Надо искать Эрса, а не невнятную тётку Акмена.
Селиса выразительно посмотрела на солерсы: время совещания подошло к концу. Людей пора отпустить — Рэйзор и так задержал их после работы, а вот с роботами стоит обсудить последнее высказывание Серео. Идир цокнул языком и нехотя поднялся с места — его очередь делиться новостями так и не подошла, да и чётких указаний на будущее он тоже пока не получил. Всё же надо его чем-нибудь занять — чем больше времени Идир проводит вне кокпита истребителя, тем более злым и дёрганым становится.
— Так что мне Келлемону ответить? — с вызовом спросил пилот. — Если Лараш одобрит его план, я вообще-то хочу возглавить операцию по уничтожению Имаха. У тебя всё равно для меня дел нет, а Келлемон может и своих подчинённых задействовать. Надо подготовиться, отработать манёвры загодя. Келлемон не будет меня ждать.
— Ладно, — сдался Рэйзор, прикинув, что шерла можно отпустить на тренировочные полёты. — Я отправлю ему письмо с официальным разрешением включить тебя в группу. Часы налёта лишними не бывают.
— И на том спасибо, — грубовато ответил Идир и вышел из комнаты вслед за Кресом и Селисой.
Глава 25. Изгоняющий демона
Мозговой штурм с Ветром и Серео прервался, так и не начавшись. Акан прислал Рэйзору сообщение с просьбой временно отдать ему разведчика — едва в Центре включили новёхонький аванпост, аналогичный уничтоженному на Смиде, он почему-то забарахлил. Ветер умел синхронизироваться со стационарными моделями, калибровать их чувствительность и проверять точность, поэтому темиец рассчитывал на помощь робота. Рэйзор расширил список участников беседы с торератом, добавив Ветра и Серео.
«Что конкретно не работает и насколько это срочно?» — спросил Рэйзор.
«Как тебе сказать… — в приложении было видно, как Акан долго набирает текст, формулируя ответ. — Если аванпост неисправен, то не срочно. А если исправен, то в развалинах к северу от базы уже несколько часов безвылазно сидит демон».
Ветер, едва прочитав пояснение темийца, вскочил на ноги — и Рэйзор понял, что проблема не в аванпосте.
«Эссиман Акмена Первого в мельдоме», — отрапортовал разведчик.
«Опять мельдом?! — изумился Рэйзор. — Да сколько ж можно, от этого здания одни проблемы!»
Ветер уже приготовился переместиться на место событий, но Рэйзор решил повременить.
«Сохраняем спокойствие, — быстро распорядился он. — На Смиде этот демон нас не трогал. Если он неподвижен уже несколько часов, то ситуация не критическая».
«Была, пока туда не наведались две рядовых», — с сарказмом заметил торерат Хан.
Рэйзор даже не спросил имён. Ну кто ещё из всей «Третьей стороны» обладает таким незавидным талантом притягивать неприятности?
Ветер поделился отражениями миров с Серео и Рэйзором — проекции, искажённые асимметричной рябью, походили на снимки неисправного сканера. Две смутно различимые фигурки прогуливались по мельдому, испещрённому неизвестными бликами, будто отблесками кристалла. Девушки напрочь игнорировали тёмный сгусток материи у стены — значит, не видели демона, как Гес не замечал его присутствия в Монехе. Ещё один человек — скорее всего, Дио Мереш — расположился в одной из боковых комнат. Наверное, просто отдыхает. Нужно ли дистанционно активировать телепорты рядовых и отправить их в штаб-квартиру? Рэйзор колебался. Демон ведь не тронул Геса — возможно, он вообще не умеет воплощаться. Но и оставлять всё на самотёк тоже нельзя.
Рэйзор притушил эмоции, подавляя желание отправиться вместе с Ветром проверять обстановку. Там, где один демон, найдутся и другие, и их целью вполне может стать штаб-квартира.
Короткий приказ — и вскоре патруль во главе с Мойеде и Ветром окружил мельдом. Шерл Алвин, едва осознав грозившую девушкам опасность, рвался в бой, и Рэйзору пришлось по слогам повторить ему запрет соваться в здание раньше робота. В кривом зеркале аванпоста на месте тёмного сгустка вдруг возникла четвёртая фигура в пёстрой одежде: по хаотичному рисунку тёмно-серых и чёрных пятен Рэйзор догадался, что демон маскируется под солдата в форме расцветки «ночной камуфляж».
Он здесь не впервые, — тут же определил Серео, наблюдавший за отражениями вместе с товарищами.
Вот теперь точно пора убирать оттуда девушек. Ветер вдруг попросил подождать, тихо поднялся по лестнице и аккуратно взялся за ручку двери главного входа. Второй, запасной выход с противоположной стороны мельдома, как назло оказался заблокирован изнутри — Мойеде уже его проверил. Рэйзор подключился и к камерам на экипировке военных, и к дронам патруля, заглядывая в здание через щели в прохудившихся башенках. Демон даже не пытался притвориться местным, приняв облик… землянина? Причём, судя по реакции девушек, они его не просто раньше видели, но и знали лично. Это поразило Рэйзора больше всего.
К непринуждённой беседе присоединился и выбравшийся из комнатки Дио. В трансляции отражений над фигурками появились пляшущие закорючки, постепенно складываясь в буквы бегущей строки — Ветер расшифровывал эмоции и мысли в режиме реального времени. Всё внимание Рэйзора было приковано к надписям над обликом демона: бессвязные слова «надоело», «бесполезно», «устал» встречались в разных вариациях, но намерений убить или покалечить Ветер пока не уловил. Такое поведение не вязалось с утверждением торерата Хана об одержимости демонических сущностей. Плохое настроение — ещё не признак безумия.
