Изучив характер обороны противника, наше командование решило главный удар врагу нанести из района западнее Сарн, с глубоким обходом важнейших опорных пунктов немцев – Луцка и Ровно – с севера и северо-запада. Направление главного удара проходило как раз по тем участкам обороны, на которых гитлеровское командование не ожидало нашего наступления. Вспомогательный удар наносился из района Гощи. Наступающие здесь части должны были прорвать оборону немцев и, развивая наступление в западном и северо-западном направлениях, содействовать войскам, наносившим удар на главном направлении. Ставилась цель окружения и разгрома всей ровенско-луцкой группировки противника.
Наступление началось в то время, когда немецкое командование стянуло свои основные оперативные резервы в районы Корсунь-Шевченковский и Никополь. Развернулось оно на широком фронте. Немецкое командование не смогло установить, откуда и в каком направлении развивается наш главный удар.
Несмотря на трудные условия местности и неблагоприятную погоду, а также на упорное сопротивление противника, наши войска успешно осуществили задуманный маневр и одновременно подошли к Ровно и Луцку. После непродолжительного боя они ворвались в эти города и разгромили гарнизоны противника. 5 февраля Ровно и Луцк были в наших руках.
Столь блестяще выполненный маневр был для врага полной неожиданностью. С потерей Ровно и Луцка управление его войсками нарушилось. Гарнизоны немцев, оборонявшиеся восточнее этих городов, оказались отрезанными.
Одновременно советские войска, наступавшие из района Гоща, ломая упорное сопротивление немцев, смело прорывались вглубь их обороны. На ряде участков они обходили опорные пункты и узлы сопротивления. В результате умелой тактики маневрирования немецкая оборона, опиравшаяся на сильные укрепления, была быстро рассечена на части. Не давая врагу опомниться, наши войска непрерывно наращивали удары из глубины. Бои развернулись на всю глубину вражеской обороны, что давало возможность громить гарнизоны противника по частям.
Бои в глубине обороны носили особо ожесточенный характер. Враг подбрасывал крупные силы и контратаками пытался задержать наступление наших войск и восстановить свою оборону. Но все контратакующие группы противника были разгромлены. Немецкое командование неоднократными ударами извне пыталось выбить наши части из Ровно и Луцка. Однако и эти попытки врага потерпели полный крах.
В результате стремительных ударов в районе Луцка и Ровно были взяты богатые трофеи. В самом Луцке наши войска захватили 30 немецких складов с военным имуществом.
Ликвидация ровенско-луцкой группировки немцев обеспечила с запада развертывание крупной наступательной операции основных сил 1-го Украинского фронта, готовившихся нанести удар из района Шепетовки на Черновицы.
Таким образом, войска Украинских фронтов в течение февраля 1944 года разгромили крупнейшие группировки немцев в районах Корсунь-Шевченковского, Никополя и Ровно-Луцка. Эти удары были нанесены в тех направлениях, где враг держал сильнейшие группировки. Сокрушив их, Красная армия создала выгодные условия для перехода в решительное наступление с задачей довершения разгрома немецких войск и изгнания их из пределов всей Правобережной Украины.
Второй этап сражений за Правобережную Украину (март 1944 года)
Согласно плану Верховного главнокомандования, 1, 2 и 3-й Украинские фронты к началу марта произвели необходимую перегруппировку войск и сосредоточили их на направлениях главных ударов. Наряду с другими родами войск к действиям готовились и крупные конно-механизированные соединения, обильно снабженные самоходной и полевой артиллерией.
Задача правого крыла 1-го Украинского фронта заключалась в наступлении из района Шепетовки в южном направлении с целью рассечения немецкого фронта на две части, разгрома «южной группы армии» немцев и выхода в предгорье Карпат. Левое крыло фронта действиями из района Бердичева и Казатина в юго-западном направлении должно было способствовать правому крылу в разгроме неприятельских войск в районе Проскурово, Винница, Жмеринка, Каменец-Подольск.
Наступлением 2-го Украинского фронта намечалось расчленить немецкую группу армий «А», оборонявшуюся на пространстве между Уманью и устьем Днепра. Войска фронта должны были выйти к государственной границе по реке Прут. Непосредственно перед 2-м Украинским фронтом действовала 8-я немецкая армия, усиленная большим количеством отборных танковых дивизий, переброшенных с других участков фронта.
3-му Украинскому фронту предстояло ликвидировать 6-ю немецкую армию (она, как и 8-я, входила в состав группы армий «А»). Фронт должен был развить удар в общем направлении на Кишинев, взаимодействуя с войсками 2-го Украинского фронта. Общая цель – очищение от немецких захватчиков южной части Правобережной Украины.
Закончив подготовку и перегруппировку войск, 4 марта войска трех Украинских фронтов перешли в решительное наступление. За 27 дней ожесточенных боев они блестяще завершили разгром крупнейших группировок немцев и полностью очистили от фашистских захватчиков всю Правобережную Украину. Это сражение развернулось одновременно на всех трех фронтах.
