– Момент, прямо скажем, душещипательный, – Макс еле дождался момента, когда они закончат, – Но у нас гости, а потому…
Трофим резко оглянулся, заметил движение за кустами, на ладони вспыхнуло пламя – и тут же Яся бросилась наперерез, хватаясь за его предплечье, почти повиснув на его руке.
– Ой, пожалуйста, не надо! Это мое! То есть мой! То есть не мой, он свой собственный, но я его как бы… приручила… – затараторила она.
А Трофим медленно выдохнул, прикрыл глаза и решил для себя – дыхательную гимнастику нужно возвращать в свою жизнь. А еще долгие медитации и практики уединения. Если девчонка уже приручила лесовика, дальше будет только хуже.
Эпилог
Телефон в кармане начал звонить совершенно не вовремя! Яся бросила виноватый взгляд на Трофима и потянулась к карману. Света! Вот умеет же выбрать время. Она быстро сбросила вызов, но Трофим уже опустил плечи и расслабился. Значит, спугнули.
– Яська, я тебе что говорил? – хмуро спросил наставник, разминая затекшие ноги. Сидели они тут, у озера, скрючившись, уже четвертый час.
– Прости, – покаялась Яся и запоздало выключила телефон.
Интересно, как там дела у Светки?.. Они еще перед Ясиным отъездом придумали, что Света на время заменит Ясю в квартире наверху. Всего и нужно было – встретить клиентку, которая никак не хотела отменять назначенный у Яси сеанс, и объяснить, что вопросы беременности – это не по их части. Подружка и объяснила. А эта самая клиентка после разговора с ней успокоилась, решила, что на все воля божья, и пока в жизни столько интересного происходит, ставить на себе крест рановато. Посоветовала Свету своей подруге – и пошло-поехало. К новоиспеченному коучу валом повалил народ. А та и рада стараться. А что? Если состоятельные девушки были готовы платить, она была готова с радостью давать им советы. В общем, за подругу Яся была спокойна. Та оставила работу в своей кафешке и вовсю наслаждалась новой жизнью, благо сарафанное радио раскрутилось по полной, и прием у Светы был расписан на несколько месяцев вперед.
– Теперь не покажется, – хмуро сообщил Трофим, роясь в рюкзаке, и Яся потупилась. Неудобно было – жуть, и как она забыла про телефон? Хотя, очень даже понятно как. Встала затемно, пока травы перетирала для топельника, пока защитные заклинания повторила, пока перекус с собой собирала – немудрено было что-то забыть. Жалко, Макс с ними не пошел, сказал, что он и засада – вещи несовместимые, а так бы он обязательно напомнил. Раз пятьдесят. Ибо опыт – это опыт. Теперь у Яси свой был. Она вздохнула. И ведь знала, как важно топельника отловить – тот вместо того, чтобы спокойно уснуть перед зимой, принялся откармливаться. До трагедии дело еще не дошло, но стоило какому-нибудь одинокому грибнику лечь отдохнуть на берегу озерца – и все. Не нашли бы даже косточек.
– Я останусь, вдруг… – пискнула она.
– Смысла нет, – ответил Трофим, достал термос, налил чай в стаканчик и протянул Ясе, – При всей своей кровожадности топельники достаточно трусливы. Если что их напугало, будут отсиживаться на глубине несколько дней.
– Я… – начала Яся и вздохнула, беря чай, – Мне очень стыдно, правда. Зря, получается, столько времени убили. Посижу тут немного, подумаю. От дома недалеко, если буду нужна, позвони.
– Ну, подумай, – согласился Трофим, ухмыляясь, – Но имей в виду, твои думы и прогулки не отменяют вечернюю спортивную тренировку, поэтому пару часов еще так и быть, пострадай, а потом приходи.
Яся тяжело вздохнула. Знала бы, что тут такие издевательства начнутся по приезде в Трофимов дом в лесу – ни за что бы не согласилась к колдуну в ученики идти! Она-то думала, они больше по травкам всяким будут, зельям, заклинаниям… Лес для этого – идеальное место! А Трофим первым делом ее бегать заставил каждый день, а после еще и борьбе учил. Пока на палках, но там и до серпа дело скоро дойдет.
Учитель ушел, оставив ей термос и рюкзак с провизией, а Яся подстелила куртку и села, прислонившись к стволу дерева. Удивительно теплая осень выдалась – и не скажешь, что по ночам то и дело заморозки случались. Сейчас солнце грело так, что и без свитера тепло было. Вот нежить и запуталась, когда кого жрать, а когда спать ложиться. Яся захихикала. Из нежити она только лесовика знала да вурдалаков. Не успела еще со всеми познакомиться. Лиха беда начало.
Теперь можно и позвонить! Она разложила перед собой сделанные дома бутерброды, налила еще чаю, включила телефон и набрала Светку. Кто бы знал, что она так по этой болтушке скучать будет! Проговорили они добрый час, хохоча и перебивая друг друга, пока не распрощались, пообещав созваниваться почаще. Яся даже в какой-то момент подмерзла сидеть на холодной земле, поднялась и принялась ходить вдоль озера, носком кроссовка поддевая веточки и бросая их в воду. Семену Яся звонить не стала, полистала их переписку, потихоньку сходившую на нет, и расстроенно убрала телефон в карман. Что ж, отношения на расстоянии оказались куда сложнее, чем она думала. Может быть, когда-нибудь…
Яся, задумавшись, подошла к самому краю. Вода здесь была удивительного бирюзового оттенка, скорее всего дело было в каких-то минералах, но она точно не знала. Она села на корточки и наклонилась, вглядываясь внимательнее. Что-то лежало у берега. Ткнула веточкой, поддевая, и со смехом отбросила ее – корягу испугалась!
