– Прежде чем соваться туда, откуда можешь не вернуться, – спокойно продолжил Макс, – Нужно как минимум быть уверенной в своих силах. А еще прогнозировать последствия.
Ясе очень захотелось грохнуть об пол ледяную сферу вместе с проклятой тварью.
– Прежде, чем говорить, что я должна, – четко проговаривая слова, ответила она, – Мог бы вспомнить, что мне никто не хотел помогать, – подбородок задрожал, но она только дернула головой и продолжила, – Меня кинули в гущу событий, и никто даже не спросил, каково мне в этой гуще живется. И как я справляюсь. А я справляюсь, как могу. Как умею сама, поскольку учить меня тоже никто не горит желанием.
Она развернулась, и, не дожидаясь Макса, вышла в общий коридор. Сквозь открытые окна лестничной клетки из дома уходила тьма. Ясе очень хотелось думать, что теперь здесь все будет хорошо. Что жильцы без жуткой соседки, питающейся их силами, снова начнут сиять, как маленькие звездочки. Она сморгнула слезы и поняла, что мир вокруг постепенно начинает обретать краски. Действие зелья долго не продлилось, всего-то – она глянула на часы – часа 3. Что ж, в следующий раз, если будет нужно, она просто увеличит его количество. Не один глоток, а парочку.
Макс выглянул из квартиры, хмыкнул, разглядывая Ясю, и протянул ей брелок:
– Подожди меня в машине, пожалуйста, если уж в квартире не хочешь. Мне надо дождаться приезда… – он будто бы виновато улыбнулся, – Приезда помощи.
Яся молча кивнула. С одной стороны, было бы правильно довести дело до конца, раз она его все и заварила, вернуться в квартиру, а не скидывать это на Макса, с другой – устала она так, будто собственноручно провожала господина Гончаренко на тот свет, прямо от начала и до самого конца.
– И эту, мелкую, не забудь, – Макс ткнул пальцем в тихо сидящую в коконе гнетку, – Она из пузыря никуда не денется, но оставить ее где-нибудь не хотелось бы. Жалко животинку, подохнет.
Если бы Яси кто спросил, то она бы ответила – подохнет и ладно. Но Ясю не спрашивали, а потому она снова кивнула и нажала на кнопку вызова лифта, спиной чувствуя, что Макс не сводит с нее взгляда. Но он тоже больше ничего не сказал. Громко вздохнул и скрылся в квартире.
Внизу было несравненно лучше. Стоило только выйти из подъезда, и как будто плиту каменную с плеч сняли. Яся выпрямилась и потянулась, стараясь не уронить свою страшненькую ношу. А потом, заметив паркующийся полицейский бобик, быстро нырнула в темный салон Максовой машины. Осторожно поставила на заднее сиденье гнетку и откинулась на спинку кресла, выдохнув. Вот и все. Первое задание она выполнила. Если оставшиеся будут такие же, то можно робко надеяться, что ей не придется переступать через себя. Сегодня она скорее совершила благо, чем забрала чью-то жизнь. Не жизнь это была, а мучение. Она нахмурилась, вспомнив последние минуты Германа. Передернула плечами и подумала, что Морана, отправляя ее за этой душой, совершила благо. Милосердие. Знала ли сама, что так? Скорее всего да…
Макс спустился минут через двадцать. Яся как раз раздумывала, а не поехать ли ей самостоятельно на метро. Но совесть не позволяла: во-первых, он там решал вроде как ее дело, а во-вторых, она обещала ему ужин. Даже два.
Около машины он скинул пиджак, бросил его на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговицу ранее белой, а теперь довольно замызганной, со следами крови, рубашки и со стоном опустился на водительское кресло.
– Отличное свидание, я считаю, – улыбнулся он.
– Отличное, если бы это было свидание, – поддакнула Яся, – Только это не оно. Ужин?
Макс хмыкнул, завел машину и выехал из двора на проспект. И только потом поинтересовался:
– И куда ты меня ведешь?
Яся скептически оглядела его немного подранный после встречи с гнеткой вид и предложила:
– Давай, может, бургеры? Или навынос…
– Ну уж нет, – мотнул головой он, – Напоминаю, что у меня, между прочим, все еще заказан столик.
– Так времени уже прошло!
– Не важно, там дождутся.
Где это там Макс не стал объяснять, но Ясе было все равно. Уж если туда пустят Макса в окровавленной рубахе, то ее в спортивных штанах и подавно.
– А куда ты эту?.. – Яся ткнула за спину.
– Пока Трофиму отдам, он такое любит.
– Ты уверен, что ее можно… – она замялась.
– Оставить в живых? – Макс поднял брови, – Нет. Но попробовать стоит. Тем более ее вины в произошедшем почти и не было.
– Как это?
– Ей не повезло встретиться с рехнувшимся от горя старым колдуном. От его боли она тоже немного… того. Попробуй сама вырасти на таком топливе, я посмотрю, как ты там себя вести будешь. Они вообще оба попали друг с другом. Он-то поди тоже не ожидал от обычного домового такой прыти. Ничего. Она поголодает чуток, может, образумится. А нет, так отвезем куда-нибудь в тайгу. Поселим в охотничий домик, пусть охраняет. Она, наскучавшись, всех любить и беречь начнет.
Яся только головой покачала. Что ж, теперь она знает и о гнетках. И тут же разозлилась – а о ком не знает? И откуда ей это узнавать? Все опытным путем и рискуя жизнью?
