— Мои действия основаны исключительно на логике, — отчеканил Ветер. — Теория Олиси им противоречит, поэтому она несостоятельна.
— Подробнее, пожалуйста.
— Я бы не стал дожидаться сотрудниц «Третьей стороны», — с едва скрываемым раздражением ответил Ветер. — Они задерживались. Время их прибытия в портальную комнату было неизвестным. Поскольку я прошёл все тестовые проверки, мой искусственный интеллект работает исправно, следовательно, мне чуждо стремление к самоуничтожению.
«О, Ветер, как много ты о себе не знаешь», — с иронией подумал Рэйзор.
— Таким образом, я поспешил бы воспользоваться телепортом до того, как он взорвётся, — закончил мысль разведчик.
— А может, ты рискнул? — возразила Олиси. — Тебе нужно было алиби. Ты увидел через аванпост, что мы заканчиваем болтать с тем сумасшедшим слугой ак-кеюла. Решил нас дождаться, а потом будто бы отправиться на Тохш вместе.
— Рискнул? — возмущённо переспросил Ветер. — Вам известны риски при разрушении телепорта?
Софике попыталась пошутить:
— Ну… процентов сорок, что по пути рассыпешься в пространстве на запчасти. Но тебя же можно собрать заново?
Ветер юмор не оценил.
— Сорокадвухпроцентная вероятность расщепления на элементарные частицы — в том случае, если перемещение в завершающей фазе. Девяностопятипроцентная — если в третьей квадре. Стопроцентная — в остальных фазах. Я находился в третьей квадре, когда взорвался телепорт. Как вы считаете, пошёл бы я на такой риск?
Софике опустила ложку с мороженым и ошарашенно переглянулась с Олиси. Рэйзор отправил Ветру эмокон одобрения.
— То есть… тебе просто крупно повезло? — дрогнувшим голосом уточнила Софике.
Ветер держал многозначительную паузу — мол, решайте сами. Олиси задумчиво потягивала фруктонад, а Софике зябко поёжилась. Видимо, процентные выкладки опять напомнили, что она еле разминулась со смертью. Олиси отставила бокал и, облокотившись о стол, развернулась к Ветру:
— Ну а что ж ты так шустро телепортировался со Смиде? Сидел-сидел в институте, и тут вдруг срочно, видите ли, понадобилось с куратором на Тохше поговорить.
— Олиси! Прекрати, — вмешалась Софике. — Это невежливо. Он вообще не обязан перед нами отчитываться.
— А я-то что? Рэйзор первым предложил обсудить. Я и обсуждаю! Ты проболталась — вот, пожалуйста, разгребай.
Олиси зачерпнула полную ложку мороженого и торопливо проглотила его. «Расстроена, потому что Софике вступилась за Ветра», — оценил её состояние Рэйзор. Судя по Софике, которая скрестила руки на груди и смерила Олиси рассерженным взглядом, назревала перепалка. Рэйзор поспешил её предотвратить:
— Девушки! Не нужно ссориться. Я действительно хочу узнать правду, и мне не менее важно, чтобы её узнали и вы. Буду откровенен: мне категорически не нравится клевета за спиной. Особенно когда её повторяют люди, мнением которых я дорожу. Почему вы так охотно подхватываете беспочвенные слухи?
Подруги отвернулись друг от друга. Рэйзор не уставал удивляться, как быстро люди умудряются поругаться из-за неосторожного слова. Ветер попробовал себя в роли миротворца:
— Сейчас не время для споров, — тихо, но очень внятно произнёс он. — Пропало много людей. Предоставьте конкретные обвинения с доказательствами, если они есть. А если нет — прекратите домыслы. Рэйзор прав: сейчас столько помех на аванпостах, что я сам не могу найти полезную информацию.
«Рано я тебя похвалил», — мрачно подумал Рэйзор. Однако упрёк разведчика неожиданно сработал, и девушки заёрзали в креслах.
— Мир? — нехотя спросила Олиси.
— Мир, — Софике с облегчением выдохнула и подняла взгляд на Ветра. — Ты… прости. Поэтому я и не хотела ничего говорить…
Она недовольно покосилась на Рэйзора и беспомощно развела руками:
— Нам ничего толком не сказали, а роботы уже второй раз косвенно замешаны в происшествиях. И… мы вас не понимаем. Вас — в смысле, роботов. Что у вас на уме — разве что робопсихологам известно… Конечно, люди сочиняют разные теории, даже самые неправдоподобные. Это не Олиси выдумала! — встрепенувшись, уточнила Софике. — Многие болтают… всякое.
— Понятно. Синдром поиска виновных, — проскрежетал Ветер.
— Шерл Хамн-имн-Хатор, — в официозном тоне Рэйзора прозвучало то ли предупреждение, то ли угроза. — Мы уже обсуждали твою манеру выражаться.
— Прошу прощения, ксарат Рэйзор, — с оранжевым проблеском в диодах отозвался разведчик.
Девушки вдруг засмеялись, и Рэйзор в недоумении уставился на них.
— Вы же сами ругаетесь, — хихикая, пояснила Олиси. — Извини. Я просто первый раз вижу, чтоб роботы друг на друга злились.
Повеселевшие подруги оттаяли и больше не сидели так, будто их приковали к креслам наручниками. Рэйзор заподозрил, что поведение Ветра было тщательно просчитанным ходом. Пользовался ли он аванпостом, чтобы определить настроение людей? Неважно. Главное, что ему удалось достичь цели.
