Подруги с надеждой уставились на Моро, но он посмотрел на солерсы на запястье и покачал головой.
— Извините, мне сворачиваться надо, а то побудка на рассвете.
— Может, какой-нибудь совет дашь напоследок, пожалуйста? — Олиси заискивающе заглянула ему в лицо. — Ты лучший инструктор, который нас когда-либо учил!
— Да уж… Лучший среди худших, — смущённо отозвался он и потёр переносицу. — В общем, у вас будет минута, чтобы продержаться на площадке размером десять на десять шагов. Я не знаю, кого против вас выставят. Обычно других курсантов, но у вас, девушки, ситуация посложнее. Кое-кто хочет, чтоб вы пробками вылетели из «Третьей стороны», поэтому будут намеренно валить.
Софике нахмурилась: это кому же они так насолили? Не может быть, чтобы из-за конфликта с другими парнями их хотят вышвырнуть вон. Ведь сам Рэйзор старается удержать их в организации!
— Не вздумайте лезть первыми, а то получите по полной программе, — предупредил Моро. — Постарайтесь увиливать от боя, сколько можете. Хоть по кругу бегайте, если понадобится. Ошарашьте противника чем-то, бросьте ему песок в лицо, вынудите притормозить. Если уж придётся драться — бейте по болевым точкам.
— В пах запрещено бить, — заметила Олиси. — А так я бы с радостью саданула.
Моро одарил её укоризненным взглядом.
— Ты высокая, можешь попробовать достать до носа, но, скорее всего, руку успеют перехватить. Так что не рекомендую. Проще целиться по коленям или, например, бить по щиколотке — как раз пригодятся армейские ботинки, они тяжёлые.
— Спасибо, Моро. — Софике переступила с ноги на ногу. — Мы очень-очень постараемся доказать, что ты не зря потратил на нас время.
Солдат криво усмехнулся и почему-то резко побледнел. Ещё немного — и, казалось, у него будет просвечивать кожа.
— Всё, пора мне, — торопливо кинул он, быстро зашагал прочь и будто растворился в неосвещённом углу площадки возле прохода в заборе.
После тяжёлых нагрузок заснуть не получалось: сердце колотилось, как у загнанной дичи, и Софике долго делала дыхательные упражнения, пытаясь унять бешеный пульс. Олиси, лежавшая на соседней кровати, вздыхала, кряхтела, ворочалась с боку на бок и раздражала Софике вознёй.
— Вот вроде скользкий тип какой-то на первый взгляд, мутный, а так вроде и ничего, хотя белый, как пудрой присыпанный, конечно, — еле слышно пробормотала она. — Да и возрастом уже под сороковник, а всего-то рядовой… прям даже не знаю.
— Ты о ком вообще? — на всякий случай уточнила Софике.
Подруга, бывало, разговаривала во сне, и Софике даже не удивлялась, когда Олиси выдавала бредовый монолог посреди ночи.
— О Моро этом Сане, — вздохнула Олиси. — Ну что ты за балда такая, не могу понять… только не говори, что до сих пор по Идиру своему сохнешь.
Софике приподнялась на локте, дотянулась до подруги и сердито пихнула её в плечо.
— Какой Идир? Какой Моро? Нам зачёт надо сдать! Потом хоть все пять выходных дней кувыркайся с обоими сразу.
— Пять не получится, мне ж к переаттестации ещё готовиться, — машинально возразила Олиси и вдруг понизила голос. — Слушай, я поняла! Он же не совсем человек!
— Робот? — похолодев, тоже тихо спросила Софике. — То есть этот, как его… киборг?
— Нет. — Олиси выдержала торжественную паузу и произнесла зловещим шёпотом: — Телепат! Вот, почему он так разнёс нас на тренировке — мысли прочитал!
Софике задумалась. Тогда, на поле, она туго соображала из-за боли в животе, и выговор солдата поставил её в тупик. Решила, что он просто повторял пересуды за спиной девушек. Но… и правда ведь, как Моро мог столько о них знать?
— А почему ты шёпотом говоришь? — осторожно поинтересовалась Софике.
— Ну так он же телепат, слышит всё…
— Так если телепат, он мысли читает, а не подслушивает! — Софике рассмеялась. — Считай, и так уже всё про нас знает. Спи уже, вставать через четыре часа.
***
Моро нигде не было. Софике огляделась, вытянув шею, но вчерашний знакомый не счёл нужным прийти на очередную пересдачу. Сокурсники, готовые лицезреть ещё один провал девушек, уже окружили «минное поле». Почему-то не галдели, как обычно, а переговаривались вполголоса и хмурились. «Может, всё-таки помогло, что мы извинились перед ними утром?» — мелькнуло в голове у Софике.
— Предупреждаю, что вам даётся последняя попытка, — зевнув, заявил инструктор, почёсывая подмышку. — В этот раз будете проходить этапы вместе. Время пошло.
Неужели придётся наступать друг другу на пятки и толкаться локтями?! Софике в ужасе воззрилась на Олиси, и та самоотверженно ринулась в канаву слева, где раньше безуспешно барахталась подруга. «Уступила мне лёгкий путь», — поняла Софике и плюхнулась в лужу справа. Теперь она просто не имеет права завалить зачёт!
Так быстро первый этап она ещё не проходила — наверное, даже Моро похвалил бы её за ловкость. Вчерашний знакомец бы похвалил, а вот коллеги по-прежнему угрюмо молчали, и только инструктор удивлённо хмыкнул.
