– Как дела? – вдруг спросил молчавший все это время Трофим.
– У меня? – удивился Макс.
– Угу, – кивнул Трофим, – Ты знаешь, я вот сказал тебе, что думаю совершенно так же: про ниточки там эти, про то, что опыта тебе не хватает, про усилия, которые могут пойти прахом.
– И что? – обреченно спросил Макс, уже понимающий, что дело швах.
– И я решил, что оно все равно того стоит, – белозубо улыбнулся Трофим, повертел в руках маленький пустой пузырек и сунул его в карман. А Макс поглядел на свою кружку с кофе, кивнул и полез за бумажником.
– Сколько у меня времени?
– Хрен знает, – пожал плечами Трофим, – Мне обычно нужно несколько минут, тебе, может, побольше. Я все-таки не полную дозу тебе вылил.
– Вот за это спасибочки, – огрызнулся Макс и кинул на стол несколько банкнот.
– Не противься, это твоя суть, – Трофим еле заметно улыбнулся, – А последнее время ты уж слишком осторожничаешь.
– Иди ты.
– Пока не попробуешь, так и будешь бояться, – ничуть не обиделся Трофим, – Ванька бы уже давно попросил.
– Ванька? – Макса вдруг захлестнула волна гнева, он наклонился, хватая Трофима за ворот футболки, – Не надо нас сравнивать, слышишь?
Трофим понятливо кивнул, стряхнул с плеч появившийся там иней и расслабленно, почти мурлыкающе произнес, глядя за Максову спину:
– Константин, добрый день, рад, что ты все-таки решил уделить нам время.
Макс повел плечами, чувствуя, как поднимаются волоски на шее, и оглянулся.
Упырь стоял чуть поодаль, у соседнего столика. Высокий, чересчур худой, в черных брюках и черной же водолазке с горлом. По такой жаре смотрелось странно, но он как будто даже мерз.
– Господа, – чуть наклонил голову высший вурдалак, – Прошу прощение за ожидание, сами понимаете…
– Не понимаем, – нахально перебил Трофим, – Еще пара минут, и я бы решил, что глава вашей общины хочет бросить мне вызов.
Упыря перекосило, в одно мгновение Макс даже разглядел клыки, но тот быстро взял себя в руки:
– Конечно же, в счет искренних извинений – ваш обед полностью за мой счет.
– Ох, благодарю покорнейше, как-нибудь сами, – сварливо произнес Макс, поднимаясь.
Воздух внутри будто подталкивал, требовал движения, бега, скорости. Как же некстати этот упырь со своими разговорами. Картинка перед глазами начала выцветать: девочка—официантка, которая до этого старательно строила ему глазки, почти сливалась со стеной, если бы не два ярко-красных пульсирующих пятна в районе шеи.
– Они тут людьми питаются! – воскликнул Макс, делая шаг навстречу испуганной девушке.
– Попрошу не кричать, – зашипел Константин. Лицо его начало удлиняться, вытягиваться, показывая настоящий облик, – Все по взаимному согласию. Никакого насилия!
– Ха! Никакого насилия, – Макс изо всех сил старался сдерживаться, но стихия, будто спущенный с поводка щенок, толкала на необдуманные поступки.
Остальные люди в зале, казалось, замерли, застыли, уткнувшись взглядом в пол.
– Никакого насилия, – медленно повторил высший вурдалак и сложил руки на груди, – Мы не нарушаем правила. И ты это знаешь.
Обращался он теперь исключительно к Трофиму, специально игнорируя Макса, что бесило того неимоверно.
– Принес? – Трофим встал чуть впереди, то ли загораживая вурдалака от Макса, то ли наоборот.
Константин скривился, обернулся и, взяв со стола бумажный пакет, протянул Трофиму:
– Мы больше тебе ничего не должны.
– Да ладно? – удивился Трофим.
Вурдалак заметно занервничал.
– Договаривались, что мы отдаем тебе Сергея, а ты забываешь ту давнюю историю.
– Отдаете и не мешаете, – мягко поправил его Трофим.
Ветер внутри Макса взметнулся, реагируя на опасность, горячими волнами исходящую от наставника.
– Как только я выясню, кто его предупредил, я…
– Вы не выполнили условия договора, – Трофим взял пакет, – А теперь нам пора, пока ваш гончий снова не сбежал.
– Жнец, – прорычал вурдалак, – Владимир будет недоволен!
– Пусть сам мне скажет, – проговорил Трофим и подтолкнул Макса к выходу.
На улице он быстро достал из пакета серый свитер и сунул Максу под нос.
– А теперь давай, бери след.
– И как я это должен сделать? – недовольно отшатнулся тот.
– Перестань сопротивляться.
Макс хотел было огрызнуться, но мир перед глазами замерцал и выцвел окончательно, оставляя гул ветра в ушах.
– Только помни, что ты – это не стихия, – донеслось тихое.
И Макс засмеялся, начиная понимать, что имел в виду наставник. Действительно, чего он так долго бегал от этого слияния? Если все так просто и знакомо. Он сам – большой, сильный и мощный, всего и нужно, что только найти маленькую песчинку, которая…
И он, не став долго размышлять, тут же развернулся и побежал. Потому что цель была слишком близко, чтобы ее игнорировать. Сначала сделать дело, потом развлекаться!
Глава 17
Яся остановилась у боковых ворот входа в Таврический сад и огляделась: для раннего вечера народу уже было прилично. Вереница праздношатающихся людей неспешно двигалась по дорожкам парка, скрываясь от жары в тени деревьев.
