— Какова вероятность, что демон взорвал телепорт? — в раздумьях спросил Рэйзор.
— Сигнализация сработала бы на присутствие постороннего и отключила питание, если бы демон воплотился в осязаемой форме.
— А сам-то ты как считаешь, что случилось? — не унималась Олиси.
— Я не уполномочен обсуждать теории, не имеющие доказательств, — сухо отрезал Ветер.
«А вот это уже интересно», — оживился Рэйзор. Ветер не передал собственные предположения при синхронизации — выходит, идеи появились уже позже.
— Я даю тебе эти полномочия, шерл Хамн-имн-Хатор, — в голосе Рэйзора опять прорезались командные нотки.
Ветер снова погрузился в молчание. Девушки с нетерпением придвинулись поближе к разведчику, и Рэйзора позабавило, как быстро их немилость сменилась неподдельным интересом.
— Я не могу объективно судить, не видя картины во всей полноте, — изрёк Ветер. — Однако, согласно теории межпространственных перемещений, расщепление границ портала происходит при прокачке бо́льшего количества материи, чем портал способен пропустить. С технической точки зрения, это оборачивается взрывом телепорта, формирующего портал.
Олиси попробовала перевести речь разведчика на привычные термины:
— То есть кто-то попытался впихнуть невпихуемое?
— Если можно так выразиться — да. Но, повторюсь, это всего лишь предположение без подтверждений.
Понятно, почему Ветер делился соображениями с такой неохотой. На максимальной мощности стационарные телепорты переправляют до двух сотен единиц армейской техники за раз. Если кто-то в таком объёме собирался несанкционированно высадиться на Смиде, да ещё и пользуясь устройствами «Третьей стороны»… Эта новость тревожила куда сильнее, чем единичная атака на штаб-квартиру.
— Другие варианты есть? — спокойно уточнил Рэйзор.
— Пока нет.
— Хорошо. Олиси, Софике, этот разговор должен остаться между нами. Это приказ. Вы понимаете, что грозит за неисполнение?
Подруги уставились в разгоревшиеся «настроенческие» диоды робота и испуганно закивали. Время покажет, действительно ли они умеют хранить тайны: иногда Рэйзор лишь создавал видимость секретной информации для проверки сослуживцев.
— Я надеюсь, мне не придётся возвращаться к этому вопросу, — подчеркнул Рэйзор. — Кроме того, у меня дружеская просьба. Если кто-то в вашем присутствии будет распускать сплетни про вину Ветра, пресекайте их немедленно. Вы же убедились, что он не причастен к гибели людей?
Они опять согласились, не раздумывая. Похоже, их предвзятое отношение к разведчику всё же удалось перебороть, хоть и с немалыми затратами.
— Отлично. Тогда перейду к хорошим новостям. — Насыщенный травяной цвет диодов Рэйзора сменился неоново-зелёным оттенком. — Только что пришло подтверждение из транспортного отдела — мы с Серео и Ветром отправляемся на Смиде сегодня ночью. Постараемся собрать максимум улик, чтобы сдвинуть расследование с мёртвой точки. Далее, у меня предложение к тебе, Олиси. Останься в организации — я уже договорился с бухгалтерией и омаратом Регеро, чтобы тебе подняли зарплату.
— Ч-чего? — Олиси чуть не выронила ложку. — Зачем ты вообще вмешиваешься? Нет, Рэйзор, я не согласна. Я этого Регеро видеть уже не могу. Увольняюсь послезавтра. Заявление со всеми подписями уже давно в отделе кадров лежит. Даже спорить не собираюсь.
— Я тоже. — Рэйзор пристально глядел на Олиси. — «Третья сторона» сейчас переживает не лучшие времена, и я считаю, что потеря любого квалифицированного специалиста наносит удар по обороноспособности. Коллеги ценят тебя за острый ум и находчивость. И твой уход деморализует Софике. Я понимаю, что ты недовольна изменениями в процессах в организации, но призываю остаться ради товарищей. Многие устали, Олиси. Но бросать работу сейчас — значит, подставлять других людей. Пожалуйста, пересмотри своё решение.
Софике умоляюще посмотрела на оторопевшую подругу, поднялась с кресла и крепко обняла её. Шептались они долго. Когда Ветер, которого явно тяготила лирическая сценка, деликатно «постучался» в радиоэфире и попросил разрешения уйти, Рэйзор ответил отказом. Разведчику следовало привыкнуть к любым проявлениям человеческих эмоций.
— В общем, так. — Олиси аккуратно высвободилась из объятий подруги и прочистила горло. — Последний срок переаттестации — послезавтра. Даже если я буду зубрить сутками напролёт, всё выучить не успею. Так что извините, ребята, но…
Аргумент был предсказуем, и Рэйзор заранее нашёл способ, как решить проблему с экзаменом.
— Разумеется. Поэтому послезавтра вы с Софике отправитесь на курс начальной военной подготовки. Все сотрудники организации обязаны проходить его раз в два года. После успешной сдачи нормативов вам предоставят пять выходных дней. Уверен, Софике поможет тебе организовать свободное время.
