— Почему так долго в этот раз? — резко воскликнул хозяин дома. — Я ждал тебя ещё пару дней назад? — гневно прорычал он, кидая в служку магический шар, полный тёмной злобы.
— Но Ибот не виноват, — проскулил змей, падая на землю. — Ибот верно служит Самому Тёмному магу в Тинарии! — попытался привстать он, но был остановлен вторым шаром, ещё большой силы. — Ой! — воскликнул наг от боли. — Хозяин любит Ибота! Хозяин учит Ибота! — гордо произнес старик, расплываясь в счастливой улыбке. — Если Хозяин выпускает свой гнев на Ибота, значит ценит!
— Хватит корчиться на земле, старый пройдоха, — резко приказал орк змею. — Вставай и рассказывай сколько и кого в этот раз удалось выкрасть.
— Больше чем в прошлую поездку! — гордо похвастался служка. — Гоблины мне в этот раз хорошо помогли. Только пленных оказалось больше на пять голов. Вот и пришлось задержаться, — оправдывался он.
— Ладно, прощен, — снисходительно заявил хозяин поместья. — Рассказывай сколько душ привез сегодня? — потребовал маг у склоненного перед ним старика.
****
Ариана Александрийская
Следующее утро началось слишком рано, особенно для меня, проплакавшей в подушку полночи. Но в полседьмого меня уже разбудила Лия, сказав, что меня настойчиво требует Его Высочество кронпринц. И что сей венценосный лорд сейчас протаптывает дорожку в моей гостиной.
Что тут было делать? Только вставать, умываться и идти узнавать, что нужно Леонарду.
— Наконец-то ты проснулась! — подпрыгнул брат от нетерпения, казалось вместе с креслом, которое слегка скрипнуло под немаленьким принцем. — Я уже распорядился принести тебе завтрак. На балконе мне показалось самое уютное для этого место. Так что быстрее уничтожай кашу и кофе! — велел Лео, выскакивая на балкон.
— Вкусно пахнет… — прошептала я, наливая себе чашечку восхитительного кофе, и почти не реагируя на взъерошенного брата.
— Пока всё идет по плану. На сегодня еще кучу дел нужно переделать, — начал объяснять он. — Ой, ты так и не поела? Давай бегом! Некогда, от слова совсем! — напирал он на сонную меня.
— Лео, ты даже не дал мне проснуться, — жалобно простонала я, допивая вторую чашку кофе. — Ещё только семь часов.
— И что? Я вообще сегодня не ложился, — насмешливо заявил брат. — Ешь быстрее кашу, она полезна для твоего меняющегося организма, — смеясь добавил он.
— Меняющегося? — не поняла я, но всё же решила последовать совету Леонарда и начала есть овсяную кашу, вкусную, кстати, с кусочками фруктов.
— Да, — только и сказал мужчина, с улыбкой глядя на мою недовольную физиономию.
— Рассказывай уже! Хватит мучить меня, — попросила я, быстрее орудуя ложкой. Но этот… старший брат всё же дождался, пока я закончу завтрак.
— Прекрасно, идем в гардеробную, — заторопился он.
— Что за тайны? — ворчала я, идя следом за братом.
— В твоей гардеробной я сделаю потайную дверь. Она будет порталом в дом, который я снял для тебя сегодня ночью, — ошарашил меня Лео.
— Зачем? — прошептала я.
— Ты будешь жить там, — заявил кронпринц, хитро посмотрев на меня.
— Ты решил выселить сестру из дворца? — озадаченно задала вопрос я.
— Да нет! Там ты будешь жить для Маркуса Уорда, — многозначительно произнес Леонард. — Вернее там будет жить его новая помощница! — он явно забавлялся моим ошеломленным видом.
Зайдя в мою гардеробную, брат осмотрелся и заявил:
— Эта стена вполне подходит, — показал он на зеркало.
— Что? Ты собираешься сделать проход через зеркальную поверхность? — удивилась я, вспоминая уроки техники магии. — Не надо через зеркало! Я не хочу случайно оказаться у демонов! — добавила я, вздрагивая даже то возможной встречи с демонами.
— Верно, к демонам мы не хотим попадать, — усмехнулся принц. — Ари, просыпайся уже! — заявил он, направляя на меня поток воздушной магии. Как тут не проснуться от холода, уже зуб на зуб не попадает.
— Совсем что ли?! Холодно! — выпалила я, накидывая какую-то кофточку, что схватила с одной из полок.
— Зато проснулась! — довольно выдал брат. — Зачем нам делать проход в зеркале? Когда потайная дверь вполне войдет рядом, — добавил он, строя векторы портальной магии. — Влей свою магию, — попросил он.
— Уже, — ответила я, направляя на схему немного своей силы.
— А теперь вместе, — попросил Леонард, продолжая создавать стационарный портал.
Теорию подобных переходов на небольшие расстояния я знала. Хотя на практике, конечно, такого не делала. Через пару мгновений схема, построенная братом, впиталась в стену, создавая видимую лишь нам дверь.
— Открывай сама, — сказал принц, стряхивая излишки магии на пол комнаты. — Не так много пришлось потратить силы, как я думал. Ты оказывается сильнее, чем я предполагал, — ухмыльнулся он.
— И куда мы попали? — спросила я, заглядывая в… копию моей гардеробной.
