Поля рядом быстро задышала, открыв рот, и округлила глаза.
– А что Клим перед смертью на тебя успел все переоформить, так мы бы решили вопрос, как взрослые люди! Договорились бы, Полин Сергевна, ты ж меня не первый день знаешь! Мне всего один небольшой кусочек земельки и был нужен. Я бы и не попросил больше, и тебя бы не обидел. Мы ж с Климкой вдвоем начинали, ты же помнишь! Я и прошу отдать свое, ничего больше! Отправили бы потом тебя куда отдыхать, ты ж хотела? Давай, девонька, выходи, а завтра уж на морюшко поедешь, подальше от проблем.
Полина затряслась, чуть не клацая зубами.
– Врет ирод, как дышит! – сообщил им призрак, покачивающийся рядом. Он потирал седую бороду и недовольно глядел на мелькавшие среди деревьев силуэты, – Я таких еще в войну повидал, нутро у них – черная дыра, никакой души не осталось. Гниль только.
Яся старательно вглядывалась вперед, и даже сперва внимания не обратила на тихое сопение рядом. И только когда мокрый язык коснулся шеи, поняла, что умеет орать совершенно бесшумно. Она замолотила руками, отталкивая настырного лесовика, но тот, видно, решил, что они в игры играют: он негромко заухал, перескакивая с места на место, как большая макака, уперевшись руками в землю, а потом снова непонятно как оказался за Ясиной спиной, суя морду ей прямо в волосы. Яся продолжала молча кричать, распахнув от ужаса рот, мотала головой, отмахивалась и чувствовала, как лесовик проходится языком по ее затылку и ушам. И потом вспомнила, что там осталась рана от Полиного удара! А когда та защипала так, что выступили слезы – дернулась в очередной раз, перекатившись на месте, и откинула в сторону наглое животное. Благо то не пускало в ход зубы. Яся не знала, есть ли они у него в принципе, но проверять желания не было.
Призрак рядом рассмеялся. Ему не нужно было сдерживаться и прятаться.
А лесовик заохал, присел на задние лапы, заглянул Ясе в лицо, отчего та снова еле подавила крик, и прыгнул в ту сторону, где продолжали ходить люди. Они быстро рассредоточились, встав друг от друга на расстояние в пару метров и четко шагали в ту сторону, где прятались девушки.
– О! Умело прочесывают, прямо как фрицы! Но ничего, сейчас лесовичок дорожки им запутает, мы и пойдем, – потер ладони призрачный дед.
– Куда пойдем?
– В укрытие, я ж вроде говорил! Пересидите там, а по утру вас к поселку выведу, авось эти уже отцепятся.
Яся недоверчиво кивнула и принялась глядеть, где там лесовик. И как он им дорожки путать собирается? На Ясин взгляд, ему достаточно было выйти к преследователям во всей своей красе, чтобы те повернули обратно. А с другой стороны, у них точно было оружие… Можно ли застрелить лесовика, Яся не знала. Но отчего-то вдруг стало его жалко. Маленький же еще. Народился всего около века назад. Она хихикнула своим мыслям, и быстро спрятала лицо в ладонях, чтобы не привлекать внимания. Однако, как оказалось, прятаться уже было не от кого. Она недоверчиво высунула голову из-за дерева – никого. Даже света фар от машины видно не было: только ночной лес с его негромкими шорохами.
– Быстро он! – обрадовался дед, – Пойдем, духовица, спрячу вас.
– А зачем? – Яся поднялась на ноги и потянула Полю на себя, – Эти отстали, может, сразу в поселок? К людям?
– Так это ненадолго, – почесал тот голову, – Лесовичок наш молоденький, он сильно кружить тропы не умеет. Да и не уведет далеко, не сможет.
– А где укрытие? – грустно спросила Яся, смирившись с тем, что сегодня уже домой не попадет ни в каком случае.
– Нехай, не устанешь.
– Очень понятно, спасибо.
Поля живой куклой глядела на Ясю, но слушалась и покорно переставляла ноги, держась за руку. И ведь только недавно была вполне вменяемая.
– Духовица, – позвал призрак, останавливаясь и оборачиваясь. Он уже какое-то время шел впереди, показывая дорогу, – Ты бы отпустила свою подругу. Негоже это, с чужой душой связанной быть. Ни себе, ни ему – обои и погибнут. Любовь иногда страшные вещи творит.
– А… как? – испугалась Яся, тоже останавливаясь. Она судорожно принялась разглядывать закатывающую глаза Полину, – Как отпустить?
– Не видишь что ли? – рассердился дед, – Вон же силы уходят ее. А с той стороны трутень сидит! Тащится за нами и тащится. И не отцепится же по своей воле, не сможет.
– Трутень? – Яся обернулась, пристально вглядываясь в сумрак леса. Она никого не видела.
– Такому давно за кромку пора. Только она вон и держит еще из последних сил.
Яся отпустила Полю, и та сразу села на землю.
– А как же мне?.. – нахмурив лоб, спросила Яся, ощупывая безучастную девушку, – Я правда ничего не вижу…
Яся почувствовала, как скользнул в ладонь маленький серп, видимо, среагировавший на ее мысли.
– Ой, да наш калечный, оказывается, не только девку жрет потихоньку, он еще одного зацепил! – уважительно сообщил он Ясе.
– А? – повернулась она, и тут же раздался хлопок, заложивший уши, и под ноги кинулся лесовик, басовито подвывая.
– Эх, не хватило чуток времени, – огорченно сказал призрак.
