— Марк, что ты скажешь о новом после Валении?
— Немного, он закрыт очень хорошо. Сильный маг… Вот только какой маг? Не уверен, что могу определить, хотя всегда с этим справлялся.
— Не нравится он мне, от слова “очень”! Что же делать?.. — размышляла я.
— Согласен, что тут нельзя медлить. Давай позовем Леонарда, — предложил он, посылая брату маг-вестник.
— Алан, наверняка ты рядом, — проговорила, рассматривая видимое лишь мне кольцо богов.
— Иначе и быть не может, — сразу же услышала я голос дракона.
— Что скажешь о новом после? — спросила охранника.
— Скользкий тип, под его влиянием уже несколько из приближенных к Его Величеству, — ответил Алан.
— Надо это остановить, — резко произнесла я, вскакивая с кресла, на котором сидела до этого.
— Сядь, Ари… Тут спешить пока нет смысла, — заявил вышедший из портала кронпринц. — За графом Стродинским давно наблюдают Тени. С тех пор, как он подарил королеве артефакт, который должен был настраивать маму благосклонно к этому неприятному человеку. Казалось бы, ничего плохого, но влиять на Её Величество мы не позволим.
— Что ещё примечательно. Сегодня точно увидел, новый посол не человек, — поделился главный королевский маг. — Аура закрыта почти полностью, но есть прорехи сквозь которые виден орк.
****
— Что? — воскликнул Леонард, удивленно глядя на Марка. — Но степные давно живут обособленно. Никого к себе не подпускают, и сами не высовываются из Орочих пустошей.
— А там вовсе не Орк степей скрывается, — уверенно произнес главный королевский маг. — У наших орков аура красно-желтая. Там же я увидел темно-красную.
— Значит, он не из этого мира, — уверенно заявил Алан. — Что примечательно посол умеет невероятным образом пропадать, он уходит от Теней, следящих за ним. Но это в принципе невозможно.
— Хотелось бы знать, как он это делает, — мрачно отметил Леонард. — Постараюсь оградить родителей от влияния Темного. Да и вся верхушка власти под угрозой.
— Повесить бы на всех амулеты, препятствующие ментальному воздействию, — предложил главный королевский маг.
— Хорошая идея! — воодушевился кронпринц. — Но как мы объясним всё это?
— Пусть думают, что это моя блажь, — печально улыбнулся мой герцог. — Я и так в последнее время эксцентричным прослыл. Хуже не будет.
— Как скажешь, Марк, — согласился Лео. — Хотя нам-то теперь понятно твоё непредсказуемое поведение. То мать донимает, то тетка. Ладно, пора нам покинуть молодоженов.
— Согласен, — встал со своего кресла и Алан. — Сегодня я вас оставлю. Мое незримое присутствие явно вам помешает, — подмигнул он мне. — Но предосторожности будут нелишними. Сейчас мы с Его Высочеством выйдем из покоев, и я запечатаю их своей магией.Ночь проведу, как обычно, в комнате рядом с вашей. При малейшей попытке проникнуть в покои, мне придет сигнал. Так что, по сути, буду охранять вас, как обычно.
Когда мужчины вышли, Маркус вопросительно посмотрел в мои глаза.
— Может быть, пора рассказать мне все свои тайны? — задал он вопрос, посадив меня к себе на колени. — Почему ты резко повзрослела, моя маленькая птичка?
— Потому что для меня прошло шесть лет, — как только произнесла это, поняла, что с души упал камень. Настолько устала что-то скрывать от любимого.
— Это как? — не понял он.
— В нашей семье по женской линии передается редкий дар, Скольжения во времени, — начала объяснять, с трудом подбирая слова, боясь реакции мужа.
Когда я закончила свой рассказ, Маркус долго молчал, но потом всё же заговорил:
— Значит, я умер… там, в твоем прошлом…
— Да… И для меня это стало равносильно собственной смерти, — призналась, прижимаясь к любимому. — Думаю, и я бы ушла за грань, если бы не проснувшийся дар.
— Ты потратила свой единственный шанс на меня?
— Я не могла поступить иначе. Даже если бы мы не были вместе. У меня была цель, не допустить твоего убийства.
— Сколько же ты вытерпела, — прошептал он мне, целуя в мочку уха. — Спасибо, Ариана. За то, что вернулась спасти мою жизнь. За то, что сумела дать нам шанс. Ты была невероятна в образе брюнетки, хотя я почему-то видел твое истинное лицо даже сквозь личину.
Наши взгляды встретились, и я утонула в чарующей глубине его глаз. Они манили меня, как магнит. Хотелось раствориться и забыть обо всем на свете.
— Люблю тебя, — тихо произнесла, с трудом прервав наш зрительный контакт.
— Люблю тебя, — вторил мне Марк, вновь завладев моими губами.
Я уже не замечала ничего вокруг, не понимала, где нахожусь. Важным было лишь ощущение безграничного блаженства, которое дарил мне любимый. Казалось ещё мгновение назад мы мирно разговаривали в гостиной, а сейчас я уже почувствовала прохладу простыней обнаженной кожей. И когда он успел меня раздеть? Но эта мысль мгновенно улетела из моего затуманенного мозга. Я лишь млела от восторга, что дарил мне муж, который покрывал мои плечи и грудь множеством нежных поцелуев.
