Акан наконец-то определил точные размеры аномалии в отражениях и передал их по радио. Теперь нужно перекрыть лестницы, чтобы не допустить прорыва с нижних этажей, но сначала — попытаться вывести оттуда людей.
«Рэйзор, приём! Ты меня слышишь?» — послышался взволнованный голос Креса на устаревшей радиоволне.
Рэйзор остановился как вкопанный.
«Слышу. Где ты сейчас? Доложи обстановку».
На заднем фоне раздались радостные вопли — судя по всему, ферьер был не один.
«Фух, рация всё-таки работает, — выдохнул он. — Мы в интернатуре. Заперлись в бронированной секции лабы. Они пытаются дверь открыть. Мы без оружия».
Крес пытался говорить спокойно, но получалось так себе — голос дрожал. Вместо третьего этажа Рэйзор сразу ринулся на второй — выручать ферьера с интернами. На всякий случай включил магнитное сканирование пространства и наткнулся на коварную ловушку — прозрачное энергетическое поле, растянутое в лестничном колодце на уровне пролёта между вторым и первым этажами. Одно случайное касание обратит в горстку пепла и человека, и технику. Генератора не видно — наверное, разместили за смертельной мембраной. Не дотянуться.
«Сколько их? Чем вооружены?» — спросил Рэйзор, выламывая кусок перил, чтоб перегородить ими проход.
«Было человек двадцать с плазменными пушками, четверых мы успели телепортами распылить. Магов точно штуки три осталось. Ещё двоих Олиси с Ти завалили. Девчонки сейчас с нами в лабе. Ти выдохлась, руки почернели… Говорит, что пройдёт. Не знаю».
Ти? Рэйзор не знал никого в штаб-квартире с таким именем.
«Думаю, Крес имеет в виду Тиамалату из рода итиайя, — вклинился в эфир Акан. — Значит, один наш маг жив. Что с другим?»
После непродолжительной возни и сопения рация перешла в руки Олиси.
«Нет у нас сейчас никаких магов! — срывающимся голосом закричала она. — Ти в полуотключке валяется, её наставника задавило насмерть. Рэйзор, вытащи нас отсюда!»
«Бегу».
Интернатура — за поворотом в другом конце коридора, погружённого в лёгкую дымку. Рэйзор запустил генератор невидимости и старался ступать как можно тише, насколько позволяла прорезиненная подошва. Внезапно понял, что звуков нет. Вообще. Даже от него самого. Безлюдье настораживало ещё больше.
На короткий миг его системы засбоили, как от сильнейшего электромагнитного импульса, и экран-"невидимка» моргнул. Тут же из ниоткуда вылетел плазменный сгусток и ужалил в бедро, за ним — ещё очередь из трёх, от которых Рэйзор уже увернулся. Ни тепловой режим, ни магнитное зрение, ни эхолокатор не регистрировали никаких объектов. Он отпрянул вбок. Из пространства безмолвно, как в немом кино, высунулся красный язык лазерного луча и чуть не разрубил Рэйзора пополам. Пяти вражеских выстрелов хватило, чтобы примерно определить количество и расположение противников. Один напротив, в углу коридора, двое высовываются из-за поворота. Размашистыми мазками Рэйзор лазером начертил треугольник. Выстрелы прекратились. Ни тел, ни криков — ничего. Пространство как будто набили невидимой ватой, заглушая все звуки.
Рэйзор двинулся дальше, не отвлекаясь на загадку. Уже зашёл за поворот, как экран-"невидимка» заискрил, и потребление энергии скакнуло до максимума. На решение ушли мгновения: сбросить генератор и срочно отступать, пока некто — а теперь Рэйзор убедился, что имеет дело с магом — не добрался до энергоячейки самого робота.
До центральной лестницы пришлось бежать. За ним явно гнались, хотя топота Рэйзор по-прежнему не слышал. Пробовали даже стрелять в спину, расплавили обшивку на спине, вынудив петлять. Он не стал повторять трюк с лазером — если маг не идиот, сближаться с боевым роботом не будет, попробует достать издалека. Даже если Рэйзор срежет обычных солдат, его тут же сцапает более опасный противник.
В два прыжка взлетев на третий этаж, он затормозил у выхода из лестничного колодца. Сорвал декоративную пластину на пульте аварийного управления переборкой. Сдвинул её, подключившись напрямую к механизму и запитав его от собственной ячейки. Неизвестный маг вряд ли разбирается в управляющих командах и не откроет перегородку без электричества в штаб-квартире.
К бою на третьем этаже Рэйзор морально был готов. К бою, а не к бойне. Здесь побывал то ли телекинетик, то ли ещё какая магическая сволочь, оставив после себя покалеченные и расплющенные тела людей. Некоторые ещё дышали, трое беззвучно звали на помощь. Рэйзор на бегу активировал их телепорты, отправляя выживших в госпиталь на базе. Один раз попробовал остановиться — запустить дефибрилляцией сердце умирающего — и его чуть не поймал враждебный маг. Потребление электричества резко подскочило, и Рэйзору опять пришлось уносить ноги. Противник навёлся на его энергоячейку, как гончая — на запах крови, и умудрился достать робота даже с нижнего этажа.
Рэйзора попытались остановить по-старинке — стрелковым оружием. Опять невидимки. За то, что сделали с тохшанами, хотелось порубить врагов на фарш, но он вспомнил историю Моро Сана. Нельзя поддаваться эмоциям.
