Котельниковская группировка в предыдущих боях понесла значительные потери, а наше сопротивление резко возросло в связи с выходом к рубежу реки Мышкова 2-й гвардейской армии.
Общая обстановка для котельниковской группировки противника складывалась весьма неблагоприятно. Перешедшие 16 декабря в наступление войска Юго-Западного фронта к 30 декабря вышли на рубеж Миллерово, Тацинская, Морозовский, создав угрозу коммуникациям котельниковской группировки.
Тормосинская группировка немцев так и не смогла перейти в наступление. Ко второй половине декабря она почти рассосалась, так как немецкое командование вынуждено было использовать ее по частям для затыкания дыр, образовавшихся в расположении врага в результате успешного наступления войск Юго-Западного фронта.
Немецкое командование начало готовиться к прекращению операции и отводу котельниковской группировки в юго-западном направлении. Однако осуществить это намерение ему не удалось.
Утром 24 декабря перешла в наступление 2-я гвардейская армия, закончившая к этому времени сосредоточение на северном берегу реки Мышкова. Котельниковской группировке немцев были нанесены крупные потери, и она начала спешно отходить. Наши войска организовали неотступное параллельное преследование, переросшее затем в новую операцию – наступление на Ростов.
В планах немецкого командования по освобождению окруженных армий котельниковская группировка генерал-фельдмаршала Манштейна играла решающую роль, и на нее возлагались большие надежды. С понятным нетерпением ожидали ее выдвижения в северо-восточном направлении окруженные под Сталинградом войска.
Опыт Сталинградского сражения с новой силой подчеркивает необходимость надежного оперативного обеспечения наступательной операции, в особенности такой, которая проводится с решительной целью окружения и уничтожения вражеской группировки. В данном случае наше командование, предвидя неизбежность решительных попыток противника прорваться к окруженной группировке, одновременно с планированием операции предусмотрело меры по ее оперативному обеспечению.
Методы оперативного обеспечения на разных этапах операции были различными. В первый период наступления оперативное обеспечение ограничивалось прикрытием флангов ударных групп фронтов сильными группами в составе кавалерийских и стрелковых соединений, которые, вливаясь в образовавшийся прорыв, расширяли его и затем организовывали оборону на выгодных рубежах. Меры, принятые на первом этапе наступательной операции, оказались достаточно эффективными. Все попытки противника контратаковать наступавшие войска с флангов были успешно отбиты. Немецкое командование, не имея под рукой готовых крупных резервов, не смогло организовать сильных контрударов, способных прорвать оборонительный фронт прикрывающих частей. Когда же в первой половине декабря было установлено, что немцы решили попытаться освободить окруженные войска ударами сильных группировок извне и приступили к их созданию в районах Тормосин и Котельниково, начав перебрасывать сюда свежие соединения с Кавказа, из-под Брянска и даже из Франции, наше Верховное главнокомандование применило более широкий по своему размаху метод оперативного обеспечения. Осуществленные во второй половине декабря наступательные операции привели к разгрому сосредоточенных противником группировок, а главное, расширив общий фронт нашего наступления, настолько увеличили территорию, отделявшую окруженную группировку от линии внешнего фронта, что всякие дальнейшие попытки врага освободить ее оказались абсолютно невыполнимыми.
В ходе операций, происходивших во второй половине декабря 1942 года в большой излучине Дона и на котельниковском направлении, немецкие войска понесли громадный урон в живой силе и технике. Красной армией были разгромлены пятнадцать пехотных, четыре танковые, две кавалерийские и одна моторизованная дивизии противника; было уничтожено 80 тысяч и взято в плен 65 250 солдат и офицеров противника, а также захвачено 408 самолетов, 272 танка, 2219 орудий, 7743 автомашины и много другого военного имущества.
Ликвидация окруженной под Сталинградом немецкой группировки
В результате успешного завершения войсками Красной армии ноябрьской наступательной операции в кольце окружения под Сталинградом оказалось пятнадцать неприятельских пехотных, три моторизованные, три танковые и одна кавалерийская дивизии с частями усиления[26].
Непосредственно в первой линии находились девятнадцать дивизий. Две дивизии – 14-я и 24-я танковые – составляли общий резерв и располагались: 14-я дивизия – в районе Питомник и 24-я – в районе Городище, 384-я пехотная дивизия была в первых числах декабря расформирована.
Кроме боевых частей, в составе неприятельской окруженной группировки насчитывалось большое количество тыловых частей и организаций – строительная организация «Тодт», автомобильные и мостовые колонны и другие обслуживающие организации. Все эти тыловые части в ходе боев постепенно расформировывались, а личный состав их шел на укомплектование боевых частей. Общая численность окруженной группировки к моменту окружения достигала 330 тысяч человек.
