Он откинулся на спинку эргокресла, вытянул ноги и скрестил руки на груди.
— Так и думал, что её выступление вызовет недовольство, — не глядя на Софике, проговорил он. — Я видел, что она тебе не понравилась.
— Она мне не понравилась ещё до того, как открыла рот! — в сердцах бросила Софике. — Ты с ней как будто… Не будь ты роботом, я б подумала, что она навела на тебя любовный приворот. Не отходил от неё ни на шаг и…
Она запнулась, понимая, что зашла слишком далеко — да и Рэйзор теперь наблюдал за ней с подозрением, приглушив сияние «настроенческих» диодов.
— Неудачная манера поведения, согласен, — помедлив, признался он. — Я всего лишь хотел выразить ей признательность за уступки. Невербально, конечно. С ней сложно общаться, Софи. Мы для неё как бабочки-однодневки. Ведь ты не планируешь свою жизнь с учётом их нужд? Вот и она не планирует. Полюбуется мимолётно и отпустит порхать дальше. И то, что она согласилась прийти сюда, рассказать тохшанам о себе и предложить помощь — это уже достижение. Но я переоценил своё влияние, считая, что она внемлет просьбе быть человечнее и понятнее людям. Она всё равно поступила по-своему.
Его объяснение собственных поступков сделало всё только хуже.
— Так она вдобавок не гуманоид? — еле сдерживая негодование, уточнила Софике. — То есть по сути совершенно чуждая нам форма жизни с другим мышлением, приоритетами и моралью. И ты предпочёл её помощь, отказавшись от предложения ксарата Келлемона поделиться технологиями со всеми тохшанами. Пригласил бессмертное существо, которое не учитывает интересы людей, не стесняется сравнивать их с фишками в чужой игре, да ещё и обладает не замечаемой аванпостами магией!
Она опёрлась на подлокотник эргокресла Рэйзора и нависла над роботом, глядя в его оптику.
— Ответь мне на один вопрос: ты правда доверяешь вот этому потребителю энергии больше, чем тохшанам?
Салатовый цвет «настроенческих» диодов потемнел до оттенка увядшей зелени. Расстроился, что ли?
— Вопрос не в том, кому я доверяю больше, а в выборе меньшего из зол, — подчёркнуто бесстрастным тоном отозвался Рэйзор. — План Келлемона однозначно приведёт к всплеску преступности и боестолкновений на Тохше. С Элис у нас есть шанс отсрочить атаки демонов и подготовиться технически к их вторжению, не втягивая гражданских в войну. Я понимаю логику поступков Элис, и в эту логику не укладывается истребление жизни на Тохше. Например, на её месте я бы тоже постарался расположить ксарата Келлемона к себе, пускай даже остальные слушатели остались разочарованы. В конечном счёте, решение о союзе с Элис по-прежнему за людьми, то есть членами Совета. Моей задачей было показать «Третьей стороне» альтернативу, но навязать её насильно я, разумеется, не могу.
«Он даже не видит разницы, — с горечью поняла Софике. — И на полном серьёзе считает инопланетного монстра альтернативой объединению цивилизации». Как можно вообще рассуждать о «союзе» между неравными силами? Тем более, когда существо откровенно говорит о подчинении. Не союз это, а служба, если не рабство. Хоть бы в Совете поняли, какую чудовищную ошибку совершает робот!
— Понятно, — проглотив разочарование, кротко сказала Софике и села обратно в своё кресло. — Извини, мне тут доработать надо. Можешь меня не ждать, я не скоро.
Рэйзор внимательно смотрел в её лицо, и Софике изо всех сил изображала доброжелательность.
— Софи, помнишь, что мы в одной команде? — проникновенно спросил он. — Если ты с чем-то не согласна или не понимаешь меня, пожалуйста, скажи об этом.
— Нет-нет, всё нормально, мне просто нужно переварить информацию.
Смысла врать всевидящему роботу не было, но она просто хотела прекратить бесполезные обсуждения. Всё равно он никогда не прислушивается и поступает по-своему.
Он медленно перевёл взгляд с Софике на экран датора, где нейросеть уже смонтировала финальную версию записи: на обложке статный ксарат Келлемон смотрел сверху вниз на хрупкую магичку — кадр как будто с рекламного плаката романтического фильма.
— Хорошо, — тихо сказал Рэйзор и поднялся с кресла. — Надеюсь, Акан с Ветром определят, как Элис пользуется энергией, и тогда нам всем будет немного спокойнее. Напиши, если всё-таки захочешь поговорить.
Рэйзор ушёл, а Софике ещё долго сидела, тупо уставившись на экран, и не могла заставить себя смотать кабели. Много-много раз возвращалась в мыслях к словам Рэйзора про Элис, пытаясь хоть на секунду представить, что дружба с суперпотребителем энергии лучше, чем массовое обучение тохшан.
Нет, не получалось.
В мельдоме снова раздались голоса, и сердце радостно ёкнуло: Моро! И, похоже, Дио. Вскочив, она поспешила их встретить.
Дио в новой одежде выглядел непривычно: в мельдоме он не вылезал из комбинезона, поэтому контраст между всклокоченным, запачканным краской работягой и элегантным мужчиной в сером деловом костюме был разительным. «Повезло же Олиси, — невольно подумала Софике. — А я вот, дурочка, только время зря теряла». Моро наконец-то перестал прикидываться военным «Третьей стороны» и создал себе облик в чёрных брюках и такой же тёмной рубашке. Судя по всему, чёрный цвет дух очень любил.
