— Хорошо, так тому и быть. Но я прошу вас, «Голос Главы», разобраться со своими… — тут она хмыкнула, — интимными делами как можно скорее. Вы нужны клану здесь.
Вот так они и оказались в этой системе вдвоем с Трис.
Разбитый курьер, на котором Ник оставил кофр с искином, они отыскали только через три дня, да и то только потому, что в памяти искина «Броска» остались параметры его прежней орбиты, а также параметры собственных маневров яхты во время приближения к погибшему курьеру в прошлый раз — вектор сближения, скорость и все такое прочее. Только поэтому им удалось определить приблизительный район, в котором надо было искать, да и то провозились аж три дня, хотя сканеры были настроены на максимальную чувствительность. Но — нашли.
Когда приближение стало достаточным для визуальной картинки и Ник разглядел знакомый силуэт, он возбужденно вскочил с пилотского кресла и рванул надевать скафандр, хотя необходимости в такой торопливости не было: все равно на сближение и «пустотную стыковку» нужно было не менее получаса. Однако капитану уже не хватало терпения.
Едва Трис подвела «Бросок» практически вплотную к курьеру и развернула яхту так, чтобы ее шлюз располагался точно напротив той самой трещины в обшивке, через которую они проникли внутрь «Молнии-009» в прошлый раз, Ник вскочил на ноги и торопливо двинулся к двери рубки, но на пороге притормозил и развернулся к Страшиле.
— Ты со мной или тут посидишь?
— С тобой, — с легким вздохом произнесла Трис, поднимаясь на ноги.
— Что такое? — насторожился Ник.
— Да так, показалось, наверное, — отмахнулась она, но, заметив взгляд Ника, нехотя пояснила: — Пока ты одевался, засветка странная прошла, будто кто-то из прыжка вышел. У нас в тот момент большая часть датчиков сканеров была развернута на курьер, то есть в противоположном от основной части системы направлении, поэтому точно сказать, что там было — не могу. Может, просто сбой или еще что. Во всяком случае, когда я развернулась и отсканировала систему — ничего обнаружить не удалось.
Ник задумчиво покачал головой:
— Ой, не нравится мне это… Может, все-таки посидишь?
Трис мотнула головой:
— Нет уж, я тебя туда одного не пущу. Пошли. Быстрее справимся — быстрее свалим.
Кофр с искином обнаружился именно там, где Ник его и спрятал — в переплетении изуродованных балок и кожухов взорвавшегося реактора.
В прошлый раз он посчитал, что лезть в до сих пор фонящее нутро реактора вряд ли кто станет, да и снимать реактор с курьера, если кто даже на него случайно наткнется, тоже не будут: чем чинить так сильно разрушенный — легче купить новый. Ник не опасался, что искину может нанести ущерб остаточная радиация — он и не собирался им пользоваться.
Сейчас же Ник рассчитывал на то, что радиофон за столько лет упал очень сильно, да и сам кофр явно обладал мощной защитой от большинства поражающих факторов — от физического воздействия до радиации. Сразу после принятия решения сгонять за искином Главы клана Корт Ник полазил по сети и выяснил — данные модели обладали очень впечатляющими характеристиками, так что шанс на то, что искин до сих пор исправен, были очень большие.
Вернувшись на «Бросок», они закинули кофр с искином в корабельный сейф и, быстро скинув скафы, помчались в кают-компанию. За то время, что они сближались с курьером и потом лазили по мертвому кораблю, оба успели сильно проголодаться. А может, дело было еще и в сильном возбуждении…
Уплетая буквально выдранные из пищевого синтезатора павлеоли, Трис задумчиво поинтересовалась:
— Как ты думаешь, а этот твой Стакал сможет открыть кофр? Я думаю, там столько защиты наворочено… И от вскрытия, и для того, чтобы даже если кто и вскрыл, ему бы достались только ошметки и ни бита информации.
— Ну, — задумчиво протянул Ник, — я надеюсь, у Стакала завалялись коды, все-таки он был советником Главы еще до Ухода. А если нет — думаю, вскроют. Нет невзламываемых вещей. Весь вопрос в уровне профессионала, который этим занимается, и наличии достаточного времени. А время у Стакала будет, и профессионала он тоже найдет, не сомневаюсь. Причем самого лучш…
В этот момент «Бросок» сильно тряхнуло.
— Что за?.. — вскричала Трис, вскакивая на ноги. Ник сорвался из-за стола молча. Он сразу понял, что это такое, и бросился к сейфу. Кто бы на них ни напал, Ник собирался сделать все возможное, чтобы искин Главы клана Корт не попал к нему в руки.
«Бросок» вздрогнул всем корпусом, но гораздо слабее, чем в первый раз, затем еще и еще. Похоже, пробили корпус.
— Нас берут на абордаж! — громким воплем обнародовала очевидный вывод Страшила.
Ник в этот момент, шипя и матерясь, голыми руками вытаскивал из сейфа так и не успевший нагреться до приемлемой температуры кофр. Но удержать его в руках оказалось невозможно, и Ник с грохотом уронил кофр на палубу. Он в отчаянии огляделся, а потом прыгнул к вскрытой пачке одноразовых тарелок и, выхватив целую стопку, обернул ей ручку кофра. В этот момент из короткого коридора, ведущего к рубке, послышался грохот шагов. Ник рявкнул: «Задержи их!» — и, подхватив кофр за эту импровизированную ручку, прыгнул к капитанской каюте.
