Совсем рядом распахнулась ещё одна дверь, на этот раз со стороны улицы, и в приёмное отделение вошли двое человек. В офицере Софике узнала взмыленного после боя шерла Мойеде Алвина, а во втором мужчине, одетом в заляпанный белой краской рабочий комбинезон, — Дио Мереша, владельца мельдома. Мойеде что-то сердито приказал Дио, хлопнул его по плечу и ушёл восвояси. Оглядевшись, самориец нашёл стойку администраторов и направился к ней, пока его не окликнула Олиси, проходившая мимо.
— Вы-то откуда взялись? — опешила она. — Кто вас вообще сюда пустил?
— Я просто не мог остаться в стороне, — кротко ответил Дио, проигнорировав недружелюбный тон. — Услышал стрельбу и взрывы, увидел незнакомые самолёты над базой, потом по радио передали про нападение на Коор. Решил, что помощь человека с медицинской подготовкой не помешает.
— А почему в город не поехали помогать? — вмешалась Софике. — Вы понимаете, что любого чужака, проникшего на базу, могли принять за противника и расстрелять?
— Я сразу связался с матерью и убедился, что с ней всё в порядке. Потом обзвонил несколько больниц в Кооре, все отказались от помощи — сказали, что специалистов хватает. В приёмной «Третьей стороны» никто не отвечал на звонки. Хотел поехать по основной дороге, но заметил, что силовые щиты на границе с базой отключены, поэтому рискнул срезать путь через поле. Ехал медленно, высунул поднятую руку в окно, — Дио улыбнулся собственной выходке. — Меня, конечно, задержали, и я объяснил, в чём дело. И вот я здесь.
Софике растерянно переглянулась с Олиси: бесхитростность Дио поражала, и ему несказанно повезло не попасть ни под вражеский, ни под дружеский огонь.
— Что же мы стоим? — спохватился самориец. — Скажите, что делать.
Олиси с подозрением прищурилась. Софике и самой было сложно поверить, что присутствие Дио так уж необходимо в госпитале. Скорее, посторонний сейчас только помешает. О чём вообще думал Мойеде, пуская гражданское лицо на базу? Как будто шерлу одного выговора мало.
— А почему вы меня спрашиваете? — Олиси демонстративно пожала плечами. — Если вы медик, должны сами определить, кому и какая помощь требуется.
Дио по-прежнему не терял самообладания:
— Я не медик, но курсы оказания первой помощи прохожу раз в полгода. Хорошо, давайте начнём с вас. Вижу небрежно обработанные порезы на руке, а на ноге, похоже, осколочное ранение. Подождите тут, я скоро…
Он всё-таки нагнал одного из администраторов, и тот, поколебавшись, указал ему на шкаф с медикаментами. Вернувшись с медицинскими сумками, Дио занялся рукой Олиси: осторожно размотал грязные скатавшиеся бинты и, нахмурившись, некоторое время рассматривал распухшие края порезов. Олиси зашипела, когда он сбрызнул их обеззараживающим раствором и для надёжности засыпал сверху антимикробным порошком. Наложив стерильные салфетки, он начал обматывать предплечье бинтами, постоянно уточняя у Олиси, не слишком ли туго перевязывает.
— Ну вот, пропал мой образ героини крутого боевика, — заявила она, придирчиво рассматривая аккуратные слои бинтов, после чего перевела взгляд на Дио. — Всё, я свободна?
— Нет, я же вашу ногу не осмотрел. Здесь свободных мест нет, а просить других людей подвинуться как-то неловко. Может, на пол сядете? Но сначала надо бы избавиться от штанины…
— Не буду я тут раздеваться! — громким шёпотом возмутилась Олиси.
— Не нужно, конечно, — покорно согласился Дио, поискал что-то в сумке и достал ножницы. — Я просто отрежу ткань, чтобы не мешала.
Под ворчание Олиси «давайте уже и вторую режьте, к чему полумеры», Дио превратил её форменные брюки в шорты и, громко сглотнув, уставился на заметно кровящую рану. Даже под тусклым светом ламп было заметно, как он побледнел.
— Всё так плохо? — забеспокоилась Софике, наблюдая за саморийцем.
— Нет, простите. — Он вытер выступивший на лбу пот. — Я плохо переношу вид крови, каждый раз приходится делать над собой усилие.
— Так чего вы сюда приехали тогда? — разозлилась Олиси. — Как помогать-то собираетесь, если крови боитесь?
Дио поднял голову и спокойно посмотрел в глаза раздражённой пациентки.
— Кто, если не я? Да, мне не по себе, но такой страх можно перебороть. Просто надо держать в голове, ради кого я всё это делаю.
Олиси озадаченно притихла и послушно уселась на пол, прислонившись к ногам Софике. Дио снова поковырялся в медицинской сумке, выудил лупу и, склонившись над Олиси, внимательно осмотрел рану. Софике видела, как нервно дёргается его кадык, и как плотно сжаты челюсти. «Так и думал», — через несколько секунд пробормотал он и достал ампулу с обезболивающим. Вколов её Олиси, Дио, подождав пару минут, вооружился одноразовыми перчатками и тоненьким пинцетом. Затаив дыхание, он осторожно извлёк из её бедра крохотный кусочек пластика.
— Вот, почему кровь не останавливалась! — Дио победно показал Олиси зажатый в пинцете осколок. — Я сейчас обработаю рану как могу, но вам обязательно надо скорее показаться врачам, чтобы её зашили. У меня ровного шва не получится, руки всё-таки дрожат. Не хочу вам портить жизнь уродливым шрамом.
