Он добродушно улыбался, рассказывая Её Величеству о подаренном артефакте.
— Кто это? — тихо спросила я у Леонарда.
— Некто граф Стродинский, возможный представитель Валеании (государство людей), — пояснил брат. — Их посол вчера внезапно отбыл на родину. Неизвестно что за причины побудили его это сделать. Почему спрашиваешь?
— Не уверена… Но он мне сильно не нравится, — сказала я вполголоса. — Объяснить этого не могу. Но от его близкого присутствия мурашки по коже идут.
— Не знаю, Ари. По мне, так обычный представитель человеческой расы, — не поддержал меня принц.
— Может ты и прав… — прошептала я, чувствуя, что напряжение уходит, но вместе с этим неприятный граф так же пропал из поля зрения.
Нужно разобраться с этой странной реакцией на будущего посла. Но все это после, а сейчас главное бал – уговаривала я себя, пытаясь настроиться на волну праздника, который набирал обороты.
Его Величество громогласно объявил начало бала. Первыми, как обычно, танцевали родители. Это был своеобразный ритуал для всех: вальс королевской четы. Они медленно кружили по залу, плавно скользя по блестящему паркету. Их глаза неотрывно смотрели друг на друга, ещё больше создавая атмосферу романтики, царившей сегодня.
Глядя на танцующую пару, можно было понять, что Их Величества всё так же влюблены друг в друга. Казалось, весь зал заряжался этой удивительной энергетикой, магией любви двух сердец.
— А ты потанцуешь со мной, моя маленькая птичка? — услышала я голос Маркуса, и его руки обвили мою талию.
— Конечно, дорогой, — ответила я, разворачиваясь лицом к любимому.
— Тогда пойдем, — предложил он, — музыка как раз сменилась.
Теперь настал наш черед скользить в танце, более быстром Веленском вальсе, который я просто обожала. Рядом кружили другие пары, но я никого не замечала. Для меня были важны лишь мои ощущения и чувства. Казалось, ещё немного, и они хлынут наружу, даже если их увидят посторонние.
Быстрый темп танца сменялся несколькими медленными поворотами. Вот я вращаюсь в руках любимого, и снова мы вместе кружим по залу. Невероятное состояние эйфории, общности чувств, которые сейчас не заметит лишь слепой. Только для меня это внезапно стало неважно. Я даже хотела, чтобы все поняли, что герцог Уорд – Мой! И я его никому не отдам!
****
Танцевали мы почти до самой ночи. Придворные уже косились на нас недовольными взглядами. Разве они могли подумать, что принцесса способна нарушить негласные правила аристократического общества. Но на то они и негласные, что их можно и нужно нарушать!
Собственно я пошла по стопам родителей, которые, как и мы до официального оглашения брака, протанцевали всю ночь напролет. Но, как рассказывает сам папа, его отец, мой любимый дед тогда лишь хитро улыбался, сверкая радостными глазами. Его Величество сразу понял, что наследник нашел свою половинку. Разве не все мы этого хотим?
Вот и мы с Маркусом наслаждались счастьем, кружась в танце.
***
Наутро ощущение эйфории никуда не исчезло. Я старалась не думать о том, что враг где-то близко. Хотя бы на несколько часов забыть о проблемах.
Только проблемы напомнили о себе сами.
“Любимая, к сожалению, нам придется отменить сегодняшнюю прогулку, так как в данный момент нахожусь уже не в столице.
Вчера я отправил герцогиню Уорд в наш фамильный дом в Белом. Она была в сопровождении двух охранников, но до поместья они так и не доехали. Сейчас пытаюсь выяснить, что же произошло.
Бесконечно жаль, что наша встреча не состоялась.
Люблю. Твой Марк.
PS: Леонард со мной. Не теряй нас”.
Прочитав это маг-сообщение, я сначала впала в ступор. Что случилось? Неужели мать Маркуса похитили? Пусть я и не пылала к женщине дочерней любовью, но не желала ей такого.
— Риана, не стоит переживать, — пытался успокоить Алан, поняв о чем я прочитала письмо.
Дракон в последнее время стал для меня не только охранником, но и хорошим другом. Мы могли подолгу разговаривать, как оказалось, у нас много общих тем для обсуждения.
Один раз он разоткровенничался о своей жизни в королевстве драконов. Его отец до женитьбы имел целый гарем наложниц. Одной из них чуть не стала мать Алана. Она чудом избежала этой участи, но тем не менее влюбилась в жестокого императора. Любовь слепа…
Так на свет появился Алан, который, по сути, имел все права стать наследником отца. Только ему это было не нужно. Мериться силами с младшим братом для него казалось глупостью. Он и так понимал, что сильнее того в тысячу раз. Почему так сложилось, мужчина не знал. Но после смерти матери ему явилась рыжеволосая богиня. Именно Калиния сказала, что дракону нужно отправиться в королевство эльфов и стать во главе Теней.
Сейчас, глядя на охранника, я понимала, для чего она это делала. Все мои подозрения насчет Алана с каждым разом подтверждались всё больше. Я знала, кем в будущем станет мой друг. Лишь беспокоил вопрос, как это произойдет.
— Риана… — вернул в действительность голос охранника.