У самого входа стояла тележка с мороженым, и Яся, отстояв очередь и с наслаждением откусив здоровый кусок пломбира, влилась в поток отдыхающих. Постояла у полянки, на которой группа девушек занималась йогой, не обращая внимания на зрителей, и твердо решила для себя, что даже если бы ей за такое приплачивали, ни за что бы не согласилась стоять попой кверху на глазах у восторженной публики. Доела мороженое, посмотрела на часы, похлопала себя по карману, еще раз проверяя, все ли в порядке с зельем, и направилась в центральную часть сада – Сергей не сказал, где будет ее ждать, и Яся рассудила, что, в таком случае, пусть сам ее и ищет.
Скамейки, стоящие в тени деревьев, были заняты. Яся прошла мимо мужичков, играющих в шахматы, целующейся парочки и села на краешек скамьи, где сидели две пожилые подружки, что-то бурно обсуждающие. Сегодняшний день утомил ее безмерно. Она снова положила руку на карман юбки – пузырек был там, никуда не делся. Подумать только, ей ведь еще пришлось выпытывать у ее призрачной наставницы рецепт зелья! Та сначала отнекивалась, мол, не знает, как поведет себя секретный отвар земляных колдунов в Ясиных неопределившихся руках, но лучшего средства против вурдалаков та не знала. А, значит, у Яси просто выбора не было – она не знала вообще никакого средства от вурдалаков, ни лучшего, ни худшего. А все советы, которые предлагали популярные фильмы про вампиров, оказались пустышкой: Тамара Михайловна смеялась до икоты, когда про кресты и осиновый кол услышала. Хорошо, Яся ей про чеснок не сказала. Она хихикнула, представив, как бы тащила сейчас в сумке головки чеснока, и тут же зашипела – пересохшая из-за жары губа треснула, не выдержав даже легкой улыбки. Яся облизнула кровь и полезла в сумку, где-то там должна быть гигиеническая помада, если Светка ее не умыкнула. Старушки заговорили громче, перекрикивая друг друга, и только Яся решила, что лучше поискать место потише, рядом опустился Сергей, обдав ее запахом дорогого одеколона. Она лично этот парфюм покупала полгода назад в Галерее, когда Свету не отпустили с работы, и та слезно молила Ясю помочь приобрести подарок для ее драгоценного Сереженьки.
– Светка знает, что ты тут? – отрывисто спросил он, нервно дергаясь.
Яся повернулась, внимательно его разглядывая. Неужели и вправду вурдалак? Вот прям настоящий, взаправдашний? Ни за что бы не поняла – человек и человек, разве что выглядит немного больным, утомленным. Ну так такими вурдалаками все Светкины знакомые выглядели на утро после вечеринки.
– С чего бы?
– С того, что вы, бабы, вечно друг другу все рассказываете, – он сплюнул на землю.
Ясю передернуло – Сереженька никогда хорошими манерами не отличался, но сегодня ее от него прямо воротило, на физическом уровне. И что только Света в нем нашла, в самом деле? Весь какой-то скользкий, угловатый… Противный!
– Конечно, она не знает, – Яся положила руку на карманчик с зельем, – Иначе притащилась бы следом, понять, что тебя опять в их отношениях не устроило.
Сергей хохотнул и как-то расслабился, перестав сверлить взглядом людей вокруг.
– Да все меня устраивает, – протянул он, – Дуреха, у которой всегда можно перекантоваться, когда прижмет. И при этом вкусная дуреха.
Он похабно улыбнулся, а Яся поежилась. Зачем она пришла? Чтобы что? Если он захочет добраться до Светы, он доберется, при этом сама же Светка и свернет горы, мешающие их счастливому воссоединению. А надеяться его усовестить – это из разряда фантастики. Таких только жизнь может заставить сомневаться в своих действиях. И то вряд ли. Узнавать же у Сергея, что он с Максимом и Трофимом не поделил, Яся решила, что не будет. Иногда чужие тайны должны таковыми и оставаться.
– Знаешь, – вежливо улыбнулась она, – Кажется, мне пора.
Губа защипала, и Яся машинально слизнула каплю крови. Сергей напрягся и подобрался.
– Нет.
Яся даже не сразу поняла, что он это ей.
– Что?
– Ты пойдешь со мной, мне позарез нужна Ирка. Подставила меня, зараза, а за тобой явится. Как пить дать. Ей ритуал завершить надо. Странно, что она такую напоследок оставила… – он смерил ее внимательным взглядом, – Обычно она девок поизящнее требовала.
– Ирка? – глупо переспросила Яся, – Ритуал?
– Точно, – подтвердил он, – А если мне не придется тебя тащить, то еще и Павлушу тебе прощу. Наказать накажу, но по-семейному, слегонца.
– Ка-какого Павлушу? – опешила Яся.
– Такого, на твоих руках до сих пор его прах, я его чую, – огрызнулся Сергей, – Твое счастье, что нас из клана турнули и мстить тебе за него только я могу. А все из-за ведьмы! Но я уж ее найду…
Яся помотала головой.
– Подожди, я совсем ничего не понимаю! И уж точно никуда с тобой не пойду! Я…
Она повысила голос, начиная приподниматься со скамейки, но Сергей резко дернул ее обратно, вниз. Соседки-бабулечки уже чуть не орали друг на друга, и Яся вдруг поняла, что они под воздействием какого-то колдовства! Потому что остальные люди в парке вели себя не лучше – кто слишком громко хохотал, кто орал на ребенка, а тот заходился плачем, мужики с шахматами держали друг друга за грудки, гневно крича. Да и жара как-то резко спала, так, что кожа на руках покрылась мурашками от пронизывающего ледяного ветра.