К началу же нашего общего наступления, то есть к 10 января 1943 года, общая численность окруженной группировки немцев снизилась до 250 тысяч человек, так как около 80 тысяч человек погибло в результате ноябрьских и декабрьских боев, а также вследствие голода, обморожений и болезней.
На основании захваченных документов и показаний пленных установлено, что командование 6-й и 4-й танковой армий, окруженных под Сталинградом, получило категорическое указание Верховного германского командования упорно обороняться.
Стремление германского командования удержать район Сталинграда любой ценой объясняется следующими причинами. Во-первых, отход от Сталинграда и освобождение захваченного немцами района явился бы тягчайшим ударом по политическому престижу Гитлера. Во-вторых, германо-фашистское командование рассчитывало еще, по-видимому, использовать район Сталинграда как исходный плацдарм для дальнейшего наступления. И наконец, немцы стремились как можно дольше сковать под Сталинградом наши действующие там войска, а также лишить нас возможности использовать сталинградский железнодорожный узел и тем осложнить условия дальнейшего наступления наших войск на запад.
В декабре, во время неудачных попыток тормосинской группировки и группы Манштейна деблокировать окруженную немецкую группировку, командованием 6-й немецкой армии принимались меры к созданию внутри кольца окружения ударной группы с целью удара навстречу немецким группировкам, наступающим извне. Такая группа в составе двух-трех дивизий с включением в нее танковых частей окруженной группировки была создана в районе Ново-Алексеевский и Питомник. Однако к началу января эта группировка рассосалась: 14-я танковая дивизия осталась в районе Питомник, а 24-я ушла в район Городище.
Впоследствии, когда все попытки освободить окруженную группировку оказались провалившимися, немецкое Верховное командование все же требует от последней продолжать обороняться во что бы то ни стало, исходя, по-видимому, из того соображения, что гибель 6-й и 4-й танковой армий совершенно неминуема, что вопрос стоит только о сроках, а поэтому в интересах германского командования было заставить окруженную группировку продержаться как можно больше, продолжая приковывать к себе наши войска, действующие под Сталинградом.
Это решение германского Верховного командования настойчиво проводилось в жизнь главнокомандующим всей сталинградской группировкой – командующим 6-й армией генерал-фельдмаршалом Паулюсом, причем для поддержания духа окруженных войск среди солдат распускались слухи о взаимной выручке и, наоборот, совершенно замалчивались такие факты, как разгром группы Манштейна и то, что внешний фронт борьбы отодвинулся к западу от Сталинграда на двести с лишним километров.
Чтобы парализовать появившиеся тенденции к прекращению борьбы и сдаче в плен, солдаты запугивались ужасами большевистского плена, Сибири и т. п. В своем приказе от 20 января, то есть спустя десять дней после начала нашего наступления, Паулюс говорит: «Мы все знаем, что грозит нам, если армия прекратит сопротивление. Большинство из нас ожидает верная смерть либо от вражеской пули, либо от голода, холода и страданий в позорном сибирском плену. У нас есть только один выход – бороться до последнего патрона… Будем и в дальнейшем твердо надеяться на наше близкое избавление, которое находится уже на пути к нам».
Однако моральное состояние окруженных неприятельских войск уже в декабре не было высоким.
Об этом лучше всего говорит приказ командира 376-й пехотной дивизии от 6 декабря за № 1027:
«Мне сообщают, что в подчиненных Вам частях советская листовка, озаглавленная „К окруженным под Сталинградом немецким частям“, подписанная командующим Сталинградским фронтом генерал-полковником Еременко и командующим Донским фронтом генерал-лейтенантом Рокоссовским, вызвала у солдат и офицеров склонность к капитуляции, поскольку создавшееся положение расценивается как безнадежное. Далее, до меня дошли слухи о случаях отказа повиноваться командирам во время атак, о переходе солдат на сторону врага, особенно группами, об открытом выступлении солдат за прекращение борьбы и сдачу в плен.
Приказываю всеми имеющимися в Вашем распоряжении средствами, включая показательные расстрелы, прекратить всякое упоминание о капитуляции солдатами и офицерами.
Всем офицерам и солдатам надлежит еще раз указать на необходимость безусловного выполнения приказа фюрера о том, что немецкий солдат должен погибнуть, если он сдал пост. Все части до последнего человека должны быть введены в бой.
Методом запугивания, обмана и прямых репрессий германскому командованию удалось к началу нашего наступления сохранить боеспособность окруженных войск и заставить последние драться с упорством отчаяния.