Сенера почувствовала себя неуютно. Всё же, к жизни в столице необходимо было привыкнуть, а она пока не чувствовала в себе потенциала смириться с чужим равнодушием и вольными нравами.
— Мы на месте, — сообщил тем временем Джеймс. — Следственное управление…
Спутать это здание с любым другим было просто невероятно. Оно казалось настоящим бельмом в шумном столичном центре. Серое, громоздкое, совершенно без изысков, следственное управление смотрело пустыми, тёмными окнами на прохожих так, будто уже искало преступников в этой разномастной толпе.
Местные жители будто бы привыкли. Проходя мимо, они не ускорялись и не замедлялись, а просто шли, словно рядом с ними не возвышалось это мёртвое изнутри здание. Но Сенера видела, что даже бесконечно сыпавший снег не сумел приукрасить белым следственное управление, а серел, опускаясь на плоскую крышу.
У входа стояли какие-то люди, хотя и немного. Высокий и чрезвычайно худой мужчина, завернувшийся в меховой плащ, курил трубку, выпуская в воздух кольца дыма, какая-то женщина, одетая в одну только блузу и брюки, переминалась с ноги на ногу и отмахивалась от аромата курева.
— Хортон! — обрадовавшись, воскликнула она, когда заметила Джеймса. — Ну наконец-то, вы здесь. Я уж думала, не ждать и возвращаться внутрь.
— Хочешь, чтобы я вновь встретился с твоим начальством? — ухмыльнулся Джеймс. — Сенни, — он подтянул замешкавшуюся Сенеру поближе, — познакомься, это Мэйв, мой друг. Следователь и демонесса. Мэйв, это Сенера. Надеюсь, вы подружитесь!
Обязательно. Ведь каждая невеста сразу же пылает восторгом от перспективы дружбы с какой-нибудь женщиной, вьющейся вокруг её жениха.
Хотя Сенера и отрицала то, что они с Джеймсом были женихом и невестой, а укол ревности не заставил себя долго ждать.
Что же с нею происходит? Почему она так реагирует и почему совершенно ничего не может с этим поделать?!
— Очень приятно, — таким тоном протянула Мэйв, что в их дружбе Сенера вообще ни на секунду не засомневалась. Вот прямо сейчас, только глаза выцарапают друг другу, и тут же начнут дружить! Незамедлительно! — Я думаю, нам надо поспешить. Экземпляр, которого ты мне подкинул, далеко не такой простой, как кажется.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — мрачно отозвался Джеймс. — Сенера, пойдём.
— Может быть, лучше твоя спутница всё-таки побудет в комнате ожидания? Или я могу пустить к себе в кабинет, там довольно уютно. Общение с преступниками всё-таки не для барышень дело… — Мэйв повернулась к Сенере и доверительно сообщила: — Вообще-то, он зарекался водить своих девушек по подобным местам. Сколько я уже говорила Джеймсу, что если он хочет нормальные отношения, то должен меньше демонстрировать изнанку работы журналиста с даром некроманта… В прошлый раз завел несчастную девицу в морг!
— На опознание, — мрачно дополнил Джеймс. — Это была моя коллега, Сенни.
— Как это мило, — усмехнулась Сенера. — Ну, ты ведь знаешь, что трупом меня не испугать.
— Все так говорят, — осклабилась Мэйв. — А когда видят обыкновенную покойницу-старушку…
— О, — ухмылка Сенеры стала ещё более ядовитой. — Покойницу-старушку! К сожалению, в похоронное бюро и не с такими простыми случаями обращаются. Но я уже привыкла. Разве что, складывать кишки в живот несчастного, которого распотрошили на работе, всё-таки не моя забота, но смотреть иногда приходится на все эти ужасы. Ещё и подморозить немного, чтобы не было никаких ненужных процессов…
Мэйв нахмурилась и поджала губы.
— Именно потому, — продолжила болтать Сенера, справедливо рассудив, что это будет лучше, чем ледяная статуя следователя посреди коридора, — я и решила сменить род деятельности. Думаю, как только разберусь с делами в своём похоронном бюро, смогу открыть следственное. Расследования — это гораздо приятнее, чем мертвецы, уж поверьте. Впрочем, вам ли, Мэйв, не знать, правда?
— Я вижу, — прошипела следователь, — твоя спутница очень разговорчива…
— Да, — подтвердил Джеймс. — Мы собираемся после свадьбы открыть общее дело.
Девушка остановилась, как вкопанная, и повернулась к Хортону.
— После свадьбы? — уточнила она с какими-то странными шипящими нотками в голосе. — Не думала, что ты собираешься жениться…
— Ну да, — лучезарно улыбнулась Сенера. — Как же он может упустить девушку, разделяющую его увлечения…
Желание заморозить потенциальную конкурентку куда-то исчезло. Сенера уже даже смирилась с мыслью, что Джеймс ей не безразличен, а теперь просто наслаждалась тем эффектом, который произвела на Мэйв.
— Я думаю, вы всё-таки не первая девушка, которая разделяет увлечения Джеймса, — холодно отметила она, тряхнув головой, и перекинула косу через правое плечо, выдавая резким движением своё волнение. — Однако, прежде он не говорил о свадьбе.
— Я полагаю, — не позволила заговорить Хортону Сенера, — всё дело в том, что я первая девушка, которая не просто разделяет увлечения Джеймса, а ещё и нравится ему самому. Сердцу ведь не прикажешь. Всегда необходимо искать идеальную комбинацию. И всё же, где находится Варген Дэвой? Я рассчитываю на то, что этот разговор состоится достаточно быстро.
