Средний суточный темп продвижения пехоты, наступавшей на ударных направлениях, достигал 20 километров; в условиях же упорных боев при прорыве оборонительной полосы противника он колебался от 5 до 16 километров.
Ноябрьское наступление с исключительной наглядностью показывает, что даже в том случае, когда крупная стратегическая операция готовится в условиях длительной стабилизации фронта, наличия у противника возможностей систематически вести глубокую авиационную разведку в условиях степной местности с почти полным отсутствием естественных масок, можно успешно использовать элемент внезапности. Достижению полной внезапности нашего наступления способствовало сохранение в тайне планирования операции, развертывание подготовительных работ одновременно на широком фронте с расчетом нанести удары на ряде различных направлений и строжайшее соблюдение маскировочной дисциплины.
Ликвидация попыток противника освободить окруженную под Сталинградом группировку и окончательный разгром врага
Организуя ноябрьское наступление, Верховное главнокомандование особое значение придавало его надежному оперативному обеспечению. Для нашего командования было совершенно ясно, что немецкое командование будет всячески стремиться восстановить положение и ликвидировать прорывы фронта, произведенные нашими войсками. Обычно немцы, как показал опыт предыдущих операций, применяют для этой цели фланговые удары по основанию прорыва. В то же время наше командование учитывало, что в случае успеха наступления и завершения окружения основной группировки противника он предпримет решительные меры к тому, чтобы ударами извне прорвать кольцо окружения и пробить коридор к окруженной группировке. Нашим командованием были предусмотрены наиболее вероятные направления возможных ударов противника, и на этих направлениях были сосредоточены необходимые резервы.
Оперативное обеспечение ударной группы 5-й танковой армии в начальный период ноябрьского наступления было осуществлено путем выдвижения сильных заслонов в составе 14-й и 47-й гвардейских дивизий и 8-го кавалерийского корпуса на реках Кривая и Чир. Левый фланг 21-й армии обеспечивался наступлением 65-й армии Донского фронта. Правый фланг ударной группировки Сталинградского фронта обеспечивался наступлением левого крыла 64-й армии в северо-западном направлении, а открытый левый фланг Сталинградского фронта прикрывался выдвижением 126-й, 302-й стрелковых дивизий и 4-го кавалерийского корпуса в юго-западном направлении на Котельниково.
К началу декабря внешний фронт, образованный войсками Юго-Западного фронта[23], проходил по линии: северный берег Дона до Вешенская, Рубежинский, течение рек Кривая и Чир до Рычковский и Сталинградского фронта[24] – Рычковский, Верхняя Курмоярская, Верхне-Яблочный, Гремячая, Дарганов, Нурга. Между окруженными немецкими армиями и внешним фронтом наших войск образовалось пространство глубиной от 40 до 140 километров.
Все попытки врага помешать развитию нашего ноябрьского наступления и прорваться к окруженным в районе Сталинграда войскам частными ударами со стороны среднего Дона потерпели полную неудачу. Части Юго-Западного фронта, занимавшие оборонительные позиции по восточным берегам рек Кривая и Чир, с большими потерями для неприятеля отбили все его попытки формировать эти реки и прочно удерживали занимаемый ими рубеж.
Главное немецкое командование, продолжая игнорировать сложившуюся к тому времени обстановку и соотношение сил, упорствуя в переоценке своих сил, предполагало сохранить за собой район к западу от Сталинграда, с тем чтобы использовать его в качестве плацдарма для дальнейшего развития своего наступления. Поэтому германское Верховное командование отдало приказ окруженным армиям ни в коем случае не пытаться вырваться из окружения и прочно удерживать занимаемую ими территорию. Одновременно гитлеровское командование решило восстановить связь с окруженными армиями ударами сильных группировок извне.
В декабре 1942 года Гитлер обращается к окруженным войскам со специальным приказом, в котором говорит: «Битва под Сталинградом достигла своего высшего напряжения. Противник прорвался в тыл немецких частей и в отчаянии пытается вернуть в свои руки важную для него крепость на Волге. Под руководством боевых генералов в любых условиях вы должны удержать позиции Сталинграда, завоеванные такой большой кровью. Это должно быть нашим непременным решением. Что касается моей власти, то я сделаю все, чтобы поддержать вас в нашей героической битве».
Противник начал сосредоточивать крупные силы в районе Тормосин, а затем в районе Котельниково. В районе Тормосин, Морозовский немецкое командование сосредоточило значительную группировку в составе 7, 8 и 9-й авиационных полевых дивизий, переброшенных воздушным путем из Германии, 11-й танковой и 336-й пехотной дивизий, а также целого ряда отдельных частей.