Тварь выскочила сзади, из леса, сразу метя в живот. Яся даже не сообразила, что нужно обороняться, только и успела, что голову повернуть и взвизгнуть, – и оказалась в ледяной воде. Воздух разом выбило из легких, зажгло бок, и она лихорадочно принялась биться в воде. Если топельник еще раз вцепится, она ведь не выплывет! И упала недалеко от берега, а ноги до дна не доставали. Еще и намокшие кроссовки с джинсами тянули вниз. Паника подступала волнами, пока Яся лихорадочно крутилась в воде – только бы не проворонить тварь!
Ноги, наконец, нащупали дно, Яся схватилась за траву, растущую у воды и подтянулась, выползая на берег. Из разодранного бока бежала кровь, но времени перевязать рану не было. Она уже видела, как появилась над водой слизкая сероватая башка с мелкими белесыми глазами и россыпью больших бородавок, как у жабы. У Трофима в книге топельники посимпатичнее были изображены! Не такие противные. Да и не сказано было, чтобы они прямо так, с наскока, на людей нападали, они скорее исподтишка действовали обычно.
– А ну пошел прочь! – заорала Яся, отползая к рюкзаку, оставленному у деревьев. Там был мешочек с травами, собранными под строгим Трофимовым надзором. И план у них с учителем был чудо хорош: подкараулить топельника, когда тот из воды вылезет, подкрасться поближе – и сыпануть ему в морду порошок. А тот должен этими травами надышаться, уползти в свою нору и впасть в спячку. Отличный план. Жаль, топельник ей попался какой-то не такой.
Тварь выскочила из воды и принялась издавать хлюпающие звуки, раскачиваясь на месте. Тонкие конечности с длинными острыми когтями нетерпеливо вспарывали землю. Казалось, он раздумывал, достаточно ли слаба жертва, сможет ли он справиться, но, видимо, запах крови мутил маленький умишко, потому что он подобрался и приготовился к прыжку.
– Не подходи, – процедила Яся, переворачиваясь на спину, и выставила перед собой руки.
Все, что говорил Трофим, разом вылетело из головы. Какие заклинания, когда она даже дышать от страха забывала?
– Убирайся! – закричала она снова, пытаясь подняться. Нужно было показать твари, что она в порядке, что она просто так не даст себя сожрать. Яся встала на ноги и покачнулась, потемнело в глазах, а кровь из раны все текла и текла.
Топельник дернулся, жадно поводя носом, опустил голову вниз и принялся слизывать кровь с травы.
– Уходи, – твердо произнесла Яся, чувствуя, еще чуть-чуть – и потеряет сознание.
– Ты что делаешь, окаянная! Кто же водяного кровью кормит? – женский окрик раздался откуда-то со спины.
Яся испуганно вздрогнула, поворачивая голову, но этого движения хватило, чтобы мир перед лицом закружился – и она повалилась на землю, успев напоследок расстроиться, что так ничему толковому и не научилась перед смертью.
– И кто ты такая будешь, не пойму?
Яся открыла глаза и некоторое время пыталась сложить все цветные пятна в одну общую картину, а певучий голос, разбудивший ее, продолжал:
– И не из наших, вроде, и не колдунья.
Рана в боку защипала, и Яся вскрикнула.
– Ну-ну, потерпи, – снова заговорила незнакомка, склонившаяся над ее животом, – Уж больно сильно, стервец, вцепился. Я же поначалу думала, ты сама его на кровь выманила. Специально. Уши тебе открутить собиралась.
– Где он? – захрипела Яся, пытаясь подняться.
– Водяной-то? – девушка приложила тряпицу к ране, достала большой пластырь и осторожно залепила ее, – Так усыпила я его. Но кровью ты его все равно зря поила, теперь по весне, как проснется, нужно будет за ним приглядывать, чтоб не хулиганил.
– Спасибо, – наконец, сообразила поблагодарить незнакомку Яся.
– Пей, – поднесла та к ее рту пузырек с зельем, – Сразу силы вернутся. А через пару дней как новенькая будешь.
Дождалась, пока Яся сделает пару глотков и, прищурившись, спросила:
– Так откуда ты тут взялась?
– Недавно приехала, из Петербурга, – не стала скрывать Яся. Она во все глаза смотрела на ведьму, сидевшую напротив со скрещенными ногами. А точнее на рюкзак за ее спиной, из которого Ясе улыбалась очаровательная малышка, удобно устроившаяся на маме и разглядывающая Ясю с таким же вниманием.
– Что ж, будем знакомы. Я Алина, а это… – она тряхнула плечами, отчего малышка за спиной залилась смехом, – Катюшка.
– А я Яся. Яснорада. И я… все-таки колдунья, – улыбнулась она, наконец. Невозможно было глядеть на щекастую Катюшу и не отвечать ей взаимностью, – По крайней мере, учитель так говорит.
Алина как будто подобралась:
– Учитель? Не наставница?
Яся представила, как кто-то Трофима наставницей называет, и хихикнула. А потом подумала, что с наставницей, наверное, было бы попроще, по крайней мере, та вряд ли бы стала ее палкой дубасить и называть это обучением, и вздохнула: