Софике ошиблась, считая, что все его бросили — Рэйзор выяснил это уже после завершения реконструкции. Если бы не просьба торерата Лиана Войтена, предвыборную дискуссию назначили бы на три дня раньше, и робот точно не успел бы принять в ней участие. Крес, едва узнав о намерении Лараша провести обсуждения без Рэйзора, отложил все другие задачи и сам пришёл к Тэро — помогать с ремонтом повреждённых базовых блоков командира. Селиса Аванис каждый день писала жалобы в следственную комиссию на нарушения механизма выборов, и торерату Эделю Маллинану пришлось придумывать всё новые оправдания, чтобы отделаться от неё. Подчинённые Рэйзора не искали с ним встречи, но незримо были рядом, прилагая все усилия, чтобы он вернулся в строй и продолжил борьбу за должность аденрата.
Жизнь на базе не замерла в преддверии выборов. Работа кипела вовсю: отдел закупок перезаключал контракты с поставщиками и договаривался с инопланетными партнёрами о займах. На Тохш перебрасывали недостающую технику с военных баз в спокойных зонах. И сейчас, пока Рэйзор шёл по штаб-квартире на первую «летучку» после долгого перерыва, ксараты общались с главами государств на виртуальной конференции — решали, как разместить части «Третьей стороны» вблизи крупных городов.
Возле лифта нетерпеливо притопывала ферьер из отдела по связям с общественностью. Увидев Рэйзора, она демонстративно отвернулась. Двери открылись.
— Вы поедете? — вежливо поинтересовался он, программно удерживая кабину на этаже.
Ферьер дёрнула плечиком:
— Нет, езжайте. Я на следующем.
М-да. После вчерашнего выступления количество косых взглядов выросло в разы. Келлемон ловко сыграл на эмоциях и завоевал расположение многих солдат, выставив Рэйзора противником права на самооборону. Если в ближайшие дни не удастся доказать обоснованность своей точки зрения, можно сниматься с выборов и больше не нервировать людей.
Селиса заранее написала, что может опоздать — погрязла в составлении и перепроверке документов. Идир не подтвердил, но и не отклонил приглашение на встречу. Странно. Ветер, Серео и Мойеде уже сидели в переговорке, а Крес стоял снаружи, придерживая дверь двумя пальцами, и что-то объяснял Софике с Олиси. Внимание девушек было приковано к ферьеру, и они не сразу заметили подошедшего Рэйзора.
— В общем, теперь всё должно работать чётко, — рассказывал Крес. — Никаких случайных срабатываний и ложных целей. Я ускорил обмен данными с аванпостами, добавил кэшей на сохранённые сигнатуры демонов и прикрутил распознавание похожих духов. Улучшил контроль над полем захвата. Пора испытывать на реальных объектах, чтоб прикинуть, что ещё навесить можно.
Олиси еле удерживала тяжёлый металлический ящик с модулем — вены на кистях вздулись, а бицепсы натянули ткань пиджака. Сильная девчонка. Рэйзор уже знал историю про спасение мага-итиайя и хлопотал о вручении награды рядовой Муни. Она её точно заслужила.
— Эти штуковины ещё виртуальные тесты не прошли, а ты их уже на вооружение собрался взять, — пропыхтела Олиси. — И где мы реальные объекты достанем? Моро Сана позовём, что ли?
Софике встрепенулась и в прострации уставилась на подругу — наверное, вспомнила Моро. Действительно, куда он запропастился? Ветер докладывал, что дух исчез с Тохша во время недавнего вторжения.
— О, Рэйзор! — воскликнул ферьер, заметив командира.
Отпустив дверь, он порывисто шагнул навстречу и застыл как неисправный робопомощник, не зная, как лучше поздороваться. Рэйзор, «улыбнувшись» диодами, похлопал инженера по спине — тот аж пошёл пятнами от волнения.
Олиси поставила тестовый модуль на пол и настороженно смотрела исподлобья, Софике же просто светилась от счастья — бликующая в искусственном свете маска не могла скрыть её лучистого взгляда. Рэйзор редко позволял себе касаться женщин в рабочее время, даже по-дружески, но сейчас физический контакт был просто необходим. Он приобнял девушек за плечи — Софике доверчиво прижалась боком и тут же отвернулась, пряча лицо. Олиси сначала напряглась, но потом тоже расслабленно прильнула и еле слышно выдохнула. Эти неловкие, полные тихой радости секунды наконец-то перевесили тяжесть впечатлений, которые Рэйзор держал в памяти после визита на кладбище в Кооре. Как же здорово видеть, слышать и чувствовать дорогих ему людей, зная, что все они живы и невредимы…
Сентиментальность удивила. Пришлось чуть приглушить эмоции, чтобы не вызвать недоумение подчинённых — вряд ли они готовы видеть растроганного робота.
— Вот теперь все дома, — вполголоса прокомментировала Олиси, как будто прочитав его мысли. — Даже не верится, что мы через всё это прошли.
Она шевельнулась, и Рэйзор сразу убрал руки — Софике тоже нехотя отстранилась, смущённо кашлянув. Крес окинул девушек завистливым взглядом.
— Киборгом стать, что ли… — под нос пробормотал он и юркнул в переговорку.
Подруги захихикали, а Рэйзор уловил знакомые голоса в дальнем конце коридора — к кабинету приближались омарат Аванис и шерл Мелори. Идир морским хищником кружил вокруг невозмутимой Селисы, втолковывал что-то на ходу, пытался сбить с курса или задержать на полпути, но она лишь выставила перед собой ладонь, удерживая второй рукой планшет.
