Олиси тоже немного взбодрилась и перестала вести себя как капризная девица — сама пошла включать аванпост и настраивать нужные параметры. Пока никому так и не удалось решить простую на первый взгляд задачу — определить, каким именно образом дух материализует физическое тело. Ветер ещё несколько дней назад предположил, что понимание этого механизма существенно упростит самообучение аванпостов — кроме Моро, все остальные духи во плоти были враждебны. Пока ничего не получалось: сколько Олиси ни крутила регулировки, сколько ни переключала режимы, всё равно аванпост не мог уловить источник способностей Моро. Дух тоже его не знал и отвечал, что как-то сам научился воплощаться, и толком физику процесса не знает.
Пока Олиси и Софике бились над режимами аванпоста, пробуя все возможные комбинации, Ветер хитрыми вопросами попытался выведать у Моро, где же логово его бывшего «начальника» — дух напрочь отказался что-либо говорить. В мельдоме тем временем ощутимо похолодало. Софике щурилась от слишком яркого света дронов Ветра и зябко растирала себя руками — летний костюм, который она носила в штаб-квартире, совершенно не подходил для работы в продуваемом насквозь здании. Хотелось уже на всё плюнуть и поехать обратно — ну не получается вытащить из Моро больше, чем уже выведал разведчик. Но что, если очередное нападение случится уже завтра, а они так и не продвинулись ни на шаг в понимании оружия противника?
Ветер заметил, что подруги мёрзнут, предложил прерваться и снова погреться у костра. Пока он раздувал пламя и ворошил угли, Моро отыскал стулья и пледы, разбросанные во время потасовки с враждебным демоном.
Потом разведчик продолжил допрос — дух отвечал всё менее охотно, пока не замолчал совсем. Наверное, понимание, что ты нужен кому-то только из-за информации, не слишком-то подстёгивает желание сотрудничать. Он уже немало отдал тохшанам — что они могут дать ему взамен? Пожалуй, что и ничего… Точек соприкосновения у них слишком мало, чтобы вести дружеские беседы; его не воскресят и не подскажут, как это сделать. Да и возможно ли такое в принципе? И получается, что эти странные отношения между живыми и мёртвым близятся к тупику…
Бесхитростный вопрос Олиси вынудил Моро снова заговорить.
— А что твоему бывшему начальнику вообще надо? — полюбопытствовала подруга. — Тому, кто демонами и армией иномирян управляет. С тобой всё понятно, а ему Тохш зачем понадобился? Просто всех убить? Пустить на органы, как атлерии делали? Захватить территории, как фуссы? Зачем он сюда припёрся?
— Примерно как ты перечислила, но чуть сложнее. Основная задача — посеять хаос за счёт чудовищных потрясений вселенной. Геноцид, войны, уничтожение звёзд и планет, создание искусственных чёрных дыр… Я бывал в таких мирах, в которых не мог прислушиваться к отражениям — от шума почти физически больно. Есть теория… — Моро запнулся, скептически дёрнул уголком рта и продолжил: — Есть теория, что создатель вселенной всё-таки существует. Или, как минимум, тот, кто способен глобально повлиять на процессы. И если исказить отражения до неузнаваемости, чтобы ни одно существо не могло больше их использовать, то этот создатель всё-таки себя как-то проявит. И вот тогда ему дадут финальный бой, чтобы окончательно сломать все существующие законы и установить новый порядок. Справедливый, как мне обещали.
Он усмехнулся и пошевелил веткой угли в очаге, чтобы подбавить жару. Софике задумчиво теребила краешек пледа: получается, всё происходящее — насилие ради абсолютной власти. А значит, переговоры с одержимыми подобной безумной идеей невозможны в принципе.
Олиси опять поменяла тему:
— А ты уверен, что сам умеешь воплощаться? Вдруг до сих пор пользуешься способностями существа, от которого сбежал?
Моро почесал затылок, к чему-то прислушался и нервно рассмеялся.
— Э-э, нет, это уже моё! Оно по-другому ощущается, не так, как когда мне давали пользоваться чужой силой. И то, и другое как река, но течение разное. Ты же не спутаешь, к примеру, чистый горный поток с бурлящей сточной канавой.
Ветер не преминул зацепиться за термин.
— Течение? То есть ты ощущаешь источник не как статическое поле, а как вектор определённой направленности?
— Вроде того, — медленно проговорил Моро. — Но ты же понимаешь, что это всего лишь аналогия.
Олиси вдруг вскочила со стула, одновременно широким движением руки стряхивая с себя плед, и его ворсистый край чуть не угодил в огонь — пришлось поджать ноги, спасаясь от искр.
— А вдруг мы неправильно наблюдаем? — воскликнула она. — Что, если смотреть надо не когда Моро видимый, и даже не когда он ещё невидимый, а именно в момент перехода? Это ж как штангу тягать: самое тяжёлое — когда отрываешь её от пола. Усилие больше всего заметно. А ну-ка, Моро, давай ты несколько раз появишься и исчезнешь, а мы на тебя поглядим через аванпост.
— Вообще-то это сложно. Раз пятнадцать смогу, потом вряд ли получится. Нужна большая концентрация. А мне приходится ещё и воплощаться так, чтоб не привлечь непрошеное внимание.
