Сталинградское сражение явилось генеральным сражением кампании второго года Великой Отечественной войны Советского Союза. Выиграв это сражение, разгромив и полностью уничтожив важнейшую группировку немецко-фашистских войск, состоявшую из четырех армий[2], Красная армия выиграла всю эту кампанию, закончив ее с еще более значительными результатами, чем кампанию первого года войны, завершившуюся также нашей победой – разгромом немецких полчищ под Москвой зимой 1941/42 года.
Под Сталинградом был создан решительный перелом в ходе всей Великой Отечественной войны. Здесь потерпела полное крушение вся наступательная стратегия германского фашизма. По словам И.В. Сталина, «Сталинград был закатом немецко-фашистской армии».
С военной точки зрения битва за Сталинград представляет исключительный интерес как пример современного сражения во всей его сложности и многообразии форм. Заключительные этапы битвы являются классическим, непревзойденным образцом современной наступательной стратегической операции с наиболее решительной целью – окружения и полного уничтожения 6-й и 4-й танковой немецких армий, образцом современных завершенных «Канн».
Сталинградское сражение представляет собой сложный комплекс нескольких крупных операций.
Основные этапы этой битвы следующие:
1) оборонительное сражение за Сталинград, длившееся с 17 июля по 19 ноября 1942 года;
2) удар Красной армии и окружение сталинградской группировки немцев в период с 19 по 30 ноября 1942 года;
3) ликвидация попыток противника освободить окруженную под Сталинградом группировку – декабрь 1942 года;
4) уничтожение окруженных под Сталинградом немецко-фашистских войск в период с 10 января по 2 февраля 1943 года.
Летом 1942 года немецко-фашистское командование вновь попыталось решить ту задачу, которую немецкая армия оказалась не в состоянии выполнить в первый год войны – уничтожить главные силы Красной армии, захватить Москву и вывести Советский Союз из войны.
На этот раз немецкое командование выбрало другое направление для нанесения главного удара. Оно решило нанести свой главный удар на нашем юго-западном стратегическом направлении с тем, чтобы прорваться к Волге, разорвать фронт Красной армии на две изолированные части, перерезать коммуникации центральных районов Советского Союза с Кавказом, а в дальнейшем направить удар на север и, выйдя в тыл Московскому стратегическому району, во взаимодействии со своими войсками, которые должны были начать наступление с запада, разгромить главные силы Красной армии и занять Москву.
Вспомогательный удар германское командование предполагало нанести в южном направлении на Баку с целью отвлечения части наших войск с центрального участка фронта и захвата нефтеносных районов Закавказья. При успешном развитии этого удара для Германии создавались выгодные перспективы активных операций на Ближнем Востоке во взаимодействии со своей африканской группировкой.
Таким образом, с точки зрения дальнейших перспектив развития всей Второй мировой войны летняя кампания 1942 года на юго-западном стратегическом направлении имела исключительно важное значение.
Гитлеровское командование стремилось осуществить намеченный план в максимально короткий срок, в полной мере используя благоприятную обстановку, сложившуюся для немцев ввиду отсутствия второго фронта в Европе.
Захваченные нашими войсками неприятельские оперативные документы полностью это подтверждают.
Немецкий план предусматривал захват Борисоглебска – 10 июля, Сталинграда – 25 июля, Саратова – 10 августа, Куйбышева – 15 августа и Арзамаса – 10 сентября. К 25 сентября немцы предполагали захватить Баку. Решительное сражение за Москву, судя по этому плану, должно было развернуться в октябре – ноябре 1942 года.
Для осуществления намеченного плана германо-фашистское командование сосредоточило к лету 1942 года на советско-германском фронте огромное количество войск; в сентябре против нас действовало не менее 179 дивизий из общего количества 256, имевшихся к этому времени у Германии, и, кроме того, около 61 дивизии ее союзников. Основная масса всех этих войск была сосредоточена на 500-километровом участке фронта от Орла до Лозовой, что позволило врагу создать на этом направлении значительное превосходство в силах.
Судя по ходу событий, первоначально немцы собирались выйти в тыл Москве по кратчайшему пути и поэтому сосредоточили свои главные усилия на воронежском направлении.
В результате тяжелых и неуспешных для нас боев немцам удалось к 5 июля 1942 года прорваться к Старому Осколу и 10 июля выйти к Воронежу.
Потерпев неудачу в боях под Воронежем, где немецкие войска были остановлены активной и упорной обороной наших войск, немецко-фашистское командование решило направить главный удар своих войск вдоль правого берега Дона на Сталинград.
К 17 июля крупная группировка немцев в составе 6-й и 4-й танковой армии вышла в большую излучину Дона в районе Боковская, Морозовский, Миллерово и Кантемировка.