— Поду-умаешь, шрам, — нарочито небрежно фыркнула Олиси, обернулась за поддержкой к Софике, но увидела неодобрение на её лице и сникла. — Ладно. Извините, пожалуйста, что я так… резко. Сейчас все на взводе. Спасибо за помощь.
Дио сдержанно улыбнулся, забинтовал ногу и помог Олиси подняться с пола. Он уговаривал её отдохнуть, а не бегать по залу — та сопротивлялась, но Софике по неуверенным интонациям слышала, что подруга отпиралась больше из принципа, чем всерьёз. Наконец, Олиси сдалась и попросила Дио её подменить. Проходивший мимо Крес окинул парочку любопытным взглядом, но ничего не сказал и обратился сразу к Софике:
— Ну что, героиня Панерута, как самочувствие? Омарат Кариш распорядилась тебя тут подержать, пока врачи не убедятся, что нет критичного отторжения искусственных тканей.
— Искусственных? — машинально переспросила Софике. — Да вроде бы не сильно болит… Только не надо меня так называть, какая я героиня? Всё равно ничего не помню. Крес, а ты не знаешь, что с Рэйзором?
Ферьер прочистил горло и потёр шею, уже и без того исцарапанную ногтями.
— Ну… личному составу дивизии передали, что он сейчас недееспособен, поэтому командование временно поручили ксарату Келлемону. Идир рвёт и мечет, ушёл с патрульными, чтобы выпустить пар.
— Да не об Идире сейчас речь! — перебила его Софике. — Что значит «недееспособен»?
— Как бы тебе объяснить… Я точно не знаю, но примерно подозреваю, что случилось. Это что-то типа комы после кислородного голодания. Часть нейросвязей разрушилась. Их сейчас пробуют восстановить по памяти Серео — ну, знаешь, роботы иногда синхронизируются. Но это такое… — Крес неопределённо покачал рукой в воздухе. — Ветер вернётся, надеюсь, тогда шансов будет побольше. Вообще даже хорошо, что Рэйзор разрядился, а не Серео. У Рэйзора-то мозг модульный, если несколько блоков накроются, он может дальше функционировать. А вот Серео был бы конец. Не грузись, короче, нормально всё будет. Сама выздоравливай.
Слова Креса вселили капельку надежды, что с Рэйзором не всё так плохо, как казалось по поведению Тэро. Через полчаса накатила жуткая сонливость: время глубоко за полночь, а катастрофа на Тохше и операция сил не прибавили. Натянув одеяло на нос, Софике устроилась в коляске поудобнее. Олиси, зевая, примостилась рядышком и тут же уронила голову на грудь, как будто её выключили кнопкой с пульта.
«Интересно всё-таки, как же я отличилась в Милле?» — думала Софике, опять ныряя в глубины сновидений.
***
На поправку она шла не так быстро, как хотелось бы — целых пять суток провела в госпитале и, по словам Шинро, стала самой непредсказуемой пациенткой.
Поначалу искусственно выращенные клетки прижились неплохо. Поначалу — то есть буквально до утра после побоища на базе, когда Софике вернулась в свой номер в штаб-квартире. Ногу, замотанную в странный матовый чехол и напоминавшую полуфабрикат в упаковке, вдруг начало жечь так сильно, будто её засунули в духовку. Медпункт полностью выгорел, поэтому пришлось опять ехать в электрическом мобильном кресле в госпиталь, а потом дожидаться приёма у робохирургов.
Там Софике и застряла. Организм периодически принимал нарощённые ткани за инородные тела и принимался их яростно атаковать, пока его не утихомиривали иммуноподавляющими препаратами. После очередного повышения температуры Шинро всерьёз подумывал временно удалить ткани и разобраться, что же происходит. Софике пришлось всё время торчать в стерильной палате, чтобы не подхватить инфекцию, и размышлять над вариантами развития событий. Можно дождаться донора и пересадить настоящую кожу, но и в таком случае велик шанс, что она не приживётся. Можно отказаться от новейших технологий и понадеяться, что само заживёт. Оба варианта предполагали заметные шрамы — так себе альтернатива чудо-средству, по неведомой причине не желавшему дружить с организмом Софике.
Скучать в одиночестве не приходилось: её постоянно кто-то навещал — то Шинро проверит состояние, то сисадмины заглянут, то Олиси с Дио и Кресом забегут. «Третья сторона» готова была принять любую помощь, и Дио пока поселили в казармах у госпиталя — тем более, самориец денег за свои услуги не просил. Кажется, ему даже удалось расположить к себе Олиси — по крайней мере, она больше не фыркала и не закатывала глаза. А может, просто устала, взвалив на себя двойную работу: днём подруга трудилась под начальством омарата Кариш, а вечером шла в госпиталь, помогать с перевязками. Крес с головой погрузился в доработки своих телепортов, но находил время навестить Софике — только отвечал на расспросы машинально и иногда невпопад.
На четвёртый день Софике увидела Ветра и обрадовалась роботу не меньше, чем самым близким людям: ведь Крес говорил, что с Ветром у Рэйзора больше шансов выкарабкаться из «комы»! Разведчик, как всегда, вёл себя сдержанно, и об упадке его настроения она догадалась только по тусклому свечению «настроенческих» диодов. Он обменялся с Софике парой фраз, зачем-то извинился за своё отсутствие на То