— Успокойся, — строго сказала она. — Рано делать такие выводы.
— Он вчера уже всё сказал! — злился лётчик. — Аванис, он к тебе прислушается. Только ты можешь хоть как-то на него повлиять.
— Омарат Аванис, — холодно подчеркнула Селиса и предостерегающе качнула головой: — Тихо, он нас видит.
Развернувшись, шерл изобразил вялую улыбку, кивнул Рэйзору и заметил возле него рядовых. Уголки его рта поползли вниз, а взгляд зафиксировался на подобравшейся Софике.
— Оли, нам пора уже, — нехотя проговорила она. — Мседео ждёт.
— Подожди, мне ещё кое-что спросить надо, — отмахнулась Олиси.
Подойдя ближе, ничего не подозревающая Селиса поздоровалась с командиром, тепло поприветствовала девушек и спросила у Софике, как самочувствие — та ответила с нервным смешком, стараясь не смотреть на помрачневшего шерла. Напряжения между ними хватило бы для электростатического поля.
— Всё в порядке? — поинтересовался Рэйзор у Софике, когда Селиса с Идиром зашли в переговорку.
Она отвела взгляд.
— Да, всё нормально.
Как обычно, пытается замять ситуацию. Пора уже наконец серьёзно поговорить с Идиром и прояснить, что с ним происходит в последнее время. Олиси нетерпеливо подняла руку, привлекая внимание Рэйзора.
— Можно спросить? — выпалила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А когда у нас новый набор интернов? Людей сейчас не хватает. Я вот подумала, Дио на базе уже знают — может, ему хватит сокращённого курса подготовки? Медбратом станет, к примеру, или психологом. Что ему с этими развалинами возиться? Всяко на базе полезнее будет… А, вот и он звонит! Я ему сейчас предложу.
Вот же деловая какая! Рэйзор скрестил руки на груди, дожидаясь, когда Олиси наконец-то даст ему высказаться.
— Привет! Ты уже доехал до мельдома? — прощебетала она в элеком, услышала ответ и прекратила улыбаться. — Что?.. В смысле — разрушили?
Она прикрыла микрофон ладонью и растерянно посмотрела на Рэйзора.
— Дио говорит, там всё разнесли. Двери выломали, крыльцо повредили, внутренний зал испоганили. Он сейчас фотку пришлёт.
Ничего себе новость. А ведь самориец утром предоставил проект по переделке мельдома в культурный центр. Рэйзор держал руку на пульсе, регулярно проверяя заявки в отделе по связям с общественностью, и обращение гражданина Мереша не прошло мимо него. Только Дио успел сдержать слово, как случилась беда. Хотя причастность демонов к погрому пока вызывала вопросы — непонятно, почему они выместили злость на здании.
— Покажи-ка, — попросил Рэйзор Олиси, с расстроенным видом рассматривающую изображение на элекоме.
Над зданием поиздевались всласть — разрушенная кладка на торцах стен, битые стёкла, обугленная дыра в бетонной лестнице… Но самое главное — россыпь аккуратных входных отверстий на штукатурке возле сорванных петель двери, будто мельдом сделан из дерева, и его изъели насекомые-вредители.
— Это не демоны. Здесь поработал лазер, — заключил Рэйзор. — Но иномирян с оружием возле мельдома не было. Передай Дио, чтобы ничего не трогал — мы пришлём специалистов для оценки повреждений.
Всё интереснее и интереснее. Подозрения сложились в логическую цепочку: кто-то решил, что демоны появились у мельдома из-за скрытых особенностей здания, и поэтому вознамерился сровнять его с землёй. Видимо, разрушителя остановили, иначе он резвился бы и дальше. Но кто? Кроме солдат «Третьей стороны», в последние пять дней никого в округе не засекли. Неужели свои?..
Олиси нажала кнопку отбоя и разъярённо топнула.
— Это Идир. Сволочь! Чтоб ему в каверну провалиться!
Софике предостерегающе схватила её за руку, но она выдернула запястье и развернулась к Рэйзору лицом.
— Это он, Рэйзор! — с нажимом повторила она. — Больше некому! Он в патруль уходил. Я слышала, как он потом о какой-то стрельбе со своими бойцами болтал. У него вообще тормоза отказали! И на Мойеде донёс тоже он! И магов вместе со мной бросил в столовке! Ты не слышал? Поговори с ним, пожалуйста! Сколько можно уже всех кошмарить?
Софике удивлённо распахнула глаза, слушая горячую речь подруги, а у Рэйзора возникло стойкое ощущение, что из жизни «Третьей стороны» он выпал намного раньше, чем разрядилась энергоячейка. Донос? Предательство? Хулиганство? И это всё о человеке, только что получившем медали и военные награды?
— Ты не можешь утверждать наверняка, — неуверенно проговорила Софике. — Мало ли кто там мимо проходил… Дио в мельдоме почти неделю не был.
Олиси обернулась к подруге, уперев руки в бока.
— Ну ты ещё позащищай его! Как будто сама не знаешь!
— Кто ещё об этом знает? — вклинился в пререкания Рэйзор.
— Про то, что он на Мойеде настучал — многие. — Олиси пожала плечами. — Я думала, ты в курсе. Про магов я никому не говорила, не до того было. Не хочу к Маллинану обращаться. Ещё прицепится к чему-нибудь, что я действовала не по протоколу или вроде того.