правлении на Броды. Они разгромили противника в Дубно и Кременце, подошли к Бродам и завязали бои за овладение этим населенным пунктом. Таким образом, войска генерала Пухова прочно обеспечивали успешные действия ударной группы войск в южном направлении.
Был достигнут большой успех и на стыке 1-го и 2-го Украинских фронтов. Взаимодействуя на смежных флангах, войска обоих фронтов прорвали глубоко эшелонированную оборону немцев южнее Бердичева и Казатина. Этот прорыв был осуществлен в нескольких направлениях. Части генерала Москаленко, развивая наступление на запад и юго-запад, 18 марта штурмом овладели крупным железнодорожным узлом Жмеринка. 20 марта они освободили и областной центр Украины Винница. С выходом войск левого крыла 1-го Украинского фронта и частей 2-го Украинского фронта на рубеж Летичев, Могилев, Подольский создались исключительно благоприятные условия для завершения разгрома немецких войск в районе Проскурова и Каменец-Подольска.
В этой обстановке 1-й Украинский фронт получил задачу: нанести новый удар противнику, выйти в район Черновицы, рассечь немецкий фронт на две части, отрезав пути отхода проскуровской и каменец-подольской группировкам немцев на запад и юго-запад. Следует отметить, что немецкое командование держало против правого крыла фронта крупнейшие силы. Сюда непрерывно подходили из глубины вражеские резервы.
Осуществив перегруппировку и сосредоточение сильных подвижных групп в районе Волочиска, 1-й Украинский фронт 21 марта после мощной артиллерийской подготовки прорвал немецкую оборону на рубеже Тарнополь, Проскуров. Танковые соединения фронта устремились на юг.
Пехота вела бои в глубине обороны противника, ликвидируя его опорные пункты. Танковые же соединения генерала Катукова и генерала Лелюшенко, не ввязываясь в бои с гарнизонами отдельных узлов сопротивления, стремительно развивали наступление. 24 марта части генерала Катукова вышли к Днестру в районе Залещики и с ходу в ряде мест форсировали реку. Танки генерала Лелюшенко, развивая наступление, в этот же день захватили Гусятин и завязали ожесточенные бои за Скала.
Войска генерала Черняховского, наступая на Тарнополь, сломили сопротивление противника. Отразив крупные атаки врага, они в результате обходного маневра окружили тарнопольскую группировку немцев.
Войска генерала Гречко и танкисты генерала Рыбалко, наносившие удар по противнику, оборонявшемуся западнее Проскурова, вклинились в его расположение с севера. Одновременно части генерала Журавлева и генерала Москаленко, наступая с северо-востока, подошли к реке Ушица южнее Проскурова.
Таким образом, в течение четырехдневных напряженных боев севернее Черновиц фронт немцев был рассечен. Крупная неприятельская группировка в районе Проскурова и Каменец-Подольска под ударами войск правого и левого крыла фронта была зажата в клещи. Пути отхода противника на запад были отрезаны. Успешно развивали наступление танковые части генерала Катукова. За два дня упорных боев они завершили форсирование Днестра и вышли на подступы к Черновицам. Тем самым задача по рассечению немецкого фронта была окончательно разрешена.
Сломив сопротивление врага в районе Скала, танкисты генерала Лелюшенко с ходу ворвались в город Каменец-Подольск. Они отрезали пути отхода немецкой группировки на юг. Таким образом, и вокруг этой группировки замкнулось кольцо окружения. Войска генерала Гречко, сжимая кольцо окружения с востока, 25 марта овладели Проскуровом.
Противник пытался выйти из окружения, но безуспешно. Окруженная группировка, насчитывавшая до пятнадцати дивизий, в ходе боев расчленялась и по частям уничтожалась нашими войсками. Одновременно продолжалось наступление советских войск в западном и южном направлениях. 30 марта части фронта вышли в предгорья Карпат, овладев городами Коломыя и Черновицы.
Так успешно была выполнена операция, имевшая большое значение для всего хода войны. Войска 1-го Украинского фронта под командованием маршала Жукова блестяще осуществили план Верховного главнокомандования Красной армии.
В период наступательных боев с 4 по 31 марта войска фронта освободили 41 940 квадратных километров советской территории с областными центрами Винница, Каменец-Подольск и Черновицы, 57 городов, 11 железнодорожных узлов, 647 крупных населенных пунктов.
В ходе наступления были разгромлены тринадцать пехотных дивизий, дивизионная группа Прютцман, дивизионная группа Шааль, охранная дивизия, горнострелковая дивизия, галицийская дивизия СС, одиннадцать танковых дивизий, танковая группа Радовиц, танковая группа Гуделиуса, мотодивизия и пехотная дивизия румын.
В итоге враг понес следующие потери в людях по главным видам боевой техники: пленными и убитыми – 208 260 человек, танков и самоходных орудий – 2187, орудий разного калибра – 4602, минометов – 2676, пулеметов – 8429, автомашин и тягачей – 53 987, бронемашин и бронетранспортеров – 978.
Не успели отгреметь бои под Корсунь-Шевченковским, как войска генерала армии, ныне маршала Конева были перегруппированы на уманьское направление. Подготовка и сосредоточение наших войск для выполнения этой новой задачи прошли в предельно короткие сроки.
