В таком состоянии я большинство действий выполняла на автомате, это не так уж и сложно, при однообразном распорядке. Из этого замкнутого круга вынырнула, только когда наша машина тряслась по грунтовке, отправившись в патруль по деревням. Кружащая в лесу потенциальная опасность заставила меня взбодриться, и я волевым усилием загнала свою печаль и тоску куда подальше, и, сжав ладошку сидящей рядом Аделины, взялась за дело, обшаривая окружающее пространство с особым вниманием, чтоб никакая тварь не могла подобраться!
Однако мои старания в паре первых деревень особо не требовались, они раньше входили в зону патрулирования вчерашней целительницы, и вид имели до зубовной рези мирный. Но я и не подумала расслабляться, тем более вскоре благодатные места кончились, и нам пришлось разбираться с деревнями подвергающимися заражением миазмами и набегам тварей. Причем чем дальше мы отдалялись от основной трассы, тем печальнее становилась ситуация. Например, вскоре нам поведали жуткую историю о том, как пришлось перебить всех кур и кошек, поскольку они стали превращаться в жутких уродцев. А еще рассказали о пропавших людях, которые сначала долго болели, а потом просто исчезли. Вроде кто-то видел, как они уходили в лес… Если я права, то их болезнь уж очень похожа на заражение миазмом, причем оно произошло куда раньше второго прилива, а значит тут в лесах есть совсем старые разломы…
На подъезде к следующей точке маршрута, находящейся в совсем уж непролазном бездорожье внезапно насторожилась Аделина.
— Впереди смерть и опасность, я чую… — Предупредила она.
Направив все свои чувства в нужную сторону, я тоже уловила повышение фона, а главное концентрации хаоса.
— Да, похоже, впереди очень старый разлом… — Озвучила я свои опасения.
Лейтенант, получив два таких сообщения от штатных ведьм тоже насторожился, нашим предчувствиям уже научились верить. Колонна остановилась, лейтенант вызвал на связь штаб, что получилось далеко не с первого раза, и доложил о наших предчувствиях. Кажется, командование тоже заинтересовалось, приказав провести тщательную разведку.
Кучковаться в машинах не стали, продвигаясь дальше рассыпавшись в линию и ощетинившись оружием, прощупывая каждый шаг. Напряжение с каждым метром все возрастало, Аделина обеспокоенно крутила головой, а я ощущала все повышающийся фон, но, ни единой твари рядом! Да что твари, кажется, все животные из этого места разбежались.
— До деревни около километра. — Сообщил лейтенант, сверившись с картой.
— Что-то очень сильно не так! Не знаю что, но интуиция вопит о серьезной угрозе. — Повторила свой прогноз Аделина.
Лейтенант задумался, нашим чувствам доверяли, но видимо еще не настолько, чтоб на их основании вызывать подкрепление, тем более, пока ничего нового мы не разведали, однако и двигаться дальше хотелось все меньше. Не знаю к чему бы он в итоге пришел, но тут впереди раздались звуки стрельбы, и тут уж отступление никак не подразумевалось.
— Вперед! — Скомандовал Лейтенант. — Кадеты в центр, разбирайтесь с невидимками! — И схватившись за рацию, стал докладывать в штаб о звуках стрельбы.
Под невидимками он имел в виду энергетических тварей, полностью доверив нам этот аспект боя. С развитием навыков, мы уже могли не выступать только как целеуказатели, и сами, разделываясь с миазмами, той же вспышкой, криком, искрой или когтями или можно было их просто пристрелить, не отвлекая солдат сопровождения от отстрела измененных.
Не смотря на все более активную стрельбу впереди, наш отряд продвигался довольно медленно. Чтоб не представлять собой скученную мишень пришлось рассыпаться, а в лесу нормальной дороги не было, да и лейтенант явно опасался засады, неизвестно ведь с кем там воюют деревенские? А если с бандитами тоже вооруженными? Такой противник куда опаснее измененных, а еще они люди… Я передернулась, представив, что возможно придется убивать бандитов, эта мысль меня не обрадовала, но если они убийцы…
К тому моменту как мы вышли на опушку леса перед деревней стрельба уже начала стихать, а от открывшейся картины волосы на голове без всякого навыка вставали дыбом! Деревню штурмовал большой отряд измененных животных под предводительством воинов и гомункулов хаоса! Никаких шансов у деревенских не было, и сейчас монстры добивали сопротивляющихся и хватали всех остальных. Захватом занимались Разносчики, мгновенно подчиняя людей и даже животных!
— Огонь! — Скомандовал лейтенант и попытался связаться с командованием, но рация лишь шипела помехами.
На монстров обрушился огненный шквал, кося самых слабых, но удача улыбалась только первое мгновенье, монстры очень быстро среагировали, кто, прикрываясь щитами, а кто ловко прыгая из стороны в сторону и сокращая дистанцию. Рядом в дерево ударилось пара костяных наростов от особо дальнобойной твари. Таша сразу же создала щит в виде плоскости перекрывающий наш фронт и вовремя, как раз опомнились остальные монстры, и щит заколыхался от многочисленных попаданий.
— Манну! — С явно заметным испугом выкрикнула девушка.