— Представь себе, даже между роботами не всегда складывается полное взаимопонимание, — Рэйзор отправил Ветру эмокон раздражения. — Но мы решаем эту проблему синхронизацией. Впрочем, я отвлёкся. У вас есть ещё какие-то претензии к Ветру?
Софике положила ногу на ногу, сцепила пальцы на колене и опустила голову, а Олиси с задумчивым видом облизывала ложку с мороженым. Рэйзор с удовлетворением отметил ровный пульс обеих девушек — кризис в разговоре миновал, и они всё-таки успокоились.
— А может, он сам расскажет, что там произошло? Своими словами, — попросила Софике.
Хотят услышать версию Ветра именно от него самого — ещё один хороший знак. Каждый шажок девушек навстречу роботам, каждую искру интереса и каплю внимания Рэйзор воспринимал как победу в нелёгкой битве за доверие людей. К сожалению, человеческие сомнения регулярно проводили контратаки и отбивали завоёванные таким трудом высоты. Но Рэйзор не умел сдаваться.
Ветер выполнил просьбу Софике только после разрешающего сигнала от начальника.
— Начну с ответа на вопрос, зачем мне потребовалось срочно телепортироваться на Тохш. В процессе обучения меня курировал торерат Хан. Задания по этическим причинам не включали в себя наблюдение за людьми, и я искал лишь аномалии на Смиде. Помимо ослабленных межмировых барьеров я запеленговал двести сорок пять нематериальных сущностей. Сто девяносто шесть из них мы с куратором классифицировали как нейтральных духов, сорок четыре — как монешских эссиманов, то есть духов, склонных к хаотичному поведению. Также мы нашли пять сущностей, принадлежность которых не удалось определить. Во время презентации по просьбе ак-кеюла я проверил исторические слои отражений и обнаружил, что в институте побывал эссиман.
— Демон, — поправил Рэйзор. — Ты не в Монехе, Ветер.
— Демон, — безропотно согласился разведчик. — Его визит меня обеспокоил. Я изучил его следы более подробно и нашёл нечёткую связь этого существа с самим ак-кеюлом. Реакция Акмена Первого показала, что он не желал давать огласку моей находке. Кроме того, я невольно коснулся эха мыслей ак-кеюла…
— Стоп. — Олиси подалась вперёд и округлила глаза. — Ты умеешь читать мысли?!
— Ровно в том же объёме, что и любой оператор аванпоста. Умственные процессы генерируют так называемое эхо, которое отпечатывается рябью в отражениях. Эхо очень плохо поддаётся расшифровке, но чем яснее мысль, тем больше шансов её различить.
Олиси схватилась за голову и усиленно потёрла виски.
— Нет-нет-нет, погоди… О чём я сейчас думаю?
— Олиси, не отвлекай его, — строго произнёс Рэйзор. — Аванпост — не игрушка. Задашь вопросы позже.
Недовольно цокнув, она откинулась на спинку кресла.
— Акмена настолько испугала моя способность видеть духов, что он захотел от меня избавиться, — ровным голосом продолжил Ветер. — Я не смог точно интерпретировать его намерения, но с большой вероятностью он собирался взять вас в заложницы. Поэтому я настоял на немедленном возвращении в штаб-квартиру.
— Какой кошмар… — простонала Софике. — Больной ублюдок этот ваш ак-кеюл.
— Мне самому пришлось отправиться на Тохш, чтобы встретиться с куратором. Телепорт был абсолютно исправен, это подтверждают и последние записи со Смиде. Дальнейшие события — предмет обсуждений и споров.
Историю про демона и ак-кеюла Рэйзор уже видел в памяти разведчика. Всё через ту же синхронизацию Ветер передал и версии операторов аванпостов: диверсия в институте, брак телепорта, нападение извне и даже терроризм. Из уважения к правителю Монеха его свиту досматривали не так тщательно, как других гостей. Теоретически кто-то мог пронести бомбу, но зачем? Тем более, она оказалась такой мощной, что уничтожила даже стационарный аванпост в другом крыле института. Попытка дискредитировать убийством ак-кеюла и Лионт, и «Третью сторону»? Хоть предположение и выглядело маловероятным, отметать его не стоило. Люди не остановятся ни перед чем в борьбе за власть в богатом ориумом Монехе.
По обновлённым сведениям взорвался именно телепорт — не институт и не завод. Последний раз такая катастрофа случилась на инопланетной базе «Третьей стороны» около девятнадцати лет назад: как и на Смиде, организация потеряла всё здание вместе с людьми. С тех пор тохшане научились укрощать стационарные телепорты с помощью паутины противоаварийных систем — они отключали питание и при малейшем подозрении на неисправность, и во время обстрелов. Опять программная ошибка? Или всё-таки диверсия? Если теория о бракованном телепорте подтвердится, тохшане немного успокоятся. Безусловно, это болезненный удар по репутации специалистов, зато будет весомый повод навести порядок и усилить контроль качества. И всё-таки происшествие было из ряда вон выходящим, настолько крупных техногенных катастроф «Третья сторона» не переживала уже очень давно. Фатальная случайность после похищения верховного главнокомандующего? Или закономерность?
Не давала покоя и мысль о демоне, зачем-то навестившем институт. Другие духи, согласно отчёту разведчика, рядом с заводом не появлялись.