— Дурилка, что я без тебя одна тут делать буду? — Олиси шутливо щёлкнула подругу по носу. — Героиня-заступница нашлась. Пошли вместе тогда. Инструктор сам сказал, что будем проходить этапы одновременно.
Идир поднял брови, когда подруги шагнули в очерченный красной краской квадрат.
— Вдвоём на одного? — осклабился он. — Тогда две минуты вместо одной на этап.
Шерл скинул куртку, оставшись в форменной рубашке с коротким рукавом, и Софике отвела взгляд. Не получалось выкинуть из головы, как она ещё недавно нежилась в его объятиях по ночам. «Да что ж за магия у тебя надо мной такая? — рассердилась она. — Хуже, чем у этого Моро-телепата!» Вообразить, что придётся ещё и драться с бывшим любовником, она вообще не могла. На занятиях по рукопашному бою, бывало, со злости могла зарядить сокурснику кулаком в живот, но то — малознакомый коллега, а это — Идир!
Софике раздеваться не стала: пускай куртка немного стесняет движения, но всё-таки какая-никакая дополнительная защита.
— Тебе не стыдно? — справившись с волнением, гневно спросила она. — Я не виновата в том происшествии с каналом связи. Неужели ты меня ударишь за то, чего я не делала?
— Ну что ты, настоящие мужчины женщин не бьют, — снисходительно заверил Софике Идир и двинулся прямо на неё.
Она инстинктивно попятилась, вовремя спохватилась и метнулась вбок, вдоль границы площадки. Идир не отставал, почти дотянулся до Софике правой рукой и вдруг с шипением отпрянул, держась за левое запястье. Олиси отскочила назад, растопырив пальцы и демонстрируя длинные ногти, которыми только что саданула шерла.
— Брысь отсюда, — цыкнул он. — Дёрнешься — придушу.
— Ой, вы посмотрите на него, какой важный! — Олиси звонко хлопнула в ладоши. — Его поставили мальчиком для битья, а он тут раскомандовался!
— Сама напросилась, — прорычал Идир.
Даже атлетичная девушка не справится с натренированным мужчиной. Софике ринулась вслед за Идиром, замолотила кулаками по его спине, пытаясь остановить сграбаставшего подругу шерла. Он выполнил угрозу: крутанул замешкавшуюся Олиси вокруг оси, зажал её шею сгибом локтя и перекрыл кислород. Софике вспомнила совет Моро и ударила парня по щиколотке. Пинок вышел слабым и неуверенным, разъярённый Идир отшвырнул задыхающуюся Олиси и со всей силы оттолкнул Софике.
Она приземлилась копчиком прямо в жидкую грязь, окружавшую площадку. Слёзы опять выступили на глазах помимо воли. Софике чуть не разревелась в голос, когда поняла, что Идир выкинул её за границу этапа — красная линия проходила под её коленями.
— Не сдавайся! — прохрипела Олиси, с трудом поднимаясь с земли. — Ногами ты ещё на площадке! Ещё не всё потеряно!
Инструктор молчал — значит, подруга не ошиблась. С перекошенным от злости лицом Идир навис над сжавшейся от испуга Софике.
— Либо ты сейчас сама отсюда выползешь, либо я тебе помогу. Считаю до трёх. Раз… два…
И снова она вспомнила советы Моро. На счёт «три» бросила в лицо нагнувшегося шерла пригоршню грязи, потом переползла на площадку и отбежала подальше от ругающегося парня.
— Ах ты, маленькая дрянь! — вопил он, оттирая лицо от комьев и брызг. — Сейчас я тебе устрою…
— Время! — гаркнул инструктор. — Рядовая Сото, рядовая Муни, вы сдали зачёт.
Молчаливая толпа наблюдателей вдруг взорвалась возгласами поздравлений, и Софике бросилась на шею Олиси. Даже не верилось, что у них всё-таки получилось, и зачёт по физподготовке пройден! Впереди ещё куча практических и теоретических экзаменов, но первый, самый сложный — позади. Обессиленная Софике наконец-то дала волю чувствам и разрыдалась, уткнувшись в грудь Олиси.
— Так бы сразу и сказала, что у тебя первый день цикла, — шепнула Олиси, гладя подругу по голове. — Хотя… какая уже разница.
Инструктор вразвалочку приблизился к подругам и заложил руки за спину.
— Признавайтесь, кто вас натаскал, — неожиданно приказал он. — Я же видел, как вы тут вчера телепали. Сами бы никогда не прошли.
— Рядовой Моро Сан, — ответила Олиси и с гордостью добавила: — Ну, вообще-то, мы и сами не промах.
Инструктор сдвинул брови.
— Кто? Какой ещё Моро Сан?
— Какой-какой… обычный. С инопланетной базы какой-то, мы не уточняли. Синеглазый брюнет, кожа белая, рост средний. Инопланетянин.
Инструктор почесал затылок и крепко призадумался.
— Вас кто-то разыграл, — после паузы заключил он. — Нет тут у нас никого с других баз сейчас, а инопланетян — тем более. Запрет же на командировки. Или вы меня за дурака держите?
Подруги с недоумением переглянулись.
— Записи с камер можно посмотреть… — неуверенно предложила Софике. — Какой нам смысл врать-то?
Инструктор отмахнулся.
— Ай, ладно. Много чести. Переодевайтесь и бегом на лекции. За опоздание штраф — пятьдесят отжиманий.