— Да ты меня опять не слушаешь! — раздражённо выговаривал Моро, шагая с Дио вдоль рядов скамеек. — Что за манера такая, всему находить оправдания? А, привет, Софи…
Он остановился и рассеянно приобнял её одной рукой, не отвлекаясь от спора. Удивительно, но даже мертвец понимал важность мелких, незначительных проявлений теплоты — в отличие от робота.
— Она вас кинет точно так же, как кинула меня! — горячился дух. — Вы на мои грабли сейчас наступаете! Уж поверь, я с ней дело имел, знаком не понаслышке.
Софике уже поняла, о ком речь, только не улавливала, какая связь между Моро и Элис. Подавив любопытство, она поздоровалась с Дио и спросила о главном:
— Ну как, сдал экзамен?
— Сдал. — Дио сначала заулыбался, но тут же поник. — Только не успел к выступлению Элис, теперь приходится в пересказе узнавать. А изложения, прямо скажем, противоречивы. Я не понимаю, откуда столько негатива к этой женщине.
— То есть я перед тобой уже полчаса зря распинаюсь, что ли? — Моро с укором смотрел на Дио. — Шайсе… И вот стоило возвращаться, если меня всё равно игнорируют.
— Я не игнорирую! — торопливо возразила Софике. — Я тебя полностью поддерживаю.
— Вот — слышишь? — Моро победно поднял указательный палец. — Женщин интуиция не подводит. Хатор даёт ложную надежду и рушит её, если посчитает нужным.
— Хатор? — осторожно вклинилась Софике. — Погоди, так Элис — это…
— Да-да, та самая дрянь, которая убила почти всех моих друзей и потом заперла меня на Смиде! — Моро сжал кулаки. — Меняет имена как перчатки, думая, что никто её не вычислит.
Так вот почему Рэйзор вцепился в эту Элис, как в последнюю надежду Тохша! Предполагает, что она окружит планету барьером против демонов, как на Смиде. Однако, она же сама сказала, что обещаний не даёт — видимо, потому, что всё равно их не выполняет.
— Так-так, постой, надо разобраться, — серьёзно произнёс Дио. — По-моему, здесь какое-то недопонимание. Сейчас очень важно всё прояснить. Элис… то есть Хатор гарантировала вам защиту? У вас был с ней какой-то письменный или устный договор?
Моро уселся на ближайшее место и опёрся локтями о спинку стоящей впереди скамьи. Взгляд духа был устремлён на трибуну.
— Конечно, нет, кто о таких вещах договаривается? — наконец раздражённо ответил он. — Ну если хочешь, социальный договор был. Она нас поддерживала, лечила заболевших по дороге. Конечно, все рассчитывали на её помощь, раз уж Хатор начала этим заниматься. Это и есть надежда — надежда на то, что она будет с нами до конца.
— Из чего следует вывод, что вы, точнее, ты посчитал Хатор обязанной оберегать твоих друзей, — подытожил Дио. — И когда она отказалась от роли защитницы, ты расценил это как предательство.
В глазах обернувшегося к саморийцу духа сверкнули синие огоньки.
— Да! А как ещё это назвать? Не строй она из себя целительницу с самого начала, разговор был бы другим.
— А ты просил её спасти друзей?
— Просил! Ещё как просил, на коленях стоял! — Голос Моро дрогнул. — Сказала, что уже поздно…
— То есть просил, когда они уже оказались на краю гибели. И, если мне не изменяет память, ей пришлось срочно создавать межмировой барьер в попытке заслонить Смиде от вторжения. Я могу ошибаться, но мне кажется, что это непростая задача, требующая много сил — наверное, ей пришлось пожертвовать твоими друзьями ради спасения целой планеты.
— «Кажется», «могу ошибаться», «наверное», — с презрительной гримасой передразнил дух саморийца. — Ты просто ищешь оправдание её подлости.
— Хорошо, пусть даже часть вины за гибель твоих друзей лежит на Хатор, раз она чётко не обозначила пределы своей помощи, — согласился Дио. — Но что делал ты, Моро? Какие шаги предпринял, чтобы защитить друзей? Они ведь были твоими друзьями, а не её.
Моро аж вскочил на ноги от возмущения, но Дио успокаивающе положил ему руку на плечо.
— Я помню, что ты защищал их в дороге от повстанцев. Ты рассказывал про ваше путешествие в Монехе. Но что именно привело к вторжению на Смиде? Разве не твоё пособничество завоевателям? И сейчас ты винишь Хатор в том, что она недостаточно хорошо с ними справилась — не так, как ты бы хотел.
Дух со свистом втянул воздух; глаза его разгорелись совершенно потусторонним пламенем.
— Прислушайся к себе, — попросил Дио. — Ты до сих пор горюешь, ты зол, и хочешь эту злость выплеснуть на кого-то другого. Потому что по-прежнему не можешь себе признаться, что причиной трагедии был ты, и только ты. Всё остальное — лишь следствие твоего поступка.
Моро скрипнул зубами и опустил взгляд; под кожей на его скулах перекатывались желваки. Софике колебалась, заслуживает ли бывший демон сочувствия, или должен нести груз ответственности в одиночку? Она решила вернуть разговор в прежнюю плоскость.