– Благо жить осталось недолго, – улыбнулась призрачная служка.
– Это мы еще посмотрим. – Лера облизнула губы.
Яся отчего-то была уверена, что бежать та не станет. Уж больно самоуверенной выглядела, несмотря на волнение. Однако сейчас сила была явно не на ее стороне. Осталось Макса вытащить из-под удара… Вот только Яся даже додумать не успела, как Лера плавно переместилась ближе, встав прямо над ним. Издевательски улыбнулась, наклонилась и схватился застонавшего парня за волосы, прижав серп к шее.
– Смотри, Яська, я же по-хорошему хотела договориться! Но ты выбрала не ту сторону.
Две тени, стоящие рядом, синхронно рванули к ней. И Яся вскочила на ноги, с ужасом понимая, что никто не успеет остановить удар! Она вскрикнула, уже представляя, как натягивается Максова яркая нить и как она начинает распадаться под лезвием… Вот только вместо того, чтобы завершить начатое, Лера вдруг дернулась и завопила: на ее руке, впившись зубами в кожу, висел лесовик. Стоило ей перекинуть серп в здоровую ладонь, тот быстро отцепился и покатился под ноги к Ясе.
И тут же ударили призрачные служки. Они теснили Леру к дому, и звон ударяющихся друг об друга серпов завораживал: Яся не могла оторвать глаз от того, как красиво и грациозно танцевали сейчас эти три воительницы. Так вот какой ей нужно было стать! Не мямлей и тюфяком, как сейчас, заедая волнения шоколадом, а вот же…
Под руку ткнулось что-то шершавое и теплое. Она вздрогнула и будто очнулась:
– Лесовичок, помоги…
И она, пригнувшись, побежала к Максу. Бросила серп, тот не успел упасть на землю – истаял в воздухе, подхватила Макса подмышки и потащила. Лесовик тут же перехватил, перекинул неподвижное тело через спину и побежал к забору. Яся обернулась – бой продолжался, и в мельтешении тел сложно было разобрать, кто одерживает победу.
Лесовик заухал, зовя, и она поспешила к ним. Макс, кажется, начал приходить в себя. Он постанывал, но глаза пока не открывал.
Яся помогла аккуратно положить Макса на траву, опустилась на колени и принялась быстро его осматривать. Открытые кровоточащие раны сейчас лучше перевязать, бежать так по лесу равносильно тому же убийству! Но Макс был цел, только небольшая царапина на шее, там, где держала серп Лера.
– Давай же, приходи в себя, – она потрясла его за плечи и с волнением оглянулась туда, где продолжался непрерывный звон оружия. Почему так долго? Неужели Лера настолько сильна, что служки вдвоем не могут справиться?
А вокруг Леры заворачивалась черная воронка, изредка прорывающаяся яркими всполохами. И вместо того, чтобы выдыхаться и уставать, она, наоборот, будто подпитывалась от нее. Удары становились быстрее и точнее. Как же хорошо, что призрачные воительницы не уставали тоже! Однако, и у Леры хватало сил отбиваться от них одновременно, а еще медленно, но верно, двигаться в сторону Яси и Макса.
– Яська, – прохрипел Макс, вцепившись ей в предплечье, – В кармане…
– Что? – Яся отвлеклась от боя и наклонилась.
– Посмотри… в кармане.
Он чуть повернулся, чтобы ей удобнее было залезть во внутренний карман куртки и достать маленький плоский пузырек из толстого стекла.
– Дай!
Яся осторожно его откупорила, понюхала – запах был очень свежий и нежный – поднесла пузырек к его губам и помогла выпить.
– Прости, сестра, наше время вышло, – Яся уловила только легкое прикосновение к щеке, и с ужасом повернула голову.
Служки стремительно истаивали. Они еще отбивали некоторые удары, но с каждым разом все медленнее и медленнее. Пока совсем не пропали.
– Ох, как жалко, да? – Лера стояла в нескольких метрах, переводя дыхание. Черные вены на ее лице вздувались и пульсировали. Яся сглотнула, чувствуя тошноту. – Не успели подружки твои. Да? Бедняжечка. Есть еще тузы в рукаве? А я ведь говорила, что Морана – не лучший выбор.
Она провела рукой по лезвию своего серпа.
– Хозяин будет доволен. Столько дармовой силы, что одного я могу полностью забрать себе!
Лера хищно пригнулась и бросилась на них.
В этот раз Яся даже жмуриться не стала. Убегать и спасаться было откровенно поздно. Надо было сразу просить лесовика унести Макса. Чего ждала? Глупо как. Секунды, что бежала Лера, казалось, растягивались и растягивались, продлевая агонию. Яся даже почувствовала, как серп снова появился в ее ладони. Но что это меняло? Она даже на десятую долю не так хороша, как призрачные служки. Что она может сделать против этого монстра?
Однако, Лера до них не добежала. Она будто врезалась в стену со всего маха, и сейчас, рыча и ругаясь сквозь зубы, пыталась продавить незримую границу в метре от них.
Яся изумленно обернулась. Макс сидел, прислонившись спиной к забору, и выставил руки перед собой. Он дышал с такой натугой, будто удерживал на весу танк! Так вот откуда появился барьер!
– Я же все равно достану, – Лера перестала давить и отошла, раздумывая.
Яся подскочила к Максу, вытерла заливавший ему глаза пот.
– Вот умеешь ты вляпаться, да? – прохрипел он.