Мэйв уставилась на Сенеру так, словно собиралась её поджечь. И вправду, крохотные огоньки коснулись подола платья девушки. Всё случилось так быстро, так незаметно, что у стоявшего рядом Джеймса вряд ли был шанс предотвратить подобное. Он, собственно, даже не до конца понимал, что происходит.
Зато Сенера — прекрасно понимала! Вот только на проделки Мэйв она ответила очередной лучезарной улыбкой. Огонь нисколечко не навредил ей, только, столкнувшись с очередной стеной льда, стремительно погас.
— А Джеймс говорил вам, — не унималась Мэйв, всё-таки продолжив свой путь по коридорам следственного управления и уводя Джеймса и Сенеру вглубь здания, — о том, что он — полудемон? Мне казалось, это следует учитывать при выборе пары. Очень обидно, когда спустя сто лет мужчина молод и прекрасен, а от женщины остался прах…
— Ничего страшного. — ответила Сенера. — Мы этот вопрос обсуждали. Ледяные ведьмы тоже стареют очень медленно. Не быстрее полудемонов и полуэльфов. Конечно, у нас нет отличительных внешних черт, но зато магия действует просто потрясающе. А главное, безотказно. Господин Дэвой может подтвердить.
— Вы сталкивались с ним? — ухмыльнулась Мэйв.
— Сталкивались, — подтвердил Джеймс. — Мы…
— Да, — перебила его Сенера. — Мы благодаря господину Дэвою и познакомились, собственно говоря. Если б не он, не факт, что у нас был бы шанс столкнуться… И полюбить друг друга.
Судя по тому, как от неожиданности закашлялся Джеймс, надо было всё-таки чуть меньше наседать на возможную противницу. Но Сенера почти на физическом уровне испытала удовольствие от того, что произнесла несколько мстительных, острых фраз. Ей ужасно хотелось поставить эту следовательшу на место и показать ей, что не только столичная штучка может претендовать на то, чтобы завоевать сердце достойного кавалер.
Впрочем, возможно, Хортон даже не понял, свидетелем какой перепалки только что стал. По крайней мере, он не спешил предъявлять претензии и не сказал Сенере ни единого кривого слова, не попытался остановить её.
— Ну что ж, в таком случае, я оставлю вас в допросной наедине с ним, — прошипела Мэйв. — Зовите, если вдруг понадоблюсь. Джеймс, я всегда…
— Справимся сами, — лучезарно улыбнулся Хортон.
На сей раз он не стал проявлять джентльменство, а зашёл в помещение первым.
Сенера проскользнула следом за ним, на мгновение замерев на пороге. Запоздало пришла в голову мысль, что это действительно может быть опасным, ведь Варген Дэвой два раза едва не убил их. Но девушка напомнила себе о том, что они справились тогда, а уж сейчас, когда противник находится в тюрьме, не стоит бороться. А та чернильная старуха, которая встретилась им по дороге…
Нет, не стоит о ней думать.
Варген выглядел отнюдь не так браво, как при предыдущих их встречах. На запястьях его красовались наручники, блокировавшие магию, и Дэвой пытался вывернуть из них руки, но остановился, когда увидел своих гостей.
— Хортон, — протянул он, презрительно кривя губы. — Надо же, какая встреча! Ты решил повидаться со мной, чтобы утвердиться в собственной победе? И юная леди здесь…
— Я тоже очень рад тебя видеть, — промолвил Джеймс.
Дэвой сидел за столом, казавшимся для него слишком высоким. По другую сторону от него было целых два свободных места. Вероятно, Мэйв рассчитывала на то, что будет присутствовать, пока Джеймс поговорит с Варгеном. И она уж точно не думала, что Хортон прихватит с собой какую-нибудь девицу.
Надо же, какой однако у Сенеры пользующийся вниманием других… жених? Вероятно, всё-таки надо использовать по отношению к нему именно это слово, хотя Сенера всё никак не могла к нему привыкнуть. Ей хотелось гордо заявить, что у них с Джеймсом нет ничего общего, но одно воспоминание о том, насколько легко тепло его рук быстро прогоняло прочь льды её собственной магии, вызывало улыбку и желание действительно называть этого мужчину своим.
— И с какой же целью вы сюда явились, мои прекрасные верные враги? — скривился Дэвой. — Госпожа Сенера… Я вспомнил нашу первую встречу. Вот эта гадость помогла, — он тряхнул запястьями. — Однако, не ожидал вас здесь увидеть, моя дорогая… Вы уже познакомились с моей подругой? Мадам Чернильная Женщина?
— Познакомились, — ответила Сенера. — Это была очень милая встреча.
— Милая? Хм. А по вас и не скажешь. Не подскажете, где остались ожоги? Впрочем, какая разница… Хортон, — Варген повернулся к Джеймсу, — я думаю, тебе будет приятно узнать, что это уродство никак уже не скрыть? И там, где Чернильная Женщина коснулась твоей красотки, у неё останутся шрамы? На всю её жизнь, какой бы долгой или короткой она ни была!
— Как это мило, — скривился Джеймс. — Хорошо, что она всё-таки не успела дотронуться до Сенеры. Только пожала мне руку. Но, как видишь, — Хортон продемонстрировал Варгену раскрытые ладони, — обожглась она. Не я.