— Неужели? — Мэйр всплеснул руками. — И чем же вы так полезны?
— Я дам людям время, — уверенно ответил робот. — Пока я координирую боевые действия, у вас остаётся больше времени для принятия стратегических решений.
Эрс скрипнул зубами: суть-то Рэйзор передал правильно, но не теми словами и не с той интонацией. Хорошо хоть, не упомянул замену сотен операторов беспилотников — вряд ли Атарес одобрил бы такой метод сокращения расходов. Судя по задумчивому, обращённому внутрь себя взгляду мэйра, он всё же верно интерпретировал формулировку. В первый год война с иномирянами походила на тушение пожара в здании без плана эвакуации и с отказавшими противопожарными системами. Полное непонимание происходящего, противоречивые разведданные, рассогласованность действий разных силовых структур из-за обрывов линий связи — гражданскому населению только и оставалось, что в панике метаться от одного бомбоубежища к другому. Да и поныне «Третья сторона» теряет немало человек убитыми из-за накладок в каналах связи. Будь управление войсками централизованным, многих жертв удалось бы избежать.
Следующий вопрос мэйра удивил Эрса, а уж ответ Рэйзора и вовсе застал его врасплох.
— Какова ваша цель, рядовой Рэйзор? Только не отвечайте «защищать Тохш», это и так ясно. Назовите личные, карьерные цели.
— В ближайшие два-три года я намерен стать ксара́том, — внезапно выдал робот.
Мэйр хмыкнул, а Эрс мысленно похлопал ему в ладоши: Атарес только что нашёл огромную дыру в протоколе испытаний нейросетей. Программа была заточена под оценку лояльности искусственного интеллекта и моделирование «запретных ситуаций», и уж никак не под проверку личных планов модели. Эрс и сам не знал, каким Рэйзор видит своё будущее.
— От управления техникой к управлению людьми? — ехидно уточнил Ойбо Атарес. — Считаете, это одно и то же?
— Никак нет, мэйр Атарес. Это совершенно разные науки. Но я принесу больше пользы в чине высокопоставленного офицера, чем рядовым.
— Это почему же?
— Количество звеньев в цепочке, по которой мне передают приказы, сократится. Я буду больше работать и меньше находиться в режиме ожидания.
— Каков, а? — с ноткой одобрения заметил Атарес, обращаясь к кусавшему щёки Эрсу. — Как ловко всё обосновал! А знаете, аденрат Лешто, я его понимаю. Я ведь тоже стремился к посту мэйра Саморе, чтобы взять всё в свои руки, а не ждать, пока провернётся скрипучее колесо бюрократии.
Эрс поразился, как мало он, в сущности, знает о Рэйзоре — и как точно Атарес определил одну из доминирующих черт характера робота. Конечно, Эрс и сам упоминал в беседе с мэйром, что Рэйзора создавали в расчёте на лидерство — только подразумевался-то чин пониже. Предполагалось, что робот со временем займёт должность омара́та и возглавит около пяти сотен человек. Стремление стать ксаратом, выше которого только главнокомандующий, выходило далеко за рамки проекта.
Атарес даже не обратил внимание, что Эрс так ничего и не ответил, и снова обратился к Рэйзору:
— Как вы заставите людей подчиняться, если они откажутся?
Рэйзор опять не колебался:
— Я выполню задачу сам.
— А если вам выразят недоверие? — не сдавался мэйр.
— Приведу доказательства логичности своих поступков.
— Я не о том, — Атарес отмахнулся. — Солдаты должны верить в лидера, иначе не пойдут за ним. Его задача — убедить, что они сражаются за правое дело, и вдохновить на подвиги. Как вы этого добьётесь?
Мэйру всё же удалось завести робота в тупик, и Рэйзор ненадолго замолчал. Когда он вновь заговорил, уверенности в его голосе было уже куда меньше.
— Я оперирую фактами и умозаключениями, а не аспектами веры, мэйр Атарес.
Эрс едва заметно покачал головой: неправильный ответ. Надо пользоваться искрой симпатии, проскочившей в тот момент, когда мэйр увидел в планах робота отражение собственных карьерных целей. Атарес и сам не заметил, как от выяснения, насколько робот безопасен, перешёл к вопросам, что он за человек. И отвечать следовало бы тоже по-человечески.
— Я разберусь, что подразумевается под «верой» в каждом конкретном случае, — осторожно поправил себя Рэйзор, уловив жест аденрата. — Предполагаю, что в большинстве случаев этим называют оценку поведения командира. По статистике, работа подразделения тем слаженнее, чем больше командование принимает участия в жизни солдат. Также коллективный боевой дух поднимает индивидуальная инициатива. Если потребуется, я проанализирую…
— Достаточно! — Мэйр хлопнул ладонью по столу.
Сев в кресло, Атарес выхватил из папки лист, вынул из футляра ручку и принялся что-то энергично писать прямо на обратной стороне распечатки. Он напоминал осенённого сиюминутным вдохновением поэта, который торопится уложить строчки на бумаге, пока они не выветрились из головы. «Меняются времена, миры и планеты, а королевская власть остаётся неизменной», — с горечью думал упавший духом Эрс, смотря на судьбоносные письмена мэйра.
Атарес громко щёлкнул ручкой, нахмурился, перечитал свои записи и с победоносным видом развернул лист к Эрсу.