Над Сталинградом и Волгой нависла грозная опасность. Требовалось принятие неотложных мер для прикрытия жизненных артерий нашей страны, связывающих центр Советского Союза с Кавказом.
Для прикрытия Сталинграда на западном берегу Дона нужно было спешно организовать оборону, а также подготовить оперативные резервы, достаточно сильные не только для того, чтобы сдержать наступление врага, но и нанести ему решительное поражение.
В стратегических расчетах германского командования Сталинград занимал очень важное место.
Сталинград являлся крупным стратегическим пунктом, связывающим наши армии севера и юга, а после падения Ростова он оставался единственным связующим звеном между центром страны и Кавказом.
Только после выхода к Волге и захвата Сталинграда немцы смогли бы приступить к дальнейшему осуществлению сумасбродного плана Гитлера наступления на Москву и овладения Кавказом. С овладением Сталинградом они получили бы свободу маневра как в северо-восточном, так и в южном направлениях. Оставление же сталинградского плацдарма в руках Красной армии создавало сильную угрозу фланговых ударов всем коммуникациям немецких войск, выдвинувшихся к Волге, и на Северном Кавказе.
Таким образом, захват Сталинграда являлся важнейшей частью всего стратегического плана немцев.
8 ноября в своей речи Гитлер сказал, что «Сталинград имеет для нас решающее значение. То, что мы против ожидания атаковали не на центральном фронте, а у Сталинграда, объясняется тем, что я хотел в определенном месте, у определенного города достигнуть Волги… Это гигантский путь, и мы хотим им располагать».
Роль Сталинграда была правильно охарактеризована лондонским радиокомментатором, который в выступлении 22 сентября 1942 года заявил: «История Сталинграда является сейчас уже не военной историей, а историей человечества».
Боевые действия развернулись в большой излучине Дона к востоку от условной линии Кантемировка, Новочеркасск, а также между Доном и Волгой на пространстве, ограниченном с севера условной линией Качалинская, Дубовка, с юга – линией станица Ремонтная, озеро Сарпа (южнее) и с востока – линией Ерзовка (на Волге), озерами Сарпа (севернее), Цаца, Барманцак, Сарпа (южнее). Размер площади, на которой развернулись непосредственно боевые действия, достигает 70 тысяч квадратных километров.
С точки зрения оперативного значения и того места, которое заняли отдельные районы в ходе Сталинградского сражения, их можно характеризовать следующим образом.
Пространство, ограниченное большой излучиной среднего течения Дона, явилось ареной боев наших войск, защищавших подступы к Дону, с наступавшей группировкой врага в июле и первой половине августа 1942 года, а также боев войск левого крыла Юго-Западного фронта и отчасти Донского фронта в период нашей ноябрьской наступательной операции. В декабре на этой же территории развернулись наступательные бои Юго-Западного фронта против 8-й итальянской и 3-й румынской армий.
Дон с точки зрения боев, происходивших в период нашей оборонительной операции, являлся важнейшим оборонительным рубежом, использованным в максимальной степени нашими войсками для прикрытия междуречья Дона и Волги и борисоглебского направления. В то же время он облегчал наступающему врагу организацию обороны ограниченными силами на сковывающих направлениях, что, в свою очередь, облегчало противнику формирование сильных группировок на направлениях его главных ударов.
Из правых притоков Дона наиболее важную роль играла река Чир, которая в период завязки оборонительного сражения была использована нашими войсками как передовой оборонительный рубеж, а в период наступательной операции эта река была использована как выгодный оборонительный рубеж нашими прикрывающими частями, выполнявшими задачу обеспечения правого фланга ударной группировки Юго-Западного фронта, наступавшей из района Еланский и Клетская в юго-восточном направлении.
Пространство между Доном и Волгой явилось ареной наиболее ожесточенных боев как в период оборонительной операции, так и при развертывании наступательных действий Сталинградского фронта в ноябре, а также и во время заключительной операции по ликвидации сталинградской группировки немцев в январе 1943 года.
Левые притоки Дона – реки Россошка, Карповка, Червленая, Мышкова – были использованы обеими сторонами в качестве естественных оборонительных рубежей.
Волга могла стать мощным оборонительных рубежом, прикрывающим юго-восточные районы СССР в случае, если бы противнику удалось ликвидировать наш сталинградский плацдарм и если бы он пытался развивать наступление в восточном направлении. Кроме того, в случае захвата врагом сталинградского плацдарма при дальнейшем развитии его наступления на северо-восток – на Саратов – Волга прикрывала бы правый фланг основной вражеской группировки.
Фактически же Волга в период борьбы за Сталинград сыграла роль водного рубежа, разобщающего наши войска, действовавшие на ее правом берегу, от их тылов и мешавшего осуществлению маневра резервами из глубины. С другой стороны, Волга прикрывала от воздействия наземного противника наши ближайшие тылы и огневые позиции артиллерии.