— Я пришёл не из-за Ветра. Мне нужен рычаг для давления на Акана, который можешь обеспечить только ты.
— Я? — оскорблённо переспросила Мседео. — Уволь, я в политических игрищах не участвую, и уж тем более не собираюсь тебе помогать. Ты за кого меня вообще принимаешь?
— За человека, чьей смелости не хватает торерату Хану, — откровенно поделился Рэйзор и продолжил, не давая Мседео возможности перебить: — За человека, вопреки всем прогнозам не только переборовшего страх перед захватчиками, но и вступившего в ряды защитников Тохша.
— Не вижу разницы с Аканом, — глухо проговорила она. — Он тоже был в плену, и тоже служит «Третьей стороне».
— Год, а не восемь лет, как ты. И его не кибернетизировали.
— Так, хватит. — Мседео передёрнула плечами. — Говори прямо, что тебе нужно.
— У нас в руках есть ключ к пониманию, что из себя представляет противник, но Акан наложил запрет на его использование. Моро Сан. Тот демон со Смиде. Он признавался, что хочет нам помочь, но пока Акан против, я бессилен.
— А я, по-твоему, имею право разрешить? — Мседео подняла бровь. — У нас что-то в иерархии поменялось?
— У тебя хорошее чутьё на неприятности, как я уже понял с началом второго вторжения. И ты лучший аналитик истории отражений миров. Я больше склонен полагаться на твою оценку, чем на нежелание Акана иметь дело с малоизученным явлением. Прошу тебя, проверь Моро, отследи его путь и ответь честно на вопрос: действительно ли нужно избегать его, или всё-таки пора начать сотрудничество?
Мседео облокотилась обеими руками об аванпост и подпёрла щёки, размышляя над просьбой. Думала она долго, рассеянно покачивая носком ноги, и Рэйзор уже собирался привести больше аргументов, как она резко выпрямилась и надвинула визор на глаза. Её пальцы в музыкальном жесте пробежались по панели управления — и крышка сферы с мягким шуршанием закрылась над головами, а голограмма над аванпостом вспыхнула разноцветными пятнами. Постепенно гамма сменилась рыжеватыми оттенками, потом ушла в серую, почти чёрную пелену. Рэйзор при всём желании не мог уловить ни одного знакомого образа в изображениях — в отличие от сосредоточенной Мседео: она беззвучно шевелила губами, плавно, почти нежно касалась сенсорных панелей, меняя тонкие настройки, периодически хмурилась и хваталась за карандаш, чтобы записать непонятные аббревиатуры в блокноте. Что-то в её работе было магическое, загадочное и очаровательное. Рэйзор поймал себя на мысли, что фотографировать Мседео для рекламных плакатов нужно именно за аванпостом, а не на фоне взлётно-посадочной полосы, к которой она не имеет никакого отношения.
Неожиданно саморийка сбросила с себя визор, будто он загорелся — и Рэйзор еле успел поймать его перед падением на пол. Мседео, откинувшись в кресле, сидела с полузакрытыми глазами и тяжело дышала, словно пробежала марафон. Рэйзор сам распахнул крышку сферы и поднялся с места, готовясь позвать на помощь.
— Воды? Медика?
Помотав головой, она принялась массировать виски, пока окончательно не пришла в себя.
— Его ищут, — безжизненным голосом сообщила она. — И он мразь. Мразь, которая хочет искупления. Сейчас у него злых намерений нет, но судя по тому, что он делал раньше…
Выходит, Моро не врал и не запугивал Дио рассказами о гнусных поступках. Если всё это правда, и он способен открывать полчищам демонов проходы в другие миры, то он действительно опаснее магов-природников или даже «иллюзионистов».
— Значит, надо убедить его, что искупление возможно, и отбить всякое желание возвращаться к старым занятиям, — предложил Рэйзор. — Мы просто обязаны продемонстрировать, что есть другой способ самореализации.
— Самореализации? — горько усмехнулась Мседео. — Рэйзор, почему ты считаешь, что к духам и демонам вообще применима человеческая психология?
— Потому что он был человеком, продолжает копировать собственное тело и тянется к людям. Он пытается сохранить то, что осталось от его психики, и восстановить утраченное.
Омарат недовольно вздохнула, сгребла блокнот и карандаши в охапку, прижала их к груди и строго посмотрела на Рэйзора.
— Мне нужно подумать, оценить риски ещё раз и подготовить новый отчёт. Только учти, что ответ Акана будет окончательным. И даже если он разрешит общение с Моро Саном, придётся выделить под это специалиста.
— Ветер, — просто ответил Рэйзор. — Конечно, это Ветер.
Хмыкнув, Мседео вышла из сферы и направилась в свой кабинет. Скорее всего, отчёт для торерата Хана можно ожидать уже завтра, если не сегодня к полуночи. И пусть темиец знает, что Рэйзор тоже умеет решать проблемы окольными путями…
Ну а пока нужно действовать сообща с другими офицерами. Рэйзор дистанционно забронировал один из служебных автомобилей на подземной парковке штаб-квартиры — предстояло ехать в Коор и лично обсуждать с саморийскими военными перебазирование частей «Третьей стороны».
