Тон робота сменился с фамильярного на настороженный.
— Сочувствую. Военные тоже часто страдают бессонницей — в основном, из-за стресса и телепортаций в другие временные зоны.
Софике опустила взгляд, сделала последний глоток гочи и поставила чашку на стол, зажав её между ладоней. Повисла неловкая пауза.
— Что-то не так? — уже совсем бесстрастным голосом спросил Рэйзор.
— Просто тороплюсь, дел много. — Софике тронула элеком, чтобы посмотреть на время.
— Что ж… мы можем встретиться позже — например, после твоей работы. У меня как раз будет окно. Ты ведь не поедешь сегодня в Коор для уроков вокала? Насколько знаю, одно занятие в неделю ты отменила.
— Ну хватит уже, — буркнула Софике, до побеления костяшек пальцев сжав кружку.
Рэйзор озадаченно замолчал, а Софике кусала губы. Как же сложно высказать ему всё, что накипело! Пусть он общается дружелюбно, но подтекстом постоянно сквозит повелительный тон — как ни крути, он ксарат, и в любой момент просьбу может превратить в приказ.
— Это нечестно, — глухо проговорила Софике.
Рэйзор опешил от такой претензии:
— Нечестно что?
— Ты всегда всё обо мне знаешь, а я о тебе — ничего. Ты как сканирующий аппарат, который уже просветил меня насквозь и может рассказать обо всех болезнях — даже о тех, о которых я ещё не догадываюсь. А я вообще ничего не понимаю в устройстве этого ящика.
— Любопытное сравнение с ящиком… — Рэйзор потёр подбородок, и Софике испуганно дёрнулась, но он успокаивающе поднял ладонь: — Я тебя понял, можешь не зацикливаться на метафоре. Постараюсь без веских причин не пользоваться информацией из твоего личного дела.
— Да, пожалуйста, — пролепетала Софике.
Оранжевый диск Тельсы, едва показавшись над лесом, выстрелил миллионами тонких лучей-иголок, и Софике пришлось прикрыть глаза, сложив ладонь «козырьком». Рэйзор обернулся через плечо и посмотрел на потолочный карниз.
— Фотодатчики неисправны. Сейчас займусь.
Стёкла, взятые роботом под дистанционное управление, послушно затемнились. У Софике аж мурашки побежали по коже: создалось впечатление, что всё имущество «Третьей стороны», начиная замками дверей в штаб-квартире и заканчивая огромными артиллерийскими установками на полигонах, целиком подчиняется Рэйзору. Он будто воплощал собою часть базы, разумное продолжение неживых механизмов, как если бы от инфраструктуры отпочковалось мимикрирующее под человека существо с начинкой из контроллеров. Оттого было особенно жутко, что кто-то на полном серьёзе мог строить с ним отношения.
— Софике!
Вздрогнув, она поняла, что в прострации смотрела на Рэйзора уже довольно долгое время, не видя и не слыша ничего вокруг. Наверное, даже не заметила, как он обратился к ней в первый раз. Робот с раздражением единожды оттарабанил пальцами правой руки по столу.
— Возьми больничный, если не можешь сконцентрироваться из-за недосыпания.
— Нет-нет, я просто… расстроилась, — Софике выдавила жалкую улыбку и попыталась оправдаться: — Олиси заявилась под утро в невменяемом состоянии, я её такой очень давно не видела. Не представляю, как она будет работать. Ты же был на вечеринке, почему не разогнал всех вовремя?
— Во-первых, я не нянька, — отрезал робот. — Олиси взрослая женщина, способная оценивать последствия своих поступков. Во-вторых, я лично прослежу, чтобы она сегодня не работала. Если не возьмёт отгул за свой счёт — пускай пеняет на себя. Мне не нужно очередное происшествие из-за нетрезвых тыловых сотрудников.
— Она вообще уволиться хочет…
Марево свечения диодов Рэйзора потускнело, превратившись в невнятную болотную тину. «Злится, что ли? Или расстроился? — гадала Софике. — Как же сложно его светомимику расшифровывать!»
— Разберусь, — коротко бросил Рэйзор. — Давай уже к делу, иначе мы действительно оба опоздаем. Если помнишь, я давал рекомендации, как улучшить процессы в техотделе. Вы начали работать в этом направлении?
— Нет, конечно. — Софике растерянно пожала плечами. — Ты наверняка знаешь омарата Регеро — он за дисциплину, а не новшества. Я, честно говоря, не понимаю, почему ты у меня спрашиваешь, а не у Регеро. И… ты же робот. Все планы техотдела лежат во внутреннем информационном портале, просто скачай и…
— Так, давай условимся, — опять оборвал её Рэйзор. — Ты не будешь через фразу напоминать мне, что я робот. Я это прекрасно помню и сам. Я обратился не из праздного интереса или желания скоротать время, а с конкретной целью. Если я что-то спрашиваю, значит, чего-то не знаю.
Окончательно стушевавшись, Софике опёрлась руками о сиденье и виновато опустила голову. Непринуждённая беседа стремительно скатилась в неприятный выговор, причём произошло это по её глупости. С чего она вообще решила, будто Рэйзор заинтересован в ней, как в женщине? Если он действительно подражает людям, то может копировать манеры мужчин без тайного умысла. А женский клуб… да глупость этот клуб, просто грязь разносят.
