Фиолетовый зрачок Сына Неба гневно сузился.
— Не смей! Оскорблять! Память королевы! Червь! Воля Небес!!!
Наконец-то он ударил изо всех сил. Тем самым заклинанием, секрет творения которого даже я так и не сумел в прошлой жизни добыть у их колдунов.
Ничего, добуду в этой!
Того самого заклинания, отразив которое я четыре тысячелетия назад прикончил Королеву Грозы, которая и привела этот народ на мою землю. Обратила в рабов и пищу мой родной город.
Похоже, этот маг так и не поверил, что именно я и есть ее убийца. Ну а кто бы поверил?
От Воли Небес нельзя увернуться — она творится адресно, в конкретный объект. От нее нельзя защититься — по сути, она вся состоит из сотен Пробойников, рушащих все защиты на пути.
Но ее все еще можно отразить, если уметь. Я умею.
— Зеркало Персея. — произнес я, направляя лезвие клинка на чародея. Между ним и мной уже раскрылась ослепительная воронка — микропортал в самое сердце этого мира, средоточие почти бесконечной энергии, чистой, всеразрушающей мощи. Гигантское ярко-синее око с узким зрачком смотрело на меня, готовясь обратить в пыль.
Но на конце моего клинка возникла другая вспышка. Совсем крохотная, почти невидимая на фоне сияния Воли Небес, она сверкнула, словно луч Солнца, отраженный в маленьком зеркале.
И я увидел в глазах мага истинный ужас. Но он уже ничего не мог изменить.
— Нет… Нет! Нет, нет, не может быть!!! Кто ты такой⁈
— Ты знаешь мое имя, визирь. Я Аштар.
— Бог… Войны⁈ — неверяще произнёс мой противник.
Дождь испарился на сотни метров вокруг. Сгорел сам воздух. Из сияющего ока, смотрящего из самой глубины этого мира, выстрелил луч синего света, выжигающий всё на своем пути.
А через мгновение он встретился с моим клинком, выглядящим на его фоне черной тростинкой. И отразился от него, как от зеркала. Отразился обратно в мага — и не оставил от него ни следа.
Я мысленно воздал благодарности древнему герою, который сумел изобрести это заклинание и способ накладывать его на щиты. Это помогло ему одолеть одну очень могущественную тварь с окаменяющим взглядом, распоясавшуюся настолько, что она выползла в наш мир насовсем и решила в нем поселиться.
Ее голова отлично смотрелась во дворце того парня. А я уже доработал заклинание, сумев при желании наложить его вообще на любую плоскую поверхность.
— Передавай привет любимой королеве! — усмехнулся я, глядя на пораженный призрак мага, медленно растворяющийся в мировом эфире. Говорить с ним дольше я не собирался, как и, похоже, он со мной.
Мне пора возвращаться. Пока мою драгоценную молнию в клетке кто-нибудь не прибрал к рукам!
Напоследок я окинул мрачным взором с десяток местных тварей, парящих на границе восприятия. Я взмахнул клинком — и они полетели прочь так быстро, как могли. Похоже, никто из слуг не хотел сталкиваться с тем, кто уничтожил их господина.
Это правильно. Как и то, что здесь стало еще на одного озлобленного старика меньше! Я поспешил вернуться к порталу. Первая действительно серьезная битва на чужой земле осталась за мной.
— … Не смейте приближаться! Это собственность барона Лихачёва!
Такими были первые слова, которые я услышал, пройдя через портал, медленно закрывающийся без поддержки мага.
— И где ваш Лихачёв? Нет его! Мои люди и я одолели этих тварей, это поле боя за нами! И всё, добытое в этом бою, наш трофей! — возмущенно отвечал тот самый старик в золотистом халате, который недавно возглавлял местных магов. Леонид Строганов.
— Эх, Ваше Сиятельство… — с деланным разочарованием протянул я, появляясь прямо из воздуха. — Ну как же нет меня? Вот он я, перед вами. Я вам помог, полезную вещь подсказал, а вы моего человека ограбить пытаетесь…
Все, оставшиеся на площади, изумленно уставились на меня. Никого, кроме Виктора, Марии, Строганова и всего троих его магов тут не было, так что я говорил прямо и резко, как есть.
Это ведь действительно грабеж.
— Ограбить? — поднялся с земли Леонид, подлетая ко мне. — Не зарывайтесь, барон! Вы слишком мелкая птица, чтобы кто-то из Строгановых решил вас грабить. И поверьте, лучше вам не становиться тем, кого мы посчитаем птицей покрупнее!
Ненавижу угрозы с позиции силы. Я криво улыбнулся, взмахивая в воздухе черным клинком. Стоящие на земле чародеи сразу напряглись, выставив в мою сторону вытянутые руки.
— Господин князь. Я вам вот что скажу. То, что вы сегодня кое-как одолели несколько анских птиц со стальными перьями — не повод думать, что вам по плечу любая птица. Ведь есть металлы куда прочнее стали.
Строганов недобро прищурился — и по его рукам побежали искры.
Глава 12Чужое дитя
Впрочем, князю все-таки хватило благоразумия после тяжелого боя не вступать в новый — да еще с тем, кто только что живым вернулся из-за кромки.
Когда Строганов увидел разрушительную силу, сгустившуюся вокруг моего клинка, он отступил.
