Омарат чуть не выронила элеком, когда на её грудь с разбега бросился пухлый мальчуган лет пяти. Он крепко обнял Селису и уткнулся носом в её ключицу.
— Мамочка, я так соску-у-учился, — протянул мальчишка, не давая Селисе ни единого шанса аккуратно отцепить его от себя. — Я уже поиграл с папой.
— Я потом перезвоню, — сумбурно попрощалась она, обращаясь к Рэйзору.
Селиса уже хотела отключиться, как её сын цапнул элеком, не дав нажать кнопку отбоя, и жадно всмотрелся в изображение.
— Это он? Это Рэйзор? Это Серео или Рэйзор? — затараторил он. — Мам, это Серео? Мам?
— Так, успокойся. Сядь ровно, — строгим тоном приказала Селиса.
Мальчик с грустным видом покорно слез с её коленей, но всё-таки прислонился к плечу матери и с любопытством смотрел на Рэйзора.
— Мам, это Рэйзор? — тихо спросил он.
Селиса с беспокойством глянула на экран, и Рэйзор понял, что она вот-вот прервёт связь. Было нечто странное в том, что омарат не хотела показывать членов своей семьи.
— Представь нас друг другу, пожалуйста, — быстро сказал он.
Её губы нервно дрогнули, и она натянуто улыбнулась.
— Это мой сын, Бен. Бен, это Рэйзор, мой начальник.
— Ух ты-ы-ы! — Мальчишка мигом оживился. — А какое у него оружие? А он сильнее Серео? А драться он умеет?
Кто-то подошёл к омарату, и она подняла глаза:
— Отведи его в гостиную, ладно? — попросила Селиса человека за кадром. — Займи чем-нибудь. Я скоро освобожусь.
Селиса Аванис, судя по общению с сыном, явно не относилась к категории матерей-наседок. С семьёй она виделась только во время отпусков и отгулов, и такое положение вещей её вполне устраивало — Рэйзору она никогда не жаловалась.
— Ты что-то ещё хотел сказать? — спросила Селиса, когда муж увёл непоседливого ребёнка.
— Нет, просто приятно видеть тебя в окружении родных людей, — честно ответил Рэйзор. — У тебя замечательный сын. Надеюсь, когда-нибудь он пойдёт по твоим стопам.
Селиса опять дёрнула уголком губ и украдкой куснула палец — верный признак того, что нервничает.
— Ко мне позавчера Мойеде обращался, — наконец сообщила она. — Он уже показывал тебе, что придумал?
— Да.
Омарат вздохнула, и Рэйзор предостерегающе поднял руку:
— По-моему, ты хочешь оправдаться. Не надо.
— Нет, дай я договорю, — заупрямилась Селиса.
Она опять тяжело вздохнула и опустила голову. Помолчав, откинула пряди упавших на лицо волос и продолжила уже более уверенно:
— Я сказала ему, что очень занята, поэтому не смогу помочь. Хотя мне есть, что о тебе рассказать хорошего, Рэйзор. Но я не хочу ссориться с Идиром. По отдельности они с Мойеде — хорошие ребята, не без недостатков, конечно, но на них можно положиться. Только их нельзя было ставить вместе. Я теперь между двух огней, и меня эта ситуация совершенно не устраивает. Конечно, ты ксарат, и мы обязаны выполнять твои приказы, но всё же наша компания — нечто большее, чем рабочий коллектив. А ты волевым решением добавил в неё Мойеде, не спросив мнения остальных. Это не по-товарищески.
Селиса была одной из немногих, кто отваживался сказать Рэйзору правду в лицо, и он очень ценил её непредвзятость. Критиковала она не для того, чтобы поставить робота на место, а с целью помочь увидеть себя со стороны.
— Я уже осознал, что поступил опрометчиво. — Рэйзор виновато притушил свет «настроенческих» диодов. — Постараюсь больше не допускать таких ошибок.
— Дело даже не в этом. — Селиса замолчала, собираясь с мыслями. — Люди меняются на пути к власти. Я сама не смогла этого избежать. А у тебя очень много власти, Рэйзор, но при этом раньше ты ею не злоупотреблял. Теперь же ты замахнулся на должность аденрата — и, боюсь, твои принципы пошатнулись. Чего стоит одна только настоятельная просьба поговорить с моим отцом. Думаешь, я не понимаю, что если всё получится, ты запишешь контракт в список своих достижений?
«Не успел прислушаться к советам Акана Хана, как меня тут же уличили в двойной игре», — невесело подумал Рэйзор.
— Я не хочу втягивать семью в дела «Третьей стороны». И мне будет намного спокойнее, если твои знания о моих родных ограничатся записями в досье. Потому что я перестала тебя узнавать, Рэйзор, — жестковато заключила Селиса. — Цели у тебя по-прежнему благородные, а вот методы их достижения…
Она с сомнением покачала головой. «Дожили. Селиса Аванис считает меня способным навредить людям», — понял Рэйзор.
— Похоже, оправдываться-то придётся мне… — начал было он, но омарат встрепенулась и нетерпеливо замахала рукой.
— Всё-всё, папа идёт. Потом поговорим. До связи!
