Олиси медленно помотала головой. Софике бросило в жар — к телепатам относились очень неоднозначно, и только в «Третьей стороне» нашли им хорошее применение. Этот дар считался чуть ли не проклятием: менталистов с телепатами побаивались и до сих пор ставили на учёт во всех странах Тохша. Шутка ли — и те, и другие могут дистанционно довести людей до самоубийства, или даже заставить калечить окружающих.
— Я н-не телепат, — дрожащим голосом заявила Софике. — Это всё Моро. Это его способности, не мои!
Она с надеждой смотрела на Ветра — должен же он что-то сказать, развеять все нелепые домыслы! Но тот молча наблюдал за ней, и в его оптике сверкали сменяющиеся линзы.
Дио, помявшись, вышел из-за аванпоста и по-дружески обнял Софике. Она бы уткнулась в его грудь, да помнила, что за саморийцем ревниво следит Олиси.
— Не бойся, даже если у тебя есть предрасположенность, она уже не разовьётся сильнее, чем есть, — ободрил её Дио. — Мой отец был сильным телепатом. Надеялся, что я тоже таким стану… Не срослось.
— Этого ещё не хватало! Ты издеваешься? — рассердилась Олиси. — Как мне теперь с тобой…
Запнувшись, она махнула рукой и рванула на выход из мельдома. Причина расстройства подруги была ясна: если она действительно подумывала о семье, то вряд ли хотела, чтобы дремлющие гены телепатии передались детям. Софике уже сама чувствовала себя виноватой: не взбаламутила бы всех, Дио не пришлось бы признаваться в сомнительной наследственности.
Моро потёр переносицу и с тоской воззрился на саморийца.
— Я же предупреждал, что приношу неудачу, — вполголоса заметил он.
— Ты тут ни при чём. Это наши страхи. Страхи оказаться непонятыми и отверженными. — Дио стащил повязку с головы и теребил ткань в руках, задумчиво смотря на пол, а потом вдруг обратился к Ветру: — Поможешь развести огонь снаружи?
***
Жар костра приятно грел ступни вытянутых ног, пушистый плед закрывал спину и плечи от неласкового вечернего холода, и Софике немножко разомлела, держа в ладонях чашку с горячим десертом. Пока Дио искал камни и строил очаг, Ветер съездил в штаб-квартиру за раскладными стульями, пледами и сладостями. Старания не прошли даром: расстроенная Олиси, хоть и дулась на саморийца до сих пор, всё же позволила ему расположиться рядом, а Софике уже не чувствовала себя отщепенцем. Моро, занявший место между ней и роботом, в голову больше не лез, несмотря на каверзные попытки его спровоцировать. И даже Ветер, обычно принципиальный донельзя, сказал, что в таком состоянии всё равно никто из людей не сможет продуктивно работать, поэтому не настаивал на выполнении обязанностей. Софике подозревала, что на самом деле робот опять учитывает упадок настроения Моро.
Зевнув, она окинула притихшую компанию сонным взглядом и вспомнила Рэйзора. Так жаль, что он занят и не может посидеть с ними у костра! Он бы увидел, как общая цель сплотила совершенно разных существ: бывшего демона, робота и трёх людей. Ну как после этого считать тохшан неспособными объединиться?
Весёлое потрескивание угольков, тепло от чашки с вкусным десертом и ощущение незримой дружеской поддержки — Софике давно не испытывала такого умиротворения. Наверное, вот она — суть «Третьей стороны», когда обитатели совсем разных миров и обладатели совершенно разных типов мышления сходятся вместе. Софике на миг прикрыла слипающиеся веки. «Главное, чтобы я не оказалась телепатом, — промелькнула ленивая мысль. — Не хочу иметь ничего общего с атлериями…»
Кто-то вдруг накрыл ладонями её пальцы. Она вздрогнула, распахнула глаза и уставилась на Моро — тот непостижимым образом оказался перед ней на коленях и крепко держал чашку, опасно накренившуюся в сторону живота Софике.
— Не засыпай так больше, обожжёшься, — пожурил её дух и аккуратно вернул чашку в горизонтальное положение. — Насчёт атлериев даже не думай, ты на них совершенно не похожа.
Неужели он всё-таки по-прежнему подслушивает? Нет, наверное, она просто сказала это вслух, когда клевала носом.
— Спасибо, — растерянно проговорила Софике, когда Моро вернулся на своё место, и, поколебавшись, добавила: — У тебя крутая скорость реакции.
— Рефлексы, — кратко отозвался он.
— Я вот понять не могу… — протянула Олиси, размешивая ложкой густеющий напиток. — Ты вроде нормальный парень. Ну, сейчас нормальный, не психованный, каким раньше казался. Как тебя угораздило стать демоном? Кем нужно быть при жизни, чтоб превратиться в безумную тварь после смерти?
Моро поднял с влажной земли ветку и начертил ею круг с восемью лучами-пиками.
— Я убивал людей по приказу этой организации, — просто ответил он и с размаху воткнул в центр рисунка ветку. — Это всё, что я помню.
Олиси впала в ступор после такого признания, и Моро с вызовом смотрел на неё — наверное, ожидал, что та стушуется и побоится снова задавать личные вопросы. Софике внутренне усмехнулась: он плохо знал Олиси Муни.
— Ну-у, и что с того? Все убийцы становятся демонами? — собравшись, как ни в чём не бывало продолжила она.
