Торерат Акан Хан высмеял обсуждение добычи ориума, сказав, что на фоне проблемы с захватчиками всё остальное — пыль, не заслуживающая внимания. Он по-прежнему настаивал на сокращении влияния «Третьей стороны», собираясь сконцентрировать силы на Тохше. На сей раз он привёл конкретные доказательства, что иномиряне от планеты уже не отстанут. Ветер сумел отследить враждебных демонов, уже известных тохшанам: после того, как их забросили в небытие, они хаотично скакали по мирам, но с каждым прыжком приближались к Тохшу. Какая-то неведомая сила подстёгивала их вернуться и продолжить разрушения. Месть или злоба, чужая воля или упрямство, но что-то не давало им отступиться. По спине пробежал холодок, когда темиец продемонстрировал интерактивную карту с отметками телепортаций, стремящихся к Тохшу. Неужели скоро грядёт новое нападение? Тогда и правда лучше свернуть поддержку второстепенных баз и штамповать телепорты Креса, чтобы хоть как-то отбиться от этой своры.
Софике редко видела ксарата Геса Келлемона и только сегодня обратила внимание, насколько он похож на шерла Мелори — такой же высокий, статный, широкоплечий офицер со скуластым лицом. И манера речи у обоих грубоватая и прямолинейная. Только светлокожий Келлемон ламериец, а Софике много раз попадались скользкие ламерийские типы, и потому она относилась к ним предвзято. Вот и сейчас Келлемон вроде многое говорил по делу, но она хорошо помнила его высокомерное отношение к подчинённым.
В начале обсуждений офицеры чинно обращались друг к другу на «вы», по должности и фамилии, но к середине уже позабыли о приличиях и стали «тыкать».
— Телепорты, говоришь, собирать? И производство генераторов силовых полей наращивать? — прищурившись, спросил Келлемон у Хана. — И где же ты собираешься их разместить? На деревьях развесишь? А деньги на них как добудешь?
— Если понадобится — на мачтах освещения, — спокойно подтвердил темиец. — Полагаю, власти Саморе и Панерута уже поняли, что увеличение бюджета «Третьей стороны» не прихоть, а необходимость.
— Контролировать кто всю эту сеть будет? — не унимался Келлемон. — Обслуживать? Личный состав тоже из воздуха возьмёшь?
— Мы можем обсудить разделение ответственности с государствами.
— А вот тут поддержу.
В зале на мгновение воцарилась тишина: случилось невероятное — Гес Келлемон согласился с Аканом Ханом.
— Даже разовью эту идею, — продолжил ламериец. — Мы должны поделиться знаниями со всем Тохшем.
Снова немая сцена. Софике от напряжения засунула калесольку в рот целиком и случайно укусила себя за палец. То, что предлагал ксарат Келлемон, противоречило не только уставу, но и концепции организации, как сосредоточению самых передовых и опасных технологий на Тохше.
— Посмотри правде в глаза: не сегодня-завтра вся планета будет под ударом. «Третья сторона» с трудом справляется уже сейчас. Если продолжим держать секреты из принципа, миллионы людей умрут, и всё из-за идиотских правил, придуманных полвека назад. Время «Третьей стороны» ушло, пора передать знания миру. Тохшане не должны гибнуть, ожидая нашей помощи.
Торерат Хан сцепил пальцы перед собой и задумчиво смотрел на ксарата Келлемона.
— Даже если ты имеешь в виду регулярную армию, придётся существенно проредить требования для допуска к технике. — Он пожевал губами и решительно качнул головой. — Нет, Гес, это слишком рискованно. Несчастные случаи, злоупотребление положением, военные преступления — всё это вырастет на порядки. Помимо внешней угрозы, мы получим всплеск внутренних проблем. Ещё неизвестно, что быстрее добьёт тохшан — демоны или недотёпа, случайно нажавший красную кнопку.
— Сопутствующие потери, — не моргнув глазом заявил Келлемон. — Мы знаем, на что идём. Как показывает история, при взрывном развитии технологий жертвы неизбежны. Безопасность двух миллиардов людей важнее.
— Это очень серьёзный шаг, Гес, — заметил ксарат Лараш. — Такие перемены обсуждаются месяцами, а то и годами. Без тщательной оценки последствий твой план может привести к катастрофе.
Келлемон, поднявшись с места, упёр кулаки в стол.
— А то, что уже случилось — не катастрофа? Нас застали врасплох, убили больше сотни солдат, украли несколько единиц техники, да ещё и ударили по Тохшу. Мы продемонстрировали всему миру собственную беспомощность. Опоздали. Позволили захватчикам расправиться с мирными гражданами. Как предлагаете восстанавливать доверие? Нет другого пути, кроме как признать ошибки и радикально поменять инфраструктуру обороны.
Софике уже доела калесольки и сидела на кровати, скрестив ноги и комкая пустой пакет в руках. План Келлемона сначала возмутил её до глубины души, но потом… Потом она поразилась, почему никто не предложил это раньше. Призвание «Третьей стороны» состоит именно в защите Тохша, и если нет никакой возможности оборонять планету силами одной только организации, значит, надо вооружить всех. Ксарат Келлемон прав — на раздумья времени нет, ситуация критическая. Если не переломить ход войны в самом начале, выйдет повторение истории с сотнями миллионов жертв. Тохшанам уже не впервой объединяться, но сейчас нужно сплотиться до того, как захватчики начнут полномасштабное вторжение, а не после.
