В тот же день Юра получил две двойки, потому что думал только о своем. В конце учебного дня он сменил в раздевалке тапочки на валенки, надел теплую куртку и шапку-ушанку и стал ждать во дворе, когда появится Данила Акимович.
Наконец директор вышел. Мороз был за тридцать, но Бурундук, по своему обыкновению, бегал домой в одном костюме и без шапки: ведь между школьным крыльцом и крыльцом жилого дома было не больше двадцати метров. Вот тут ему загородил дорогу Юра Чебоксаров.
— Данила Акимович, разрешите с вами поговорить! — сказал он каким-то особенным, звенящим голосом. При этом правый уголок губы да и правая щека его слегка подергивались.
— Знаешь, — сказал директор, — пойдем-ка в сени. А то ведь ты во как одет, а я — во как!
Они поднялись на крыльцо «летнего клуба», открыли и закрыли за собой две утепленные двери и поднялись по деревянной лестнице на площадку между этажами.
— Ну… здесь тоже не тропики, а разговаривать можно. Что ты хотел сказать?
Правая щека у Юры задергалась сильней. Он пристально смотрел на директора.
— Данила Акимович! Хотите… хотите, теперь я вас удивлю? Даже переудивлю. Хотите?
— А каким же образом переудивишь?
— А вот каким: больше я ни одного замечания не получу.
Данила Акимович улыбнулся.
— Это интересно! Только погоди! Какой срок ты устанавливаешь, чтобы меня переудивить: три дня, неделю, месяц?
— Нет! Просто до окончания школы. Вот этой школы.
Данила Акимович улыбался, поглаживая подбородок.
— Да-а! Это действительно… Если это тебе удастся, ты, и правда, меня переудивишь. Ну, давай, поглядим.
Тут Юра почувствовал, что лучше будет резко оборвать разговор именно в этот момент.
— Хорошо, Данила Акимович! До свидания! — сказал он и, не добавив ни слова, убежал вниз по лестнице.
А в июне, когда почти все, окончившие седьмой класс, готовились к экспедиции в тайгу, Данила Акимович случайно встретил Юру на улице и остановился.
— А ты, Чебоксаров, и впрямь умеешь удивлять. Ведь с тех пор ни одного замечания! Юра усмехнулся:
— Погодите, Данила Акимович. Ведь я сказал — до окончания школы.
— Это правда. Но и три с половиной месяца кое-что значат. В поход идешь?
— Иду, конечно.
Юра ответил так, будто он не сомневался, что этот вопрос решенный. На самом деле он не был уверен, что его возьмут в поход, но самолюбие не позволило ему прямо спросить об этом Акимыча. Вдруг тот скажет:
«Погоди, голубчик, я еще не уверен, что ты не выкинешь чего-нибудь там, в лесу». Он прилетел домой, как говорится, на крыльях радости и сразу принялся за сборы, но через день слег с острой болью в горле и с температурой в 39. Выздоровел он лишь через две недели после отправления экспедиции в тайгу. Теперь он сидел на крыльце рядом с подругой по несчастью Надей.
Глава XV
Слева послышалось постукивание палкой по деревянному тротуару. Все посмотрели в ту сторону.
К крыльцу приближалась сгорбленная старая женщина. Несмотря на жару, на ней был длинный серый плащ и очень большой черный берет. За ней шла маленькая, коротко остриженная девчонка со светлой челкой на лбу. Это была Альбина дочка заведующего роно Лыкова, перешедшая в третий класс. За Альбиной шел Демьян — сын школьной уборщицы тети Вали, жившей в одном доме с Бурундуком. Оба они следовали за старухой, подражая ей, опираясь на палки — точнее, на какие-то ветки с обломанными сучками, делая рожи за спиной старухи и показывая языки.
Увидев это, Чебоксаров встал, прислонил гитару к перилам крыльца и, сбежав с него, шлепнул по затылку сначала Альбину, потом Демьяна. Старуха в это время остановилась, оглядываясь, увидела расправу Чебоксарова над малышами и, постукивая палкой, мелкими шажками приблизилась к нему.
— Ты… ты как смеешь драться?! — закричала она. — Твоя… твоя фамилия! Говори!
— Чебоксаров, Ядвига Михайловна… — слегка растерянно ответил Юра.
Ядвига Михайловна смотрела на него глубоко запавшими выцветшими глазами с очень маленькими, в булавочную головку, зрачками.
— А почему… почему, Чебоксаров, ты не в классе? Почему разгуливаешь во время урока? — Ее подбородок под крючковатым носом дрожал, и она мелко постукивала палкой.
Юра знал странности бывшей учительницы, но теперь он опешил и отступил на шаг.
— Сейчас нет уроков, Ядвига Михайловна, — напомнил он. — Ведь сейчас лето, каникулы.
Ядвига Михайловна вдруг притихла и стала оглядываться, проводя двумя пальцами по лбу.
— Да!… Каникулы… — пробормотала она растерянно.
Пока она оглядывалась, Юра шагнул к Наде и шепнул:
— Дуй что-нибудь про литературу! Про Есенина какого-нибудь! Надя встала.
— Здравствуйте, Ядвига Михайловна! Вы меня узнали?
Ядвига Михайловна спокойно смотрела на Надю бесцветными глазами.
— Нет. Извини! Не узнаю.
— Я — Надя! Надя Волкова.
— Надя Волкова… Какая же это Надя Волкова?
— Ну… вы помните, мы с вами третьего дня о поэзии толковали, о Блоке, о Есенине…
Ядвига Михайловна помолчала и снова обратила на Надю свои глаза, прищуренные на этот раз в улыбке.
— А! Это — которой Александр Блок не понравился. Не удостоился такой чести.
