«Отставить панику, — железным тоном отозвался торерат Хан. — Ни о чём не думай. Скажи всем остальным, чтоб тоже ни о чём не думали. Это приказ. Попробуем обнаружить неприятеля по эху мыслей».
В эфире повисла напряжённая тишина. У Акана получилось: через минуту он отправил Рэйзору список координат с погрешностью в пределах нескольких шагов. Противник рассредоточился по этажу: восемь неприятелей толпились возле бронированной лаборатории, ещё двое стояли у дальней лестницы, пятеро — между дальней и центральной.
Рэйзор запустил цепочку перемещений: сначала послал «испорченный» телепорт к захватчикам у лаборатории. Сработав по таймеру, он должен отправить на задворки вселенной минимум половину из них. Финт удалось повторить с группой противника поменьше, а вот с парочкой у дальней лестницы…
Коридор вдруг затопило волной удушающего смрада нечистот от мёртвых тел, и со второго этажа донеслись полные досады возгласы. Наконец-то проявилась и громада обездвиженного UWM. Неужели получилось распылить иллюзиониста?
«Магов внизу больше нет», — рапортовал Акан.
Расправа с чужими, паниковавшими без прикрытия солдатами была короткой. Они пытались вскрыть защищённый отсек лаборатории плазморезом — Рэйзор подоспел как раз вовремя, когда они уже почти проплавили дыру в бронекапсуле. Пришлось отбиваться от благодарных интернов, пытавшихся обнять спасителя или хотя бы пожать ему руку, и объяснять, что их может ударить током — за изоляцию своих электроцепей Рэйзор больше не ручался.
«Что с Тиамалатой? — нетерпеливо поинтересовался Акан. — Она жива?»
Итиайя сидела в углу, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Почерневшие вены на запястьях девушки выпирали уродливыми буграми, а на лбу выступила нездоровая испарина. Закрыв глаза, она неслышно шевелила губами.
— Мы не знали, что ей давать. — Олиси беспомощно пожала плечами. — Аптечка есть, но любое лекарство может её убить.
Рэйзор присел на корточки рядом с итиайя и дождался, пока она обратит на него внимание. С трудом разлепив веки, она посмотрела на робота мутным взглядом. Похоже, у Тиамалаты полопались капилляры — в глазах ветвилось множество фиолетовых прожилок.
— Они ищут сердце вашего дома, — заплетающимся языком выдала девушка.
— Что?
— Сердце. Я слышала, что они говорят друг другу.
— По-моему, она бредит, — вмешался Крес. — Олиси говорит, что Ти понимает язык пришельцев, но очень коряво его переводит. Ну и сам видишь, в каком она состоянии.
«Есть идеи, что может считаться сердцем штаб-квартиры?» — спросил Рэйзор у Акана.
«Хм… Центр управления аванпостами? Наверное, хотят окончательно здесь всё разгромить».
Рэйзор обернулся к Олиси:
— Ты видела, что итиайя ели или пили?
— Они в столовой от всего отказывались. Только воду взяли.
Он быстро просканировал Тиамалату и заметил признаки обезвоживания.
— Вы уже давали ей воду?
Крес почесал затылок:
— Э-э-э… Нет, не додумались. Она просила её не трогать, мы и оставили в покое.
— Найдите воду. Влейте насильно, если будет сопротивляться. — Рэйзор выпрямился во весь рост. — Никуда не выходите, пока я не вернусь.
Перед уходом он решил ещё раз обыскать интернатуру. Хотя ферьер говорил, что оружия у них нет, робот обнаружил электромагнитный излучатель — пригодится в борьбе с машинами типа UWM.
Покидать штаб-квартиру ещё рано — вдруг неприятель опять заявится в здание. Как передал Акан, ситуация на базе была не критической — основную массу дронов уже сбили, с пехотой расправились, осталось выкурить две вражеских группы из ангаров с техникой. Определившись с порядком действий, Рэйзор первым делом вновь пробежался по третьему этажу, проверяя, что выживших точно нет, и уже некого отправлять в госпиталь. Собрав очередную пачку телепортов, переместился на первый этаж. Медпункт выгорел дотла — но, по счастью, без новых жертв. Ловушки с энергетическим экраном располагались на каждой лестнице — подлая тактика, рассчитанная на кровавую жатву. Кнопки «выключить» на генераторах не нашлось — требовался хитроумный шифр из пиктограмм. Рэйзор подозревал, что в случае неудачной попытки потенциальная энергия щита превратится в кинетическую и разнесёт лестничную клетку. Надо вызывать группу разминирования.
Рэйзор проверил и столовую, где нашёл наставника Тиамалаты. Переместил его тело на третий этаж, к убитым тохшанам.
Акан и Мседео наконец-то определили источник помех — два роя дронов под прикрытием полей-"невидимок» окружили штаб-квартиру на уровне пятого и двадцать пятого этажей. Держались они плотно, подавляя работу усилителей сигналов от основания и до самой крыши. Рэйзор добрался до кабинетов с окнами и успел сбить пару десятков дронов электромагнитными импульсами, прежде чем аккумулятор излучателя разрядился.