— Заходи, буду знакомить тебя с новой обстановкой, — по-деловому произнес брат и с важным видом вошел в проем двери. При этом подталкивая меня впереди себя. — Значит так – это небольшой дом, пять комнат, плюс одна для служанки. Респектабельный район, обслугу наймешь сама. Мебель есть… Что ещё?.. Вроде всё сказал, — задумался он. — Документы на дом на столе в кабинете. Разберешься. А теперь самое важное, — загадочно улыбнулся кронпринц. От его взгляда мне захотелось сбежать, причем как можно дальше от этой венценосной особы.
— Лео… Ты меня пугаешь… — прошептала я.
— Ничего страшного, просто сейчас будем тебя преображать… Переодевать… — сделал он многозначительную паузу. — Изменим так, что наш главный королевский маг не узнает в тебе свою Стрекозу!
Глава 8
И началось моё преображение. На магическом большом экране мы с Леонардом создали точную копию меня. Вернее двух меня. Ту что слева оставили нетронутой, чтобы позже сравнить с измененной версией. А ту что справа начали переодевать. Казалось бы, всё получается, и одежда другая, и цвет волос сменили. Но с экрана на нас смотрела почти такая же я, как и слева.
— Да… — произнес брат, разглядывая моё измененное отражение. — Я ждал несколько другого результата.
— Вроде бы всё сделали, но чего-то не хватает, — задумчиво проговорила я, стоя напротив своей измененной копии. — Такая же молоденькая, девятнадцатилетняя девушка, как и я сейчас, — недовольно сверлила я глазами своё отражение, пусть и переодетая, но всё же я. — Что же делать? — совсем растерялась когда внезапно кольцо обожгло мне палец. — Ой! Больно… — потрясла я рукой.
— В чём дело? — спросил брат, сидевший рядом в кресле.
— Кольцо, что дали боги, обожгло меня, — пожаловалась я принцу.
— Подарок богов? — удивился Лео, я в ответ лишь кивнула ему. — Тогда включи голову, сестра, — улыбнулся он, показывая глазами на волшебное кольцо, которого видеть не мог, но как-то понял, но как-то понял на каком именно пальце оно находится.
— О!.. Как же я не подумала сразу, — рассмеялась я, создавая рядом обычное зеркало, в котором отражалась я, такая как в этой новой реальности. — Спасибо за подсказку, братец, — добавила я довольно.
Рассмотрев кольцо, что дали боги, я заметила камень ярко-изумрудного цвета. Он пульсировал, словно призывал меня нажать на него, что я и сделала. И тут же по мне прошла магическая волна, и в отражении в зеркале на меня смотрела уже совсем не я.
Это была яркая шатенка лет двадцати пяти, как раз мой настоящий возраст. По сути, это была я, только пропали эльфийские уши, появился румянец на щеках. Зато одежда на мне была та же, что мы придумали с братом.
— А это уже интересно! — вскочил со своего места принц. — Встань вновь напротив магического экрана с двойниками, — попросил он меня. — Смотри, тут ты прежняя, что была еще утром. А это отражение тебя сейчас, такой тебя предлагают изменить боги, если я верно понимаю. Думаю это прекрасный вариант, что скажешь?
— Согласна, но может ещё что-то добавить? — задумалась я, разглядывая себя как бы со стороны. Моя копия же в этот момент начала поворачиваться, чтобы показать себя со всех сторон. — Интересно, — улыбнулась я. — Нужно что-то такое, чтобы просто кричало: “Это не Ариана Александрийская!”
— Думай, — предложил брат, спокойно смотря на крутящуюся меня. — Ты женщина, тебе и решать, — добавил он.
— Яркий аксессуар?.. Зонтик… нет, не хочу. Красные бусы? Вполне может быть… Внешность? Карие глаза к темным волосам… Будет хорошо, — все меняла или отметала я детали своей новой внешности. — Очки?.. нет, не хочу, так я на слишком умную похожа, перебор однозначный. Родинка?.. А интересно! — воскликнула я, с удивлением разглядывая маленькое пятнышко на левой щеке.
— Изящный штрих, — согласился Леонард. — А сейчас попробуй сохранить этот образ с помощью кольца, — посоветовал брат.
Я нажала вновь на пульсирующий изумруд, и изображение с магического экрана будто бы собралось и перенеслось в колечко. После этого зеленый цвет слегка померк, давая понять, что сохранил меня новую.
— Получилось! — радостно проговорила я, и тут же развернулась к обычному зеркалу, чтобы проверить правильно ли я выбрала этот вариант превращения. — Я блондинка, — скорчила я рожицу своему молодому отражению. — Я шатенка, — добавила я, нажимая на зеленую точку на колечке. — Получается! — запрыгала я от радости.
— Ты ещё сущий ребенок, Ари, — мягко улыбнулся брат. — Потом попробуй поменять этот костюм. Думаю, что записался лишь твой образ, а не полный комплект с одеждой.
— Наверняка так и есть, — согласилась я. — И спасибо Всевышним за такой удивительный подарок. Без этого мой маскарад был бы быстро разгадан Маркусом.
— Это верно, я, конечно, придумал нечто подобное, — рассуждал Леонард. — Но моего щита хватило бы не больше чем на сутки. А там его вновь надо ставить на тебя. Не так удобно, согласись.
— Постоянно пришлось бы бегать к тебе. Что бы подумал наш главный королевский маг? — усмехнулась я, понимая всю сложность того варианта. — Так что будем благодарить Всевышних за чудесный подарок, — произнесла я, посмотрев при этом наверх, туда, где по моим представлениям находятся боги.