С 3 сентября происходили ожесточенные бои на ближних подступах к городу. Немцы бросали в атаку одну дивизию за другой. В атаках участвовали крупные массы танков. В воздухе шли также непрерывные ожесточенные бои. Создалась непосредственная угроза захвата немцами Сталинграда.
Сил 62-й армии было явно недостаточно для того, чтобы остановить наступление этой мощной вражеской группировки, непрерывно питаемой вновь подходившими резервами. Необходимо было принять срочные меры для того, чтобы отвлечь хотя бы часть сил врага от Сталинграда, ослабить его нажим на 62-ю армию и выиграть время для организации непосредственной обороны города и подтягивания из-за Волги необходимых резервов.
Решение было указано товарищем Сталиным. Оно заключалось в установлении тесного взаимодействия между войсками Сталинградского и Юго-Восточного фронтов – в упорной обороне Сталинграда с запада войсками 62-й армии и в активных наступательных действиях левого фланга Сталинградского фронта.
Ставкой Верховного главнокомандования были заблаговременно приняты меры к усилению сталинградского направления свежими крупными резервами. В частности, было усилено левое крыло Сталинградского фронта, куда в первых числах сентября были переданы из резерва Ставки 24-я, 1-я гвардейская и 66-я армии. Активные действия частей этих армий в течение сентября против образованного немцами коридора заставили немецкое командование значительно ослабить нажим на Сталинград и оттянули на себя, в конце концов, восемь пехотных, две танковые и две моторизованные немецкие дивизии. Кроме того, активные действия 63-й и 21-й армий этого фронта продолжали сковывать семь итальянских и одну венгерскую пехотную дивизию.
Вследствие того, что неприятель вынужден был значительную часть своих войск срочно повернуть в северном направлении для обеспечения левого фланга своей основной группировки, 62-й армии удалось остановить наступление немцев на Сталинград на внутреннем обводе. Наши войска стойко удерживали оборонительный рубеж, нанося противнику огромные потери. За период с 3 по 13 сентября немцы потеряли свыше 24 тысяч человек убитыми, 185 орудий и более 200 танков. Но превосходство в силах оставалось за противником, и к 14 сентября ему удалось прорваться к городу, а в районе Купоросное выйти к Волге. С этого момента начались бои непосредственно за город Сталинград, продолжавшиеся непрерывно до 19 ноября, то есть до момента перехода наших войск в общее наступление.
Борьба за Сталинград
12 сентября командующим войсками Сталинградского фронта оборона Сталинграда была возложена на 62-ю армию. В тот же день в командование 62-й армией вступил генерал-лейтенант Чуйков. К 13 сентября эта армия занимала фронт Рынок, поселок Спартаковец, Орловка, МТС (в 1 километре северо-восточнее разъезда Разгуляевка), пригород Минина, Ельшанка, Купоросное. Линия фронта проходила в удалении от 2 до 10 километров от окраин города. На всем протяжении фронт был непрерывным. Общее протяжение фронта доходило до 50 километров. Правый фланг 62-й армии был открыт, так как войска 62-й армии были отделены от Сталинградского фронта противником, вышедшим к Волге на участке Ерзовка, Рынок. От Купоросное на юг проходил фронт частей соседней 64-й армии. Противник, находившийся в непосредственном соприкосновении с нашими войсками, на многих участках фронта предпринимал ожесточенные атаки пехоты, поддержанной танками и авиацией. С 23 августа город горел. Пожары были вызваны почти непрерывными налетами неприятельской авиации, начавшимися 23 августа. Число самолето-атак противника на город за день зачастую доходило до 2500.
К этому времени неприятельская группировка на сталинградском направлении усилилась за счет прибывшей 8-й итальянской и 3-й румынской армий и 4-го кавалерийского корпуса румын, достигнув в общей сложности 50 дивизий.
На непосредственных подступах к городу немцы сосредоточили мощную группировку в составе 12 дивизий (свыше 100 тысяч человек), включавших в свой состав свыше 500 танков и 1435 орудий. С воздуха эта группировка поддерживалась 1000 боевых самолетов. Наиболее плотные группировки пехоты, танков и артиллерии немецкое командование сосредоточило в районе Городище, Гумрак, а также в районе Верхняя Ельшанка, Песчанка, Зеленая Поляна.
62-я армия к этому времени состояла из соединений, в значительной мере ослабленных в результате тяжелых предшествовавших боев. Боевой состав армии не превышал 40 тысяч человек. Общее количество орудий, включая и части фронтовой артиллерии, поддерживающей 62-ю армию, достигало 723. Число танков не превышало 60.
Таким образом, соотношение сил сторон в период борьбы за город было следующим в пользу противника: по пехоте – 1:2,5, по артиллерии – 1:2, по танкам – 1:8,3.