Душевные терзания сразу отступили на задний план, и Софике, взяв Олиси за руку, резво понеслась к казармам. В конце концов, вместо груди Олиси можно будет поплакать в подушку, но уже вечером.
А загадочного Моро она ещё найдёт…
Глава 23. Смена обстановки
От учебных корпусов на базе до штаб-квартиры рукой подать: всего-то минут пятнадцать, если идти пешком, или минуту, если проехаться на гравимашине. И тем не менее, три недели жизни в казармах показались годом, проведённым в другой стране. Вернувшись ранним утром в свой уютный номер на восьмом этаже, Софике небрежно швырнула сумку с вещами в дальний угол, бросила на кровать элеком, легла на одеяло прямо в одежде и с блаженством зарылась носом в мягкую, приятно холодящую кожу подушку. Какое вторжение? Какие демоны? Спать, только спать. Впереди пять дней законного отдыха, и она заполнит их максимальным ничегонеделанием.
Она отключилась почти до самого вечера — и, наверное, проспала бы целые сутки, если бы нетерпеливый стук в дверь не вынудил разлепить веки.
— Ну кто там ещё? — простонала Софике, приподнялась на локтях и крикнула: — Олиси, опять ты?
— Открывай! — послышался приглушённый голос подруги. — Чего сейчас расскажу!
Софике нехотя слезла с кровати и, отчаянно зевая, зашаркала к двери. Олиси с порога схватила за руки, закружила по комнате и крепко стиснула в объятиях. Выглядела она такой восторженной, будто вот-вот объявит о собственной помолвке — или вовсе о свадьбе.
— Ты прикинь: у меня обнаружили чувствительность к отражениям миров! — с горящими глазами возвестила Олиси.
Софике ошарашенно раскрыла рот. Как? Когда? Почему именно сейчас, а не в интернатуре?..
— Помнишь, мы с торератом Ханом разговаривали после того происшествия в институте? — трещала Олиси. — Он нас ещё сначала на какие-то тесты направил, там типа датчики всякие прилепляли к голове… Ну помнишь же? Потом уже к психологам послал. Так вот, на тех тестах и выяснилось, что чувствительность есть! Я, оказывается, одарённая!
Проверяли обеих, а дар, получается, обнаружили только у Олиси, раз никто из Центра управления аванпостами так и не связался с Софике. Значит, никаких редких способностей у неё и нет. Лёгкая зависть к чужому таланту затмила радость за близкого человека и грозила занять главное место в путаных мыслях.
— Не, ну там не то, чтобы много чувствительности этой, — продолжала рассказывать Олиси, не замечая перемен в настроении подруги. — Мне сказали, что я даже интернатуру операторов не потяну. Но достаточно, чтобы заниматься обслуживанием и программированием аванпостов. Понимаешь, к чему я клоню?
Софике помотала головой. Спросонья, да ещё и после таких ошеломляющих вестей, и думалось, и понималось очень плохо.
— Я-а ухожу-у от Ре-егеро-о-о, но остаю-у-усь в «Третьей стороне-е-е»! — пританцовывая, пропела Олиси. — И он вместе со всеми своими экзаменами и переаттестациями может катиться в каверну! Меня переводят в подчинение омарата Мседео Кариш. При Центре тоже есть свой техотдел, но он как бы особняком, там только одарённые работают. А раз нас мало, то и на улицу не выкинут, как безродных хундов каких-то.
— Ты вообще-то сама хотела уволиться, — хмуро напомнила Софике.
Олиси тут же надулась и обиженно скрестила руки на груди. Софике почувствовала себя завистливой тварью, а не настоящей подругой — нет бы что-то приятное сказать.
— Извини. Я, конечно, очень за тебя рада, — выдавила она. — Просто расстроилась, что мы больше не будем вместе работать.
— Почему не будем? — Олиси широко распахнула глаза. — Ты что, письма не видела? Соня-засоня, ты весь день спала?
Софике принялась шарить по постели в поисках элекома — ага, вот он, спрятался между простынёй и одеялом. Как она пропустила столько оповещений? А-а-а, забыла убрать беззвучный режим. Бедняга, наверное, разрывался от звонков и сообщений, но Софике спала как убитая. Фильтры аккуратно рассортировали входящие письма по меткам: автоматизированные процессы техотдела наштамповали уже двадцать две рассылки, ещё около десятка пришло после обновлений документации во внутреннем портале, два поручения — от омарата Регеро… «Подождёт», — мрачно подумала Софике, нетерпеливо листая список дальше. Заветная единичка горела рядом с самой новой категорией меток — от Рэйзора. Раньше там было пять писем, и Софике берегла их как национальное достояние, даже включила в «избранное». И вот, наконец, шестое… Софике поскорее ткнула на заголовок — «Хорошие новости для Олиси Муни».
«Олиси переведут в Центр управления аванпостами. Я же обещал, что разберусь», — отчитался Рэйзор, добавив в конце подмигивающий эмокон. В душе зародилась тёплая волна благодарности, и Софике невольно заулыбалась. «Всё-таки он правда обо мне помнит», — подумала она, перечитывая короткий текст. Олиси с любопытством заглянула через её плечо.
— Ты нашла письмо?.. Да не это!
Софике прижала элеком экраном к себе, но было поздно: Олиси уже увидела имя отправителя.
— Рэйзор тебе лично пишет? Ну ничего себе! — удивлённо протянула она. — Так между вами правда что-то есть?
— Да нет ничего! — Софике вспыхнула и отодвинулась подальше от любопытной подруги. — Мы просто по работе общаемся.