— Только государствам по карману оплатить такие расходы, — продолжил Келлемон. — Никто не выделит нам столько денег, чтоб закрыть энергощитами весь Тохш или оборудовать телепортами каждый подъезд. Госзаказы — другое дело. А уж с подготовкой специалистов среди гражданских мы поможем…
— И поставим под удар всё мирное население, — внезапно грянул голос Рэйзора.
Келлемон вздрогнул и вскинул взгляд. Софике выронила пакет, рассыпав крошки по кровати. Рэйзор появился из темноты, прошёл перед зрителями и сел спиной к камере, частично загородив своей фигурой Келлемона, стоявшего напротив. С лица Тсадаре Лараша на несколько мгновений исчезла маска невозмутимости, и он растерянно смотрел на Акана Хана.
— С возвращением, — прочистив горло, негромко произнёс темиец, стараясь не встречаться с Рэйзором взглядом.
— На такие совещания либо не опаздывают, либо не приходят вовсе, — сквозь зубы процедил Гес Келлемон. — Мог бы не заваливаться посреди заседания.
— Я задержался из-за церемонии прощания.
— Прощания? — удивлённо переспросил ксарат Лараш.
— Прощания с саморийскими гражданами на кладбище в Кооре. — Рэйзор по-птичьи резко повернул голову к Тсадаре Ларашу. — Вы ведь тоже получили приглашение на церемонию, не так ли? Как и все высшие офицеры «Третьей стороны».
Вспотевшая от волнения Софике отбросила кудряшки со взмокшего лба. Вот это да! Не успев вернуться в строй, робот фактически обвинил людей в бесчеловечности. Торерат Хан втянул щёки и спрятал саркастическую усмешку.
— Мёртвых будем чтить, когда решим проблемы живых, — отрезал Келлемон. — Ты выбрал неудачное время, чтобы взывать к порядочности. Говори по делу.
Голос Рэйзора звучал так холодно, что, казалось, ещё немного — и над его головой возникнут морозные облачка пара.
— Изволь. Распространив оружие среди мирных граждан, мы фактически сделаем их законными военными целями.
— Противнику плевать на законы! — горячо воскликнул Гес. — Он уже напал на мирняк!
— После того, как не смог поставить «Третью сторону» на колени. Он использовал атаку на Коор и Миллу как отвлекающий манёвр.
— Какая разница? — прорычал Келлемон. — Что ты пытаешься доказать? Что понемножку расстреливать гражданских можно, пока мы с горем пополам отбиваемся от иномирян?
— Сколько погибло гражданских? — быстро спросил Рэйзор. — Сколько раненых? Сколько получило инвалидность?
Ламериец заложил руки за голову и выпрямился, на его скулах играли желваки — было видно, что он едва сдерживается.
— Ты не знаешь, — констатировал Рэйзор. — Ты не видел этих людей. Не встречался с их родственниками. Не просил прощения за то, что не сумел защитить.
— Это всё не имеет отношения…
— Тебя там не было!
Софике впервые услышала, как робот повысил голос на человека. Почему-то стало страшно. Рука потянулась к элекому, чтобы выключить трансляцию, но Софике себя остановила — нет, надо узнать, чем всё закончится.
— Тебя там не было, — уже спокойным тоном повторил Рэйзор. — Но ты рассуждаешь, как бы втянуть в войну ещё больше людей. «Третьей стороне» вверили безопасность Тохша. Дали свободу действий, оплачивают расходы уже пятый десяток лет. А ты, единожды потерпев поражение, предлагаешь сдаться и перекинуть ответственность на плечи граждан, которые не. хотят. воевать. Это твой план?
— Никто не собирался воевать, когда к нам прорвались атлерии и фуссы. Пришлось. — Келлемон снова нагнулся над столом и с нажимом проговорил: — И теперь придётся.
Он схватил бутылку с водой, залпом осушил её и уселся обратно в кресло.
Софике пожалела, что выпросила у Идира только одну упаковку калесолек — из-за нервотрёпки постоянно хотелось что-то жевать. Да и вообще зря она не пустила шерла в номер — хоть с кем-то можно было бы обсудить происходящее. Она не понимала, почему Рэйзор воспринял идею Геса Келлемона в штыки. Да, наверное, идея вооружить всех тохшан несбыточна, но распространить технологии по всей планете, внедрить их в регулярную армию, подготовить новых специалистов — ведь в этом есть зерно здравого смысла!
Мелькнула мысль, что Рэйзор не в порядке. Тэро же буквально накануне сказал, что «процесс небыстрый», то есть ремонт ещё идёт. Может, Рэйзора выпустили из изолятора неисправным? Хотя тот же Тэро говорил, что никто недолеченным от него не уйдёт…
— Гес несколько увлёкся желанием поставить каждого тохшанина под ружьё, — ехидно заметил торерат Хан. — Но каково твоё решение проблемы, Рэйзор? Критикуя, предлагай.
— Нужно расширять контакты и углублять работу с имеющимся материалом, — без запинки ответил Рэйзор. — У нас есть маги, с которыми мы так и не выстроили равноценные отношения. У нас есть Хамн-имн-Хатор, сумевший за три дня собрать столько данных, сколько операторы аванпостов не могут наскрести неделями. У нас есть зачаточное понимание слабых сторон противника. Нет главного — знания, что ему нужно на Тохше, и каков фактор, сдерживающий нападения. Если бы не это препятствие, с базой произошло бы то же самое, что с заводом КОРС в Монехе. Мы ничего не можем противопоставить такому оружию, поэтому первостепенной задачей должно стать выяснение, как не позволить ему попасть на Тохш.