Рэйзор некоторое время сидел неподвижно, размышляя над словами Селисы. Он недооценил наблюдательность сослуживцев, считая, что никто не обратит внимания на лёгкие перемены в поведении. Всего лишь позволил себе чуть больше настойчивости, чтобы ускорить процессы в организации, а Селиса уже заметила — и наверняка не одна она. Продолжать в том же духе — значит, подорвать собственный авторитет в глазах подчинённых, работавших на Рэйзора именно из-за безукоризненной репутации. Откатить настройки нейросети к прежним? Тогда он рискует очутиться на обочине из-за торерата Маллинана и ему подобных недоброжелателей. Горько осознавать, что ради спасения миллионов на Тохше, возможно, придётся пожертвовать дружбой. Или всё-таки есть шанс смягчить мнение омарата Аванис?
Один из торератов по неизвестной причине отменил встречу с Тсадаре Ларашем, и Рэйзор тут же забронировал освободившееся «окно», на всякий случай добавив к запросу пометку «срочно». Теперь нужно отредактировать предвыборную программу и опубликовать её уже наконец на внутреннем портале; написать рекомендации для Идира, чей курс переподготовки пилотов тоже нуждается в доработке; утвердить с другими ксаратами план военных учений; проверить статус очереди на ремонтном заводе — возможно, привлечь Серео к починке техники; поинтересоваться, продвинулась ли работа у Креса — а лучше даже пообщаться с ним лично… Время, время, время. Хорошо, что большую часть задач Рэйзор мог обрабатывать параллельно.
Крес пообещал принести образцы «недотелепорта» и рассказать об их недочётах. Поскольку до встречи с Тсадаре Ларашем оставалось всего полчаса, Рэйзор предложил ферьеру прийти в переговорку на двадцать девятом этаже штаб-квартиры, чтобы потом успеть добраться с базы до кабинета Лараша. В лифте он неожиданно встретил Софике и поразился её измождённому виду. Тёмные круги под глазами, собранные в небрежный хвост волосы и потухший взгляд — если она не заболела, то как минимум не спала прошедшей ночью. Держа под мышкой три коробки с планшетами, Софике привалилась спиной к углу кабины и безучастно смотрела на противоположную стену.
— Софи, — негромко окликнул её Рэйзор, когда другие попутчики вышли из лифта после очередной остановки.
Она заторможенно повернула голову и выпрямилась.
— Рэйзор... — Софике вымученно улыбнулась. — Привет.
Рэйзор замедлил скорость лифта, чтобы провести чуть больше времени наедине с Софике. Она ничего не заметила. Пришлось аккуратно подбирать слова, чтобы выразить беспокойство её состоянием, но при этом ненароком не обидеть.
— Ты выглядишь очень уставшей.
— Да… наверное, — в прострации произнесла она, зевнула и потёрла рукавом покрасневшие глаза. — Очень много дел. Ничего не успеваю. Не получается.
Насколько Рэйзор знал, сисадминов действительно завалили разнообразными запросами — после похищения Эрса все разом вспомнили, сколько обновлений техники и программного обеспечения откладывалось на потом.
— Помощь нужна?
— Нет, не надо. — Софике покосилась на Рэйзора. — Не хочу тебя больше отвлекать.
Всё-таки обиделась. С той самой злополучной ночи Рэйзор не обменялся с Софике ни словом — не хотел общаться на бегу, а по-другому не получилось бы. Пока ситуация с защитой штаб-квартиры не прояснится, он не вправе отвлекаться на праздное общение.
— Ты всё равно можешь обращаться ко мне в любой момент. Я отвечу, как только освобожусь, — заверил Софике Рэйзор.
Она неопределённо пожала плечами и выронила один из планшетов — Рэйзор успел поймать его прежде, чем тот коснулся пола. В её глазах мелькнул запоздалый испуг, но Рэйзор уже протягивал ей коробку.
— Софи, я о тебе помню, — с нажимом произнёс он. — Что именно не получается?
— Да программа эта… дурацкая, — не выдержала Софике и перехватила планшеты поудобнее. — Я просила разрешения у омарата Регеро — мол, дайте хотя бы часик в день посвятить автоматизации. Он сказал, чтоб я торерату Маллинану написала объяснительную, по какой причине занимаюсь не своим делом. А ещё курсы повышения квалификации. А ещё все злые и раздражённые, орут на нас постоянно, жалуются, что-де не торопимся… Сами не те кнопки нажимают, а потом ещё и ругаются. Мы с Олиси даже на обед не ходим — некогда.
Она обречённо махнула рукой и отвела взгляд.
— Прости, Рэйзор. Пообещала я тебе всё быстро сделать, а сама… — Она шмыгнула носом. — Чувствую себя очень глупой.
Очередная дилемма: утешить расстроенную Софике и освободить от важной задачи, или всё-таки настоять на своём и убедить довести программу до конца? Не случись неприятного разговора с Селисой, Рэйзор без колебаний выбрал бы второй путь. Симпатии симпатиями, но Софике не интерн, и впереди ещё много тяжёлых переработок. Жизнь в «Третьей стороне» совершенно непредсказуема.
Лифт дополз до двадцать девятого этажа и бесшумно распахнул двери. Софике вяло попрощалась, но Рэйзор не торопился выходить — его осенила идея, как ускорить решение проблемы, и в то же время не сломать дух Софике окончательно.
— Знаешь, что? Пойдём-ка со мной. — Он отступил в сторонку, приглашая её выйти первой. — Я познакомлю тебя с человеком, который поможет с отладкой.
Софике растерянно прижала коробки с планшетами к груди, будто боялась, что их сейчас отнимут.
— Но омарат Регеро…
— Подождёт, — перебил её Рэйзор. — Я отправил объяснительные и Регеро, и Маллинану. Теперь ответственность за твоё время лежит на мне.