На голову Софике опять свалилась масса новых задач: предстояло связать инфраструктуру организации с системами армий трёх стран. Кое-что удалось решить с нейросетевыми помощниками, но оставалась гора незадокументированных, тяжеловесных и неоптимизированных программ, никак не желающих друг с другом подружиться.
Омарат Регеро то и дело подначивал Софике выйти из проекта Рэйзора — у сисадминов не хватало рук, и те два-три часа, что она тратила на тестирование телепортов Креса, пригодились бы для основной работы. Софике ни в какую не поддавалась на уговоры. Из-за суеты раскалывалась голова, приходилось поздно ложиться спать, а после обеда хотелось забиться в какой-нибудь тихий уголок и немного вздремнуть — как ни объясняй себе, что не имеешь права на отдых, всё равно организм сдаёт позиции. А нервничать доводилось регулярно: то Регеро подгоняет, то Маллинан вдруг залезет в инвентарные списки и начнёт сверять их с имеющейся аппаратурой — а штука-другая, естественно, затерялась где-то на складе; то Келлемон потребует статус задач всего отдела. После беготни по штаб-квартире поездка в мельдом, окружённый мягким шелестом старых деревьев, воспринималась как визит в оздоровительный центр. Никто не теребит, не стоит над душой, не отдаёт приказы, требующие присутствия сразу в нескольких местах…
Ей полагалось вместе с Олиси настроить учебный аванпост для подробного изучения ауры Моро Сана. Как сказал Ветер, на Смиде наблюдать за эссиманами в режиме реального времени получалось лишь урывками, и возможность детально рассмотреть подобных существ выпала только сейчас. Моро быстро смирился с ролью подопытного и не возражал, когда рабочие дроиды «Третьей стороны» принесли в мельдом громоздкий аппарат и поставили в одном из углов главного зала. В общем-то, тащить его из штаб-квартиры было не обязательно, но Олиси придумала тысячу и одну причину, по которой из мельдома ей работается лучше, чем из Центра управления аванпостами. На самом деле причина имелась всего одна, причём с известными именем и фамилией, но подруга её, конечно, никому не озвучила.
Одного только Софике не понимала: Ветер по сути и есть ходячий аванпост — зачем же ему понадобилась поддержка рядовых сотрудниц? У Олиси чувствительность к отражениям — один балл из десяти, а у Софике вообще дара нет. Вопрос занимал её настолько, что во время очередного визита в мельдом она не выдержала и задала его роботу, пока они втроём ехали в гравимашине.
— Ветер, а зачем мы тебе там в принципе нужны? Ты ж вроде и так справляешься.
Олиси, сидевшая сзади, пнула кресло Софике так сильно, что у неё мотнулась вперёд голова.
— Ты не подумай, мне очень нравится эта задача, — поспешила уточнить Софике, потирая шею. — Просто подозрительно.
— Дух испытывает к вам симпатию, — спокойно, будто рассказывая об особенностях поведения лабораторных грызунов, объяснил робот. — В вашем присутствии у него поднимается настроение, и он охотнее отвечает на вопросы.
Софике поперхнулась воздухом.
— То есть мы как наживка, что ли? — возмутилась Олиси. — Может, нам ещё в нижнем белье перед ним щеголять, чтоб он совсем расслабился?
Ветер отвечал ещё более жестоко, чем обычно.
— Если у него было желание увидеть вас обнажёнными, он давно его исполнил. Не забывайте, что он невидим и может маскировать своё присутствие в отражениях.
— Фу-у-у! — синхронно скривились подруги.
— И тем не менее, вы тоже получаете выгоду от пребывания в мельдоме, — добил их Ветер. — Таким образом, причины у всех разные, но каждая из сторон удовлетворена результатом.
Софике пристыженно молчала. Мало того, что Моро лезет в мысли, так и Ветер тоже умеет их читать! Да, точно — у них есть что-то общее, иначе дух, совсем недавно презиравший разведчика, не стал бы с ним просиживать дни и ночи напролёт. Дио обмолвился, что несколько раз поздним вечером уезжал из мельдома домой в Коор, и когда возвращался утром, видел парочку всё на том же месте. Ветер лишь иногда отлучался в штаб-квартиру, чтобы помочь омарату Кариш, а в остальное время методично выжимал из Моро информацию. Тот даже пошутил, что чувствует себя публичной нейросеткой.
— Ты кому-нибудь проговорился? — упавшим голосом спросила Олиси. — Только честно.
— Разумеется, нет. Я не делюсь личной информацией без соответствующего запроса уполномоченных офицеров.
— Но Рэйзору ты на меня тогда наябедничал! — надувшись, возразила Софике.
— Запрос уполномоченного офицера.
Софике захотелось его стукнуть, особенно после того, как в «настроенческих» диодах робота рассыпались жёлтые искорки, но вряд ли её кулачок мог что-либо сделать ориумной броне.
