Обладая широкой свободой маневра, приобретенной благодаря столь искусным ударам танковых войск и стремительно развернувшемуся преследованию, командование ускорило сроки захвата важнейших узлов дорог и крупных населенных пунктов. Концентрическими ударами с северо-запада и юго-запада 15 марта был взят крупный железнодорожный узел Вапнярка. Враг лишился магистрали Одесса – Жмеринка. Через два дня танковые части вышли на Днестр и овладели городом Ямполь. Немедленно началось формирование и этой широкой реки. Танки и пехота, форсировав Днестр, овладели городом Сорока, а затем и Бельцы в Северной Бессарабии.
На другом направлении танковые части 19 марта совместно с пехотой очистили от противника город Могилев-Подольский и приступили к форсированию Днестра и в этом районе.
Продолжая развивать стремительное наступление, войска 2-го Украинского фронта к концу марта вышли на государственную границу по реке Прут на участке Хотин, Скулени, а в ряде мест форсировали и эту реку.
Разгромив уманьскую группировку немцев и выйдя на государственную границу, войска 2-го Украинского фронта блестяще выполнили поставленную им задачу. Немецкий фронт на ясском направлении был, таким образом, рассечен. Жалкие остатки разбитых вражеских войск были полностью изгнаны из пределов Советской Украины.
В труднейших условиях весенней распутицы и бездорожья доблестные войска фронта с упорными боями прошли свыше 400 километров. На широких степях Украины полегло более 62 тысяч солдат и офицеров врага. Около 19 тысяч солдат и офицеров было взято в плен. Наши войска захватили и уничтожили 600 танков, 225 бронетранспортеров, 1275 орудий, 755 минометов, 21 тысячу автомашин, большое количество различных складов с военным имуществом.
Это сражение еще раз показало, как возросло воинское мастерство Красной армии, как могуч наступательный прорыв наших бойцов и офицеров. Крупнейшие водные преграды – Южный Буг, Днестр и Прут – были форсированы в процессе преследования, как правило, с ходу. Части широко использовали подручные материалы, из которых быстро строили плоты и мосты. Самое преследование велось в темпах, невиданных даже для летних условий, не говоря уже о весенней распутице, особенно трудной для войск на юге Украины.
В этом преследовании, как и во всем наступлении, проявились блестящие качества советских танков, маневроспособность которых была намного выше немецких. Советские танковые войска, как и пехота, показали свое тактическое превосходство над противником.
Большую помощь Красной армии оказывало местное население, предоставлявшее к услугам наших войск гужевой транспорт. Там, где по условиям местности исключалась возможность использования гужевого транспорта, население помогало переносить боеприпасы вручную.
Одновременно с наступлением войск 1-го и 2-го Украинских фронтов, в начале марта новый удар нанесли войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала армии, ныне Маршала Советского Союза, Малиновского. Этому фронту была поставлена задача: довершить разгром 6-й немецкой армии, перешедшей к обороне по реке Ингулец, и, наступая в общем направлении на Кишинев во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта, очистить от немецких захватчиков южную часть Советской Украины.
После потери Никополя и Кривого Рога немцы использовали полосу между реками Ингулец и Южный Буг для организации прочной обороны, намереваясь воспрепятствовать дальнейшему продвижению наших войск. В этой полосе протекает ряд рек, которые вместе с Ингульцом и Южным Бугом представляли собой целую систему водных преград.
Реки Ингулец, Висунь, Ингул, Громоклея, Гнилой Еланец и Южный Буг текут с севера на юг. Это особенно способствовало противнику в организации глубоко эшелонированной обороны, тем более что с наступлением ранней весенней распутицы уровень воды в реках значительно поднялся.
На этом участке немцы сосредоточили основные силы 6-й немецкой армии. Сюда же отошли остатки разбитых немецких частей из района Никополя, Кривого Рога и плацдарма, который враг имел на левом берегу Днепра, южнее Никополя. К началу нового наступления войск 3-го Украинского фронта 6-я немецкая армия насчитывала в своем составе 21 пехотную, 3 танковые, 1 моторизованную дивизии и много специальных частей усиления.
В осуществление замысла Верховного главнокомандования советские войска, сковывая противника активными действиями на всем фронте, главный удар нанесли ему своим правым флангом из района Кривого Рога, где были сосредоточены наши подвижные конно-механизированные части.
Наступлению предшествовала мощная артиллерийская и авиационная подготовка, после которой в атаку перешла пехота. С форсированием в ряде мест реки Ингулец вслед за пехотой были введены в бой конно-механизированные группы генералов Плиева и Танасчишина.
Как и в предшествовавших операциях, благодаря скрытному сосредоточению сил и одновременным атакам на широком фронте немецкое командование было введено в заблуждение относительно направления нашего главного удара, и он был для врага внезапным.
