— В планах. Вы должны включить мой план в ваш собственный. И, разумеется, реализовать его.
Военные протестующе загудели: ещё никто из иномирян не диктовал тохшанам, что делать! Приветствовался обмен технологиями, экспертизой, товарами, но никак не подчинение взамен оказанных услуг.
— Что, если не успеем выполнить план? — крикнул кто-то с задних рядов. — Или вовсе откажемся его выполнять?
Зал взорвался новыми выкриками: все говорили разом, перебивали друг друга, пытались ещё что-то спросить у мага, но реплики тонули в общем гаме. Келлемон, обернувшись, раздражённо поднял кулак, приказывая всем замолчать.
Маг вышла из-за трибуны, неспешно направилась к краю помоста и спустилась вниз, ближе к людям. Встав напротив Келлемона, она сложила руки внизу живота.
— Буду предельно откровенной, — заговорила она, снизу вверх смотря в глаза нахмурившегося ксарата. — Вас втянули в серьёзную игру межмирового масштаба, и вы не только не воспользовались шансом вовремя выйти из неё, но и решили, что можете снова попытать свою удачу. Но смертным в этой игре уготовано всего две роли. Я могу поднять вас до уровня игроков, или вы останетесь чьими-то фишками.
Рядом с Софике шевельнулся Рэйзор и едва заметно покачал головой.
— А вы-то кто? — сквозь зубы процедил Келлемон. — Распорядитель? Наблюдатель? Или игральные кости?
— Это неважно. Главное, чем могу быть полезна я вам, а вы — мне.
Ух, сколько самоуверенности и снисходительности в этой магичке! Софике почувствовала, что закипает. Хоть кто-нибудь что-нибудь скажет, чтобы сбить с неё спесь? Итиайя по сравнению с ней — милейшие люди! И они, по крайней мере, уже продемонстрировали свои умения, а что сделала эта иномирянка?
— Хорошо-о-о… — Келлемон снова кашлянул и поднял подбородок. — Значит, срок и объём назначают тохшане, так?
— Совершенно верно.
Келлемон хитро осклабился.
— Как насчёт того, чтобы сию же секунду оживить всех мертвецов, с которыми вы говорили?
Зал ахнул, а потом послышались смешки и аплодисменты — судя по застывшему выражению лица мага, такого пожелания она не ожидала. С первых рядов неслась похвала в адрес находчивого ксарата, и он самодовольно улыбался, пока не раздался спокойный голос Элис:
— Попробую, но если получится, я рассчитываю на подчинение всего Тохша, а не одной только «Третьей стороны».
Келлемон поперхнулся воздухом, и тут неожиданно вмешался Рэйзор:
— Нет, спасибо, нам не нужны ходячие трупы, как на Адаке. Пусть павшие упокоятся с миром. Они не демоны, чтобы отчаянно жаждать воскрешения.
Военные одобрительно зашумели, поддерживая командира, но Элис и бровью не повела.
— Можете сколько угодно паясничать, но это не приблизит вас к цели. Итак, фишки или игроки. Выбор за вами.
Она смотрела на Келлемона так долго и пристально, что он сам уже избегал встречаться с ней взглядом: опустил голову, расставил ноги на ширине плеч и скрестил руки на груди.
— Ладно, но хоть что-то вы можете продемонстрировать? — не поднимая глаз, спросил он. — Мы не будем заключать союз вслепую, не имея на руках никаких доказательств, что вы способны выполнять обещания.
— Я никогда ничего не обещаю, — возразила Элис. — Я просто делаю. На этом всё, мне больше нечего вам сказать. Подумайте, я не тороплю с ответом.
Развернувшись, Элис подошла к Рэйзору под раздосадованные восклицания собравшихся: гостья даже не представилась, ничего толком не объяснила, не показала и не доказала, но фактически поставила ультиматум «Третьей стороне». Келлемон остался в задумчивости рассматривать прожилки камня на полу.
— Ну как? — с надеждой спросила Элис Рэйзора, как студентка спрашивает руководителя после защиты диплома перед комиссией. — Нормально выступила?
— Пожалуй, стоило согласовать речь заранее, — с паузой ответил он, неотрывно следя за вторым ксаратом. — Но… как тебе это удалось?
Элис загадочно пожала плечами. Софике в недоумении пригляделась к Келлемону, не понимая, в чём дело, пока тот не хлопнул себя по правой, больной ноге и собрался снова усесться в кресло. Тут он замер. Ощупал бедро, потом сжал сильнее, выпучил глаза и обернулся к солдатам в первом ряду.
— Зажило всё! — ошарашенно возвестил он. — Ничего не болит…
Софике сразу посмотрела вверх: жерла антителепортов на месте и активны, раз горят зелёные огоньки. Не может быть, чтобы на лечение ксарата ушло так мало энергии! Или Элис каким-то образом нашла дыру в программе, написанной Софике, и ухитрилась обмануть триггеры? Тогда ещё хуже: неизвестно, на что способна странная гостья, и чем защититься от невидимой магии.
— Можно посетить музей в штаб-квартире? — внезапно оживилась Элис. — Раз уж я всё равно на Тохше.
Теперь она напоминала надоедливую туристку из Ламерии, а не высокомерную магичку, но Рэйзора внезапные перемены манер не смутили.
— Мы уже обсуждали, что ксарат Лараш по настоятельной рекомендации торерата Хана запретил тебе приближаться к базе, — строго осадил её он. — Особенно после этого… исцеления. Прости, Элис, даже я не могу доверять тебе в полной мере.
