Олиси чуть не запрыгала от радости.
— Можешь? Так давай скорее, чего ты ждёшь?
— Не сейчас. Позже. Слабая… — Итиайя виновато глянула на Олиси. — Надо восстановиться, потом настроиться…
— Провались всё в каверну! — взвыла Олиси. — Сколько времени это займёт?
— Не знаю…
Кухню тоже понемногу затягивало дымом, и не хотелось торчать на месте, дожидаясь, пока итиайя наконец соберётся с силами. Отступив на два шага от двери, Олиси окинула помещение внимательным взглядом: должно же найтись хоть что-то полезное!
Окна бронированные, их не разобьёшь. Заметив в углу красный баллон, Олиси обрадованно ринулась к сокровищу. Промышленный огнетушитель оказался практически неподъёмным, а одно из колёс по бокам его корпуса подклинивало. Борясь с першением в горле, она снова обыскала кухню и нашла тележку для перевозки палет с замороженными продуктами. Подойдёт! Вдвоём с итиайя они опрокинули баллон на тележку и потащили её обратно в столовую.
Едкой гари было уже слишком много, у Олиси кружилась голова, да и Ти, поначалу державшаяся бодрячком, тоже покашливала. В одной из раковин стояла мутноватая вода — наверное, в ней мыли продукты или что-то подобное. Подавив брезгливость, Олиси сняла рубашку, оставшись в спортивном топе без бретелек, и рванула её по швам. Получилось несколько лоскутов, которые она тщательно намочила в раковине. Повязав вокруг головы одну из тряпок, чтобы закрыть нос и рот, она протянула другую итиайе. Ти взяла было ткань, но вдруг засомневалась и не спешила оборачивать голову.
— Кто говорит тебе, что делать? — с подозрением спросила она.
— В смысле — кто? — Олиси сдвинула полоску, чтоб не впивалась в губы. — Нас ещё в школе учат, как вести себя при пожаре.
— Но кто говорит сейчас? Откуда ты знаешь путь? Ты уже один раз ошиблась.
Объяснять концепцию эвакуационного плана и рассказывать про курсы, на которых заставляли зубрить все основные выходы из штаб-квартиры, времени не было. Олиси попробовала перейти на доступный итиайя язык:
— Ну а тебе кто говорит, куда бежать, когда вокруг огонь?
— Духи, — просто ответила девушка. — Предки подсказывают, что делать. Но их тут нет. Они остались дома. И старейшина теперь мёртв. Мне не у кого спросить.
«Эти телепаты ещё и с духами общаются? — поразилась Олиси. — Забавная у них связь с другим миром, типа как родителям на тот свет позвонить… Стоп. Позвонить!»
Олиси хлопнула себя по лбу и сунула руку в карман брюк. Элеком! Цел, родимый!
— Сейчас буду общаться со старейшинами, — деловито пояснила она и набрала номер службы безопасности.
Динамик отозвался короткими частыми гудками. Олиси в недоумении воззрилась на экран: нет связи.
— Да что за непруха! Не бывает такого, чтобы ничего не работало! — выпалила она, снова натянула тряпку и заворчала уже сквозь мокрую ткань: — Если это учения, я им потом всем такое устрою… Я, чтоб они в каверну провалились, до мэйра дойду и расскажу, на что тут деньги налогоплательщиков тратят!
Итиайя вдруг зажала ей рот ладонью, призывая замолчать, склонила голову набок и замерла, к чему-то прислушиваясь. Олиси насторожилась. Из столовой донеслись голоса, хруст стекла под ногами и неприятный скрежет, как будто двигали что-то металлическое и тяжёлое.
— Это за нами! — обрадованно возвестила Олиси и рванула на свет, к спасателям.
Ти обеими руками схватила её за предплечье и упёрлась пятками в пол, не давая двигаться дальше.
— Нельзя! — громким шёпотом возразила иномирянка.
— Да ты сдурела совсем, что ли? — возмутилась Олиси.
Переговоры в столовой прекратились, повисла неприятная тишина. Ти буквально напрыгнула на Олиси, повалила на пол и придавила коленом грудь, не давая вздохнуть.
— Нельзя! Нельзя! — как заведённая, тихо повторяла она.
Олиси не на шутку испугалась, что итиайя вот-вот её задушит. Тощая с виду иномирянка оказалась неожиданно сильной, и Олиси барахталась под ней, пытаясь высвободить запястья из цепких пальцев. Треклятая тряпка перекрывала нормальный доступ к кислороду, и у Олиси не получалось даже позвать на помощь. Снова раздались голоса, причём гораздо ближе — двое или трое человек уже зашли на кухню. Олиси собрала последние силы и приготовилась заорать во всю глотку, как подавилась воздухом.
Она не узнала язык, на котором общались «спасатели». Лающий, отрывистый и грубый, он не походил ни на один диалект на Тохше.
Холодок по коже приподнял волоски на всём теле. Олиси наконец-то поняла, почему итиайя пыталась её заткнуть. Слух-то у живущей в лесу дикарки получше, чем у горожанки.
Олиси прекратила дёргаться и медленно кивнула, показывая, что распознала опасность. Итиайя точно так же медленно сползла с неё, стараясь не шуметь, выглянула из-за плиты, возле которой они только что боролись, и тут же юркнула обратно за укрытие.
— Кто это? — одними губами спросила Олиси.
