н Доре".
Впрочем, уважение? Вот уж чего-чего, а этого она по отношению к Лионелю отчего-то не испытывала совершенно.
— Потому что то, что меня приняли как раба, означает лишь одно. Новый Ледяной Король сильнее меня, — усмехнулся Доре. — Этого не мог ожидать никто, — он зажмурился. — Если это так, то наша магия нарушает все правила, в которые мы верили прежде. И надо найти нарушителя. Надо узнать, как я умер. Возможно, — Лионель задержал дыхание, и Сенера впервые подумала, что он и вправду больше мертв, чем жив, — это поможет всем нам высвободиться из-под власти ледяного сердца. А может, всех нас пленит? Так или иначе, а теперь каждый ледяной ведьмак и каждая ледяная ведьма чувствуют изменения. Мир перестал быть прежним. А ведь новый Король ещё не нашёл сердце…
Лионель умолк, очевидно, осознав, что больше ничего сообщить и не может, и Сенера не сдержала раздражённый, разочарованный вздох. Надо же, делать такую тайну из рассказа, который ровным счётом ничем не помог. Какое им с Джеймсом дело до ледяных королей и их жизни? Единственное, о чём сейчас могла думать Сенера — это о холоде, который сковывал её сердце, подкрадывался всё ближе, пока она лежала в кровати и пыталась укрыться одеялом, отогнать от себя мерзкое ощущение сковывающего тело льда. Это было ненормально… Неужели и вправду ледяное сердце вышло из-под контроля, и она, как любая ледяная ведьма, чувствует это на себе?
Но почему настолько сильно? Сенера не могла быть очень могущественной ведьмой. Её мать никогда не отличалась особенными способностями, иначе Лионель Доре, как Ледяной Король, обязательно отслеживал бы её жизненный путь, всё равно ведь он здесь жил!
Воцарившаяся в огромном зале тишина действовала на нервы. Пространство между ними наполнилось магией, потрескивающей от каждого случайного вздоха и реагирующей практически на любое движение. Сенера чувствовала, как её собственный дар рвался на свободу. Впервые в жизни она чувствовала, что не способна полноценно держать его в узде, и это, признаться, было удивительно. Сенера привыкла чувствовать себя хозяйкой собственного тела, повелительницей всех лишних эмоций, которые только могли у неё возникнуть. Не в её привычках было терять контроль над силой, тем более в те моменты, когда она действительно становилась опасна.
Джеймс, должно быть, удовлетворившись ответом Доре, разжал кулак, и Лионель шумно втянул носом воздух, пытаясь ощутить, какова его новообретённая свобода на вкус. На губах мужчины заиграла странная улыбка, словно он был в предвкушении чего-то, но она погасла в ту же секунду, когда Лионель встретился взглядом с Сенерой. Что-то в девушке его смутило.
— Я надеюсь, — проронил он, стараясь оставаться спокойным, — что наш договор остаётся в силе? И вы станете искать убийцу. И узнаете, как он сумел убить меня.
— Да, — кивнула Сенера. — Это очень интересное дело. По крайней мере, если мы сумеем его раскрыть, заработаем себе хорошую репутацию.
— А если не сумеете? — вскинул голову Лионель.
То она превратится в кусок льда, и ей будет всё равно.
— То единственный журналист, который будет о нём знать, точно не напишет обо мне разгромную статью, — вместо этого со смехом ответила Сенера. — Так что, я думаю, наша проблема решена. Но мне бы хотелось знать круг подозреваемых. Возможно, это потенциальные наследники? Сколько у вас, — она опять забыла о фамильярном "ты", которое использовала несколько минут назад, — детей? Братья, сестры? Мы уже знакомы с госпожой Кристин Доре, но…
— Я не желаю об этом говорить.
Лионель поднялся со своего места, отряхнул белоснежный костюм, словно в этом царстве снега и льда хоть что-нибудь могло его испачкать, повернулся к Сенере и Джеймсу спиной и уверенно зашагал прочь.
— Что значит не желаете об этом говорить?! — возмутилась Сенера и, подобрав юбки не слишком удобного платья, бросилась за ним. — Но ведь это может быть важно. Любой следователь сначала расспрашивает о кругу подозреваемых!
Откуда б то ей, конечно, об этом знать, если её образование заключается в чтении нескольких детективов, которые удалось умыкнуть из городской библиотеки, ведь на покупку папенька всё равно не дал бы денег! Но Сенера не сомневалась в том, что именно эта стадия является очень важной, часто даже ключевой во многих расследованиях.
И в своём собственном исключать её не собиралась.
— Постойте! — окликнула она Доре, когда не услышала от того ни слова ответа, и ускорила шаг. — Подождите! Я ведь говорила, что если вы будете умалчивать от нас с Джеймсом важную информацию, то мы не сможем раскрыть это дело…
Наплевав на правила приличия, девушка уцепилась в рукав Лионеля, заставляя его оглянуться, и заглянула в его бесцветные глаза. — Вы просто обязаны рассказать нам правду!
— Я ничего никому не обязан, — вяло отозвался он. — И не желаю продолжать этот разговор.
— Что значит не желаю?! — возмутилась Сенера. — Вы хотите, чтобы мы нашли преступника?