Используя сокрушающую силу первоначального удара, наши конно-механизированные соединения быстро развили успех первого дня наступления. Ломая сопротивление врага, они на четвертый день захватили Казанку и Новый Буг, отрезав основные силы 6-й немецкой армии от частей 8-й армии, испытывавшей в это время мощный натиск войск 2-го Украинского фронта.
Бои носили ожесточенный характер. Форсировав Ингулец, наши части захватили на его западном берегу важные плацдармы и, углубляясь в оборону врага, развернули бои в траншеях. В течение четырех дней советские войска продвинулись вглубь обороны противника от 30 до 60 километров, расширив прорыв до 170 километров. Было нанесено тяжелое поражение трем танковым и шести пехотным дивизиям немцев.
За четыре дня боев было захвачено 67 танков, 175 орудий разного калибра, более 2 тысяч автомашин, 10 складов с военным имуществом. Враг оставил на поле боя свыше 8 тысяч человек убитыми.
Немецкое командование, пытаясь отбивать удары наших войск, спешно вводило в бой крупные резервы танков и пехоты. Однако советские танкисты, пехота и артиллерия успешно отражали контратаки немцев. Особенно ожесточенные контратаки предпринимал противник в северном направлении. Он пытался ликвидировать наши части, которые глубоко вклинились в его расположение и нависли с севера над основными силами 6-й армии.
Пока основные силы наших войск, наступавшие из района Кривого Рога, вели бой в глубине обороны противника, другие советские части формировали Днепр в нижнем течении и овладели городом Берислав. Затем они развили наступление вдоль правого берега Днепра в общем направлении на Херсон, завершая с юга окружение 6-й немецкой армии.
Врагу не помогли его яростные контратаки, предпринимавшиеся крупными силами. Наши войска нещадно громили немцев, все больше и больше развивая успех операции. Нажим на врага значительно усилился с наведением переправ через Ингул. Наши войска стремительно развили наступление с севера, отрезая пути отхода противника на запад.
В результате одновременного наступления с севера, востока и юга крупная группировка врага подвергалась ударам с трех сторон, что затрудняло ему маневрирование резервами. Наша авиация, содействуя наступлению наземных войск, наносила мощные удары по скоплениям противника.
Левое крыло фронта успешно продвигалось вперед и, форсировав Днепр в районе Херсона, 13 марта овладело этим городом. Развивая наступление, наши войска вышли на ближние подступы к Николаеву и частью сил повели бой в северном направлении. С выходом войск левого крыла фронта в район Херсона и Николаева все пути отступления 6-й немецкой армии через Николаев были закрыты. Одновременно действиями в южном направлении вдоль обоих берегов реки Ингул перерезались пути отхода противника на запад.
Сокрушающие удары 3-го Украинского фронта, сочетавшиеся с высоким искусством маневра подвижных родов войск, позволили окружить основные силы 6-й немецкой армии в районе Березнеговатое, Снигиревка. Это окружение было осуществлено с преследования, что служит еще одним показателем подлинного мастерства советских военачальников, глубоко усвоивших принципы сталинской тактики маневрирования.
Противник предпринял попытки вырваться из кольца мощными контратаками в северном направлении. Он стремился прорвать фронт наших войск и соединиться с частями 8-й немецкой армии. Все контратаки были успешно отбиты, причем враг нес колоссальные потери. Здесь, как и в районе Корсунь-Шевченковского, отчаявшиеся немцы пробовали густыми колоннами пробиваться из окружения, но расстреливались в упор и уничтожались нашей славной конницей. В этих бесплодных контратаках враг потерял свыше 10 тысяч солдат и офицеров убитыми и свыше 4 тысяч пленными.
В дальнейшем окруженные подверглись все усиливающимся концентрическим атакам. Под ударами наших войск немецкая группировка расчленялась и по частям уничтожалась. 16 марта в результате согласованных действий всех родов войск, наносивших удары по окруженной группировке, последняя была ликвидирована. Войска 3-го Украинского фронта разгромили, таким образом, 6-ю немецкую армию.
Полностью были разгромлены и ликвидированы девять пехотных и одна танковая дивизии немцев. Понесли тяжелые потери и лишились боеспособности восемь пехотных, две танковые и одна моторизованная дивизии. Понесли большие потери, но сохранили некоторую боеспособность четыре вражеские пехотные дивизии.
В людском составе и по главным видам боевой техники 6-я немецкая армия потеряла: 50 659 человек пленными и убитыми, 4510 лошадей, 1218 орудий, 1012 минометов, 3104 пулемета, 275 танков, 192 самоходных орудия, 203 бронетранспортера, 16 031 автомашину и много другой техники и средств материального обеспечения. Только небольшим остаткам разбитых частей врага и некоторым его штабам удалось спастись бегством.
Во время окружения и разгрома 6-й немецкой армии часть сил 3-го Украинского фронта, взаимодействуя с войсками 2-го Украинского фронта, развивала наступление в западном направлении. 16 марта, то есть в день завершения разгрома неприятельских войск в районе Березнеговатое, Снигиревка, наши войска захватили Новую Одессу.