Ти попробовала объяснить знаками, но быстро сдалась. Олиси почувствовала, как приступ кашля распирает грудь, и попыталась не дышать, но ощущение было такое, что она вот-вот лопнет. Перед глазами уже начало темнеть, когда Ти прикоснулась к её солнечному сплетению. Из бронхов словно пылесосом высосали весь воздух, и Олиси, сорвав тряпку, жадно хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Постепенно шершаво-горьковатый привкус гари во рту пропал, дышалось наконец-то легко и свободно.
Итиайя осторожно повела рукой вокруг себя, и дымок, видимый в свете из окон, рассеялся и затаился по дальним углам. Просиявшая Ти приставила палец ко лбу ошарашенной Олиси. «Связь понемногу возвращается, — телепатически сообщила иномирянка. — Но её мало. Там охотники, они идут по моему следу».
Она показала на дорожку отпечатков кровившей ноги, потом нажала посильнее на лоб Олиси и сурово сомкнула губы: «Ты сиди здесь. Про меня они уже знают. Про тебя нет».
Не дав Олиси времени отреагировать, Ти встала во весь рост и хмуро посмотрела на «охотников», пока ещё невидимых для Олиси. Они что-то крикнули, и Ти качнула головой — мол, не понимаю.
«Не собираюсь я сидеть на попе ровно», — зло подумала Олиси, прикидывая, чем можно отбиться от непрошеных гостей. Помимо кастрюль на плите и тазов на полках вдоль стены, она заприметила подставку с ножами для разделывания мяса и рыбы. Правда, чтобы до неё добраться, надо пересечь открытый коридор между плитой и мойкой. Дождаться, пока итиайя уведут, а потом сцапать ножи и метнуть их в спины захватчиков? Нет, это уже на уровне какого-то суперсолдата.
«Что делать, что делать?!» — билась паническая мысль, пока Олиси не почувствовала странную вибрацию воздуха, отбойными молоточками передающуюся в мозг. Ножи вдруг выскользнули из подставки и полетели в итиайя. Ти моргнула от неожиданности, но не дрогнула, когда лезвия зависли в воздухе напротив её лица. «Маги!» — скривилась Олиси.
Ти пришлось пойти навстречу врагам — угрозу они обозначили весьма недвусмысленно. Олиси услышала пыхтение, возню и тонкий девичий всхлип. Кулаки сжались сами собой, ногти больно впились в ладони. Что они там с ней делают? Олиси подождала некоторое время, осторожно высунулась из-за угла, когда звук шагов начал удаляться, и увидела трёх гуманоидов в респираторах и мешковатой золотистой одежде, похожей на униформу пожарных. Один из них заломил руку итиайя, вынудив её плестись с согнутой спиной. За ней эскадрой летели ножи, отсекая пути к отступлению. Знают ли враги, что Ти — маг? Правда, пока что практически бесполезный…
Олиси перевела взгляд на тележку с огнетушителем. Дотолкать в одиночку она дотолкает, но вдруг там дальше засада? Всё-таки у одной Олиси шансов прорваться ещё меньше, чем вдвоём с итиайя. Спрятаться на кухне и ждать, пока всё само собой образуется?
Нет. Она не тварь дрожащая. Она солдат «Третьей стороны».
Олиси сняла защитную пломбу с огнетушителя, отсоединила раструб подачи порошка с гладкого бока баллона и аккуратно положила его сверху. Поднявшись с пола, грудью налегла на поручень тележки и пошла на разгон. «Плохая идея. Очень плохая идея!» — с замиранием сердца думала она, каждую секунду ожидая, что колёсики скрипнут, или её топот услышат раньше, чем нужно.
Враждебное трио наконец-то уловило движение сзади. Они остановились, и Олиси, оперевшись ладонями о поручень, перемахнула через него, как гимнастка через спортивный снаряд. Гад справа от Ти отпустил её, потерял контроль над ножами и суетливо замахал руками — тележка резко замедлилась, и Олиси чуть не покатилась кубарем. Освобождённая итиайя вцепилась ногтями в лицо мага и повалила его на пол. Двое других смешно растопырили руки и ноги, пытаясь загородить дорогу Олиси, и она со злорадством открыла клапан подачи порошка.
Врагов откинуло как телекинезом — мощный напор не давал им встать, а порошок засыпал глаза, уши и забил фильтры респираторов. Олиси выкрутила вентиль на максимум, надеясь, что пришельцы сдохнут или хотя бы потеряют сознание. Итиайя зверёнышем метнулась по полу, схватила валявшийся нож, которым совсем недавно пугали её саму, и с боевым кличем ткнула им в шею ослеплённого мага.
Олиси никогда не видела, как убивают людей, и от артериального фонтана из хрипящего мага её чуть не вывернуло наизнанку. Пальцы соскользнули с клапана, и Олиси зажала рот, борясь с тошнотой. Ти хладнокровно прикончила второго гуманоида всё тем же ножом, а третьего полоснула неглубоко и с минуту сидела рядом, обхватив его лицо ладонями и не моргая глядя в полные ужаса стекленеющие глаза.
— Я знаю его речь, — не без гордости сообщила она, вытерла нож об его одежду и небрежно отпихнула от себя бездыханное тело.
Олиси сглотнула кислую слюну и, стараясь не смотреть на иномирянку, с трудом сползла с тележки. Вспомнилось, что немало солдат «Третьей стороны» полегло при первом столкновении с итиайя. Уж не тогда ли Ти научилась говорить на око́ре, когда держала в руках голову умирающего тохшанина?..
— Надо выбираться, — еле ворочая языком, выдавила Олиси.