Верховный главнокомандующий Маршал Советского Союза товарищ Сталин высоко оценил эту операцию по окружению крупных войсковых частей врага, назвав ее «новым Сталинградом». Ее стратегическое значение весьма велико, ибо она являлась важнейшим этапом той цепи сражений, в результате которых была освобождена Правобережная Украина.
Красная армия после великой Сталинградской битвы показала еще раз, что в совершенстве владеет методами окружения сильных вражеских группировок, что стремительный прорыв обороны и последующий глубокий маневр на тылы врага с целью его окружения и полного разгрома являются распространенной формой ее наступательных операций. Битвой под Корсунь-Шевченковским было положено начало многочисленным котлам, в которые попадали немцы на протяжении всего 1944 года.
С ликвидацией корсунь-шевченковской группировки противника и разгромом его резервов в районе окружения были созданы благоприятные условия и для разгрома уманьской группировки противника, с последующим выходом войск 2-го Украинского фронта к государственной границе.
В то время, когда шла ожесточенная битва под Корсунь-Шевченковским, войска 3-го Украинского фронта при содействии войск 4-го Украинского фронта осуществляли разгром немецких дивизий в районе Никополя.
Никополь с его богатейшими промышленными предприятиями по добыче и переработке марганца, Кривой Рог с богатым железорудным бассейном и, наконец, плодороднейшие степи Херсонщины – все эти важнейшие экономические районы немецкое командование хотело удержать, каких бы это усилий ни стоило. По показаниям пленных, Гитлер требовал от своих войск оборонять районы Кривого Рога и Никополя любой ценой, не останавливаясь ни перед какими жертвами. Противник имел тут крупную группировку войск, насчитывавшую три танковые и до десяти пехотных дивизий, входивших в состав 6-й немецкой армии.
С потерей Днепропетровска и Пятихатки гитлеровское командование спешно приступило к организации оборонительных рубежей на подступах к Кривому Рогу и Никополю. В течение трех месяцев немцы создали здесь до пяти глубоко эшелонированных оборонительных рубежей.
Нужно учесть, что южнее Никополя, на левом берегу Днепра, противник еще располагал плацдармом, имевшим по фронту 120 километров и в глубину 35 километров. С этого плацдарма немецкое командование намеревалось нанести удар на Мелитополь, чтобы высвободить свои войска, находившиеся в Крыму. Кроме того, удерживая этот плацдарм, противник прикрывал район Никополя с востока и юго-востока.
Местность в районах Кривого Рога и Никополя пересечена глубокими оврагами и балками. Это, а также наличие значительного количества рек, текущих с севера на юг, способствовало организации глубоко эшелонированной обороны. Для наступательных же действий эта местность представляла ряд больших трудностей, весьма осложнившихся ранней распутицей. Создавались условия, исключавшие широкий обходный маневр подвижных соединений и передвижение транспорта по дорогам.
Несмотря на сложные условиях, наши войска, закончив подготовку и сосредоточение, 31 января перешли в решительное наступление. Главный удар с целью ликвидации никопольской группировки наносили войска 3-го Украинского фронта из района северо-восточнее Кривого Рога. Войска 4-го Украинского фронта имели задачей разгромить немцев на плацдарме южнее Никополя. Они должны были также содействовать войскам 3-го Украинского фронта в захвате Никополя.
Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка, длившаяся 50 минут. Под прикрытием огневого артиллерийского вала части 3-го Украинского фронта атаковали противника. Пехота стремительным броском ворвалась в передовые траншеи врага. В рукопашном бою она стала уничтожать гитлеровцев, уцелевших после ударов нашей артиллерии. Враг оказывал яростное сопротивление. Вскоре из глубины своей обороны противник бросил в контратаку резервы. Завязались ожесточенные бои внутри немецкой оборонительной полосы, в процессе которых наша пехота показала свою великолепную маневроспособность. В условиях яростного сопротивления при наличии густой сети опорных пунктов немцев советская пехота совершала обходные действия. Каждую высоту, каждый опорный пункт она брала благодаря обходному маневру, ударам с флангов и тыла. Свое умелое движение пехота сочетала с огнем собственных средств и особенно поддерживавшей ее артиллерии. Многочисленные наши орудия разрушали укрепления врага в его опорных пунктах, подавляли огневые точки, мешавшие пехоте продвигаться вперед.
Бои не ослабевали в течение всего дня и ночи. Ломая упорное сопротивление врага, наши войска к исходу второго дня прорвали оборону противника на значительную глубину. Тогда в дело были введены танковые части. Несмотря на бездорожье и непролазную грязь, танки и пехота, громя опорные пункты врага, перешли в решительное преследование, с тем чтобы выйти в район Апостолово и отрезать пути отступления никопольской группировке противника.
Враг пытался задержать наступление наших войск. Он продолжал бросать в контратаки пехоту, усиленную группами танков по 9–10 машин каждая. Согласованными и стремительными действиями наши части с ходу отражали контратаки врага и продолжали преследование, не давая ему привести свои расстроенные части в порядок и организовать сопротивление на промежуточных рубежах.