— Ну, ну, друзья мои! — смахнул искры с ладоней старик. — Сегодня мы и так потеряли немало достойных бойцов. Ни к чему нам устраивать тут сцен. Ваше Благородие! — перевел он взгляд на меня. — Вы просто не так меня поняли. Я лишь хотел присмотреть за вашим имуществам до вашего возвращения! А, раз вы здесь, в целости и сохранности, на этом мои полномочия исчерпаны. Спасибо вам огромное за оказанную помощь. Судя по трофеям, войдя в разрыв вы сразились еще с какими-то тварями, избавив нас от новых боев, и род Строгановых в моем лице этого не забудет. А теперь, полагаю, нам пора заняться нашим городом, а вам — своими делами?
Я лишь сухо кивнул. Присмотреть он хотел, как же. Нет уж, он скорее присматривался к моей вещице, чем присматривал за ней. Но устраивать показные истерики — глупо и недальновидно. Если род Строгановых встанет на моем пути, я буду бить сразу по всем его людям, а не размениваться на одного старика.
— Спасибо вам, князь. — чуть более фамильярно, чем нужно, ответил я. — Вы правы, нам нужно восстановить силы и залечить раны. Мы с Виктором не смеем больше вас задерживать. Кстати, — добавил я напоследок. — По вашим словам я понял, что вхождение Виктора в мой род вы признали и сочли легитимным?
— О, ну разумеется! — расплылся Строганов в улыбке. — Все выполнено по правилам, ситуация и вправду экстренная, так что мои люди уже отправили в имперскую канцелярию подтверждение от моего имени. Я ничего не имею против. Вскоре новую принадлежность Виктора внесут в имперский Реестр Благородных.
Глядя на то, как довольно Леонид это произнес, я понял, что с этим принятием не все так просто. Что не удивительно — иначе бы всем правили не наследные фамилии, а сборные рода, состоящие лишь из лучших.
Дворянам такие фокусы явно не придутся по душе. Только вот мне плевать — мне нужны именно лучшие и верные делу, а не те, чья красная жижа в теле как-то связана с моей.
Пожав на прощание князю руку, я поспешил удалиться, подхватив бьющую молниями клетку телекинезом. Местные маги проводили меня удивленными взглядами. Виктор устремился за мной.
И, конечно, за нами увязалась юная графиня. Точнее, попыталась увязаться — ведь, как только мы покинули оцепленную полицией Строгановых площадь, к нам подъехала уже знакомая мне черная машина с тонированными стеклами, из которой тут же выскочили четверо статных парней в темно-зеленых костюмах. Туповатого Василия с ними не оказалось.
— Ваше Сиятельство! — пробасил один из них. — С вами все в порядке? Ваш отец просил нас…
— Да плевать мне, что он там просил! — перебила его девушка ледяным тоном. — Я только что легко могла погибнуть. И что-то я не заметила вас рядом в момент опасности! А вот его — заметила!
С этими словами она ткнула в меня пальцем. Как-то это не по-дворянски что ли. Впрочем, девушку этот факт не смущал.
— Но госпожа, ваш отец…
— Что ты заладил? Где он⁈ Приехал сам, или не стал утруждаться по всяким пустякам?
Виктор недоуменно глянул на меня. Я на него. Но встревать я пока не планировал. Из этой «семейной» сцены можно выяснить отношения в роду Меньшиковых. Врага нужно знать как можно лучше.
— Мария Владиславовна. — безэмоционально произнес еще один «зеленый мундир». — Вы прекрасно знаете, что ваш отец будет зол, если вы сейчас не отправитесь с нами. Также вы знаете, что именно делает ваш отец, когда бывает зол. Никто ведь не хочет, чтобы что-нибудь случилось, не так ли?
Я нахмурился. Я довольно легко считываю эмоции людей. Особенно, когда их не очень-то пытались скрыть.
И сейчас я увидел на милом лице взбалмошной графини неподдельный страх. Конечно, не тот ужас надвигающейся смерти, который видел на лице Сына Неба десятком минут ранее. Скорее панический страх ребенка, провинившегося и ожидающего за это десяток плетей.
— Я… Ладно, я пойду. Едем к отцу? — убитым голосом выдавила из себя девушка. Я нахмурился.
— Ваше Сиятельство. — обратился я к ней. — У вас какие-то проблемы? Вы не хотите ехать с этими людьми?
Мария подняла на меня глаза. В них стояли сдерживаемые слезы. Но, после недолгой паузы, она все-таки кивнула.
— Д-да. Это люди отца. Я не должна была нарушать его запрет и ехать сюда, рискуя собой. Ну… Я пошла?
Ее последние слова звучали со столь явным вопросом, что я просто не мог так это оставить. Конечно, все происходящее могло быть просто жалостливой сценой, нужной, чтобы втереться мне в доверие. Но если это какой-нибудь коварный план главы Меньшиковых — тем лучше, быстрее появится повод от него избавиться. А если я просто махну рукой и пройду мимо беды человека, с которым только что сражался бок о бок, буду чувствовать себя последней сволочью.
— Господа. — подчеркнуто вежливо обратился я к четверым «мундирам». — Мое имя — барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв. Насколько я понимаю, я состою в дальнем родстве с вашими хозяевами. Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит.
Лицо главного из четверки недовольно скривилось. Еще бы. Никому не понравится, когда кто-то говорит о наличии у него хозяев. Но я не собирался сдерживаться и подбирать слова. Наоборот, нужно вывести «мундиров» из себя.