В мельдоме их поджидал Дио. Первые дни он оставался в здании, чтобы контролировать робопомощников, выносивших хлам с «маячками» из подвала. Потом нашёлся новый повод — самориец уступил просьбам Олиси и начал усердно готовиться к поступлению в интернатуру «Третьей стороны». По утрам он занимался в спортзале в Кооре, а днём ехал в мельдом и штудировал учебники. Ему тоже вовсе не требовалось тратить пару часов на дорогу — учиться можно и сидя дома, но он делал вид, что приезжает для консультаций с военными. Софике тихонько посмеивалась над Олиси и Дио, которые усердно старались доказать окружающим, что в мельдоме они по делу. У неё теплело на сердце, когда она замечала, как друзья украдкой обмениваются ласковыми взглядами — всё-таки здорово, что хоть у кого-то в её окружении налаживается личная жизнь. И то, что Олиси, обычно трещавшая про своих «мальчиков», вдруг перестала делиться с Софике подробностями, означало одно: она действительно настроена серьёзно, а счастье любит тишину.
Когда Моро объявился в здании, оказалось, что Олиси про откровения Ветра не забыла.
— Ты! — она разъярённо ткнула пальцем в сторону духа. — Признавайся, ты подсматриваешь за мной?
Дио, только что поздоровавшийся с ним за руку, чуть не выронил планшет с учебными материалами. Моро сначала замер, потом недобро прищурился.
— Это кто тебе наплёл?
— Никто! — тут же выпалила Олиси. — Но ты же мужчина! Значит, можешь подсматривать.
Моро, видимо, всё-таки понял по её мыслям, откуда дул ветер, и сверлил невозмутимого робота угрожающим взглядом. Тот едва заметно пожал плечами. Хмыкнув, дух опять переключил внимание на Олиси.
— Зачем мне это надо? Я, по-твоему, голых баб не видел? Это только первую сотню раз интересно за женщинами подглядывать.
Он запнулся, возвёл глаза к потолку и задумчиво продолжил:
— Впрочем, и вторую сотню интересно… и третью… и четвёртую…
Олиси в сердцах сняла ботинок и приготовилась запустить им в Моро — тот шутливо прикрыл голову.
— Ладно-ладно, успокойся, я за тобой не подсматривал, — смеясь, заверил её дух. — Не до того было. Но спасибо, что напомнила. Обязательно загляну.
Он хитро подмигнул, и Олиси, плотно сжав губы, размахнулась посильнее — Софике едва успела повиснуть на её локте. Шутки шутками, но драться с бывшим демоном всё же не стоит. Пока Олиси, немного остыв, надевала ботинок и недовольно пыхтела, Моро кивнул на Ветра.
— А почему ты такие вопросы ему не задаёшь? Мало того, что он сквозь стенки видит и распознаёт историю отражений, так ещё и раздеть взглядом может.
Софике с открытым ртом повернулась к Ветру. Она никогда не интересовалась, насколько разведчик антропоморфен — а вдруг он такой же, как Рэйзор?!
Багровые огоньки «настроенческих» диодов робота плавно сменились оранжевым заревом, и он оскорблённо вздёрнул подбородок.
— Абсолютно голословные обвинения, — отчеканил он. — Я действую исключительно…
— …по запросу уполномоченных офицеров, помню-помню, — мстительно вставила Софике.
Прежде чем Ветер отключил «настроенческие» светодиоды, они побледнели настолько, что Софике могла поклясться — он смущён донельзя и потому скрывает эмоции. Моро победно ухмыльнулся.
— Попался, извращенец! — он обвиняюще указал на Ветра. — Перверс!
Разведчик тоже перешёл на чужестранную речь и что-то гневно произнёс в ответ. Олиси сердито цокнула — звучание языка Моро она не любила. Софике понимала недовольство подруги: когда дух и робот, которого он обучил своему наречию, начинали общаться на этом жутком сочетании лающих, каркающих и харкающих звуков, хотелось заткнуть уши. Подруг отвлёк самориец.
— Оли, Софи, я тут не могу разобрать одну формулировку. — Он выделил пальцем абзац текста на планшете. — Не поможете?
Олиси тут же позабыла о перепалке с духом, уселась вместе с Дио за аванпост и принялась с важным видом объяснять очевидные вещи. Вряд ли Дио действительно не понимал, что там написано — скорее, пытался смягчить ситуацию. Присев на краешек соседнего кресла, Софике рассеянно слушала импровизированную лекцию, одновременно поглядывая на другую увлечённую беседой парочку. Нет никакой необходимости разговаривать на иностранном языке в присутствии тохшан, но эти двое будто пользовались тайным шифром, желая скрыть смысл фраз от окружающих. Неприятно. Может, они втихаря зубоскалят.
«Обижаешь, мы вас ни разу не обсуждали, — змейкой скользнула чужая мысль в сознании. — Это всё ради вашей безопасности. Вы не умеете закрывать разум, как менталисты, поэтому чем меньше знаете, тем лучше».
— Ты, может, и не подглядывал, но подслушиваешь постоянно! — вслух огрызнулась Софике. — Ну сколько можно?
Наверное, резковато отреагировала, потому что все остальные замолчали и уставились на неё, будто она выкрикнула что-то неприличное.
— Прости, я сегодня не в настроении, — буркнула она. — Просто неприятно, что ты меня постоянно наизнанку выворачиваешь.
— И ты меня извини, — примирительно откликнулся Моро. — Перегнул палку. Раньше общался с Акменом мысленно, поэтому обрадовался, что ты меня тоже слышишь.
У Олиси округлились глаза.
— Софи! Ты телепат?!
Софике вскочила с кресла как ужаленная.
— Нет, ты что! Какой из меня телепат? Ты разве сама Моро не слышишь? Он с тобой не разговаривает?