Сбив контратакующие части немцев с рубежа реки Каменка, наши войска в ночь на 5 февраля обходным маневром ворвались в Апостолово. В ночном бою этот город и крупный железнодорожный узел был полностью очищен от немцев. Таким образом, советские войска отрезали основные пути отхода никопольской группировки противника на запад и юго-запад.
Стремясь восстановить положение на этом участке фронта и возвратить Апостолово, противник 5 февраля трижды предпринимал яростные контратаки. Однако все они были отбиты с большими потерями для немцев. Войска 3-го Украинского фронта не только отразили сильнейшие контратаки, но и продолжали наступление. Стремительным ударом они захватили важный опорный пункт Шолохово, прикрывавший ближние подступы к Никополю с северо-запада.
В течение четырехдневных крайне напряженных боев войска фронта, начавшие наступление из района северо-восточнее Кривого Рога, разгромили три танковые и четыре пехотные дивизии немцев, продвинувшись по непролазной грязи до 60 километров вглубь вражеского расположения.
Действия развернулись на ближних подступах к Никополю, северо-западнее его. Таким образом, немецкий фронт на данном направлении был разрезан на две части. Никопольская группировка противника, насчитывавшая в своем составе более пяти дивизий, оказалась окруженной. Что касается криворожской группировки противника, то она была полностью отрезана от никопольской, находясь под ударами наших войск с юго-востока.
В тот период, когда войска 3-го Украинского фронта вели бои в районе Апостолово и Шолохово, 4-й Украинский фронт осуществлял ликвидацию крупной немецкой группировки на левом берегу Днепра, южнее Никополя. Здесь противник имел до одиннадцати дивизий, которые оборонялись на заблаговременно подготовленных рубежах. С первых же дней наступления войск 4-го Украинского фронта завязались ожесточенные бои. Применяя массированный огонь артиллерии, умело маневрируя, наши войска взламывали укрепленные рубежи противника. Его контратаки не смогли приостановить стремительного натиска частей Красной армии. Оборона противника во многих местах была прорвана. Наши войска рассекали оборону противника и прижимали его разрозненные части к Днепру, сбрасывая их в реку и приднепровские плавни.
Своим решительным наступлением 4-й Украинский фронт способствовал 3-му Украинскому фронту в довершении полного разгрома никопольской группировки врага, сжав до предела кольцо окружения. 8 февраля войска 3-го Украинского фронта штурмом овладели Никополем – важным опорным пунктом немцев в нижнем течении Днепра. Со взятием Никополя немецким войскам был нанесен новый тяжелый урон.
После освобождения Никополя развернулись ожесточенные бои в районе Кривого Рога. Наши войска, продолжая громить остатки никопольской группировки, развили наступление в юго-западном направлении. Часть наших войск, наступая с юго-востока, обходила Криворожский район. Вскоре немецкие войска, оборонявшие Кривой Рог, подверглись ударам с трех сторон – с севера, востока и юго-востока. 22 февраля войска 3-го Украинского фронта штурмом овладели Кривым Рогом – важным опорным пунктом немцев.
Не прекращая наступательных действий, ломая ожесточенное сопротивление врага, войска 3-го Украинского фронта к концу февраля подошли к верхнему и среднему течению реки Ингулец и приступили к подготовке операции по завершению разгрома основных сил 6-й немецкой армии.
Войска 4-го Украинского фронта за четыре дня наступательных боев нанесли тяжелое поражение семи пехотным дивизиям немцев и ликвидировали вражеский плацдарм на левом берегу Днепра. Тем самым завершилось очищение от немцев всей Левобережной Украины. В итоге этой операции 4-й Украинский фронт приобрел свободу для широкого маневра и приступил к подготовке нового решительного наступления с задачей разгрома немецких захватчиков на Крымском полуострове.
Ко времени событий, завершившихся разгромом корсунь-шевченковской группировки немцев, правое крыло 1-го Украинского фронта закончило подготовку к нанесению удара в направлении Ровно – Луцк. Наступление развернулось в стремительном темпе и на большую глубину. Следует отметить, что район боевых действий изобиловал здесь крупными лесными массивами, заболоченными участками. Весенняя распутица чрезвычайно затрудняла маневр. Наличие многочисленных рек (Горынь, Усть, Стубель, Кармин, Стырь и другие), текущих главным образом в меридиональном направлении, способствовало неприятелю в организации глубоко эшелонированной обороны. Строилась она по принципу опорных пунктов, создаваемых на направлениях возможных ударов наших войск. особенно прочно противник укрепил перекрестки дорог, населенные пункты, межболотные дефиле. В лесных массивах к северу от железной и шоссейной дорог Ровно – Луцк оборона противника была несколько слабее, ибо он был уверен, что здесь наступление Красной армии исключено.