В здании появилась связь с окружающим миром, и Рэйзор сразу же обменялся пакетами данных с Серео на базе. Противник оккупировал гараж с транспортёрами и ангар с истребителями, отгородившись от тохшан энергетическими щитами. По донесениям разведки, захватчики пытались уволочь технику в свой мир, но у них что-то не заладилось с перемещением. Тохшане тоже пока не могли их выкурить: телепортироваться в наводнённое людьми пространство опасно, плюс велик риск наложения тохшанского и вражеского порталов друг на друга.
«Я уже думал, что ты с этой поганью заодно, — зло бросил Гес Келлемон, когда Рэйзор наконец-то подключился к переговорам офицеров. — Или тебя ликвидировали в первую очередь, что было бы логично. Запускай уже автопилот на технике, обеспечь прикрытие. Чего ты тянешь?»
«Не могу, повреждены вычислительные и управляющие модули».
«Понятно. Зря тебя ждали, — процедил Гес. — Придётся самим лезть на штурм. Знай, если кто-то из наших погибнет, их смерть на твоей совести».
Рэйзора и без того терзала трагедия на третьем этаже штаб-квартиры — и теперь выясняется, что он снова не может защитить людей. Хотел бы он пойти в первых рядах, плечом к плечу с Серео, но опасался, что неисправные блоки подведут в самый ответственный момент.
«В смежных мирах подозрительное скопление демонов, — неожиданно сообщила Мседео, перейдя на общий канал связи. — Похоже, они опять рвутся на Тохш».
Этого ещё не хватало! Если с магами худо-бедно справились, то с демонами…
«Пора включать электричество, — напомнил торерат Хан. — У нас и так обесточена вся защита, включая средства ПВО».
Рэйзору пришлось возвращаться к датору в кабинете темийца и снова втыкать кабель в мизинец. Но управляющую команду он так и не отправил. Медлил. Что-то не давало ему покоя, что именно — повреждённые нейросети не могли сформулировать.
— Оборонные системы разогреются за полминуты. Я запущу их, если понадобится, — пообещал Рэйзор Акану.
Гес бубнил в радиоэфире, перечисляя имена шерлов и ферьеров, обязанных вести людей в бой. Рэйзор не вмешивался, пока не прозвучала фамилия Идира.
«Возражаю. Мы не можем рисковать пилотами в наземной операции», — безапелляционно заявил он.
Не покидало ощущение, что Гес намеренно вызвал Идира, желая спровоцировать конфликт в дивизии Рэйзора — и это ему прекрасно удалось. От пилота тут же посыпались полные ярости личные сообщения:
«Рэйзор, эти ублюдки мой истребитель захватили! Мою малышку! И ты хочешь, чтобы я остался в стороне? Да я их на куски голыми руками разорву!»
Рэйзор проигнорировал возмущение шерла, сосредоточившись на разговоре со старшими офицерами.
«Кто тогда вместо шерла Мелори? — с ехидством спросил Гес. — Кем же ты можешь рисковать?»
«Шерл Мойеде Алвин. Он имеет соответствующий штурмовой опыт».
Келлемон согласился, и офицеры перешли к обсуждениям конкретных действий. От подземной парковки штаб-квартиры до гаража тянулся секретный туннель. Выход из него был замаскирован под смотровую яму — туда и решили направить первую группу захвата под командованием людей из дивизии Келлемона.
Зачистить самолётный ангар оказалось сложнее — никакими потайными ходами он не располагал. Рэйзор впервые чувствовал себя совершенно бесполезным — ни оптимальный вектор атаки, ни формацию подразделения рассчитать не получалось. Связи в нейросети как будто свернулись в спираль и утягивали робота в воронку неразрешимой задачи.
«Кластер»? — предложил Серео, снабдив сообщение изображением спасательного круга.
На таком расстоянии протокол работал с урезанными возможностями, без синхронизации сознания роботов. Зато Рэйзор мог перераспределить нагрузку и использовать ресурсы Серео взамен собственных нерабочих систем.
Сигналы аванпостов, переговоры офицеров, трансляция Серео, донесения разведки — всё прекратило водить бессмысленные хороводы и сложилось в стройную картину. В зарницах жёлтых вспышек вражеских порталов внутри ангара проступила закономерность, и Рэйзор понял, что не нужно брать нахрапом. Достаточно вспомнить расположение самолётов и обслуживающей техники внутри помещения, соотнести с количеством иномирян, рассчитать мощность их телепортов, наложить типичные паттерны поведения людей…
Роботы уже почти определили гарантированно пустые клочки земли, как случилась очередная напасть.
— Внимание: воздушное вторжение! — прогремел торерат Хан. — Время подлёта к базе около минуты!
Рэйзор глянул в окно кабинета и увидел самолёты захватчиков — сплющенные, вытянутые, с обратной стреловидностью крыла, они походили на огромные беспилотники. Скрывать происходящее от тохшан больше нельзя — Рэйзор отправил срочные сообщения мэйру Саморе и ксаратам регулярной армии. Молнией прилетел ответ: «Вас поняли, будем готовы».
Клин из пяти чёрных силуэтов смотрелся на редкость эпично в багровом свете лучей заходящей Тельсы. Как же бесстрашно неприятель красуется, даже не пытаясь снижаться или менять курс! Зенитный огонь убавит неуместную спесь. Рэйзор уже почти включил ПВО, как задался простым вопросом: а что, если это очередной отвлекающий манёвр? От противника можно ждать чего угодно.