Группировка противника, сосредоточившаяся в районе Котельниково, состояла из 6-й танковой дивизии, переброшенной с Северного Кавказа, и 17-й танковой дивизии, переброшенной из Брянска. Кроме того, в состав этой группировки вошли остатки шести румынских дивизий 6-го армейского корпуса, разгромленных южнее Сталинграда в период ноябрьского наступления Сталинградского фронта.
Тогда Верховное главнокомандование Красной армии решило в середине декабря силами Юго-Западного фронта и 6-й армии Воронежского фронта осуществить большую наступательную операцию из района Новая Калитва, Чернышевская. Целью этой операции было: ликвидировать всякую возможность ударами извне освободить окруженные немецкие армии и, в свою очередь, окружить вновь сосредоточиваемые неприятельские группировки и уничтожить все оперативные резервы противника, которые он мог бы использовать для действий против наших войск, окруживших немецкие армии в районе Сталинграда.
Перейдя в наступление 16 декабря, войска Юго-Западного фронта 30 декабря выполнили поставленную перед ними задачу. Они прорвали фронт противника и вышли в тыл немецко-фашистским войскам, сосредоточенным в большой излучине Дона. Разгромив противостоящие им 8-ю итальянскую и 3-ю румынскую армии и выйдя на рубеж Кантемировка, Миллерово, Морозовский, они продвинулись к западном и юго-западном направлениях на 100–150 километров и более и увеличили расстояние между окруженной группировкой и внешним фронтом до 250 километров. Только убитыми вражеские войска потеряли во время этой операции 59 тысяч человек. В плен было взято свыше 60 тысяч солдат и офицеров противника. Нашими войсками были захвачены многочисленные трофеи, в том числе самолетов – 368, танков – 178, орудий – 1927, автомашин – 7414, не считая уничтоженных.
Эта успешная операция Юго-Западного фронта окончательно лишила врага возможности оказать помощь окруженным под Сталинградом немецким армиям со стороны среднего Дона.
На котельниковском направлении в результате произведенной перегруппировки противнику к 12 декабря удалось достичь значительного превосходства над 51-й армией, обеспечивавшей левый фланг ударной группировки Сталинградского фронта. Танковые части немцев были собраны в кулак для нанесения удара на узком фронте в районе Котельниково. К 12 декабря соотношение сил на котельниковском направлении было следующим:
Сосредоточив на узком фронте до 100 танков, противник утром 12 декабря после сильной авиационной, артиллерийской и минометной подготовки перешел в атаку и в результате упорных боев вынудил наши части, оборонявшиеся севернее Котельниково, к отходу. С утра 13 декабря противник, стянув к району прорыва группу в 200 танков и моторизованную пехоту, продолжал наступление, направляя главный удар вдоль железной дороги.
К 15 декабря наши войска были отведены на новый оборонительный рубеж и заняли позиции по северному берегу реки Аксай.
На этом рубеже в течение четырех дней происходили ожесточенные бои. Противник пытался как можно скорее прорвать фронт 51-й армии и выйти к своей окруженной группировке. Наши войска не только упорно удерживали оборонительный рубеж, но и переходили в контратаки, нанося противнику жестокие потери.
Имелись сведения, что командование окруженной группировки также стало стягивать танковые части в юго-западный район территории, находившейся в нашем кольце, с целью нанести встречный удар в юго-западном направлении, как только выявится успех наступления котельниковской группировки. Учтя сложившуюся обстановку, наше Верховное главнокомандование 17 декабря выдвинуло в район юго-западнее Сталинграда из резерва Ставки 2-ю гвардейскую армию[25].
Этой армии Верховное главнокомандование поставило задачу: «Разгромить новую ударную группировку вражеских войск, отбросив немцев на юг, и лишить их реальной возможности пробить путь своим окруженным под Сталинградом дивизиям».
Ожесточенные бои на северном берегу реки Аксай продолжались до 23 декабря. К этому времени войска 51-й армии отошли на северный берег реки Мышкова.
Характерным для всех этих боев обстоятельством было то, что противник ни разу не смог развить своего успеха на широком фронте и быстро продвинуться в глубину. Если противнику и удавалось достичь успеха на каком-либо участке фронта, то наши войска, оборонявшиеся на флангах прорыва, не оставляли занимаемых рубежей, а лишь загибали фланги и продолжали упорно удерживать свои позиции. Части 51-й армии, вынужденные отходить под ударами противника, отступали не просто в тыл, а на фланги образовавшегося прорыва, занимая для упорной обороны отсечные позиции или противотанковые районы. Для контратак против прорвавшихся неприятельских войск нашим командованием умело использовались подвижные резервы – танковые части и истребительные противотанковые артиллерийские подразделения.
Наступающий противник значительную долю сил тратил на обеспечение своих флангов и для борьбы с нашими контратакующими частями. Из-за этого наступательные возможности немцев, естественно, снижались. Средний темп продвижения немцев не превышал 3–4 километров в сутки. На рубеже реки Мышкова наступление противника окончательно застопорилось.