Ветер держал в радиоэфире сигнал «ждите» — Рэйзор доверял оценке разведчика. Серео тоже не предпринимал никаких действий. Чтобы Серео, да не бросился сразу спасать людей?
Хотел бы убить, давно убил бы, — преспокойно пояснил товарищ в ответ на вопросительный эмокон Рэйзора.
Разведчик тихонько налёг на дверь плечом, и пасмурные мысли демона тут же преобразились в грозовые. Он разозлился. Мойеде наступал на пятки Ветру, тому пришлось действовать быстро и бесшумно распахнуть дверь одним движением. Завидев робота, демон на глазах начал терять человеческий облик. Люди стояли спиной ко входу и пока не заметили Ветра — метаморфозы со внешностью собеседника буквально парализовали их на несколько мгновений…
***
Всё происходило как в кошмарном сне. Софике медленно моргнула и хотела ущипнуть себя за руку — но не смогла пошевелиться. Запредельный ужас обуял её, сковал холодом и ледяными пиками добрался до сердца. Ещё мгновение — и оно будто перестало биться. Мелькнула мысль, что это не её эмоция, а чужое воздействие. Олиси тоже оцепенела, с открытым ртом глядя на раскроившую лицо Моро ухмылку. Первым опомнился Дио.
— Уходите отсюда, — дрожащим от волнения голосом приказал он подругам, напряжённо следя за Моро.
Олиси не двинулась, и Дио пришлось легонько подтолкнуть её в сторону выхода. Она наконец-то отмерла, тряхнула головой и сердито топнула ногой.
— Моро, ну хватит уже! То выскакиваешь как демон из каверны, то угрожаешь и рожи жуткие корчишь. Ты нормально вообще можешь общаться? Или только пугать умеешь?
В её тираде прорывались звенящие нотки — подруга храбрилась, пытаясь побороть страх. Возмущение Олиси неожиданно возымело эффект: Софике снова почувствовала, как бухает сердце, а ноги и руки пронзило тысячей иголок, словно она разом отсидела все конечности.
Оскал Моро исчез, одномоментно сменившись сомкнутыми губами.
— А как мне ещё реагировать, если вы вопросы дурацкие задаёте? — огрызнулся он. — Впрочем, ты сама уже ответила, кто я. Довольна? А теперь валите отсюда. Устроили мне тут джекпот, понимаешь: робот, спецназ унд эксорцист. Все, кого я терпеть не могу.
Солдат опять перешёл на другой язык, и Софике силилась понять, что он имеет в виду. Какой ещё робот?.. Стоп. Что там Моро про себя сказал?
Софике опять остолбенела, на этот раз уже самостоятельно. «Демон?! Но он же… Он же был нормальным!» — стучало в висках. А вдруг он не один, вдруг таких притворщиков на базе много, и никто об этом ещё не подозревает? Она ошарашенно переглянулась с Олиси. Невозможно поверить, что солдат, поддержавший их с подругой на курсах, оказался демоном. Ведь демоны — это бесформенные мерзкие твари, напавшие на Эрса Лешто, в которых не осталось ничего человеческого.
Моро схватился за голову, яростно взъерошил шевелюру и шагнул ближе к троице — Дио развёл руки в стороны, всё ещё надеясь заслонить собою девушек.
— Да, я мерзкая бесчеловечная тварь, — смотря прямо в глаза Софике, подтвердил Моро. — Ты даже не представляешь, что я делал с людьми — и что я могу сделать с тобой.
Сзади вдруг послышалась возня и раздался топот тяжёлых армейских ботинок — обернувшись, Софике рефлекторно шарахнулась к Дио и прижалась к нему спиной. Олиси, взвизгнув, поступила так же. С десяток патрульных пробежали мимо компании и окружили Моро Сана, направив на него оружие.
На выходе из мельдома неподвижно стоял Ветер, и его-то присутствие напугало Софике куда больше, чем угрозы Моро: раз к спасению привлекли робота, то люди самостоятельно могут и не справиться. Некстати вспомнился упрёк демона про «робота и спецназ» — так вот, кого он имел в виду.
Дио растерянно озирался по сторонам, увидел Ветра и обомлел.
— Свои, — охрипшим от волнения голосом заверила его Софике.
— Руки вверх! Лечь на пол! — заорал один из патрульных, надвигаясь на демона.
Ветер поманил к себе подруг — они наконец опомнились и вместе побежали к роботу. Добежали, правда, не все — Софике запнулась о полуразломанную коробку из-под плитки и полетела на пол, едва успев сгруппироваться.
— Я сказал руки! Стоять на месте! — опять закричал кто-то из патруля позади неё. — Я буду стрелять!
Ветер уже накрыл Олиси энергощитом и шёл за Софике, но Моро его опередил: в мгновение ока переместился, грубо рванул её за локоть и поставил на ноги. Сдёрнув с её пояса персональный телепорт, демон пинком отправил устройство в дальний угол мельдома. Затем он крутанул Софике вокруг оси, бесцеремонно обхватил за талию и прижал к себе, закрывшись ею от патрульных как живым щитом. Один из военных — видимо, командир — жестом приказал остальным опустить оружие, и те подчинились.