В течение февраля командование 1-го Украинского фронта сосредоточило в районе западнее Шепетовки ударную группу войск, в том числе и подвижных. Это сосредоточение было произведено скрытно, что весьма способствовало успеху наступления.
Действия войск маршала Жукова, командовавшего 1-м Украинским фронтом, развернулись на Волыно-Подольской возвышенности и в предгорьях Карпат. С запада эта возвышенность окаймляется грядами Кременецких гор, с юга – отрогами Карпат, с севера – южным Полесьем. Вся эта местность пересекается большим количеством рек, впадающих в Южный Буг и Днестр. Большинство этих рек имеет труднопроходимые и обрывистые берега. Реки южной части носят горный характер. Таким образом, противник в этих районах мог опереться на ряд естественных преград. Кроме того, сеть шоссейных и грунтовых дорог не могла быть нашими войсками использована в полной мере из-за весенней распутицы.
Наше командование, планируя наступательную операцию, учитывало высокую мощь неприятельской обороны. В районе Шепетовки было сосредоточено большое количество артиллерии, что обеспечило подавляющее артиллерийское превосходство советских войск на участке намечавшегося главного удара.
Перед началом сражения залпы сотен советских орудий различных систем разнесли в щепы множество вражеских укреплений, нанеся огромный урон живой силе врага. Артиллерия нарушила систему обороны противника, чем воспользовалась пехота. Действуя энергично и стремительно, войска генералов Черняховского и Гречко прорвали оборону врага.
Немедленно были введены в дело и танковые соединения генералов Лелюшенко и Рыбалко. В глубине неприятельской обороны завязались ожесточенные бои. Бросая в контратаку крупные танковые и пехотные соединения, враг стремился восстановить свою оборону.
Ломая сопротивление противника и отбивая его контратаки, наша пехота, поддерживаемая танками и тесно взаимодействуя с танковыми частями, предназначавшимися для развития успеха, неуклонно продвигалась вперед. За два дня напряженных боев ударная группа войск 1-го Украинского фронта прорвала сильную оборонительную полосу противника протяжением в 180 километров по фронту и продвинулась в глубину на 25–50 километров. В этих боях наши войска наголову разбили четыре танковых и восемь пехотных дивизий противника.
Немцы оставили на поле боя только убитыми свыше 15 тысяч солдат и офицеров. Нашими войсками было уничтожено 203 танка, 250 орудий, 30 бронемашин, 407 минометов, более 600 пулеметов, свыше 2 тысяч автомашин. Кроме того, войска фронта захватили большие трофеи: танков – 120, орудий – 202, минометов – 210, пулеметов – 260, автомашин более 1 тысячи, складов с военным имуществом – 23. Более 2 тысяч солдат и офицеров было взято в плен.
Немецкое командование продолжало подтягивать из глубины свои резервы и с ходу бросало их в бой. Однако контратаки врага не принесли ему ожидаемых результатов. Наши танкисты, пехотинцы и артиллеристы энергично развивали наступление.
Танковые части генерала Лелюшенко, взаимодействуя с войсками генерала Черняховского, устремились на юг. Они разгромили противостоящие дивизии противника и 6 марта с ходу ворвались в город Волочиск, овладели им, уничтожив гарнизон противника. Захват Волочиска имел чрезвычайно важное значение для дальнейшего разгрома немецких войск. Была перерезана железнодорожная магистраль Тарнополь – Проскуров, и немецкие войска, находившиеся в районе Проскуров, Винница, оказались отсеченными от тарнопольской группировки.
В то же время танкисты генерала Рыбалко, взаимодействуя с другой частью войск генерала Черняховского, в упорных боях продвигались в сторону Проскурова. Что касается частей генерала Гречко, то они, преодолевая сопротивление врага, подошли к Константинову.
Одновременно с ударной группировкой перешли в наступление войска, наносившие удар на вспомогательном направлении из района Казатина и Бердичева. Здесь враг также оказывал упорное сопротивление. Уничтожая опорные пункты противника и нанося ему серьезные потери в живой силе и технике, советские части неуклонно продвигались вглубь неприятельской обороны.
С выходом ударной группы в район Збараж, Волочиск, Купель развернулись ожесточенные бои с контратакующими крупными танковыми силами противника. Эти бои длились четырнадцать дней – до 20 марта. Немецкое командование требовало от своих войск любой ценой выбить наши части с завоеванных рубежей и тем самым восстановить положение.
Яростные контратаки немцев следовали из района Тарнополь, Трембовля, Проскуров. Войска 1-го Украинского фронта стойко отражали контратаки, удерживали захваченные позиции и, одновременно атакуя врага, наносили ему большие потери в живой силе и технике.
Тем временем войска генерала Пухова, которые обеспечивали ударную группировку фронта с запада, перешли в наступление в общем на