— Моро, послушай… — Софике сложила пальцы домиком над носом, пытаясь чётко сформулировать хаотичные мысли, чтобы убедить духа поучаствовать в эксперименте. — Если Олиси права, и мы сможем отследить хотя бы воплощение, то мы не дадим демонам проявиться вовсе! Я перепишу программу так, чтоб телепорты Креса срабатывали на момент перехода. Ты представляешь, сколько жизней удастся спасти?
Моро задумчиво поскрёб переносицу, пробормотал «шайсе» и, вздохнув, тоже поднялся на ноги.
— У меня стойкое ощущение, будто надо мной когда-то уже ставили опыты, — поделился он. — Правда, вряд ли во имя спасения людей… Ладно, пойдём. Попробуем.
Компания вернулась в мельдом, Ветер уселся в центральное кресло аванпоста, и подруги расположились по его бокам. Скептически настроенный Моро принялся исчезать и появляться вновь — с каждым разом паузы перед воплощением удлинялись, духу становилось всё труднее набираться сил, и после пятнадцатого цикла он сумел проявить только полупрозрачный облик. Олиси тревожилась, что такой «сырой» переход вообще никак делу не поможет, и аванпост не уловит изменение в обстановке.
И всё-таки на семнадцатый раз, когда фигура Моро больше походила на зыбкую дымку, голограмма над аванпостом вдруг отобразила блёклую вспышку. Софике прикрыла рот обеими ладонями, не веря своим глазам.
— Получилось! — закричала Олиси. — Получилось!
Забывшись, она на радостях полезла обнимать Ветра — тот жёстко остановил её вытянутой рукой.
— Это ещё не всё, — тихо проговорил он и вывел на голограмму проекцию с собственного аванпоста, намного более прогрессивного, чем учебный.
— О-о-о… — выдохнули подруги.
Мельдом заполняли радужные потоки непонятной субстанции. Она струилась вдоль стен, перетекала вверх под потолок, собиралась по центру купола и низвергалась водопадом на пол, где снова устремлялась к стенам. Тоненький ручеёк ответвлялся от основного течения и тянулся к пятачку возле аванпоста — туда, где еле держался измученный скачками в пространстве Моро.
— Это волновой процесс, — торжественно провозгласил Ветер. — Новый вид энергии, о котором мы даже не подозревали. Вторжение в штаб-квартиру началось со встроенных в аванпосты телепортов по той причине, что они случайным образом перенесли энергетические воплощения, то есть иномирских хундов, в наш мир. Обратите внимание, что потоки образуют геометрическую фигуру с концентрацией в наивысшей точке купола, что указывает на неслучайность архитектуры мельдома, призванного упорядочивать и усиливать существующие волновые процессы.
Разведчик продолжил импровизированную лекцию, но Софике слушала его вполуха — главное она уже узнала. Поскорее открыв логи аванпоста, она синхронизировала их с собственным портадатом и занялась правками программы.
С завтрашнего дня ни один человек больше не погибнет по её недосмотру.
Глава 40. Отцы и дети
Термин "свободное время" исчез из обихода Рэйзора окончательно.
С одной стороны, доверие властей Саморе, Панерута и Ламерии не могло не радовать; с другой — почуяв дармовую силу, правители трёх стран уселись на шею робота и не желали слезать. Когда-то ему не хотели давать контроль над вооружением "Третьей стороны", теперь же приказали внедриться в цифровую инфраструктуру армий — и не просто внедриться, а круглосуточно заниматься улучшениями программного обеспечения.
Что подтолкнуло власть предержащих к такому шагу, Рэйзор мог только гадать. Либо их впечатлил его вклад в оборону Коора и штаб-квартиры, либо удивило появление на церемонии прощания с погибшими людьми — так или иначе, отношения с главами государств наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Только развивались уж слишком стремительно.
Обычно на армейские новшества выделялись немалые деньги: одними нейросетями решить все проблемы не удавалось, и требовались услуги высококвалифицированных — следовательно, дорогих — специалистов. Рэйзор воплощал собою гибрид прогрессивной нейросети и профессионального оператора, при этом его труд дополнительно никак не оплачивался. Он стал идеальным работником. Или рабом?..
К счастью, родная организация его не бросила. Техотдел исправно накатывал обновления на универсальный интерфейс, протаптывая тропки к новым дебрям непознанных структур. Специалисты по безопасности рассматривали и подтверждали рекомендации, какие программы "Третьей стороны" можно без рисков применить в чужой среде. Серео периодически делился вычислительными мощностями через "Кластер", экономя время командира. И всё равно при ошеломляющей нагрузке десятки тысяч задач висели в статусе ожидания, потому что множество проектов и готовых решений требовали одобрения людей, а не ботов.
Когда пыль улеглась и паника среди гражданского населения пошла на спад, офицеров "Третьей стороны" затаскали по встречам с журналистами, с политиками, с военными, с гражданскими... Все хотели услышать чёткий ответ, как так получилось, что защитники Тохша умолчали о существовании духов, заодно скрыв последствия первого нападения демонов на штаб-квартиру. Использовать голопроекцию вместо присутствия живьём означало проявить неуважение. Рэйзору пришлось вместе с товарищами сидеть на скучных конференциях, давать одни и те же пространные ответы, заготовленные отделом по связям с общественностью, на одни и те же вопросы. "Летучки" он временно отменил, потому что на базе остались только Селиса и Крес.