Софике теребила канат, нервно поглядывая на запаздывавшую Олиси: та пробиралась по незнакомому пути крайне осторожно, извиваясь под лесками растяжек и аккуратно перенося вес тела над коварными противопехотными шипами, притаившимися под чавкающей грязью. Сокурсники оживились, видя, как безжалостно истекает время на табло, а Софике сжала кулаки, кляня себя за нерешительность. Но всё-таки Олиси в последний момент успела закинуть импульсатор в «окоп», и Софике шумно выдохнула.
— Ногами цепляйся получше, не висни на одних руках, — мимоходом кинула Олиси.
Она ловко вскарабкалась на соседний канат, ухватилась за край балки, подтянулась и встала в полный рост.
— Софи! Не тупи!
Мало она тягала гантели на тренировках, мало! Руки предательски дрожали, и волдыри на ладонях жутко саднили даже под бинтами и удобными перчатками. И всё из-за месячного цикла… в первый день её всегда покидала будто бы сразу половина сил. Еле забравшись наверх, Софике села верхом на балку и шумно перевела дух. Олиси, балансируя, как акробатка, уже убежала вперёд, к высоченному забору. Софике справилась со слабостью, выпрямилась… и вдруг на неё накатила волна паники: при свете дня она как следует рассмотрела, что до страховочной сетки падать ещё ого-го сколько! «Ничего, вчера прошла — и сегодня получится». Успокоившись, она поднялась и сделала первый неуверенный шаг. Потом ещё один, и ещё… внезапный порыв ветра чуть не сдул с балки, и Софике неуклюже замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Удалось. «Ещё всего лишь двадцать шагов», — заверила себя она, восстановила ровное дыхание, подняла ногу и…
— Бу! — заорал кто-то из курсантов.
Софике вздрогнула, накренилась вправо, сверзилась с балки и в последний момент умудрилась уцепиться за неё. Расстояние до сетки казалось пропастью. Она задрала голову, лишь бы не смотреть вниз, раскачалась как могла и обвила ногами брус. Пот заливал глаза, пока она изворачивалась, чтобы восстановить вертикальное положение.
Еле успев дойти до конца балки прежде, чем закончится время, она изо всех сил оттолкнулась от края и прыгнула на забор. Чудом, просто чудом ухватилась обеими руками. Активно помогая себе ногами, оказалась наверху, и теперь предстояло спуститься по верёвочной лестнице. Живот скрутило чудовищным спазмом, и Софике, зажмурившись, обхватила лестницу, как изъятый у контрабандистов испуганный зверёк — ветку. Замерла.
— Давай, Софи! — стоявшая внизу Олиси протянула руки, словно собиралась её поймать. — Ну пожалуйста!
Вот это «пожалуйста» придало новых сил. Стиснув зубы, Софике спустилась к подруге — та обняла её так крепко, что рёбра затрещали.
— Немножко осталось! — подпрыгивая от возбуждения, закричала Олиси. — Не отставай!
Разборка-сборка оружия — легко, как всегда. Стрельба… Олиси с ходу промазала трижды, Софике — дважды. Они растерянно переглянулись: опять?!
— Надо вспомнить, как Моро учил, — срывающимся от волнения голосом предложила Софике. — Закрыть глаза, представить, что он за спиной. Не мы стреляем — он стреляет за нас. А он выбьет десять из десяти.
Олиси торопливо кивнула, глубоко вздохнула и расправила плечи. Целилась долго, тщательно, примеряясь то так, то эдак. Софике снова встала боком, перенесла вес на опорную правую ногу, чуть отставила назад левую, немного отклонилась… всё равно что-то не так. Баланса она не чувствовала, и из-за этого уверенность растворилась в сомнениях. Ещё два промаха — и зачёт она завалит уже окончательно.
«Моро, помоги нам, пожалуйста!» — невольно взмолилась Софике, надеясь, что Моро как-то услышит. Только что же он сделает?
Софике прикрыла веки, мысленно перенеслась во вчерашнюю тренировку и постаралась восстановить неокрепшую мышечную память. Скупые, но точные движения солдата, его ладонь, поправляющая приклад на её плече. Софике как наяву почувствовала, как он мягко давит на локоть, опуская его чуть пониже, и касается бедра, намекая на излишний доворот. Пульс-ружьё из чужеродной тяжёлой палки превратилось в продолжение руки.
Софике выстрелила восемь раз подряд. Олиси присоединилась чуть позже, стреляла с большими паузами и как будто размышляла перед каждым нажатием на спусковой крючок. Восемь из восьми и семь из семи. Раздались медленные и громкие хлопки инструктора.
— Можете, когда захотите, — одобрительно сказал он и кивнул на площадку для последнего этапа, где уже стоял какой-то военный. — Дело за малым.
Софике остолбенела, когда узнала в высоком и широкоплечем парне Идира. Так вот кто жаждет вышвырнуть её вон из организации! И ему хватило совести явиться лично, чтобы подраться с бывшей девушкой? Такой подлости от шерла она не ожидала.
— Вот же мразь, — процедила Олиси. — А я ещё раздумывала, говорить ли тебе, что он и ко мне тоже клеился, когда с тобой встречался. Сволочь. Давай, я пойду первой, попробую его вымотать.
— Погоди. Не хочу тебя подставлять. — Софике дёрнула плечом. — Лучше я пойду первой. Он выпустит пар и успокоится. Если что, хотя бы ты сдашь зачёт.