Омарат сразу расслабила плечи — поняла, что разговор пойдёт не о ней.
— Они с Идиром точно не поладят. Ты, наверное, не знаешь эту историю… Да, скорее всего, не знаешь — ты тогда ещё только-только омаратом стал, а эти двое в ферьерах ходили. Идир вообще не умел себя вести, как-то раз оскорбил девушку Мойеде. Тот в драку сразу полез. У одного сломан нос и выбиты зубы, у второго сотрясение мозга. А я в их деле свидетельницей была. Они друг друга до сих пор терпеть не могут, и я очень удивлюсь, если тебе удастся их примирить.
Рэйзор мысленно обратился к архивам «Третьей стороны», открыл послужные списки обоих шерлов и обнаружил, что они действительно вместе проходили по одному административному правонарушению. Углубляться в детали раньше не было причин — по статистике восемь из десяти солдат влипают в неприятные истории. Поднимаясь по карьерной лестнице, люди обычно остепеняются и предпочитают хорошенько подумать прежде, чем действовать.
— До перемирия далековато, но как минимум я должен научить их не путать личное отношение с профессиональным.
— Кто бы говорил, — Селиса улыбнулась краешком губ.
Рэйзор сузил свет «настроенческих» диодов.
— Тебе не кажется, что ты недалеко ушла от Идира с Мойеде? Я же извинился за тот комментарий, причём не один раз.
— Зато надо мной до сих пор подтрунивают другие офицеры. Всё припоминают, как ты лестно отозвался о моей фигуре, — Селиса усмехнулась. — Ладно, прости. Почему-то вспомнилось. Я знаю, что ты работал над своим характером и сильно изменился. Но у Мойеде с Идиром, считай, кровная вражда.
Рэйзор недовольно потарабанил пальцами по крышке парты: да уж, раскалывать сложившуюся компанию совершенно не хотелось — но и убирать Мойеде из круга избранных уже поздно.
— Что ж, придётся примерить роль миротворца, — вслух заключил он. — У меня остался единственный вопрос к тебе, Селиса. Я не хотел допытываться при остальных… Ты уверена, что других альтернатив источникам финансирования не существует?
Омарат изменилась в лице — поняла, что Рэйзор имеет в виду. Отец Селисы стоял во главе крупной топливной компании — поставщика энергоресурсов, который охотно спонсировал выставки, спортивные соревнования, народные праздники и прочие мероприятия. Раньше «Третья сторона» никогда не прибегала к помощи частных инвесторов — но, как определил робот, в сложившейся ситуации придётся поступиться гордостью.
— Это неэтично, Рэйзор, — сердитым полушёпотом ответила Селиса. — Я знаю, на что ты намекаешь. В моей семье не принято пользоваться служебным положением, чтобы…
— Неэтично заниматься каннибализмом, потерпев крушение на необитаемом острове, — жёстко оборвал её робот. — Та этика, о которой ты говоришь — деловая, а не общечеловеческая. Когда стоит вопрос выживания, никто не соблюдает корпоративные нормы.
Селиса молчала. Рэйзор видел, что она разрывается между рациональными доводами и собственным кодексом правил, основанных на честности, объективности и неподкупности. Иногда казалось, что она тоже робот, только очень хорошо замаскированный.
— Тебе стыдно обращаться к отцу с такой просьбой?
Селиса угрюмо кивнула.
— Давай так: ты скажешь, что это целиком и полностью моя инициатива — что вообще-то правда. Скажешь, что я на тебя надавил.
— Почему ты не пойдёшь с этим предложением к Ларашу? Пусть он договаривается с инвесторами! — выпалила омарат. — Без его подписи, без согласия Совета «Третья сторона» всё равно не примет никакую помощь.
— Вся структура организации — это огромный, тяжёлый и неповоротливый механизм, — терпеливо объяснил Рэйзор. — Переговоры на высшем уровне будут вестись очень долго — особенно с учётом того, что ни Лараш, ни Совет не хотят объяснять посторонним, зачем «Третьей стороне» срочно понадобилось так много денег. Личные связи работают намного быстрее. Не говори отцу, что именно произошло, просто в общих чертах дай ему понять серьёзность ситуации. Ты справишься. Моё дело — убедить высшее командование, что частные инвестиции сейчас жизненно необходимы, и мы должны немедленно воспользоваться такой возможностью, как только она подвернётся, или даже создать такую возможность.
— Вряд ли это будет безвозмездная помощь… Папа захочет перезаключить топливные контракты на более выгодных для себя условиях. Может, даже пожелает разместить логотипы компании на бронетехнике.
— Пусть так. Банковский займ всё равно сильнее ударит по бюджету и свяжет нам руки.
— Хорошо. — Поднявшись, Селиса судорожно вздохнула и забрала планшет с парты. — Но если что-то пойдёт не так, Рэйзор, я буду во всём винить тебя!
— И я не буду отпираться.
Омарат поджала губы при виде белых искорок в зелёных «настроенческих» диодах и безнадёжно махнула рукой. Нравилась ей задача или нет, но в конечном счёте она согласилась её выполнить — пусть и с демонстративно оскорблённым видом.
