— О, ты Ветер? Давай к нам! — Идир приглашающе похлопал по креслу рядом с собой.
— Да зачем ему к вам? — воспротивился Крес. — Мне с ним про аванпосты перетереть надо. Пусть лучше тут садится.
«Настроенческие» диоды разведчика на миг посветлели от лёгкого замешательства, но в итоге он всё-таки занял место рядом с ферьером. Идир недобро прищурился, глядя в багровую оптику разведчика.
— Идир, не начинай, — тихо попросила Селиса и тронула шерла за рукав. — Не надо всё принимать на свой счёт.
— Как скажете, омарат Аванис, — холодно процедил он и повернулся к Рэйзору. — А что, Алвин всё, спёкся? Давно его не видать.
— Мойеде на дежурстве, — ответил Рэйзор, не вдаваясь в подробности. — Так что можем начинать.
Темы для обсуждений всё копились и копились, только вот полностью закрыть ни одну из них пока не удалось. Начали с доклада Селисы: она отчиталась о работе с каналами поставок, которые придётся переориентировать с ориумных сплавов на заменители. Крес еле дождался, когда омарат сделает паузу, и тут же, бурно жестикулируя, принялся рассказывать о прототипах новых моделей военной техники. Для инженера ориумный кризис был скорее в радость — есть серьёзная проблема, значит, есть очередная интересная задача, требующая срочного решения. Рэйзор прервал поток красноречия ферьера:
— Крес, ты новые телепорты-то доделал?
— Да там готово всё, осталось только программу для интерфейса дописать — и все демоны уберутся туда, откуда вылезли.
— А кто программу пишет? — заинтересовался Идир.
Крес посмотрел на Рэйзора умоляющими глазами и почесал подбородок.
— Техотдел, кто ж ещё… — буркнул он.
— Да понятно, что техотдел, а кто именно? — не унимался Идир.
Крес пошёл красными аллергическими пятнами — то, что Рэйзор раньше принимал за недостаток гигиены, оказалось атопической реакцией. Упоминать имена Софике и Олиси в присутствии пилота инженер не хотел по очевидной причине: в последнее время именно Идир провоцировал конфликты в компании, а вовсе не Мойеде, как считала Селиса. «Надо бы с ним поговорить отдельно», — решил Рэйзор.
— Какое это имеет значение? — рассердилась Селиса. — Шерл Мелори, мы здесь обсуждаем прогресс в выполнении задач, а не людей, которые их выполняют.
— Ладно… — смирился Идир и скучающе уставился в окно.
Крес открыл рот, намереваясь продолжить рассказ о концептах, но Рэйзор жестом остановил его: Селиса не закончила выступление.
— У меня есть одно предположение, которое никто до сих пор почему-то не рассматривал. — Омарат обвела взглядом присутствующих. — Рудоносная жила в Монехе может быть не единственной на всей планете.
Ветер впервые с начала совещания подал голос:
— Лионт уже проводил разведку ориумных месторождений пятьдесят лет назад. Результат отрицательный.
— За этот срок технологии шагнули далеко вперёд — возможно, с новыми методами исследований мы найдём другие источники ориума. Да, это дорого и долго, но если «Третья сторона» оплатит расходы, мы сможем восстановить партнёрские отношения с Лионтом.
— Правильно говоришь, — кивнул Рэйзор. — Надежда на дипломатическое урегулирование ещё есть. Насколько знаю, ксарат Лараш собирается с визитом в Лионт. С ним отправятся несколько членов Совета, включая Лиана Войтена. Селиса, оформи своё предложение в конкретных цифрах и перешли торерату Войтену.
Идир скорчил кислую мину, вальяжно сполз с сиденья и, развалившись, принялся крутиться из стороны в сторону. Игнорировать неуважительное поведение шерла было уже невозможно.
— Сядь ровно, — резко приказал Рэйзор. — Ты не с приятелями на вечеринке.
Шерл тут же выпрямился и хмуро воззрился на командира.
— У тебя есть возражения против идеи Селисы? — прямо спросил Рэйзор.
— Да нет, — туманно ответил Идир. — Только твоя популярность не вырастет, если откладывать решение проблем на долгий срок. Люди хотят определённости, а геологическая разведка — дело такое… Может, выгорит, а может, и нет. Омарат Аванис и сама это прекрасно понимает.
Селиса переплела пальцы и расстроенно опустила взгляд. Поскольку Ветер внимательно наблюдал за противостоянием, Рэйзору пришлось действовать максимально осторожно — по сути, разведчик учился у старшего по званию, как себя следует вести с людьми.
— Моя популярность не имеет ни малейшего отношения к тому, как мы должны поступить на Смиде, — отчеканил Рэйзор. — У тебя есть альтернативные варианты решения проблемы?
Идир хмыкнул:
— У меня — нет. А вот у ксарата Келлемона хороший план. Он мне лично прислал письмо и кратенько обрисовал перспективу.
На его губах играла победная улыбка — вот, мол, какой он ценный специалист, раз сам Келлемон переманивает. С одной стороны, Рэйзор ценил Идира за честность в этом вопросе, с другой — интерес Келлемона наводил на подозрения. Возможно, не так уж и невнимательно ламериец относится к тыловикам, и пока Рэйзор потихоньку вытягивал рядовую Сото из-под подчинения Геса, тот, в свою очередь, нацелился на шерла Мелори.