Гитлеровские генералы рассчитывали, что пришедшая на Украину весенняя распутица не позволит нашим войскам развить широкие наступательные операции. Немцы произвели перегруппировку своих войск и стали пополнять людским составом и материальной частью дивизии, потрепанные в боях под Корсунь-Шевченковским. На уманьском направлении немцы имели до 30 дивизий, из них 10 танковых.
Весенняя распутица создавала исключительные трудности для наступления. Но войска 2-го Украинского фронта были полны решимости довершить разгром немецких захватчиков, преодолевая на своем пути любые трудности.
Наше командование, как и на других решающих направлениях, достигло здесь выгодного для себя соотношения сил. Это в сочетании с высоким воинским мастерством, блестящим искусством маневра и героической доблестью наших войск обеспечило разгром врага.
Подготовка и перегруппировка войск 2-го Украинского фронта были закончены к 4 марта. Наступление началось мощной артиллерийской подготовкой, которая длилась около часа. Артиллерия сметала оборонительные сооружения врага и уничтожала его живую силу.
В 7 часов 50 минут в атаку двинулись пехота и танки. В первый же день наступления фронт обороны врага был прорван на участке в 35 километров. В глубине обороны противника завязались ожесточенные бои. Враг бросал в контратаку крупные силы, стремясь отбросить наши войска в исходное положение. Однако все контратаки оказались тщетными. Наши части стремительно развивали удар, сметая на своем пути все преграды.
За пять дней напряженных боев, увязая по колено в грязи и отражая многочисленные контратаки, наши войска расширили фронт прорыва до 175 километров и углубились в оборону врага от 40 до 70 километров. Таким образом, мощная оборона немцев, созданная на реке Горный Тикич, перестала существовать.
Последствия этого внезапного удара были для немцев катастрофическими. Только с 4 по 8 марта войска фронта разгромили семь пехотных, шесть танковых и одну артиллерийскую дивизии противника. В районе станции Поташ было захвачено свыше 500 исправных танков и самоходных орудий. Среди них имелось более 200 вполне исправных «Тигров», «Пантер» и «Фердинандов». 12 тысяч автомашин, около 600 орудий, до 50 разных складов и много другого военного имущества попало в наши руки. Поле сражения севернее и южнее Горного Тикича являло собой картину, свидетельствовавшую о полном торжестве советских танковых войск над танковыми и механизированными дивизиями врага. Брошенные немцами колонны танков, машин, орудий тянулись на десятки километров. Все это увязло в грязи. Не только на дорогах, но и далеко по сторонам от них, по склонам высот, в низинах увязла вражеская техника. Все говорило о панике, которая охватила врага, застигнутого врасплох.
Применяя смелые обходные действия в сочетании с фронтальными ударами, наши танковые соединения и самоходная артиллерия быстро продвигались вперед. Немцы спешно вводили в дело новые резервы и бросали их в контратаки, пытаясь остановить наши части и привести в порядок свои уцелевшие войска. Развернулись встречные бои, в которых враг был наголову разбит. Решительными действиями наших танков (прежде всего танковых частей генерала Богданова) и доблестной пехоты 10 марта был взят город Умань. Со взятием Умани вражеская оборона была окончательно прорвана. Немцы лишились важного опорного пункта и узла шоссейных дорог.
Как ни были тяжелы условия погоды, снижать темпов наступления было нельзя. Враг использовал бы наше промедление для организации сопротивления на Южном Буге. Требовалось развернуть энергичное преследование на широком фронте, чтобы до конца использовать всю силу первоначального удара. С выходом в район Умани были созданы отряды преследования, состоявшие из танков, мотопехоты, артиллерии и саперов. В дело вступили донские казаки. Преследовать врага, выходить в его тылы, отрезая ему пути отхода, – таковой была основная задача всех наступающих войск.
Немцы надеялись задержаться на Южном Буге, являющемся весьма удобной для обороны водной преградой. Но наши танки с посаженной на них пехотой и артиллерией на прицепе вышли к Бугу раньше, чем успели к нему отступить разрозненные вражеские группы. Это был дерзкий маневр, сопровождавшийся рядом столкновений, во время которых наши подвижные части с ходу громили врага. Нередко танки устремлялись вперед, не ввязываясь в бои с немецкой пехотой, отступавшей по сторонам. Позднее она была прижата к Бугу и разгромлена. Только незначительной части немецкой пехоты, бросившей всю технику, удалось кое-как перебраться на ту сторону Буга. Советские танки с мотопехотой и подоспевшие сюда стрелковые войска с ходу форсировали Буг и стали быстро распространяться на юг.
Ни на одном участке широкого фронта наступления не снижался темп этой стремительно развернувшейся операции. На всех направлениях стрелковые войска, преодолевая неимоверную грязь на дорогах и полях, толщина слоя которой превышала полуметровую глубину, настойчиво двигались за танками. Стрелковые части редко отставали от танков и мотопехоты. В ряде случаев пехота форсировала водные преграды раньше танков, обеспечивая последним возможность переправы. Затем танки с плацдармов, уже захваченных пехотой, развертывали свой дальнейший стремительный маневр. Это были самые совершенные формы взаимодействия пехоты и танков в процессе преследования врага.