— Нет.
— Моро уже рассказывал мне, что искал справедливости, — вмешался Дио. — И в этих поисках сбился с пути. Его обманули, пообещав жизнь взамен разных услуг.
Моро кивнул.
— Всё так. Демонами становятся из-за одержимости идеей или вещью. Мне давали всё больше и больше атрибутов жизни — голос, облик, осязание, обоняние… Сам я не умел воплощаться и существовал только за счёт обещаний, что следующей наградой станет сама жизнь. Готов был сделать что угодно ради этого. Наёмником расправлялся с людьми пачками, поэтому на масштаб новых заказов было наплевать. Где десять жертв, там и сотня, и тысяча, и миллион. Всё неважно. Когда привыкаешь убивать, жертвы становятся насекомыми. Не жалко.
Повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь треском углей. Лучше бы Олиси ничего у Моро не спрашивала и оставила его в покое! Понятно, почему он не особо любит о себе распространяться…
— Со всем уважением, позволь усомниться, — внезапно возразил Дио. — У меня как-никак за плечами психологическое образование и несколько лет практики. Я сталкивался с отклонениями психики — сам не лечил, отправлял таких пациентов к профильным специалистам. Ты перечислил признаки психопата, но сам таковым не являешься, иначе продолжил бы творить бесчинства без зазрения совести. Что-то вынудило тебя остановиться.
— Что-то… Или кто-то. — Моро опять взял ветку и принялся рассеянно ковырять ею землю. — Было много причин. Сначала я понял, что тупею. Теряю память. Даже собственное имя забыл.
— То есть? — Олиси подняла бровь. — Ты не Моро Сан?
— Это прозвище. Практически должность, — хмыкнул дух. — Потом дошло, что я косвенно перебил кучу народа, а подарки закончились. Меня уже научили воплощаться, причём даже вместе с амуницией, но прогресс в «воскрешении» остановился. Я впервые попытался дать задний ход, но меня запугали. Есть существа, способные загипнотизировать духов практически навечно. Согласился работать дальше. Тогда меня отправили на Смиде, где я и встретил Акмена, когда тот ещё был подростком. Он ко мне привязался, я к нему и… к другим людям тоже. И понял, что можно оставаться мёртвым, если к тебе относятся, как к живому. Это ведь всё, чего я хотел.
Он криво улыбнулся, щелчком отправил ветку в полёт и сгорбился, глядя на огонь. Софике разрывалась между желанием его поддержать и пониманием, что кем бы Моро ни был сейчас — его деяния невозможно простить и забыть. Ни одно доброе дело не искупит всё, что он натворил раньше.
— И тем не менее, ты открыл проход на Смиде, — безжалостно напомнил Ветер.
Дух выпрямился, и его глаза сверкнули тёмно-синим, как всегда, когда он злился.
— Открыл. А что мне оставалось делать? Ты вообще представляешь себе, каково быть марионеткой под контролем сущностей такой мощи? Что Хатор, что…
Он прервал себя на полуслове, прикусил язык и с опаской посмотрел вверх. Софике запуталась окончательно: Ветра вроде бы по-настоящему Хамн-имн-Хатором зовут, при чём он тут вообще, зачем его упомянули?..
— Хатор? — робот аж подался вперёд. — Она тебя контролировала?
— Она? — одновременно спросили подруги.
Моро дёрнул плечами.
— Да, его тёзка. Я сразу Ветра за что-то невзлюбил, пока не узнал его настоящее имя. Тогда понял, чем он мне напоминает эту гадину — имена переплелись в отражениях. Она меня не контролировала, просто заперла на Смиде. Не давала телепортироваться, короче. Ни мне с планеты, ни моему… кхм… начальнику на планету. Обо мне в итоге позабыли, оставили в покое. Когда я всё-таки нашёл способ выбраться из того мира, оказалось, что мне нашли замену. Периодически меня снова ищут, конечно, но не так сильно, как раньше.
— То есть Хатор закрыла проход демонам? — не отставал Ветер. — И ты вместе со своим начальником не мог преодолеть этот барьер?
Моро замолчал, догадавшись наконец, почему робот так заострил на этом внимание. Софике обрадованно переглянулась с Олиси: вот же оно! Буквально предвыборное обещание Рэйзора!
— Ну… выходит, что так, — потерев переносицу, согласился дух. — Извини, до меня только сейчас дошло, что вам пригодился бы такой способ решения проблемы. Не задумывался над этим.
— Где она сейчас?
— Без понятия. Даже не пытайтесь искать. У неё был договор с монешским богом, Имахом. Она ради него старалась, не ради человечества. Вы даже Имаху ничего предложить не можете, а уж ей и подавно.
Софике ломала голову, что за Хатор такая. Богиня? Маг высочайшего уровня? Ещё один демон или, как принято говорить в Монехе, эссиман? Пока Моро продолжал что-то рассказывать, она украдкой полезла в карман за элекомом и поискала на внутреннем портале сведения о Хатор. Ни одного упоминания. Наверное, какая-то закрытая информация. Впрочем, какая разница? Как понятно по описанию Моро, это ещё одна сущность, с которой лучше не связываться. Главное, что возможность останавливать демонов существует в принципе.
Моро вдруг замолчал и с тревогой поднял голову к вечернему небу. Секундой позже Ветер вскочил на ноги, опрокинув складной стул.