— Ничего в отделе не поменялось, всё по-прежнему, — робко проговорила Софике. — То есть… ну…
Она колебалась, признаться ли в попытке реализовать один из триггеров, или уж лучше не позориться. И так по сути только отняла чужое время, а полезного ничего толком не сделала.
— То есть что?
— Да я сидела пару вечеров, программировала фильтрацию разных сигналов, которые разрешали бы сеанс связи, — выпалила Софике. — Правда, это было давно, до переаттестации, а потом у меня уже времени не хватило…
Она пристыженно замолчала, ожидая продолжение разноса за лень.
— Ты сохранила код? — неожиданно спросил Рэйзор. — Выложила его в общие репозитории?
— Э-э, нет, всё локально. Да там ничего особенного, я не сильно-то и продвинулась. Честное слово, тебе его лучше не видеть, ругаться будешь.
— И всё же я хотел бы на него посмотреть, — Рэйзор оказался неумолим. — Отправь мне его сегодня, пожалуйста.
«Угораздило же вляпаться!» Софике едва заметно кивнула, уже представляя себе десятки замечаний к каждой строчке программы.
— Отлично. Тогда больше не буду нависать над тобой страшным сканирующим ящиком, — пошутил Рэйзор, поднимаясь с места. — Не забудь передать Олиси мои слова насчёт отгула. До встречи, Софике.
Как только робот скрылся из вида, Софике шумно выдохнула и приложилась лбом о крышку стола. Похоже, сегодня помимо подготовки к экзамену придётся срочно править программу, чтобы не отправлять её в совсем уж безобразном виде. Нет, Олиси она помогать точно не будет: у самой теперь проблем по горло, уследить за подругой просто не хватит времени. Рэйзор прав, пусть Олиси проспится и подумает над своим поведением…
Глава 7. Новый враг
планета Ада́ка, сезон дождей, дорога у тропического леса
Зачистка территорий проходила скверно.
Дождь лил уже вторые сутки. Самоходки намертво завязли в сером болоте раскисшего грунта и с высоты птичьего полёта напоминали затопленную кладку яиц. Подоспевшие на выручку тягачи натужно чихали, кашляли и пыхтели, но заводиться категорически отказывались. Виной тому оказались микропорталы. Их-то операторы аванпостов и не заметили, туземцы же о проблеме даже не подозревали — привыкли пользоваться воздушным мешком и не обращали внимания на подозрительный недостаток кислорода возле джунглей.
Как и Тохш, Адака оказалась с аномалией — но не постоянной, а плавающей, поэтому когда рота подкатила к границе леса, порталов ещё не было. Отступающие враги побросали технику и поодиночке просочились сквозь переплетение стволов и ветвей, затаились в глубине чащи и ждали удобного момента для вылазки. Их пытались выследить с помощью разведывательных дронов, но безуспешно — связь с «птичками» прервалась таинственно и одномоментно. Выяснить, что случилось, не успели — не до того было. Пока «Третья сторона» координировала дальнейшие действия с местным населением, в округе вдруг упал уровень кислорода. Хорошо, что по протоколу люди работали в скафандрах с кислородными баллонами, иначе смерть от отёка мозга и лёгких была бы обеспечена всей роте.
Не сдюжили именно машины. Тохшане берегли энергоячейки, поэтому в бой бросили старую, проверенную временем технику с двигателями внутреннего сгорания. Богатая топливная смесь превратила её в недвижимое имущество. Солдаты пытались лебёдками выдернуть хоть один броневик, с трудом тянули тросы к лесу, но безуспешно: под тяжестью увязших машин деревья вырвало вместе с корнями. По щиколотку в грязи и воде, в неудобных скафандрах люди только скользили и неуклюже падали в грязь. Весёлая возня быстро закончилась унынием и глухим раздражением, подогреваемым тревогой — а ну как враги полезут обратно из леса?
Отрабатывали несколько вариантов решения проблемы. Самый простой — ждать, пока порталы пропадут, а погода наконец улучшится. Второй, посложнее — прислать с Тохша гравитягачи на энергоячейках, которые уж точно не увязнут и не заглохнут. Альтернативой мог бы стать элитный взвод бойцов в экзоскелетах, но они срочно понадобились в другой «горячей точке». В крайнем случае предлагалось свернуть миссию, воспользоваться встроенными в машины возвратными телепортами и отправиться на Тохш, как при экстренной эвакуации. Всё, как обычно, упиралось в стоимость энергозатрат: каждый запуск грузового телепорта обходился «Третьей стороне» в кругленькую сумму, поэтому Совет организации тянул с решением. Погода, впрочем, тоже не торопилась и продолжала кошмарить уставших солдат.
На помощь туземцев полагаться и вовсе не стоило — они толком так и не поняли, какую огромную услугу оказывали им гости. Хорошо хоть войну не объявили… Телепаты «Третьей стороны» изо всех сил старались передать им мыслеобразы защиты и альтруизма, перемежая их кадрами из военных хроник Тохша, а в ответ не очень далёкие потомки амфибий лишь пускали вибрацию по гребню вдоль хребта — значит, не доверяли…
Рэйзор не планировал сегодня возвращаться на Адаку, но с ним связался шерл из другой дивизии и в краск