Он часто называл меня этим именем, это было степенью нашего доверия друг другу. Да и я иногда срывалась на “ты” в разговоре с ним. Давно уже считала его своей ровней, пусть и бастардом императора драконов. Но зато лучшим из его сыновей. Хоть и не видела никогда брата Алана, но, по слухам, наследник у драконов не задался.
— Да… Извини, задумалась, — улыбнулась я, отгоняя невеселые мысли.
— Его Высочество передал вам просьбу, сегодня не выходить из покоев, — сказал дракон, зная, что я всё же собиралась отправиться на прогулку в дворцовый парк.
Мне хотелось, хоть немного побыть среди деревьев, которые всегда помогали мне, подпитывая своей магией.
— Может быть, под отводом глаз? — спросила я, в надежде на положительный ответ. Но…
— Нет. Тут без вариантов. Мы никуда не идем, — огорчил меня Тень.
“Передал называется просьбу брата, это скорее приказ Его Высочества кронпринца!” — недовольно размышляла.
— Печально… Но раз нет, значит нет. Не хочется думать, что Лео прав, — вынуждена была согласиться я, издали смотря на дворцовый парк, который так манил меня. — Как думаешь, её и правда похитили? — тихо задала вопрос, не зная какой ответ хотела бы услышать.
— Всё может быть. Герцогиню Уорд охраняли очень хорошие Тени. Но и они пропали вместе с ней, — удивил меня дракон.
— Нет… не хочу этого… Надеюсь, она сама сбежала… Не желаю матери Марка такой участи… — пыталась успокоить я себя.
****
Ситуация с герцогиней Уорд и через пару дней не стала яснее. Её искали во всех домах принадлежащих Маркусу или самой пропавшей. Когда поняли, что в них Дарии Уорд нет, начали склоняться к версии похищения. Жениха я эти дни не видела. О продвижении поисков мне сообщал Алан, у него всегда была связь с остальными Тенями.
Сегодня, кстати, нашли тех охранников, что сопровождали мать Марка в фамильный дом в Белом. Как оказалось, мужчин усыпили неизвестным газом и, надев антимагические наручники, спрятали в старой развалюхе на краю столицы. Их удалось найти лишь благодаря одному из Теней. Мужчине удалось выбраться из дома и позвать на помощь.
— Но они хоть что-то рассказали? — спросила я, волнуясь о судьбе матери любимого.
— Почти ничего, — услышала голос брата, который выходил из портала, и тут же с облегчением уселся на диван. — Непростые деньки выдались… Не полечишь, сестренка?
— Сейчас, — тут же направила на бледного мужчину магию исцеления и заклинание восстановления сил. — Так получше?
— Да. Спасибо, Ари. Ты лучшая, — благодарно улыбнулся Леонард. — Итак, то, что рассказали Тени: герцогиня села в карету, один из них вместе с ней. Второй ехал рядом на лошади. Последнее что они помнят, как раздался визжащий хлопок и вспышка света. В себя они пришли связанные и закованные в антимагические наручники.
— Не понимаю… Но они же Тени!.. Как получилось, что их видели?.. Иначе бы не могли обезвредить. Или я не права? — высказала я мысль, что крутилась у меня в голове эти дни.
— А тут надо сказать “спасибо” нашему главному королевскому магу, — с сарказмом проговорил Леонард. — Это он велел охране стать видимыми, таким образом, он хотел испугать мать. Да что уж теперь об это говорить… — горько добавил он, махнув рукой.
— Маркус, наверное, себя поедом ест? — произнесла я, беспокоясь о любимом.
— Было такое. Но сейчас, после того как нашли Теней, что сопровождали герцогиню, у нас появилась надежда.
— Какая? — встрепенулась я.
— Один из охранников прикрепил маячок к руке матери Марка. Только активировать его должен он сам, — сообщил принц. — А для этого Брику необходимо не меньше двенадцати часов. Нужно восстановить полностью весь магический резерв.
— Причем без вмешательства посторонних, — добавил Алан. — Тут чужая магия будет вредить, а не помогать.
— Значит, скоро мы узнаем, где герцогиня Уорд, — облегченно вздохнула я, теперь можно хоть немного расслабиться.
— Риана, как вы и просили, я оставляю вас на полчаса, — предложил Алан, становясь прозрачным. Не могу сказать, что это зрелище мне понравилось. Странно было видеть полупрозрачного друга. — Вернее, почти оставляю. Я тут, никуда не ухожу, но лишь вижу вас, сами понимаете полностью уйти не могу. Но не буду слышать, о чем вы говорите. Так что беседуйте спокойно, — объяснил дракон, растворяясь полностью.
— Как оно интересно у вас, — ухмыльнулся брат. — И почему он тебя Рианой зовет?
— Потому что я дала это право, — просто ответила. — Но поговорить хочу о тебе, брат.
— Давай не будем! — резко подскочил наследник престола.
— Будем, Лео. Не хочу встревать в твою личную жизнь, но…
— Вот и не встревай! — резко прервал меня брат.
— Тогда просто объясни, куда делась Карри? Всё же она была моей охранницей.
— А почему не спросила у своего дракона? — опять съязвил мужчина.
— Он не отвечает.
— Хорошо… — тяжело вздохнул Леонард, вновь садясь на диван. — Её отец как-то узнал про нас. Думаю и наш папа был в курсе… Мы даже не попрощались… Карриону за пару часов отправили к дяде… Герцог Тиога покинул нас, перед этим украсив мою физиономию парой-тройкой синяков.