И Яся снова их увидела: свет пятерых фонариков хаотично метался посреди темных стволов. Больше не было ни упорядоченного строя, ни спокойных насмешливых голосов. Преследователи громко матерились, переговариваясь, а потом остановились метрах в ста от места, где прижались к земле две девушки.
– Мне бы сейчас «папашу», – вскинул руку призрачный дед, – живо бы их тут…! Такая позиция пропадает!
Один из лучей резко задрался вверх, освещая макушки сосен. Лесовик рядом метался из стороны в сторону, порыкивая, а дед подался вперед, сдвигая шапку на затылок, и внимательно следил за происходящим. Громкий крик, раздавшийся следом, перерос в хрип.
Яся перевела взгляд на застонавшую Полю, и вдруг отчетливо увидела нить, уходящую в сторону их преследователей. Так вот о чем говорил сопровождавший их призрак! Связь! Серп в руке зажил своей жизнью – ладонь дернулась, и лезвие легко перерезало тусклую струну.
Дед с досадой охнул, махнув рукой. А мужские голоса радостно загомонили. Полина громко вздохнула, выгнувшись дугой, и открыла мутные глаза. Заозиралась по сторонам.
– Эх, не успел наш калечный! Думал, заберет с собой главаря, почти добрался. Ушел на ту сторону. Земля ему пухом.
Он покосился на бледную Полину, которая непонимающе хлопала глазами.
– Но ты молодец, духовица, так оно лучше. Этот ее жоних еще бы чуток хлебнул – и не было бы больше девки среди живых.
Яся ошарашено кивнула, не понимая, что только что сделала, и перевела взгляд туда, где гомонили преследователи. Начинало светать, и она уже отчетливо различала их силуэты, сгрудившиеся над лежащим. Они негромко переговаривались, а потом один из них поднялся, огляделся по сторонам и коротко скомандовал. Двое тут же подняли лежащего и потащили к машинам. А двое других неторопливо продолжили охоту. Яся покосилась на Полю – сможет та бежать или нет? Потому что бежать, похоже, придется. Скоро совсем рассветет, и так просто будет уже не спрятаться.
Она поднялась на корточки, готовясь помогать Полине. Но тут под рукой, царапая ее кожу своей корой, пролез лесовик, подхватил громко охнувшую Полю и огромными прыжками скрылся в лесу.
Яся без раздумий подскочила и понеслась следом, не разбирая дороги. Их заметили. Теперь только кто быстрее.
Глава 23
Вперёд Яся не глядела, только под ноги. Почему-то страшнее всего было продырявить голую ступню какой-нибудь веткой, а не то, что ее могут догнать. Если бы она стала думать про все сразу, то скорее бы просто остановилась и дождалась своей участи, наплевав и на призрака, бежавшего рядом и подбадривавшего ее, и на Полину, которая, слава всем богам сразу, перестала орать. Видно, все-таки сомлела на руках у лесовика. Яся бы тоже с удовольствием…
– Правее загребай, девонька, правее, моя хорошая, – бубнил рядом призрачный дед, указывая дорогу.
Яся вскинула голову и успела увидеть, как мелькнул впереди силуэт лесовика и пропал, будто под землю провалился. Сзади размеренно догоняли их Полинины преследователи: они бежали молча, спокойно, и только по шуршащим кустам, да по комментариям деда Яся знала, что нельзя останавливаться. И так это все было жутко, что она, ничуть не раздумывая, последовала за лесовиком. Даже когда ноги потеряли опору, она не вскрикнула, а просто молча ухнула вниз, прямо под землю, цепляясь растопыренными пальцами за корни деревьев, чтобы хоть чуть-чуть смягчить удар.
Целую секунду Яся думала, что разобьется насмерть. А потом ноги неожиданно снова обрели опору, подогнулись, она не успела сгруппироваться и больно влетела подбородком в свои же колени. Повалилась на бок и затихла, тяжело дыша. Кажется, обошлось. Завозился кто-то по правую руку, и Яся дернулась в сторону, тут же приложившись локтем о земляную стену. Где они? В пещере? В яме?
Сквозь дыру в потолке, в которую она и съехала, проникал тусклый свет, пока его не загородила волосатая башка лесовика. Тот негромко заухал, заглянув внутрь. И Яся с удивлением поняла, что он ее успокаивал. И пока хлопала глазами, пытаясь сообразить, с чего вдруг так решила, голова наверху пропала, что-то заскрежетало, на лицо стала сыпаться земля пополам с мелким мусором, и проем полностью закрылся. Даже маленькой щелочки не осталось.
– Оно ушло? Животное это? – Полин голос, прозвучавший в абсолютной темноте, был еле слышен.
– Ушло.
– Хорошо.
Они замолчали, а Яся села, пытаясь руками нащупать стены.
– Землянка какая-то, – прошептала Поля, зашевелилась, а спустя мгновение ее лицо осветилось, и она подняла телефон над головой.
– Ты его взяла! – воскликнула Яся, выдыхая.
– Ага, только он тут не ловит, – сообщила ей Полина, а потом закусила дрожащую губу и заревела, закрывая лицо рукавом.
– Эй, ну ты чего? – Яся неловко приобняла ее, не забывая поглядывать по сторонам. Места в этой землянке почти не было, какие-то балки под потолком, что-то похожее на стол у одной у стен, поломанные полки… И – Яся даже привстала на колени, взяла у Поли телефон и направила в сторону – и покрытый пылью и грязью пулемет, стоящий на этом самом столе и сначала показавшийся ей грудой старых вещей. Чудны дела!