– Чего запыхтела?
– Ничего, – она сложила руки на груди и отвернулась.
Так и молчала, пока они не остановились возле ресторана, вызвавшего у Яси долгий и усталый вздох. Все-таки пафос. Ну и черт с ним. И церковь тут рядом тоже имелась. Фетиш у них что ли на церкви? Хотя, с другой стороны, в Петербурге куда ни плюнь – какой-нибудь собор.
А вот внутри она и замерла, потому что этого официанта уже видела сегодня! Огромный, как шкаф, он снова доброжелательно улыбался Ясе при входе. А при виде Макса совсем расцвел, будто и не замечая его потрепанный вид.
– А Трофим уже ждет.
– Замечательно, – пробурчала Яся, – Все те же. Куда ни плюнь – одни колдуны.
Но «шкаф», надо отметить, был обычным человеком, наверное, поярче остальных, но точно человеком. Благо действие зелья до конца не прекратилось, и определить это оказалось очень легко. Человеком также была и симпатичная девчонка-официантка, которая тут же принялась строить Максу глазки и интересоваться, почему тот так долго не заглядывал, пока вела их мимо основного зала вверх по лестнице и оставила, доведя до отдельной комнатушки с большим столом и рядом удобных кресел.
Трофим, лениво сидящий в одном из кресел, выглядел впечатляюще. Казалось, он весь – одно сплошное пламя, разглядеть человека за этим было совершенно невозможно. И если на Макса под действием зелья смотреть было приятно, то на Трофима – больно. Хотелось съежиться и спрятаться куда-нибудь подальше, туда, где вездесущее пламя не достанет.
– Проголодалась? – участливо поинтересовался Макс.
Яся посмотрела на меню и попросила:
– Закажи что-нибудь на свой вкус, только без крови и сырого мяса, а я пойду руки помою.
Макс кивнул, а Яся развернулась и пошла обратно. Где-то при входе она видела уборную.
В ресторане, несмотря на первое Ясино впечатление, было довольно уютно и как-то по-домашнему. Внизу люди неторопливо ужинали и болтали, а Яся развлекалась тем, что, прищурившись, глядела, как они светятся, пока шла мимо. Вот только каждый раз, когда она открывала и закрывала глаза, видела все меньше и меньше. Нормальное зрение возвращалось. И когда уже шла обратно, она прищурилась, сквозь ресницы рассматривая ровненький огонек над посетителем у крайнего столика, моргнула – и удивленно приоткрыла рот. Картинка, снова обретя краски, возвратилась полностью. И вместо огонька появился улыбающийся и поднимающийся ей навстречу мужчина.
– Яся! Как ты?.. А почему?.. – Семен мотнул головой и расхохотался, – Вот я дурак! Прости, пожалуйста, растерялся! Ты голодная? Садись скорее! Я вот забежал поужинать, раз ты со мной не пошла сегодня, а ты вот…. А еще здесь подают первоклассный тартар. Что ты хочешь? – Он улыбался так заразительно, что Яся и сама расплылась в улыбке.
И все-таки, никакой он не оборотень! Самый что ни на есть обычный человек! И так от этого стало хорошо, что хоть танцуй.
Глава 32
– Слушай, это, конечно, потрясающее совпадение, но я тут вроде как по работе и не одна, – Яся села на краешек стула и поставила у ног пакет с гнеткой. Она лично ее туда засунула, чтобы не привлекать внимания прохожих. А Максу оставить забыла.
– С ведьмой тут что ли? – засмеялся Семен и тут же исправился, – Прошу прощения, с твоей начальницей?
Яся улыбнулась в ответ, но тут же посмурнела. Вот уж не сказала бы, с кем сейчас будет лучше объясняться: с мадам Ирэн или с Трофимом, который там, наверху, ее ждет. Макс поди-ка ему все рассказал, что видел. Теперь Ясина очередь. А ну не станет говорить? И что тогда? Что он сделает? Она же человека… Яся сглотнула. Нет, не убила. Отпустила.
– К сожалению, не с ведьмой, – она потянулась к хлебной корзине, взяла кусочек багета и с наслаждением откусила, закрыв глаза.
– Так, ладно, я все понимаю, работа и все такое, но пять минут, я думаю, у тебя есть, – деловито сказал Семен, – Тем более вон уже мой заказ несут.
Яся непонимающе на него посмотрела.
– Поешь, потом пойдешь дальше работать, а то у тебя скоро голодной обморок случится: бледная до синевы!
Официант поставил на стол тарелку с пастой, и Семен тут же подвинул ее Ясе.
– Чаю налить?
Она от неожиданности кивнула.
– Ешь быстрее, ты же торопишься.
Яся снова кивнула, а потом схватилась за вилку. Потому что иначе бы просто разревелась – о ней заботятся. Человек со стороны, с которым не то, что романа, с которым даже свидания не было, решил о ней позаботиться. И без всякого сырого мяса, непоняток и запугиваний.
Семен сидел напротив, подперев щеку рукой, и улыбался, как добрая бабушка. Поэтому Яся совсем расслабилась и даже вкус еды начала чувствовать! А когда он подвинул ей кружку черного чая с чабрецом, жизнь вообще стала казаться вполне себе сносной. Ну чего она, с колдунами не справится? Не объяснит? Да и что там объяснять? Просто отпустила человека с миром после того, как тот сам ее об этом попросил.