Я быстро направила на подругу один из жгутов, усиливая ее навык и одновременно снабжая энергией из своих огромных запасов. А следом направила усиление в Аделину, так же активно посылающую серии энергетических ударов в тварей и Холста, что пыталась отражать наиболее опасные удары, проникающие сквозь растянутый щит Таши.
Мышь своими навыками помочь не могла и просто стреляла, хотя, наверное, стоило замаскировать позиции перед началом стрельбы, чтоб хоть немного сбить монстров с толку, но как-то никто об этом не подумал.
Несмотря на отчаянную стрельбу, разделявшую нас сотню метров, монстры преодолели очень быстро, грозя, нас смести!
— Крик! — Скомандовала Аделина, уже найдя решение только замеченной мной угрозе.
— Ааааа! — Сразу после команды закричала я, вкладывая в навык, максимум манны, что он готов был принять.
Таша с Холстом поддержали атаку, заставляя мелкоуровневых измененных тормозить и бежать прочь. Из-за чего прямо перед позициями образовался натуральный завал из тварей, расстреливаемый в упор!
В ответ на нас обрушились молнии, сорвавшиеся с наростов измененного похожего на многоножку, а следом аналогичная атака криком от нескольких третьеуровневых крыс. Молнии снесли щит Таши, и только вовремя среагировавшая Холст спасла нас от удара током, а вот от метальной атаки прикрыть солдат оказалось нечем. Только несколько человек находившиеся рядом смогли устоять, прикрытые щитом Холста, а остальные, бросая оружие, обратились в панику!
С ужасом смотря на эту картину, я прекратила усиливать подруг, грубыми мазками пройдясь по мозгам бегущих ослаблением, благодаря чему удалось остановить бегство. Аделина осознав угрозу, перестала пускать искры и запела, используя свой голосовой навык, ведь он как раз обладает защитой от внушений! Страх мы побороть смогли, но было поздно, линия обороны оказалась разрушена, бойцы рассредоточены, и толпа тварей как раз захлестнула наши позиции.
— Отходим в лес, к машинам! Нужно перегруппироваться! — скомандовал лейтенант, придавая вектор нашим усилиям.
На нас выскочило несколько измененных, первого Холст отбросила щитом, а еще парочку я расстреляла из пистолета, обогнав в скорости реакции всех солдат.
— Нет! Остальные умрут! — Возразила Аделина, быстро предложив решение. — Таша! Щит и агр! Спичка поддержка! Холст встречай пробои.
Я поняла задумку командира, признав ее гениальной, и хоть ее команда противоречила приказу лейтенанта, у меня даже мысли не возникло, что именно делать! В Ташу прилетело сразу три моих жгута, усиливая флер раздражения, щит и интеллект, одновременно вливая манну. От подруги распространился такой запах, что я сама едва не вцепилась в нее зубами, а Лейтенант и несколько оставшихся под щитом солдат и вовсе стали поворачивать в ее сторону оружие. К счастью я была куда быстрее, свободными жгутами хлестнув по ним ослаблением. Измененные тоже заметили вызывающий агрессию запах, бросив грызть рассыпавшихся солдат всей толпой навалились на нас, облепив щит со всех сторон.
От усилившегося оттока манны я даже крякнула, а осознав потери, быстро плюхнулась на землю, скрестив ноги в позе восстановления, Таша миг спустя повторила мой маневр, но даже так щит требовал на поддержание в десятки, раз больше манны, чем мы успевали восстановить. К счастью подруги быстро осознали опасность, и Мышь, отобрав у невменяемого лейтенанта сумку, достала из экранирующего контейнера чистое ядро, и только стиснув его в руках, я смола облегченно выдохнуть.
Я полностью погрузилась в медитацию, заставляя зерно выдать, все, что в нем есть и еще больше. Меридианы, даже мои уже ныли от нагрузки и проходящего сквозь них потока энергии. Таше не готовой к таким объемам приходилось еще хуже. Ее щит никак не предназначен для отражения натиска сразу нескольких десятков тварей и без поддержки она бы иссякла за десяток секунд. В какие-то моменты ситуация обострялась из-за чудовищно сильных атак пробивавших защиту, но кажется их успевала блокировать Холст, а мне на пару с надрывающейся подругой приходилось судорожно латать прореху и восстанавливать ток энергии.
В реальность я вернулась, только ощутив резкое ослабление давления на щит. Солдаты, разбежавшиеся по лесу, пришли в себя и наконец, ударили в спину штурмующим нас тварям. Ощутив снижение нагрузки, Таша болезненно простонала и вырубилась, упав на землю. Ее навык исчез, но Холст не зевала, быстро закрыв нас своей защитой, спасая от шальных пуль и атак оставшихся измененных. Однако от электрического удара многоножки способного пробивать одиночный щит спасения уже не осталось! И она не упустила момент!
Пока я с Ташей держала щит, успела заметить энергетическое искажение, возникающее перед мощным ударом током, вот и сейчас я уловила момент формирования заряда на наростах измененного монстра пятого уровня, и изо всех сил стараясь опередить тварь, выпустила в мерзкую морду искру. Однако искра хоть и летит быстро, но со скоростью распространения электрического заряда не сравнится! Монстр успевал закончить, а его взгляд упирался в Аделину!