Глава 12. Организованное отступление
планета Адака, сезон дождей, берег реки
Сколько телепорты ни экономь, всё равно расходуются быстро. При этом Рэйзор даже не брал в расчёт самые слабые, персональные устройства, покрывающие дистанцию в пределах одной планеты. Такие выдают всем сотрудникам «Третьей стороны» — только обычно централизованно блокируют, чтобы предотвратить случайное или нецелевое использование. Для включения требуется разрешение как минимум торерата, и обстоятельства при этом должны быть совершенно катастрофическими.
Более мощные, многоразовые аппараты доверяют военным медикам и старшим офицерам. Они-то и позволяют перемещаться между мирами, не требуя замены энергоячейки после каждого использования. Перезарядка долгая, но и количество использований — от пяти до десяти. Рэйзор обладал именно таким устройством — и оно уже не раз ему пригодилось.
Существуют и другие виды специализированных телепортов — транспортные, стационарные, сигнально-волновые — но они под поставленную задачу не подходят, хотя тоже нужны в больших количествах.
Наконец, для массовой переброски военной техники предназначен грузовой телепорт, жертвующий скоростью работы ради меньшего расхода энергии. Пока он медленно перемалывал время в пространство и переправлял машины с Адаки на Тохш, пришлось организовать спецзону и оцепить периметр. Рэйзор на всякий случай подключился к видеокамерам и, не покидая штаб-квартиры, наблюдал за обстановкой на негостеприимной планете.
Осиротевшие броневики стояли по двое в ряд и дожидались своей очереди перед телепортом. Словно гигантская гусеница с раззявленным ртом, громоздкий восьмиосный механизм медленно полз вперёд, неумолимо надвигаясь на каждую пару. Он замирал, долго и натужно гудел как неисправный трансформатор и, плюнув вспышкой портала, в мгновение ока сжирал обесточенную технику. Его корпус часто перегревался, из-за чего приходилось регулярно делать перерывы и давать ему время остыть. По этой же причине скинули клеммы с аккумуляторов всех машин — бывали случаи, когда раскалённые батареи становились причиной пожаров. С электротягачами и вовсе решили не рисковать — отправили их на Тохш по встроенным телепортам.
На этот раз Гес Келлемон не пренебрёг протоколом безопасности и влез в боевой экзокостюм. Основная часть войск уже переместилась с Адаки на Тохш, и Келлемон присматривал за небольшой группой людей, в основном механиков-водителей. Кокпит экзокостюма возвышался над землёй на три человеческих роста, и ксарату открывался отличный обзор на огороженную энергетическими щитами площадку. Время от времени экзокостюм перекладывал импульсно-волновую пушку из одного манипулятора в другой, повторяя движения разминающего руки пилота. Надо отдать должное Келлемону: он не просто расслабленно следил за телепортацией, а постоянно крутился на месте, контролируя окрестности. Удивительное рвение для честолюбивого ксарата — на такие мелочи, как сопровождение транспортировки, он обычно не разменивался. Уж не хотел ли сам поймать мага, подвернись такая возможность?
Одетые в скафандры мехводы сновали между машинами, проверяя готовность систем и лишь изредка обмениваясь парой-тройкой фраз. Настроение у людей было подавленное. Одно дело — финал победного марша, другое — жалкое бегство после утомительных боёв с неясными целями. Пускай погибло не так много человек, но во имя чего? Ради помощи чужеродной цивилизации, так и не оценившей благородство гостей? Поэтому Мойеде Алвин и заспорил с Селисой Аванис: солдатам не нравится роль разменной монеты в чужой войне.
Едва заметная просадка напряжения в сети отразилась задержкой в видеопотоке. Рэйзор насторожился. Телепорт спроектирован с большим запасом прочности, поэтому незначительные возмущения магнитного поля не могут помешать его работе. Но вдруг кто-то просто зондирует почву? Весь перечень способностей магов в стане противника так и не удалось определить. Согласно донесениям, одни владеют телекинезом, другие умеют формировать энергетический барьер, третьи превращаются в невидимок. Слишком широкий спектр, если рассматривать их умения с точки зрения генетики.
Неподалёку, переливаясь через пороги, шумела бурная река. Близость могучей стихии вызывала определённые опасения — Рэйзор предпочёл бы устроить площадку на плоском, хорошо просматриваемом участке. Интересно, чем руководствовался Гес Келлемон, когда распорядился прислать грузовой телепорт именно на это место?
Осталось переправить десять машин, когда зев телепорта полыхнул пламенем, и автономная система пожаротушения быстро подавила огонь в зародыше. В радиоэфире послышались восклицания разной степени пристойности — ещё один вынужденный простой прибавил тягостных минут на ненавистной планете. Рэйзор быстро подсчитал вероятность, что поломка не случайна. Низкая. Но ненулевая. Он не обладал ни интуицией, ни предчувствием, но его нейросеть оценивала ситуацию как тревожную. Бронемашины обесточены, операцией руководит другой ксарат, самому роботу проход на Адаку закрыт… Рэйзор не хотел быть пассивным наблюдателем и попытался поговорить с Келлемоном — тот откликнулся довольно сдержанно, как будто и не называл робота предателем всего лишь несколько часов назад.