Она скучающе закатила глаза и тяжело вздохнула. Софике царапнуло уточнение робота «даже я» — звучит так, будто Рэйзор самый близкий из всех тохшан! «Да что это я, ревную, что ли?» — удивилась она собственным эмоциям. Да, пожалуй, чуточку ревности есть: сколько уже времени Рэйзор уделил новой знакомой, а про Софике будто позабыл. Но сердце болезненно ныло по какой-то ещё причине.
— Давай поговорю с торератом Ханом, — миролюбиво предложила Элис. — Мне нечего от вас скрывать.
— Настолько нечего, что мы не видим, когда ты пользуешься магией?
— Вот же язва! — Она сердито сдвинула брови. — Не моя вина, что у вас ограниченные средства наблюдения.
Ни Рэйзор, ни Элис не обращали на Софике никакого внимания, как будто она невидимка или бесплотный дух, и потому создалось впечатление, что она подслушивает личную беседу. «Надо бы уйти, не мешать их… общению», — подумала она. Юркнув в подсобку, села за датор и запустила сеанс организационной нейросетки, чтобы смонтировать финальную запись выступления для архивов. Коллега, заметив мрачное выражение лица напарницы, всё поняла без слов.
— Я камеры заберу и поеду в штаб-квартиру, ладно? — помявшись, предупредила она. — Регеро позвонил. Ты кабели смотаешь потом, или помощь нужна?
— Смотаю, когда все уйдут.
— Точно? Может, робопомощников прислать?
— Езжай уже! — раздражённо ответила Софике.
Коллега поджала губы и ушла, не попрощавшись. Облокотившись о стол и подперев кулаком висок, Софике рассеянно следила за прогрессом монтажа на мониторе — выступление гостьи было коротким, но резонансным, поэтому нейросеть долго выбирала нужные ракурсы с разных камер в попытке создать наиболее насыщенную эмоциями запись. Громкие голоса военных отдалились и вскоре стихли окончательно. Посчитав, что в мельдоме больше никого нет, Софике некрасиво развалилась в эргокресле — и тут свет из окон здания, проникающий в комнатушку через вход, перегородил чей-то силуэт. Она вздрогнула, крутанулась в кресле и увидела Рэйзора.
— В штаб-квартиру не собираешься? Можем вместе поехать, — как ни в чём не бывало предложил он.
Раньше она бы согласилась, не раздумывая, но появление Элис встряхнуло и заставило посмотреть на ситуацию со стороны. Рэйзор заботлив и обходителен, только когда его не занимает что-либо ещё. Глупо с её стороны ожидать от ксарата проявление внимания к рядовой, когда рядом решаются вопросы жизни и смерти; глупо примерять человеческое поведение на боевого робота. Она наивно сравнивала его с примером родителей перед глазами: они всегда находили время друг для друга и для дочки. Софике помнила, как в далёком детстве папа брал её с собой на заседания архитектурного комитета, когда мама лежала в больнице. Софике вела себя тихо, поэтому ей позволяли сидеть на совещаниях, но она не раз слышала, как коллеги предлагали папе нанять няньку. Он отказывался — считал заботу о дочери личной обязанностью.
А вот Рэйзор, наверное, посоветовал бы купить робопомощника. Как ни крути, он ориентирован на общее дело, на эффективное достижение целей, и чувства отдельных индивидуумов имеют для него намного меньшую ценность. Знал ли он, что Софике неприятно, когда он стоял рядом и ворковал с Элис? Конечно, знал. Он же постоянно сканирует людей и видит любые проявления стресса. И эти его недоговорки: вроде демонстрирует симпатию, но при этом увиливает от чёткого ответа… Софике неожиданно вспомнила, что в хирургическое отделение он повёз её не сразу, а только после того, как Мседео настояла на своём. Разве ж так относятся к близким людям?
Стоит ли обманывать себя и пытаться рассмотреть в Рэйзоре человека, если уже сейчас она видит признаки эрзаца?
Нет, Рэйзор не плохой, но он — машина с дружелюбным интерфейсом. И полноценных отношений, а уж тем более — семью, она с ним никогда не построит.
— Мне тут ещё кое-что доделать надо, — уклончиво ответила Софике. — Спасибо, что предложил, только мне нужен час на сборы.
Она ожидала, что Рэйзор уйдёт, но он сел на второе кресло в подсобке, опёрся локтями о колени и свесил голову, размышляя о чём-то. Вид у него был немного потерянный — Софике даже вспомнила эпизод сразу после похищения Эрса Лешто. Тогда у неё тоже сложилось впечатление, что Рэйзор не знал, что делать дальше. Но сейчас-то что не так? Сам привёл мага на Тохш, и сам же почему-то недоволен.
— А где Элис? — осторожно спросила она. — Разве ты не должен её сопровождать?
— Поехала на базу вместе с Гесом. Ей удалось его впечатлить, и теперь он хочет, чтобы Акан всё про неё выяснил.
Софике удивлённо распахнула глаза.
— И ты их отпустил вместе, без охраны? А если она его убьёт? А как же приказ ксарата Лараша не приближаться к базе? — Она возмущённо вскочила с кресла. — Рэйзор, объясни, пожалуйста, что происходит? Почему мы обычно по полгода выстраиваем отношения с новыми союзниками, а Элис вот так запросто пускаем к себе домой?