— У меня только одна сестра, — холодно произнес Лионель, — и трое детей. Но я не стану говорить, кто они и как их найти, потому что они совершенно точно не замешаны в этом преступлении. Я уверен в крови своего рода. Моя сестра… возможно, и хотела бы власти, но уж она-то точно не сильнее меня! Так что исходите из той информации, которая у вас уже есть. Моего рассказа должно быть предостаточно, чтобы понимать мотивы преступника и знать, как его искать. И не надо натравливать на меня некроманта!
Отвернувшись от Сенеры, он продолжил свой самоуверенный путь, поднялся по ступенькам на второй этаж и скрылся за дверью одной из комнат.
Девушка не сдержала разочарованный вздох.
— Я его не понимаю, — промолвила она, чувствуя, как предательски подрагивает от обиды голос. — Попросить нас о помощи, буквально настоять на том, чтобы мы взялись за это дело, а потом заставлять буквально клещами вытаскивать из него ответы на вопросы. В чём логика? Он как будто нарочно издевается, честное слово!
— Не думай об этом, — отмахнулся Джеймс. — И без помощи Его Величества Ледяного Короля, — он произнёс этот титул с нескрываемым презрением, — мы сумеем разобраться с этим делом сами. Если ты, конечно, хочешь.
— Я? Было бы странно, если б я не хотела, — зябко повела плечами Сенера. — Ты же… Ты же понимаешь.
Хортон напряжённо кивнул. Было видно, что он действительно осознавал настоящие причины, по которым девушка надеялась раскрыть это дело.
— Не бойся, — Джеймс подошёл ближе и взял девушку за руки. — Мы найдём это ледяное сердце и того, кто им сейчас заправляет, и сделаем всё, чтобы оно оставило тебя в покое. Потом прогремим на весь мир как лучшие следователи, и к нам толпами повалят клиенты куда приятнее этого мерзопакостного Доре! И я не сомневаюсь в нашем успехе!
Сенера мягко рассмеялась.
— Мне бы тоже хотелось приобрести твою уверенность, — промолвила она. — Всё-таки, Джеймс, слишком много оптимизма, как для нашей ситуации.
— Предостаточно, — твёрдо произнёс он. — Много оптимизма не бывает! Этот заносчивый гад даже не обсудил с нами желанную оплату!
— Да, — согласилась Сенера, втайне пожелав, чтобы это было самой большой её проблемой. — Зато его сестричка расплатилась не в меру щедро.
Джеймс задумчиво кивнул. И вправду, было в этом нечто подозрительное.
— Мало ли, какие у неё причины, — криво усмехнулся он и, пытаясь как-то поднять настроение Сенере, тут же поинтересовался: — А камешки-то у тебя с собой? Мне кажется, сейчас отличный момент, чтобы заглянуть к ювелиру-оценщику из местного банка и продать их. Ты ведь, кажется, собиралась дать что-то своим дражайшим родственникам? Прежде чем окончательно с ними расстанешься?
— О да, — кивнула Сенера. — Расстаться с родственниками — это то, о чём я мечтала много лет. Значит, к оценщику?
— К оценщику. А потом обсудим план действий, — твёрдо произнёс Джеймс. — Прошу, госпожа Сенера, — он подал ей руку. — Готов сопровождать вас!
Глава десятая
— Холодает, — заметил Джеймс. — У вас такое часто бывает?
Город буквально утопал в снегу. Сейчас сыпать наконец-то перестало, и, шагая по улице, не приходилось щуриться и прикрывать лицо от норовивших попасть в глаза или в рот снежинок, но похолодало ещё сильнее. Сенера не помнила такой лютой зимы… За всю её жизнь снега насыпало максимум по колено, а самые высокие сугробы формировались только благодаря тому, что снег не вывозили, а так и оставляли на дворах, просто сбрасывали в одну кучу, очищая дорогу.
Теперь же всё походило на таинственную зимнюю сказку. Самой Сенере очень нравилось то, как выглядел её город, а благодаря прохладе дышать было необыкновенно легко. Она улыбалась сама не зная чему, наслаждалась прекрасной погодой, с трудом осознавая, что для кого-то это могло оказаться серьёзной проблемой и причиной для дискомфорта.
— Неужели действительно настолько холодно? — недоуменно поинтересовалась Сенера. — Мне казалось, на улице нормальная погода…
— Ну, — Джеймс усмехнулся, — она нормальная. Когда-то мы с семьей ездили в Северные Горы на отдых, там такое часто. Но здесь…
— Нет, — покачала головой Сенера. — Для нас это скорее редкость. Я привыкла к тёплым зимам, когда мороза приходится дожидаться, как праздника. Должно быть, сейчас у многих начнутся проблемы с обогревом жилища. А у нас не слишком хорошая отопительная система.
— Но ведь у тебя есть магия, — пожал плечами Джеймс.
— О! — Сенера даже не сдержала весёлый смешок. — Ну, не будь столь наивен! Моя магия так не работает. Я привыкла создавать холод, а не жару. Вот если ты пожелаешь отведать мороженого, например, посреди лета, то всегда можешь ко мне по этому поводу обратиться.
— Ледяная магия настолько ограниченная?
— Да, — кивнула Сенера. — Я не так уж и много могу. Да и я, наверное, довольно слабая ведьма. Я же полукровка, мой папа был простым человеком. А мать… Не уверена, что она очень сильная ведьма. Шэйн, правда, так в деталях ничего о ней и не рассказывал, но я помню, что она могла даже меньше, чем я сейчас. Может, просто скрывала?