Подруги сидели с открытыми ртами: новость действительно ошеломила. Тыловики «Третьей стороны» нередко забывают, что служат в армии, и Рэйзор бдительно следил за тем, чтобы никто не расслаблялся. Очередную волну полевой подготовки запустил именно он, причём буквально прошлым утром: физическая нагрузка отвлекала людей от депрессивных мыслей, а имитация боевых действий закрепляла навыки на уровне условных рефлексов. Хоть Софике и Олиси прошли подобный, только сильно упрощённый курс в интернатуре, с тех пор они подрастеряли изрядную часть сноровки.
Олиси возмущённо всплеснула руками и глянула на Софике в ожидании поддержки, но та куснула нижнюю губу и покорно склонила голову. Скорее всего, тоже не пришла в восторг от мысли, что вскоре придётся бегать под открытым небом в любую погоду и упражняться с огнестрельным оружием, однако, ради подруги согласилась на такую жертву.
— Рэйзор, скажи честно: вот эта чепуха хоть когда-нибудь кому-нибудь помогла при реальном нападении? — скептически поинтересовалась Олиси. — Ну какие из нас солдаты?
— Главное, что «эта чепуха» поможет тебе вот здесь, — Рэйзор потянулся к Олиси и почти коснулся её лба пальцем, после чего добавил не терпящим возражений тоном: — Раз мы договорились, будь так добра — отзови заявление из отдела кадров. Я напомню сегодня вечером, если забудешь.
Софике не поднимала голову, но Рэйзор увидел, что она наконец-то заулыбалась, и эта крохотная искорка радости на её лице стала лучшим вознаграждением за время, потраченное на обычную, на первый взгляд, беседу. Никакие дебаты в прямом эфире, наполненные потугами на высокоинтеллектуальность, не объединяли так, как разговор начистоту. Один видимый результат — против ста пятнадцати бесцельных обсуждений. Рэйзор твёрдо решил никогда не участвовать в развлечениях на потеху публики, если его всё-таки изберут новым аденратом.
Ненавязчиво закруглить встречу не получилось — обоих роботов срочно вызвали в транспортный отдел. Отправка на Смиде без дополнительного телепорта требовала точного расчёта и множества согласований. Уже в лифте, по пути на первый этаж, Рэйзор получил сообщение от Софике: «Только будь там осторожен, пожалуйста». В другое время и при других обстоятельствах он бы дал понять, что её забота приятнее, чем напутствие любого из боевых товарищей. «Но не сейчас», — решил Рэйзор и ответил кратко: «Обязательно».
Глава 20. Распавшийся союз
Ничего не осталось от рудоперерабатывающего завода, кроме гигантского обугленного кратера правильной формы. Его края уже осыпались под безжалостным ветром и обнажили красные пески Монеха словно кровь, проступившую из-под запёкшейся чёрной корки. КОРС пропал вместе с институтом и всеми его обитателями, будто гигантский экскаватор зачерпнул ковшом здание и унёс его прочь. Никаких следов, никаких объяснений произошедшему — ничего.
Рэйзор мерял шагами край огромной выемки в пустыне, пока застывший на месте Ветер распутывал наслоение отражений миров. Над кратером деловито жужжали шесть миниатюрных дронов разведчика — делали пробы воздуха, замеряли температуру и радиационный фон. По дну ползали управляемые Рэйзором роверы и собирали образцы грунта. Серео раскапывал вход в шахту под заводом — её стенки вместе с укреплениями исчезли точно так же, как и всё остальное, отчего порода обрушилась в глубокий тоннель.
«Настроенческие» диоды Ветра, обычно пронзительно-яркие, потускнели и подёрнулись серой дымкой. И пусть с момента телепортации на Смиде он ещё не проронил ни слова, Рэйзор понял, что Ветер потрясён расшифрованными данными.
Все сотрудники погибли. Ак-кеюл со свитой тоже мертвы, — наконец сигнализировал разведчик и перевёл взгляд на Серео.
Тому было всё равно, что сказал Ветер — он вообще не слишком-то доверял показателям аванпостов. Не останавливаясь, он продолжил орудовать лопатой при поддержке одного из гусеничных ботов-спасателей с ковшом. Серео работал даже тогда, когда другие опускали руки.
В этой жуткой новости Рэйзор увидел крохотную искорку тепла: Ветер упомянул судьбу людей, а не оборудования. Всё-таки он не бракованный, раз способен развить в себе эмпатию. Рэйзор положил ладонь на плечо товарища, и тот повернул к командиру одну пару оптокамер. Когда после нескольких секунд радиомолчания Рэйзор убрал руку, Ветер чуть заметно кивнул. Свечение его диодов вернулось к агрессивно-багровому цвету.
Определение причин катастрофы в данный момент невозможно, — подавив эмоции, бесстрастно продолжил Ветер. — Сильные помехи в отражениях, природа которых неизвестна. Ведётся запись для последующего анализа специалистами по истории отражений.
Искусственный интеллект Ветра не умел бурить пласты отражений на уровне старших операторов аванпостов — всё-таки «Третьей стороне» пока не удалось создать полный аналог человеческого сознания. Но и то, что он успел собрать за несколько минут пребывания на Смиде, будет огромным подспорьем в работе отдела торерата Хана.
Значит, действуем по старинке — применяем логику, — заключил Рэйзор. — Есть предположение, что причинило такие масштабы разрушений?
Прежде этого вопроса следует определить, имеем ли мы дело с субъектом или с объектом, — с сарказмом ответил Ветер.