Его руки требовательно и мягко ласкали мою спину, постепенно спускаясь всё ниже, рисуя понятный лишь ему узор на моей горячей коже.
Я задрожала в предвкушении более откровенной ласки со стороны мужа.
— Марк… — выдохнула я, не в силах больше терпеть эту сладкую пытку.
Глава 28
Не заметила, как прошел месяц со дня нашей свадьбы. Для меня это было самое счастливое время, наполненное нежностью и любовью. Марк постоянно баловал меня подарками, дарил цветы. Наверное, только через неделю после венчания, я осознала, что моя мечта исполнилась, я наконец-то вышла замуж за мужчину, которого любила больше всего на свете.
Примерно неделю назад мне немного наскучила праздная жизнь во дворце. И я попыталась заговорить о возобновлении работы помощницей Маркуса. Мы долго спорили на этот счет, но оставлять понравившуюся мне должность не хотела. Тогда вновь было решено вывести из небытия графиню Риану Валлери.
— Не нравится мне это, — ворчал любимый. — Не могу же я при всех обнимать тебя в облике Рианы. Меня же не поймут! Не могу же я целовать чужую женщину, если являюсь счастливым молодоженом?
— Но, Марк, я хочу продолжить исследования, которые начала будучи Рианой. Да и в моих зельях и эликсирах нуждаются Тени. Не могу же я их бросить? — умоляюще посмотрела на мужа.
— Хорошо… — с трудом согласился главный королевский маг. — Надеюсь, у меня хватит сил изображать дружеские отношения к любимой жене…
— Но ты же включал режим старшего брата последние несколько лет? — подколола его, лукаво улыбнувшись. — Так включи сейчас режим начальника, — предложила я.
— Не напоминай, пожалуйста, — хмуро посмотрел на меня Маркус. — Да и теперь будет всё иначе. Я же знаю твои истинные чувства ко мне. Чувства, о которых и мечтать не смел когда-то.
— Но пойми, я не смогу сидеть постоянно во дворце. Этот образ жизни не для меня, — попыталась объяснить свои мысли. — Хочу приносить пользу королевству.
В тот вечер мы ещё долго обсуждали, как и что я буду делать в облике брюнетки. Пришли к соглашению лишь через пару часов, когда нас прервал Леонард, появившийся внезапно почти около полуночи.
— Простите, что потревожил вас, но мне нужно выговориться… — глухо произнес брат, садясь в кресло напротив нас, не дожидаясь приглашения.
— Как всё прошло? — поинтересовался Маркус, не обращая внимания на странности кронпринца.
— С одной стороны, хорошо, он во всем признался… А с другой... Демоны его забери! Это же кузен отца! Как такое, могло случиться?! — вскочил со своего места Лео и быстро подошел к окну, будто увидел там что-то важное.
— Может быть, расскажите, что произошло? — спросила я, устав теряться в догадках о причинах такого поведения принца.
— Когда-то в детстве они были очень дружны. Отец сейчас в шоке, надеюсь, маме удастся его поддержать. Я на это оказался неспособен.
— Лео, — подошла к брату и положила руку на его напряженную спину. — Вы арестовали дядю Уильяма? — догадалась я.
— Да… Сначала мы долго следили за ним. А вчера появились доказательства того, что герцог Лионейский готовил заговор против действующей королевской власти. Ему взбрело в голову самому стать королем.
— Уму непостижимо… — прошептала я. — Мне, конечно, никогда не нравился дядя. Только родственников не выбирают…
— Верно… — глухо ответил Леонард. — Знаешь, Ари… Мне трудно представить, что наши с тобой будущие внуки пойдут друг против друга.
— А тут и представлять не стоит, — вклинился Маркус. — Как воспитаешь ребенка, таким он и вырастет. Пусть мы с Ари ещё мечтаем о малыше, но я уверен на тысячу процентов, что наши дети будут опорой и защитой твоим. Всегда чтил действующий королевской род.
****
— Просто дело в том, что ты изнутри видишь работу, как мою, так и отца. Ты работаешь бок-о-бок с нами. Но герцогу Лионейскому лишь власть подавай! — воскликнул кронпринц. — А самому попробовать что-то сделать?! “Не герцогское это дело!” Ненавижу такой подход…
— Как папа? — спросила я.
— Плохо. Он не ожидал от кузена подобной подножки. Его Величество до последнего не верил в вину брата, — печально произнес Леонард. — И что самое непонятное для меня во всем этом… Герцог не пожалел собственную дочь, он ставил на ней какие-то дьявольские эксперименты.
— Что ты этим хочешь сказать? Известно что с Региной? — задала вопрос, пусть я и не любила её, но то что у девушки твориться с аурой… Там всё слишком непонятно...
— Вы же в курсе, что у всех в ком присутствует даже капля крови королевского рода, есть мизерная возможность занять престол, — начал кронпринц. — И таких дальних родственников у нас множество.
— Лео, но как можно сравнивать тебя и какого-то потенциального дальнего родственника? — не удержался и спросил Маркус.
— Я же сказал, что возможность мизерная. Она есть в той мере, сколько родовых способностей имеет кто-либо из родственников. Всё зависит от этой самой капли крови, вернее, от количества крови.