Информацию приходилось тащить из торерата клещами, и Рэйзор постарался точно формулировать вопросы.
— Что известно об их слабостях?
— Если это можно назвать «слабостью»… — Акан кисло улыбнулся и снова взялся за чашку гочи. — У них плохая память, совмещённая с одержимостью какой-то идеей. По сути, это и есть главное отличие демона от обычного духа. Эрс рассказывал, что на Земле термин «демон» изначально имел религиозную трактовку, но постепенно приобрёл и научное толкование. Мы решили продолжить традицию перенимать земные слова для обозначения новых классов существ. Так вот, возвращаясь к демонам… Их забывчивость играет нам на руку: сегодня они помнят о Тохше, завтра — нет. И ещё кое-что… Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но, похоже, они не умеют залезать в голову роботов или читать их мысли по отражениям миров.
— Как и операторы аванпостов, — задумчиво добавил Рэйзор.
— Именно. Все роботы имеют врождённую защиту. Поэтому я всегда поддерживал Эрса, когда он предлагал Совету проекты по созданию новых роботов — как ни крути, вы в выигрыше против вражеских менталистов и телепатов.
— Я не понимаю, почему аденрат Лешто никогда не рассказывал мне о своём прошлом, если эти существа не способны прочитать мои мысли. Разумеется, я бы хранил тайну.
— Два слова — «деконструкция нейросети», — по слогам произнёс Акан, и Рэйзор понимающе склонил голову. — Оступись хоть раз — и твою память рассортируют по папочкам. Узнай простые люди тайну Эрса, возможно, демоны заявились бы сюда намного раньше. Сейчас я просто вынужден выложить тебе всё как есть, раз уж у нас чрезвычайное положение.
Рэйзор размышлял над словами торерата, пока тот опять пригубил гочи. Акан снова что-то не договаривал, и Рэйзор хотел задать прямой вопрос, увильнуть от которого у собеседника бы не получилось. Удивляло, с какой лёгкостью Акан упомянул духов как таковых, в то время как официальная наука на Тохше их не признавала. Аванпосты также никогда не улавливали присутствия потусторонних сущностей. Преследователи Эрса могли быть могущественными магами, но духами?.. И уж тем более — «демонами»? Ожившие мёртвые подростки и неубиваемые смоляные сгустки несколько пошатнули представление Рэйзора об устройстве вселенной, но и такому феномену должно найтись более рациональное объяснение, чем предлагаемое Аканом.
Рэйзор вспомнил оговорку торерата: «аванпосты в штаб-квартире ещё не способны их распознать». Сразу два ненужных, на первый взгляд, уточнения: «в штаб-квартире» и «ещё не способны». Сеть аванпостов раскинулась на множество миров и планет за пределами Тохша, и многие из них до сих пор оставались малоизученными. Торерат Хан наладил работу своего отдела так, что операторы прекрасно обходились и без присмотра начальника, поэтому он частенько брал отпуск за свой счёт и улетал охотиться в далёкие края. Но действительно ли он охотился, или прикрывал научно-исследовательскую работу праздным занятием? Рэйзор наконец определил причину, по которой торерат так выразился об аванпостах на Тохше.
— На какой планете установлены аванпосты, способные обнаружить духов? — спросил Рэйзор.
Акан прекратил отпивать гочи маленькими глотками и пристально посмотрел на собеседника.
— Эрс предупреждал, что с тобой лучше разговаривать начистоту. Теперь понимаю, почему многие члены Совета тебя недолюбливают, — хмыкнул он. — Да, ты угадал: мы действительно разработали новый тип аванпостов, который пока обкатывается на Сми́де. На этой планете очень высокая паранормальная активность, вплоть до того, что её воочию наблюдают обыватели. Это не мистика или суеверия, а новая реальность, Рэйзор. Я готовлю программу переквалификации операторов, чтобы они смогли настроиться на аванпосты новой модели. Модернизация всего парка машин — дело небыстрое, а уж как пойдёт обучение людей… Подстраховку мы с Эрсом, конечно, предусмотрели, но…
— Вы создали ещё одного робота, — осенило Рэйзора. — Робота, способного управлять аванпостами.
— Который ещё не прошёл испытания, поэтому официально его не существует, — подчеркнул Акан. — Мы постоянно были на шаг позади врагов Эрса, за что и поплатились. Поэтому сейчас я призываю сконцентрировать все силы, а не бездумно бросаться за аденратом без понимания, во что ввязываемся.
— В таком случае мне нужна абсолютно вся информация об этих демонах, чтобы составить стратегический план, а не действовать наобум.
— Справедливо, — после паузы согласился Акан. — Я дам тебе доступ к засекреченным отчётам. Кстати, о чём вы беседовали с Эрсом?
Скрывать правду уже не было смысла, поэтому Рэйзор пересказал разговор с аденратом.
— Заявление об отставке?! — Акан поднял бровь. — Вот это новость. Мне он сообщил только о телепортации в другой мир.
Он сложил руки домиком и перебирал пальцами.
— Мы вынуждены были работать вместе, хотя я все эти годы понимал, что Эрс накликает на Тохш неприятности, — наконец изрёк торерат. — И всё же он многое сделал для «Третьей стороны». Нехорошо, если в памяти людей Эрс Лешто останется трусом и чуть ли не дезертиром. Ведь всю правду мы им не расскажем. Ты же можешь отменить автоматическую рассылку? Начало предвыборной кампании просто отложат на неделю, когда аденрата признают без вести пропавшим.