— Не! — обрадовалась Надя. — Вот вы меня и признали! — Она повернулась и для вида смахнула мешком с орешками пыль с одной из ступенек. — Садитесь, Ядвига Михайловна, присаживайтесь.
— Благодарю, — вцепившись одной рукой в перила, а другой опираясь на палку, учительница медленно села.
Надя села рядом с ней, Юра остался стоять, заложив руки за спину. Луиза с Хмелевым то поглядывали на старуху, то переглядывались между собой, а Демьян с Альбиной предпочли остаться в сторонке. Некоторое время все молчали. Ядвига Михайловна смотрела на тот берег реки. Вдруг она произнесла:
— А где же сарай? На том берегу стоял? Или снесли его?
— Его не снесли, Ядвига Михайловна, — сказал Юра. — Он против вашего старого дома так и стоит. А вы теперь живете при школе.
Ядвига Михайловна положила обе ладони на палку и склонила к ним подбородок.
— Да… При школе, — тихо подтвердила она. — Вот что делается с головой!
Надя оглянулась на Чебоксарова. Тот сделал зверское лицо и беззвучно зашевелил губами: мол, о литературе, дура, говори! Надя сумела прочитать по губам эту фразу и обратилась к старухе:
— Ядвига Михайловна… Я вот после разговора с вами Блока читала и Есенина перечитала. И все-таки, мне кажется, что Блок более великий поэт.
Ядвига Михайловна помолчала.
— Очень неуклюжая фраза: «более великий поэт». Ядвига Михайловна опять помолчала, по-прежнему положив ладони на палку и склонившись к ним подбородком.
— Почему же тебе Есенин не приглянулся?
— Потому, Ядвига Михайловна, что Есенин подражал Блоку.
— Это где же он подражал?
— А вот помните, у Блока есть стихотворение:
«Русь опоясана реками и дебрями окружена с болотами и журавлями и с мутным взором колдуна».
Ядвига Михайловна повернула голову к Наде.
— Помню, — твердо сказала она и продолжала: — «Там ведуны с ворожеями чаруют злаки на полях и ведьмы тешатся с чертями в дорожных снеговых столпах». Ну и что?
— А вот то, Ядвига Михайловна, что у Есенина есть стихотворение… Тоже «Русь» называется: «Как совиные глазки над ветками смотрят в шали пурги огоньки. И стоят за дубовыми сетками, словно нечисть лесная, пеньки».
— И это знаю, — сказала Ядвига Михайловна. — «Запугала нас сила нечистая, что ни прорубь, — везде колдуны»… — Она оборвала чтение. Действительно, много общего.
Надя уже забыла, что Чебоксаров велел ей «о литературе говорить», чтобы отвлечь старуху. Она увлеклась разговором.
— И еще, Ядвига Михайловна, я дату под каждым стихотворением вычитала. Блок написал свое стихотворение в тысяча девятьсот шестом году, а Есенин — в пятнадцатом. Вот и выходит, что он подражал Блоку.
Учительница улыбнулась сжатыми губами.
— Дотошный из тебя литературовед получится. Ну, так слушай. Есенин написал свою «Русь», когда был начинающим поэтом, а стихотворение Блока написано в период расцвета его творчества. Для молодого поэта некоторая подражательность вполне простительна: ведь он еще не нашел себя, он ищет. Блок, скажу я тебе, начал печататься, когда Есенину было всего два года. А кроме того, по-моему, таких поэтов сравнивать вообще нельзя. Слишком разные они. Каждый сам по себе. Да! И еще могу тебе сказать, что ранние стихотворения Блока тоже оригинальностью не отличались. Он подражал и Фету, и Полонскому, и Апухтину. Так-то!
Ядвига Михайловна замолчала. Молчали и ребята. За рекой послышался протяжный гудок.
— Это какой же пароход отваливает? — спросила Ядвига Михайловна. «Буревестник»?
— Это не пароход, — ответила Надя. — Это на промкомбинате, конец рабочего дня.
— Конец рабочего дня… Ну, и мне пора домой. Спасибо за интересный разговор! — Ядвига Михайловна поднялась с помощью Нади и зашагала в ту сторону, откуда пришла.
Юра окликнул ее:
— Ядвига Михайловна, вы же не туда идете, вы же теперь здесь, при школе, живете!
Старуха остановилась, медленно оглядываясь по сторонам.
— Да, действительно. При школе. Вот что делается с головой! — Она повернулась и направилась к воротам.
Хмелев вскочил.
— Ядвига Михайловна, пойдемте я вас провожу.
— Благодарю! Я уж сама… Я уж как-нибудь сама. Когда она скрылась во дворе, Надя посмотрела на Чебоксарова.
— Видал? Домой дорогу забывает, а Блока с Есениным помнит.
Юра не ответил. Он обратился к Альбине с Демьяном, все еще стоявшим поодаль:
— А вы… если еще раз позволите себе… не то еще от меня получите.
— А я помогу, — добавила Надя.
— И я помогу, — сказал Хмелев. — Акимыч не для того ее сюда поселил, чтобы ей рожи строили.
И он, и Луиза помнили то время, когда Ядвига Михайловна проходила по школьному коридору с пачкой тетрадей в руках или стояла где-нибудь в уголке, что-то объясняя любопытным старшеклассникам. Однако постепенно в школе стали замечать, что у Ядвиги Михайловны что-то неладное творится с головой. Она по-прежнему знала и любила свой предмет, но иногда вместо седьмого класса приходила в четвертый, чтобы вести там урок, а иногда вдруг начинала говорить ученикам о том, что они прошли недели две тому назад. Пришлось проводить ее на пенсию. Но вскоре от соседей бывшей