— Как?! — в отчаянии взвыла Трис. — Они, похоже, в бронескафах!
— Как сможешь! — проорал Ник, торопливо запирая дверь большой каюты. Против абордажника в бронескафе с экзоскелетом и миомерными мышцами она продержится не больше трех ударов, но, очень вероятно, ему их как раз и хватит…
Одним прыжком проскочив кабинет, он торопливо вскрыл люк, ведущий к спасательной капсуле, и, откинув крышку, принялся с усилием заталкивать кофр в промежуток между стенкой ячейки, в которой была установлена капсула, и ее обшивкой. Совать его в капсулу было бессмысленно — отследят и перехватят, а вот если засунуть куда-нибудь сбоку, чтобы при старте капсулы выбросило из ячейки, могут просто принять за обломок.
Кофр был довольно объемным и никак не влезал. Ник метнулся к оружейному сейфу, установленному в капитанской каюте, который на столь небольшом корабле играл роль арсенала, трясущимися руками набрал код и выдернул из него штурмовой бластер. В этот момент дверь потряс тяжелый удар. Ник бросил на прогнувшуюся дверь отчаянный взгляд и, сдвинув регулятор мощности залпа на максимум, выстрелил в обшивку капсулы…
Это оказалась не слишком умная идея. Полыхнуло так, что на голове Ника затрещали вспыхнувшие волосы, а в ушах зазвенело. В этот момент дверь каюты потряс еще один удар, да такой, что ее выгнуло внутрь, будто ростовой башенный щит. Ник торопливо схватил кофр и едва не заорал, потому что от сотрясения, вызванного выстрелом, стопка одноразовых тарелок слетела с ручки и он снова ухватил ее голой рукой. Однако он сумел не уронить кофр и даже вбить его в дыру в обшивке капсулы, расклинив его между обшивкой и стенкой ячейки так, чтобы при срабатывании катапульты он не удержался бы в дыре и вывалился наружу, после чего торопливо закрыл люк.
В этот момент дверь каюты от очередного удара выломало из косяка и она, пролетев через всю каюту, с силой ударилась о противоположенную стенку, чудом разминувшись с Ником на несколько сантиметров. Но это было уже не важно: Ник хищно ощерился и рванул стартовый рычаг. «Бросок» едва заметно тряхнуло. Это означало, что капсула стартовала. Ник довольно улыбнулся и, вскинув бластер, разрядил его прямо в лицевую пластину ввалившегося в каюту десантника в бронескафе цветов клана Кернет…
В себя Ник пришел в тот момент, когда двое десантников волокли его через абордажный тамбур. Тело болело. Как отстреливался и скольких успел прикончить или хотя бы задеть, Ник не помнил. В принципе особых иллюзий он не питал: то, что ему вообще удалось сделать несколько выстрелов, было отнюдь не его заслугой, а, скорее всего, объяснялось тем, что десантники получили приказ взять его живым. Вот они и лупили по нему на малой мощности, так сказать, ошеломляющей. Хотя и на этой мощности его приложило и покидало по каюте — мама не горюй. Вон все тело болит, голова раскалывается, и во рту полно крови. Похоже, задеты внутренние органы…
Абордажный тамбур, соединивший яхту с вражеским кораблем, быстро кончился, и они оказались в довольно большом ангаре. Это что же, за ним отправили как минимум малый рейдер? Уважа-ают, суки… Когда его проволокли по ангару несколько шагов, Ник почувствовал сильный толчок в спину, едва не уронивший его на колени. Но он все-таки сумел удержаться на ногах. Однако, как тут же выяснилось, ненадолго, потому что спустя пару мгновений ему прилетело по затылку прикладом бластера, отчего у него в голове помутилось, а затем пара ударов все тем же прикладом под колени все-таки повергла его на палубу. После чего кто-то стоявший впереди (как видно, тот, перед которым его так упорно и старались поставить на колени) зло произнес:
— Ты не представляешь, глупый чужак, как я рад тебя видеть.
Ник поднял голову и встретился взглядом с человеком, которого он никак не ожидал тут увидеть. Нет, он подозревал, да что там… был почти уверен, что этот человек имеет отношение к их с Трис захвату, но чтобы он находился на этом корабле лично… Видно, так уж припекло.
— Таибрен… — хрипло произнес Ник, разбитыми губами.
— Да, представь себе, это я, Таибрен, Глава Великого дома Кернет. Ты видишь, чужак, какая тебе выпала честь — сам Глава Великого дома отправился за тобой на охоту. — Таибрен зло рассмеялся, а потом саркастически возгласил: — А что мне еще оставалось делать? Ты — моя, и только моя, ошибка. Не-ет, расчет был правильный, но кто же мог знать, чужак, что ты родился у Бога во рту.
Ник усмехнулся, это выражение на Лузитании означало невероятно везучего сукиного сына. Это Таибрен о нем? О том, который был украден со своей планеты, а потом голым выброшен на Свалку, о том, который совершил тучу ошибок, вляпался во все разборки, в которые только было можно, и которому под конец просто оторвали голову… Он что, шутит, что ли? Ник присмотрелся. Да вроде нет — вон как злится-то. Не может быть, чтобы это была игра, не перед ним же.