А с той стороны незримой стены поднялся ветер. Лера, стоящая в центре маленькой бури, как будто напитывалась ею. Лицо, уже полностью утратившее что-то человеческое, непрестанно менялось, выдавая звериный оскал. Лесовик за спиной заскулил. Черная воронка, снова образовавшаяся за ее спиной хищно чавкала и втягивала в себя мелкий мусор, поднявшийся вокруг. Яся даже всерьез задумалась – их тоже так втянет или сначала Лера покуражится? В то, что Максу удастся удержать щит, она уже не верила – невооруженным взглядом было видно, что он устал. Зелье, давшее ему подпитку, закончилось. Яся же ничем в этом случае помочь не могла.
Лера, раскрутив серп, побежала. Посеревший Макс повернулся к Ясе и одними губами произнес:
– Ты сможешь.
Ясе хотелось заорать – что сможешь? Что она сможет? Что она вообще в состоянии сделать? Когда Лера уже сейчас врежется в барьер и проломит его!
Вот только Лера не врезалась. Барьера там, где он должен был быть, не оказалось. А потому та по инерции ухнула вперед, пытаясь устоять на ногах, и выставила руки перед собой. И Яся в долю секунды все поняла. Один шанс. Другого не будет. Она сможет.
Повернулась – и маленький серп, будто сам управляя ее рукой, сделал плавное движение за спиной у Леры, подцепив только Ясе видимую лохматую черную нить у основания шеи. Тоненькое дзинь… Полные изумления глаза бывшей служки, приоткрытый в немом крике рот – и абсолютная полнейшая тишина, будто накрывшая с головой.
Яся не слышала, как упало уже недвижное тело на траву, тут же рассыпаясь прахом. Не слышала, что говорит ей Макс – видела только его шевелящиеся губы. Не слышала поскуливаний лесовика, выползшего из укрытия.
– Морана, забери свое, – тихо сказала она и осела на землю.
И тут же будто кто по ушам хлопнул – вернулись и звуки, и запахи, и ощущения. А за ними следом полились слезы, выплескивая весь накопившийся страх.
Макс же, наоборот, принялся ржать. Он сполз спиной по забору и вовсю веселился.
– Хватит уже, – попросила Яся, вытирая мокрое лицо, – Вообще не понимаю, что смешного! Мы тут еле в живых остались, ты хоть понимаешь?
– Да я просто чувствую себя председателем колхоза, из-за которого работницы схлестнулись не на жизнь, а на смерть!
Яся посмотрела на свой серп, который она все еще крепко сжимала в ладони, и губы тоже начали разъезжаться в улыбке. Со стороны действительно смешно.
– Не льсти себе, председатель колхоза. Вечеринка не про твою честь!
–Ну, конечно, я только приехал, и сразу вся движуха началась, – Макс, покрехивая, сел.
А Яся сдвинула брови:
– А чего ты вообще приехал? Как ты узнал, что я здесь? Это зелье, да? Ты меня чем-то поил! Это оно? Есть такие зелья, что ли, поисковые?
– Ой, надо больно на тебя зелья переводить, – он даже не выглядел виноватым, – Я просто программку – следилку на твой телефон поставил, ту, что для детей.
– Для детей? – Яся округлила глаза, – Да как ты?.. Да ты…
– И это вместо спасибо, – вздохнул он и демонстративно отвернулся.
Яся еще несколько минут сопела, а потом все же сдалась:
– Спасибо.
– То-то же!
Макс потянулся и застонал.
– Ладно, дите, у тебя права есть? А то я сейчас тот еще водитель.
– Есть, – довольно сообщила Яся и тут же добавила, – Вот только поверь на слово, ты даже в таком состоянии поведешь лучше. Последний раз, когда я была за рулем, тормозить пришлось в дерево.
– Понял. Дай телефон, а то мой сдох, не выдержал напора.
– Трофиму собираешься звонить? – насупилась Яся, но телефон свой протянула.
– Боишься? – поддел ее Макс, и тут же ответил, – Не, Трофима и я сейчас боюсь, влетит мне по самое не балуйся: мало того, что тебя так бездарно упустил, так еще и сунулся в пекло, имея только одно восстанавливающее зелье. И то случайно с прошлого раза осталось. Водителя знакомого попрошу. Заберет нас, подбитых.
Глава 40
В машине Макс уснул. Правда, сначала долго распылялся на тему трезвого водителя и сельской дискотеки, которая прошла так весело, что порвали два баяна. Серпами. А главная баянистка так вообще на кураже человеческий облик потеряла. Под конец этой тирады, даже Матвей, тот самый знакомый водитель, подустал, а потому они на пару с Ясей вздохнули с облегчением, когда Макс-таки вырубился.
Яся тоже прислонилась к стеклу и устало прикрыла глаза. Вот только в крови до сих пор было столько адреналина, что уснуть у нее вряд ли получилось бы. А еще она очень тревожилась за лесовика. Тот теперь совсем один в лесу оставался, не было у него больше верного товарища, деда Митяя, и от этого груза вины даже дышалось тяжело.
Но Макс на ее страдания только пальцем у виска покрутил. А еще строго-настрого запретил брать того в город. Мол, лесовик на то и лесовик, что ему в лесу жить надо. Яся не спорила, но про себя решила, что как чуть придет в себя, обязательно снова приедет, проведает. И если дела будут так себе, то уж точно никого слушать не станет – заберет и все тут. Пусть попробуют хоть слово сказать!