— Вот мои условия. Подпишите тут и тут, — мэйр ткнул пальцем в нарисованные квадратики. — Я отдам договор помощнику, и документ оформят в надлежащем виде.
Почерку мэйра позавидовал бы иной врач, и Эрс сдался на первом же предложении. Можно было попросить Рэйзора зачитать текст вслух, но… Эрс боялся услышать приговор из уст своего же детища.
— Извините, у меня дальнозоркость, — солгал он, глядя в глаза Атареса. — Вы не могли бы?..
Мэйр с недовольным кряхтением забрал лист у Эрса и откашлялся.
— Первое. Господдержка в наступающем году урезается на четверть и не поднимется до тех пор, пока граждане не проголосуют за её увеличение. Второе. Впредь «Третья сторона» обязуется предоставлять детальный отчёт об израсходованных средствах. Третье. Отныне назначение аденрата согласовывают с мэйром Саморе. Четвёртое. Необходимо предусмотреть механизм принудительного отключения автопилота во всей военной технике «Третьей стороны». И пятое. Любое продвижение по службе вот этого… — мэйр кивнул в сторону Рэйзора, замешкался с выбором слова, тихонько выругался под нос и продолжил: —… этого юноши должно получать одобрение мэйра Саморе. То есть — моё, покуда я занимаю пост мэйра. Предупреждаю, аденрат Лешто, что я не приму возражений по любому из пунктов.
«Я теперь главный» — вот, под чем предлагал расписаться Атарес. Самостоятельно, без консультаций с Советом организации, заключать такие соглашения аденрат не имел права в принципе. Но договориться с Советом постфактум куда проще, чем с Ойбо Атаресом…
Эрс молча взял предложенную мэйром ручку. Властно поднял руку, когда заметил, как Рэйзор шагнул вперёд, намереваясь предотвратить нарушение устава «Третьей стороны».
— Нет. Под мою ответственность.
Два коротких росчерка — и Атарес расплылся в довольной улыбке.
— Вы всё-таки поверили Рэйзору, — сказал Эрс, возвращая ручку мэйру. — Хотя сначала изрядно в нём сомневались. Могу я узнать, что повлияло на ваше решение?
— Диктатор никогда не признается, что стремится к власти. Тем более — к власти ради собственного удобства. Пока… — Атарес сделал паузу и со значением посмотрел на Эрса, — пока ваш робот безвреден. Но я ещё побеседую с ним на пути к должности ксарата. — Атарес усмехнулся. — Приём окончен, аденрат Лешто. До свидания.
Эрса терзали противоречивые чувства, когда он прощался с мэйром. Не будь в договоре одного пункта, он бы ни за что его не подписал… Впору задаться вопросом о собственной профпригодности, раз он, будучи аденратом, всё же позволил эмоциям взять верх над разумом.
— Почему некоторые люди так негативно ко мне относятся? — недоумевал Рэйзор, пока они с Эрсом спускались к гравимашине на парковке. — Меня же создали, чтобы решать их проблемы.
«Вырастешь — поймёшь», — чуть не ляпнул Эрс, на секунду задумался и нашёлся с правильным ответом:
— Они ещё не знают, что ты умеешь их решать.
Глава 3. Культурная программа
штаб-квартира «Третьей стороны»,
весна 40-го года по новому летоисчислению
Счётчик непрочитанных сообщений плавно сменил цвет с дружелюбно-синего на раздражающе-красный и теперь вулканическим прыщом пламенел в правом верхнем углу экрана. О́лиси упорно игнорировала предупреждения и продолжала переписываться с понравившимся коллегой, пока их число не перевалило за две сотни. Голосовой помощник на элекоме вдруг ожил и строго порекомендовал немедленно открыть почту и узнать, наконец, чего от Олиси хотят.
— Ага, сщаз, — ухмыльнулась она. — Размечтался, болван цифровой.
Небрежным движением пальца Олиси пролистнула приложение с перепиской влево, запустила почтовую программу, ткнула кнопку «выделить всё», а потом «отметить прочитанным». Обнулённый счётчик снова залился безмятежной синевой.
— Так-то, — назидательно произнесла Олиси. — У меня сегодня замещение, так что не жужжи тут. Надо будет — в личку напишут.
Нынешнее занятие, правда, и работой-то было сложно назвать — сиди себе да приглядывай за толпой ребятишек, снующих по интерактивному музею с голограммами. И хотя в команде техподдержки, судя по количеству писем, все стояли на ушах, Олиси виноватой себя нисколечки не чувствовала. Не она же напросилась на замещение! Какая-то девица из отдела по связям с общественностью заболела, поэтому вместо неё опекать детей отправили Олиси. Конечно, больше же некому выполнять роль экскурсовода! Так уж заведено в «Третьей стороне», что техподдержка при необходимости занимается ещё кучей разных дел помимо, собственно, технической поддержки.
Хорошо хоть самой развлекать ребятню не пришлось — виртуальная ведущая прекрасно удерживала внимание двух десятков любопытных глаз. На самом деле, участие живого представителя организации не предусматривалось вовсе, пока вредная мамаша деточки в одном из прошлых заездов не пожаловалась, что, мол, не уважают в «Третьей стороне» будущее поколение, не уделяют ему достаточно времени и предоставляют на откуп какой-то бездушной программе. Олиси фыркнула. Это ещё можно поспорить, кто больше заинтересован в чужих детях: сама Олиси или «бездушная программа» в виде миловидной голографической блондинки в бледно-жёлтой униформе.