— Ты же сказал нам уходить! — замирая от ужаса, прошептала Софике.
— Я передумал, — как ни в чём не бывало заявил Моро. — Твои друзья слишком самоуверенно себя ведут. Пускай теперь попробуют тебя вызволить.
Пригнув голову, он вместе с Софике медленно отступил к ближайшей стене, пока не упёрся в неё спиной. Теперь он мог одновременно следить и за солдатами, и за роботом.
— Ну, кто тут самый смелый? — издевательски вопросил демон. — Кто готов рискнуть её жизнью? Попробуете телепортировать её — всё равно найду и прикончу. Попробуете избавиться от меня — вспомню дорогу обратно и… в общем, вы поняли. Соображайте быстрее, а то мне наскучит ждать, и я убью её просто так.
— Да сделай же что-нибудь, Ветер! — закричала Олиси. — Башку ему прострели хотя бы! Что ты стои…
Раздался хлопок портала — и голос Олиси оборвался. Софике повернула голову к выходу из мельдома — подруги там уже не было. Может, Ветер переместил её в безопасное место? Софике попробовала дёрнуться, но Моро держал крепко. Дио опять попытался вмешаться и медленно приблизился к демону.
— Пожалуйста, позвольте девушке уйти, — робко попросил самориец, несмело протянув руку к Софике. — Я готов стать заложником, только…
— Заткнись, — отрезал Моро. — Ты мне неинтересен и можешь катиться на все четыре стороны.
Дио, втянув голову в плечи, отступил. Софике судорожно вспоминала курсовую лекцию про общение с одержимыми людьми. Так, главное — говорить спокойным, монотонным голосом, повторять одни и те же фразы, не делать резких движений.
— Ты обещал меня отпустить, — загундосила Софике. — Ты обещал меня отпустить. Ты обещал меня отпустить.
«Ничего я не обещал, не ври, — возникла чёткая и чужая мысль в её голове. — Я сказал тебе уходить, а не дал обещание».
Софике вздрогнула и прислушалась к внутренним ощущениям. Вместе с безмолвным сообщением её будто коснулась тень настроения демона. Хмурая, печальная и раздражённая, но никак не кровожадная. Неужели он на самом деле…
Скрипучий голос Ветра подтвердил её догадки.
— Ты ведь не хочешь убивать Софике, — уверенно произнёс робот, делая первый шаг к демону. — Ты сгоряча взял её в заложницы и теперь не знаешь, что с ней делать.
— С чего ты взял? — вскинулся Моро. — Думаешь, я не способен свернуть ей шею? Да я…
Он осёкся и молчал несколько секунд.
— Ты что, читаешь мои мысли? — наконец ошарашенно выдавил демон.
Ветер, ничего не ответив, сделал ещё один шаг. И ещё. Моро следил за ним как загипнотизированный. Софике воспользовалась моментом и со всей силы лягнула Моро в голень, надеясь высвободиться — в ответ он ухватил её за волосы, и от боли она со свистом втянула воздух сквозь зубы.
— Не зли меня, — процедил Моро на ухо Софике. — Не то ваш робот ошибётся.
В назидание он дёрнул её кудряшки ещё раз, и Софике вскрикнула. Командир патруля в сердцах сорвал с себя шлем, сердито всучил его рядом стоящему солдату и ударил себя кулаком в грудь.
— Ты мужик или нет? Отпусти девчонку! — воскликнул он. — Давай по-мужски разберёмся, один на один. Побеждаю я — ты уходишь и оставляешь нас в покое. Побеждаешь ты…
Софике отчаянно замотала головой: нет-нет-нет, не договаривай! Моро хохотнул и оттолкнул от себя пленницу — она потеряла равновесие и грохнулась на колени. Прежде, чем Ветер телепортировал Софике в штаб-квартиру, она услышала ехидный возглас демона:
— Сам напросился!..
***
В вопросах общения с духами Рэйзор всецело полагался на оценку Ветра, и только поэтому не развернул полномасштабную операцию по выкуриванию демона из мельдома. Акан сначала пытался вразумить роботов и объяснить, что с демонами договариваться нельзя, но Ветер не убирал из эфира сигнал «ждите» даже когда Моро Сан напал на Софике. Торерат Хан пригрозил написать докладную ксарату Ларашу — и всё равно разведчик оставался непреклонен. Тогда темиец завалил Рэйзора личными сообщениями: «Ты же понимаешь, что у Ветра есть недостатки», «Он любознателен в ущерб объективности», «У него недостаточно опыта», «Рэйзор, ты дотянешь до того, что демон убьёт рядовую Сото!», «Вы у меня оба получите деконструкцию нейросетей, попомни мои слова». Знал бы Акан, что Рэйзор сам чуть не перегрелся, постоянно перерасчитывая вероятность ошибки разведчика.
Моро отпихнул Софике как раз после угрозы торерата Хана. Ветер отправил её в медпункт, как и Олиси минутой раньше, и темиец наконец прекратил терзать роботов. Судьба шерла Алвина его явно интересовала в меньшей степени.
Предложение Мойеде прозвучало неожиданно для всех, включая Рэйзора — шерл не выдержал бездействия и решил импровизировать. На счастье, удачно. Точнее, удачно для Софике, а не для себя самого.
Рэйзор по-прежнему следил за событиями через камеры видеонаблюдения подчинённых. Мойеде, пригнувшись, без предупреждения бросился на демона. Обхватить его ноги и повалить на пол не удалось — Моро скользящим движением ушёл с линии атаки. Мойеде по инерции не успел остановиться, и демон тут же ударил ему коленом по рёбрам. Шерла спас прочный бронежилет с надёжной защитой торса. Будь на месте Моро человек, с воем уже прыгал бы на одной ноге, но демон боли не чувствовал.