Алгоритмы нейросети Рэйзора опять столкнулись с базовыми установками и, потерпев поражение, свалились в логический штопор. Помешать воле Эрса, до полуночи занимающего пост аденрата, он не мог. И тем больнее было понимать, что законы роботехники не позволят Рэйзору сохранить репутацию самого близкого ему человека.
— Это был его сознательный выбор, — тихо проговорил Рэйзор. — И мы проявим ещё большее неуважение, если откажем ему в праве выбирать свой путь.
— Ну, как знаешь, — холодно произнёс Акан и поднялся из-за стола. — Мой тебе совет: если действительно хочешь помогать людям, а не просто выполнять приказы, как Серео, научись обходить законы. Иначе утонешь в шторме, который начнётся с выборами нового главнокомандующего. Я отправлюсь на Смиде утром — буду курировать испытания робота, а тебе сейчас предстоит долгий разговор с Эделем Маллинаном. Уж постарайся объяснить ему всё таким образом, чтобы мне не пришлось опять применять чрезвычайные полномочия и спасать тебя от деконструкции нейросети. До встречи, Рэйзор.
Глава 9. Сломать шаблоны
Объясняться перед следственной комиссией пришлось битых полтора часа. Сесть Рэйзору не разрешили — велели отвечать стоя, как примитивному робопомощнику. Как преступнику. Он привык к тому, что многие по-прежнему считают его второсортным созданием, поэтому удручало не столько само отношение торерата Маллинана, сколько его стремление во что бы то ни стало бросить на Рэйзора тень. Возмущение несправедливостью грозило вот-вот промелькнуть в свете «настроенческих» диодов — или, того хуже, в интонациях. Рэйзор попросту отключил эмоциональные модули и теперь бесстрастным голосом отвечал на каверзные вопросы торерата Маллинана и его подчинённых. Роботам воспрещалось самовольно деактивировать периферийные устройства, исключения составляли только чрезвычайные ситуации — и Рэйзор расценил происходящее именно как одну из них. К счастью, следственная комиссия ничего не заметила.
Без привязанностей, эмпатии и рефлексии анализировать сложившиеся обстоятельства намного проще. Рэйзор наконец-то понял свою главную ошибку — самонадеянное убеждение, будто он разбирается в людях. Считая себя неплохим знатоком человеческой психологии, он приписывал окружающим неверную мотивацию и делал неправильные прогнозы. Поэтому его застала врасплох откровенность торерата Хана: Акан сторонился Эрса не потому, что испытывал к нему неприязнь, а из-за нежелания лишний раз напоминать аденрату об общем секрете, да и вообще просто думать о нём. Поэтому же торерат Маллинан к вящему удивлению Рэйзора оказался не просто консервативным ветераном войны, а беспощадным политическим оппонентом, намеренным всеми правдами и неправдами утопить робота. «Ты утонешь в шторме», — сказал Акан и, похоже, он куда лучше разбирался в расстановке сил внутри командования, чем сам Рэйзор.
С Эделем Маллинаном Рэйзор сталкивался не раз — всегда косвенно, из-за оплошностей подчинённых. Например, Идира полгода назад пытались привлечь к ответственности за якобы намеренно разбитый самолёт. На самом деле истребитель потерпел крушение из-за технической неисправности, а шерл успел катапультироваться. Рэйзор полагал, что следственный комитет просто работал в обычном режиме, но теперь ясно увидел правду: под него долго и методично «копали». Маллинан ухватился за похищение аденрата, намереваясь расправиться с неугодным роботом раз и навсегда, но просчитался из-за неожиданного вмешательства торерата Хана. Отступать Маллинан не привык, поэтому с упорством, достойным лучшего применения, продолжал терзать Рэйзора бесполезными вопросами.
Члены следственного комитета, рассевшиеся за столами на трибуне лекционного зала, и действиями, и одеждой напоминали земных инквизиторов, о которых когда-то рассказывал Эрс. Чёрная униформа, каменные лица и подложные обвинения якобы во благо всеобщего прогресса. Определённо, Маллинан умел сплотить единомышленников.
— Всё, что вы предлагаете — поверить вам на слово, будто аденрата Лешто похитили неведомые существа из другого мира и скрылись, не тронув больше ни единой живой души. Я правильно вас понимаю? — деловито уточнил торерат Маллинан, конспектируя разговор на портадате.
— Неправильно. Я рассказал факты, а не просил о доверии, торерат Маллинан. Если вы по-прежнему сомневаетесь, я готов дать столько подробностей, сколько потребуется.
Судя по колючему взгляду Эделя Маллинана из-под тяжёлых оплывших век, тот не замедлит воспользоваться обещанием.
— Я понимаю ваше недовольство допросом, — с фальшивым сочувствием вздохнул торерат, — но войдите и вы в наше положение. Видеокамера в кабинете аденрата оказалась выключена. Мы не располагаем никакими свидетельствами, кроме ваших записей, которые вы вполне могли подделать. Повышенное радиоактивное излучение не зарегистрировано, никаких внетохшанских химических соединений тоже не найдено. Увечья вы могли нанести себе и самостоятельно. Ваше телепортационное устройство испорчено, но точно известно одно — вы им всё-таки воспользовались. Операторы аванпостов пока затрудняются дать оценку произошедшему. И наконец, все члены Со