Глава 38. Условная помощь
Уже темнело, когда Софике в компании Олиси и Ветра приехала к мельдому на гравимашине. На нижней ступеньке искорёженной лестницы, понурившись, сидел растрёпанный Дио; перед ним лежали разорванные мешки с цементом, вымокшим под ночным дождём — строительная смесь наверняка испортилась. Одну из стен кто-то исписал проклятиями и неприличными словами, и осколки последних узорчатых окон валялись у подножия здания.
Ветер запустил дронов, чтоб с высоты оценить масштаб бедствия, а Олиси, повздыхав, села рядом с Дио. Зябко обхватив себя руками, Софике застыла напротив друзей. Она чувствовала себя ребёнком, чей песочный домик безжалостно разрушил соседский злой мальчишка. И пусть она вместе с Олиси лишь единожды помогла саморийцу в ремонте мельдома, всё равно погром вызвал обиду. Не столько из-за повреждений здания, сколько из-за поникшего состояния Дио, отдавшего все силы на помощь «Третьей стороне» и получившего такой подлый удар в спину.
Подобрав бетонные крошки со ступеньки, Олиси задумчиво перекатывала их между пальцами и хмурилась, размышляя о чём-то своём. Потом легонько толкнула Дио плечом.
— Не переживай. Не так уж много тут поломали. Можно отстроить заново.
— Зачем? — бесцветно откликнулся он. — Зачем, если люди этого не хотят?
Самориец вытер рукавом белёсый от бетонной пыли лоб и невидяще уставился в пространство.
— Сам виноват, — вполголоса добавил он. — Делал на своё усмотрение, ни с кем не советовался. Надо было раньше предоставить проект «Третьей стороне». Отговорили бы сразу, и не пришлось бы тратить столько времени на то, что ненавистно остальным.
— А может… — Олиси запнулась, подбирая слова. — Может, пока оставить эту затею? Займёшься чем-то другим, менее спорным. Например, в «Третью сторону» устроишься…
Она осеклась под укоризненным взглядом.
— Не думаю, что меня там ждут с распростёртыми объятиями. Вот это, — он обвёл рукой окрестности, — вполне доходчивый способ выразить своё отношение.
— Это гнусный поступок одного человека! — горячо возразила Олиси. — Вспомни Мойеде и его солдат! Они ж помогали по доброй воле. И про нас с Софике ты тоже забыл!
Вернувшийся с обхода периметра Ветер, сложив руки за спиной, внимательно слушал разговоры.
— Да… Простите, что-то я совсем раскис. — Дио хлопнул себя по коленям, поднялся и задрал голову вверх, рассматривая повреждённую каменную кладку. — Надо решить, как дальше с этим быть. Наверное, пора вернуть землю государству в рамках программы искоренения религий. Отобью затраты, и ещё немного денег на жизнь останется.
В его голосе звучала неподдельная грусть, и Софике попыталась хоть как-то поддержать расстроенного друга:
— Нельзя так легко сдаваться. Надо показать проект большему количеству людей, чтобы снять все подозрения. Никто бы не дал Идиру стрелять по мельдому, если б знали, что ты собираешься организовать тут центр досуга.
— Есть и другой путь, — неожиданно вмешался Ветер. — Оформление дарственной «Третьей стороне», консервация мельдома и военный суд за любую порчу имущества организации. Со своей стороны мы обязуемся воплотить твой проект, как только получим средства на реконструкцию и удостоверимся в безопасности здания.
Дио растерянно переводил взгляд с мельдома на робота и обратно. Софике понимала его колебания: за продажу по-прежнему можно выручить неплохую сумму, но вместе с тем здание наверняка подчистую снесут. Или ещё хуже: оно так и будет ветшать годами, а недоброжелатели продолжат втихаря его уродовать. Уж слишком много душевных сил вложено в реставрацию, чтобы спокойно относиться к подобным выходкам.
— Откровенно говоря, я надеялся на небольшой доход от работы центра, — признался Дио. — И если я подарю его «Третьей стороне», получается, останусь ни с чем. Но… Наверное, ты прав. Реставрация мельдома уже сильно бьёт по карману, хотя не могу сказать, что я бедствую. В одиночку мне его не поднять. Отдавать под снос — тоже жалко. Да, пожалуй, не буду жадничать. Подарю «Третьей стороне». Так будет лучше для всех. Хотя, конечно, досадно признавать поражение — я-то думал, что управлюсь с ремонтом. Только вот… как быть с демонами? Не понимаю, что их тут привлекает, и не хочу, чтобы кто-то из-за них пострадал.
Ветер вдруг отпрянул назад — казавшееся мокрой землёй тёмное пятно под его ногами зашевелилось и поползло кляксой из жидкого металла, пока не превратилось в Моро Сана, опять одетого в форму с узором «ночной камуфляж». Софике не испугалась на этот раз: она вспоминала демона практически всё время возле мельдома. Остальные тоже не удивились и как будто ждали единственное существо, способное объяснить происходящее.
Моро медленно осмотрелся, словно впервые увидел мельдом. Нагнувшись, притронулся к порванному мешку с цементным песком, глухо выдохнул «швайнэ» и замер на несколько секунд. Поднял сверкавшие синим глаза на опечаленного саморийца.
— Вам бы с человеческим безумием справиться прежде, чем искать управу на демонов, — раздражённо бросил он, помолчал и коротко добавил: — Мне жаль.