Преимущество пехотинца в массе и прочности обмундирования умножилось на ноль при столкновении со скоростью и сноровкой демона. Он ни разу не телепортировался, но двигался как киборг — быстро, чётко, скупо. Мойеде выкладывался по полной программе, однако Моро предугадывал его движения так легко, что со стороны их бой походил на заученное показательное выступление в присутствии молчаливых зрителей.
Пехотинец пытается залепить отвлекающую пощёчину, чтоб потом врезаться противнику плечом в грудь и подмять под себя — Моро чуть отклоняется назад, отскакивает боком и подсекает Мойеде. Тот летит на пол, сразу пытается обхватить ногами голени Моро. Демон не даётся, успевает кувыркнуться прямо через Мойеде. Шерл вскакивает, тут же получает мощнейший прямой удар ногой в живот, неуклюже взмахивает руками и падает снова. Морщится — защита всё-таки не обезболивающее средство. Кряхтя, с трудом поднимается, неожиданно бодро бросается на Моро с «двойкой» — тот отбивает предплечьем левый кулак и в выпаде вперёд опережает второй удар, зарядив Мойеде в челюсть. Качнувшись, тот мешком оседает на пол. Солдаты, уже не сдерживая эмоций, орут и подбадривают командира, но тот не шевелится.
Ветер добавил в трансляцию показатели сердечного ритма и мозговой активности человека, пока тот лежал без сознания. Моро стоял наготове, держа кулаки на уровне головы. Рэйзор в очередной раз убедился в правоте разведчика: разница между поведением монешского эссимана и демонической природницы на Адаке была колоссальной. Маг воды прикончила бы врага не задумываясь. Моро же ждал, пока тот очнётся. И, пожалуй, он даже не пытался убить Мойеде, иначе драка закончилась бы через несколько секунд. Рэйзор подозревал, что навыки рукопашного боя демон приобрёл ещё при жизни.
Придя в себя, Мойеде закашлялся и сплюнул кровь вместе с крошевом зубов на пол. Моро ухмыльнулся и расслабленно опустил плечи.
— Посредственно, — высокомерным тоном подытожил он и покрутил головой, разминая шею. — Сдаёшься?
Мойеде что-то промычал, вытер рукавом губу и с потерянным видом уставился в пространство. Демон, вздохнув, наклонился и протянул руку. Мойеде коротким движением выхватил армейский нож из ножен на поясе и всадил бы его снизу вверх в живот Моро, если бы тот не сжал запястье шерла в последний момент.
Демон с каменным выражением лица медленно и неуклонно выворачивал руку пехотинца, пока клинок не оказался направлен на него. Вот теперь в отражениях миров ясно читалась мысль «убить» над головой Моро, и Рэйзор всерьёз обеспокоился за судьбу Мойеде.
Ветер, пора заканчивать представление, — предупредил он.
Дио сунулся было к демону с уговорами прекратить драку, но тот злобно зыркнул на него — и смелость покинула саморийца.
Сигнал «ждите» в трансляции разведчика превратился в полосу прогресса с процентными показателями. Ветер обрабатывал какую-то информацию, не желая делиться ею с другими роботами. Плашка замерла на 95 процентах, а лезвие оказалось в опасной близи от глаза Мойеде, когда Серео медленно поднялся с места и вопросительно посмотрел на командира. «Ветер знает, что делает», — опять напомнил себе Рэйзор.
Полоса прогресса зазеленела, и Ветер громко спросил у разъярённого Моро:
— Ты убиваешь, чтобы вернуться в «Сэм Ри Ке Ату На Си»?
На демона будто вылили ведро ледяной воды: подскочив, он выпустил нож, телепортировался к Ветру и схватил его за края бронепластин на груди.
— Никогда! Слышишь?! Никогда не произноси эти слова! — вытаращив глаза, то ли умолял, то ли угрожал он. — Сотри их из памяти и не лезь в мои мысли!
Обмякнув, он уткнулся лицом в ладони и приглушённо простонал: «идиотен, фоль идиотен…» Он мямлил что-то ещё, но сходства с английским языком Рэйзор больше не уловил. С каждым словом облик Моро бледнел всё больше, пока не превратился в прозрачную дымку и не растворился в воздухе окончательно.
Солдаты тут же бросились на выручку Мойеде, помогли ему подняться и общупали руки-ноги, проверяя, не сломал ли ему Моро что ещё. Дио громко сглотнул, уставившись на место, где только что находился демон, и Ветру пришлось перейти к формальностям.
— Дио Мереш, вы должны дать мне устное обещание никому не рассказывать об увиденном, — отчеканил Ветер. — Если вы нарушите его, аудио– и видеозапись с вашей клятвой будет использована против вас в суде. Это понятно?
— Меня, скорее, до суда упекут в больницу для душевнобольных, — слабым голосом пошутил Дио. — Обещаю никому ничего не рассказывать. Это что… Точнее, кто это был?
— Информация засекречена. Настоятельно рекомендую не задаваться такими вопросами.
Дио испуганно кивнул и обеими руками закрыл рот — «молчу-молчу». Солдаты вместе с Ветром ещё раз обошли мельдом, убедились, что сюрпризов в здании больше нет, и наконец-то решили продолжить патрулирование территории. Упрямого Мойеде уговорили зайти в медпункт на первом этаже штаб-квартиры только после того, как Ветер определил у него лёгкое сотрясение мозга.