— Этот старый дурак Имах никогда на уступки не пойдёт, — небрежно продолжил Идир. — Надо бить, причём наверняка, чтоб уничтожить. Телепортируемся прямо над дворцом в Сарабате, сбросим бомбы и так же быстро уйдём. Он ничего не успеет сделать. Пока суть да дело и очередная потасовка за престол, земля с рудоносной жилой наша. Ну, то есть Лионта, когда он под шумок введёт войска. Действуем чётко, аккуратно. Число жертв — минимальное. Мы с богом будем сражаться, который загипнотизировал полгорода, так что тут всё ровнёхонько укладывается в принципы «Третьей стороны». Освобождение населения Монеха от гнёта магов. Никаких претензий от наших спонсоров. Ну а с новым правителем Монеха договоримся так же, как с Акменом Первым — если не полный идиот, то поймёт, что у нас на пути лучше не стоять.
Умению ксарата Келлемона обосновывать правильность и благородство неблаговидных поступков можно только позавидовать. В общем-то, с Гесом тут сложно спорить: Имах действительно подчинил людей своей воле, не особо заботясь об их настоящих желаниях. Формально «Третья сторона» и призвана бороться с богоподобными существами, поработившими цивилизации. Но… Что именно «но», подсказал Ветер.
— Если мы убьём их бога, монешцы этого не простят, — возразил он Идиру. — Они считают, что на всё его воля. Даже если воля заключается в истреблении всего населения. Мы получим возросший очаг социального напряжения, с которым не справится даже трижды подкупленный и запуганный ак-кеюл. Строительство нового завода будут осаждать фанатики и смертники.
— Тогда поступим как с бешеными хундами — пристрелим на месте, — беспечно отозвался Идир. — Право на самооборону ещё никто не отменял.
Фокус обсуждений опять сместился в сторону насилия, поэтому пришлось напомнить, что в дивизии Рэйзора решения принимает не Гес Келлемон.
— Селиса, отправишь письмо торерату Войтену, — безапелляционно произнёс Рэйзор, ставя точку в дискуссии. — На данный момент это лучший вариант из всех предложенных.
Идир разочарованно пожал плечами, а Селиса послушно кивнула. «Уловила ли она, что я не боюсь жертвовать шансами на пост аденрата?» — подумал Рэйзор.
— Ветер, твоя очередь. Что нового?
В последние дни Ветер плотно сотрудничал с Казу — телепортировался в приграничную зону, чтобы не злить Имаха, и просил Казу выполнять разные несложные поручения, например, принести образцы грунта из кратера. Духи пустыни не возражали. Духи вообще оказались благосклонны к разведчику — то ли из-за его вежливости, то ли просто считали «своим», раз его корпус сделан из ориума.
— Анализ почвы показал повышенное содержание чужеродных для пустыни элементов.
Крес наморщил лоб:
— Ну так логично, завод же не в стерильной оболочке был — от здания какая-то микроскопическая пыль летела.
— Повышенное содержание, — терпеливо повторил разведчик. — С наибольшей концентрацией по образующим карьер плоскостям.
— Можно простым языком, пожалуйста? — со вздохом попросила Селиса.
Ветер заинтриговал: вместо того, чтобы выпустить на волю дронов и спроецировать изображение, он попросил командира передать ему два чистых листа бумаги и две ручки. Получив желаемое, Ветер синхронными движениями обеих рук за минуту нарисовал идентичные картинки — одну вручил Кресу, вторую отнёс Селисе и вернулся на своё место. Омарат проводила разведчика удивлённым взглядом.
— Вообще-то можно было и голосом, я на слух неплохо воспринимаю, — неуверенно заметила она. — Но спасибо за старание, шерл… эм-м… Ветер?
— Просто Ветер. Или шерл Хамн-имн-Хатор, если хорошо воспринимаешь на слух, — с долей иронии поправил Селису Рэйзор.
Судя по озадаченному выражению лица омарата, имя она не уловила с первого раза, но переспрашивать не стала — опустила взгляд на картинку. Идир с любопытством придвинулся поближе к соседке. Ветер сумел одним цветом мастерски изобразить и плотную фактуру песков, и обугленную кромку карьера, и те самые «образующие карьер плоскости с высокой концентрацией чужеродных элементов», то есть стенки и дно, покрытые очень мелкой сеткой. На всякий случай он ещё и добавил внизу рисунка легенду: что из штриховки — песок, что — следы горения, а что — чужеродные частицы.
— Это, надо понимать, тоже посторонние элементы? — Крес ткнул в участки крупнозернистой сетки, разбросанные вокруг карьера.
— Да, в следовых количествах.
Идир постучал пальцем по дну карьера:
— Завод случаем не молекулярным расщепителем долбанули, а? Из космоса, к примеру.
— Да какой расщепитель! — горячо воскликнул Крес. — Пф-ф! Ты вообще представляешь, какие там температуры получились бы? Завод огромный. Обугленные края — так, лёгкая корочка. Если б с орбиты каким-нибудь супероружием выстрелили, образовался бы кратер как от метеорита, причём остывал бы долго-долго. Не, тут что-то другое.
— Крес прав, — вмешался Рэйзор. — Молекулярные расщепители для цели таких размеров имеют намного более низкую точность. Затронуло бы и завод, и окрестности.