Обычные пули бессильно плющились и рикошетили о его корпус. Рэйзор снова отметил разброд в вооружении противника. Расправился с иномирянами лезвиями в предплечьях — прикинул рост пришельцев и отсёк им головы. Энергию на лазер лучше поберечь.
«Электрического» мага Рэйзор больше не чувствовал. Отстал?
Он отправил последних пациентов в госпиталь и подхватил личные телепорты двух убитых. Им они больше не понадобятся.
До следующей лестницы оставалось буквально несколько шагов. Предстояло снова спуститься на второй этаж и зайти в тыл — применить телепорты, чтобы застать противника врасплох.
Он осторожно выглянул из-за дверного проёма — ещё несколько изрешеченных тел на лестничных ступеньках. Характер ран такой, будто по людям стреляли из крупнокалиберного пулемёта. Почему его больше не используют?..
Едва Рэйзор переступил порог лестничного колодца, заметил: декоративная плитка на нижнем пролёте промялась и треснула. Он дёрнулся в сторону, но поздно — бронебойная очередь отшвырнула к стене, как тряпичную куклу. Плетение композитного корпуса прорвалось в нескольких местах, продырявленные модули в голове не отзывались, энергоячейка уцелела просто чудом — снаряды легли чуть правее.
Рэйзор перекатился вбок, и стена за его спиной разлетелась в щепки. Пол задрожал от тяжёлой поступи машины, поднимающейся по лестнице. И всё это по-прежнему беззвучно.
Телепорты утеряны. Бежать некуда. Рэйзор попытался достать сигналом до телепорта на поясе ещё одного убитого тыловика. Тщетно: с десяток управляющих и вычислительных блоков ушли в аварию, не позволяя зашифровать данные, и аутентификация не проходила. Придётся вступать в ближний бой.
Мощные удары сотрясли стену, и прочный металлобетон над дверным проёмом разлетелся, как детский конструктор. Дымка на полу завихрилась вокруг колонноподобных конечностей невидимки, и Рэйзор не раздумывая бросился ему под ноги. Враг неуклюже топтался на месте, пытаясь задавить, и харкал короткими очередями.
Рэйзор кружил вокруг противника, не отдаляясь больше, чем на шаг, и высчитывал его конструкцию. Машина практически подпирала макушкой потолок и еле-еле помещалась в коридор. Разворачивалась она крайне медленно, но верхние конечности с пулемётами легко вращались во всех направлениях. Что-то очень знакомое… Цепочки умозаключений рвались, как канаты подвесного моста, и Рэйзор беспомощно скользил в зев логической пропасти. Пришлось сосредоточиться на самых примитивных действиях, лишь бы не нагружать повреждённые участки нейросетей.
Пробный импульс лазера в брюхо гиганта не возымел никакого действия. Слишком толстая броня. Попытка вслепую отсечь его «руку» лучом помощнее тоже провалилась — Рэйзор промахнулся, и машина пинком ноги впечатала его в стену. Он едва успел снова рыбкой нырнуть вниз, прежде чем пулемётная очередь изрешетила ещё одну жилую комнату. Но и одного удара хватило — Рэйзор определил устройство стопы гиганта и догадался, с чем имеет дело.
UWM, та самая двуногая нелепость на Адаке, впечатлившая шерла Алвина. Рэйзор вызвал в памяти расплывчатую фотографию, как мог прикинул габариты противника и расположение уязвимых мест. Первым делом полоснул лазером по «пальцам» трёхпалых стоп. Выбитая из равновесия машина закачалась, зашаталась взад-вперёд и потеряла фокус на роботе. Он оттолкнулся от стены и запрыгнул на угловатую башню UWM, выдвинул лезвия и процарапал обшивку в поисках щелей и зацепок. Должна же здесь быть сервисная панель!
Махина пыталась стряхнуть Рэйзора, но он ползал по ней с проворством грызуна, спасающегося от хищной птицы. Наткнувшись на зазоры прямоугольного контура, выломал пластину и всадил в потроха UWM лезвие. Что-то заискрило, повалил дым — машина, накренившись, грузно ткнулась башней в стену и застыла поперёк коридора. Рэйзор на всякий случай произвёл «контрольный» выстрел лазером в полыхающие микросхемы.
Импровизировать становилось всё сложнее — пришлось пользоваться не раз повторенным приёмом. Набрав охапку телепортов, Рэйзор задал половине из них заведомо неверные параметры. Надо застать противника врасплох, но один-единственный просчёт — и «электрический» маг успеет перехватить Рэйзора. Тогда Креса с товарищами ждёт участь людей на третьем этаже.
«Акан, мне нужно знать максимально точное местонахождение захватчиков. В особенности — магов».
«Хотел бы я тоже его знать, — сквозь зубы отозвался темиец. — Мы имеем дело с мастерами иллюзий. Я даже тебя не вижу в штаб-квартире».
«Вам удалось связаться с базой?»
«Я телепортом отправил записки в командный центр. Предупредил, что группе захвата надо начинать с верхних этажей, потому что на нижних ловушка. Но они, видимо, слишком заняты. На базу тоже напали — массированная атака беспилотников и пехотных подразделений».
Опять отвлекающий манёвр. Пока тохшане на базе отбиваются от иномирян, противник расправляется с тыловиками в штаб-квартире.
«Они уже плавят внутреннюю дверь!» — нервно напомнил о себе Крес.