Первоначально бои развернулись за центральную и южную части города. Сосредоточив здесь 4 пехотные, 2 танковые и 1 моторизованную дивизию, немецкое командование рассчитывало в ближайшие 1–2 дня сломить оборону частей 62-й армии и на всем участке выйти к Волге, ликвидировав Сталинградский плацдарм. Однако борьба за центральную и южную части города затянулась на 13 дней. Ценою огромных потерь в живой силе и технике врагу лишь к 26 сентября удалось овладеть южной частью города и западной частью центрального района города. 13-я гвардейская дивизия генерала Родимцева прочно удерживала прибрежную часть города к востоку от вокзалов и не допустила врага на этом участке к Волге.
Сосредоточенными ударами пехотных частей, поддержанных большими группами танков и массированной авиации, немецкое командование стремилось как можно быстрее овладеть рабочими поселками и сталинградскими заводами, расположенными к северу от Мамаева кургана. С 27 сентября шли напряженные бои за поселки заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады». Ценою огромных потерь врагу удалось к 4 октября овладеть поселками и подойти непосредственно к заводам. Бои за заводы начались 4 октября и продолжались непрерывно до дня перехода наших войск в наступление, то есть до 19 ноября.
Не считаясь с колоссальными потерями, враг любой ценой стремился овладеть заводами. Прежде всего развернулись бои за Сталинградский тракторный завод. Все попытки противника прорвать наш фронт в районе этого завода с 4 по 8 октября успеха не имели. За эти дни противник продвинулся всего на 300–400 метров. Для успешного наступления на завод противнику уже не хватало частей, которые здесь были сосредоточены. Для того чтобы создать новую группировку, враг вынужден был на 6 суток – с 8 по 13 октября включительно – прекратить свои безрезультативные и дорогостоящие атаки. На рассвете 14 октября противник в районе тракторного завода начал усиленную авиационную и артиллерийскую подготовку, а в 8 часов перешел в наступление силами пехотной дивизии при поддержке 150 танков. Лишь после напряженного и ожесточенного четырехчасового боя противнику удалось прорвать нашу оборону. В образовавшийся прорыв немцами была брошена крупная танковая группа с десантом, вслед за которым продвигалась и вражеская пехота. Завязались ожесточеннейшие бои на территории завода. Лишь к исходу дня противник, используя свое численное превосходство на этом участке, овладел заводом и вышел к Волге. Часть сил 62-й армии под командованием полковника Горохова была отрезана от основных сил армии в районе Рынок и прижата к Волге. Эта группа до дня перехода наших войск в наступление доблестно сражалась. Несмотря на сосредоточенные атаки врага, бойцы этой группы геройски оставались на своих местах, нанося врагу огромные потери.
С середины октября развернулись тяжелые бои за заводы «Баррикады» и «Красный Октябрь». Борьба за эти заводы продолжалась до дня перехода наших войск в наступление. На территории этих заводов шли ежедневные непрерывные бои за отдельные заводские здания, за отдельные цехи, внутри цехов – за отдельные станки.
С переходом наших войск 19 ноября в наступление из района северо-западнее и южнее Сталинграда, в период окружения и ликвидации окруженной группировки врага, то есть до 2 февраля 1943 года, борьба в городе не прекращалась ни на один день. Наоборот, бои еще более активизировались и приобрели еще более напряженный характер.
В ходе борьбы непосредственно за город артиллерия и минометы немцев (кроме артиллерии танков) выпустили по боевым порядкам наших войск огромное количество снарядов и мин общим весом в несколько десятков тысяч тонн. За это же время немецкая авиация произвела более 100 тысяч самолето-атак по нашим войскам, сбросив до миллиона бомб общим весом около 100 тысяч тонн. Особенно интенсивно немецкая артиллерия и авиация действовали по переправам через Волгу, связывавшим наши войска с тыловыми базами.
Не менее интенсивно работала и наша артиллерия.
В своем стремлении овладеть Сталинградом немцы несли огромные потери. От некоторых немецких дивизий остались только номера, а 14-я и 24-я танковые дивизии несколько раз заново пополняли свой личный состав и материальную часть. Некоторых немецких дивизий хватало на 1–2 дня боев. Об этом можно судить хотя бы по двум свежим немецким дивизиям – 305-й и 79-й, которые в первые же три дня боев почти полностью потеряли свой личный состав.
Только за период с 1 по 16 сентября 29-я мотодивизия немцев, как это видно из захваченного нашими войсками журнала боевых действий дивизии, потеряла 1157 человек убитыми, 4846 человек ранеными и 185 человек без вести пропавшими. 17 сентября командир 29-й мотодивизии доложил командующему 6-й армией, что «оба моторизованных полка его дивизии почти целиком уничтожены». Из этого же документа видно, что 7 октября в этой дивизии осталось только 42 танка из имевшихся к началу боев 220. За два месяца борьбы за город немцы потеряли более 59 тысяч солдат и офицеров только убитыми, 525 танков, 4071 пулемет, 282 орудия и 380 автомашин.
В результате героического сопротивления наших войск, вследствие тягчайших потерь, которые нес противник, темп немецкого наступления под Сталинградом непрерывно падал. К концу же октября немецкое наступление захлебнулось и фактически остановилось. С этого времени части 62-й армии вырвали инициативу у врага и заставили его перейти к обороне.