Я молча, не выдавая никаких чувств, глянул на Императора. Захотелось сплюнуть.
Глава 20Искра Пустоты
Российская Империя. Где-то в небе над Пермской Губернией.
Штатные телепортеры уже почти час как отправили барона Лихачёва обратно в руины его имения, а Император все стоял и молча глядел в монитор. Перед ним проносилось бескрайнее море тайги и северное небо.
Наконец, он прервал молчание.
— Ты все проверила? Есть что-то подозрительное?
К монарху бесшумно приблизилась Елена Трубецкая. здесь, на борту имперского флагмана, Император позволял себе быть более фамильярным с подругой детства.
— Его душа намного старше двадцатилетнего тела. Но это очевидно уже просто по его знаниям. Ничего большего сказать нельзя.
— Установить хотя-бы примерный возраст тоже не выйдет. — печально добавил Лопатин. — Мы никогда не имели дела с духами умерших. А маги, вопреки закону продлевавшие себе жизнь сменой тел… редко давались в наши руки живыми.
Михаил Романов молча кивнул собственным мыслям.
— Вы ведь уже прочли мой доклад о случившемся на земле Лихачёвых, Ваше Величество? — спросила Елена.
— Да.
— Будем что-то предпринимать по этому поводу?
Михаил отрицательно покачал головой.
— Сейчас не до этого, Лена. Сопоставив слова этого человека с донесениями из Испании и Японии, я склонен доверять его прогнозам. Сейчас у нас нет времени и ресурсов баламутить дворянство. Наоборот, необходимо всячески его сплотить.
— Как дела с войсками на границах и в частях? — обратилась княгиня Трубецкая к господину Лопатину.
Тот ответил, что беспокоиться Империи здесь не о чем. Даже если соседи обезумеют настолько, что решат вторгнуться перед лицом общей угрозы, первый удар будет без труда отбит.
— Это радует. — глянул на своего помощника Император. — Продолжайте курировать войско. И моего племянника не оставляйте без внимания. Мне решительно не нравятся его шашни с чародеями из Старого Дома.
Глаза Трубецкой гневно сузились. На прекрасное, но холодное лицо набежала тень.
— Старый Дом давно пора разгромить! Это в Англии могут себе позволить иметь модные салоны для бездельничающих аристократов! Тамошняя королева владеет мыслями каждого ее подданного! А у нас за их закрытыми дверями может замышляться любое коварство!
— Или выращивать военно-магическую элиту штучного производства, на что они и претендуют, Елена Сергеевна. Все эти Шуваловы, Потемкины, Мстиславские… кто там еще спонсирует Старый дом… Они не выказывают нелояльности. Пока.
— И все-таки, — позволил себе усмешку Лопатин. — Вы распихали их сынков и дочурок по окраинам страны, подальше от Москвы и Петрограда, не так ли? Шутка ли — поставить Ваську Шувалова главным над этим… Лихачёвым, если его можно так называть.
— К этому Лихачёву вообще нужно приставить наших агентов, штук десять. А лучше все двадцать! Глаз с него не спускать… — вскинула голову Трубецкая. — Он общался с вами как с равным, мой Император! Поучал вас и…
— Хватит. — отрезал Михаил. В зале мгновенно повисла тишина. — Лена. Я лично прилетел к нему. К нему, к барону! Да, в рамках делового визита к… другим людям. Но ему об этом откуда знать? Я вызвал его к себе. Я сам попросил у него советов, попросил поделиться знаниями…
— И он должен быть благодарен за эту милость!
Лопатин, стоявший чуть в стороне, скривился. Ему не нравилась та фамильярность, с которой с Господином России общается эта особа. Да ещё не позволяя никому другому приблизиться к Императору без ее ведома. Но он смолчал. Сейчас не до того.
— Успокойся, Лена. — твердо произнес Император. — Сейчас не восемнадцатый век, когда дворяне гордились, что самодержец отхлестал их по морде, завещая детям не забывать об оказанной их папаше чести. Те времена давно в прошлом. А этот человек, судя по всему, вообще не является нашим подданным. Фактически.
Трубецкая еще какое-то время продолжала наседать на монарха с предложениями о том, как бы получше следить за бароном. Заткнуло ее лишь напоминание Михаила, что в ее любимых старых временах ей и рта бы не дали открыть при мужчинах, а за такой напор бы как следует высекли.
И не посмотрели бы на княжеский титул.
— Лучше собирайся. — глянул Михаил на монитор. — Мы прибыли.
Невидимый и скрытый от иных способов обнаружения, корабль теперь летел над большим городом. Пермь, город в почти миллион человек. Промышленное сердце Империи. Именно здесь была назначена на сегодня встреча с семействами, чьи наследники образуют сотни, которым предстоит быть ответственными за Пермскую и Екатеринградскую губернии. Здесь должны быть и Строгановы, но им Екатеринградские активы оказались важнее пермских, так что их людей назначили туда.
Корабль плавно подплыл к высокой круглой башне в пятьдесят этажей. Здесь многие княжеские рода держали элитные бутики, деловые центры, дорогие ателье. А на самой крыше располагалась посадочная площадка для одного единственного магического судна в Империи, которому было дозволено летать где вздумается.
— Добро пожаловать на уральскую землю, Ваше Императорское Величество!
Российская Империя. Пермская губерния. Имение Лихачёвых. После заката, вечером того же дня.
— Ну что, готовы? — усмехнулся я, выходя из бывшего особняка. Солнце почти зашло, двор освещался несколькими чудом уцелевшими светильниками, но в целом особняк окружала густая полутьма.
— Готовы, готовы! — проворчал Виктор. Они с Прохором играли на земле в крестики-нолики и, похоже, немец начинал догадываться, что выиграть за «нолики» невозможно.
— Глупая игра! Зачем в нее вообще играть⁈
— Не знаю, Ваше Благородие! — улыбался в усы водила. — Вы попросили меня вас развлечь, я и развлекаю, как умею.
— Ну и глупо развлекаешь. Когда там родня твоя прибудет? Вроде, пока тут все улеглось.
— Завтра, днем где-то. Время ж нужно, машину найти, вещи собрать, аренду на съемном жилье разорвать. А старики мои вообще не поехали, раз уж с Меньшиковыми теперь мировая.
— Ну и боги с ними. — подошел я к ним. — Нам тут сейчас молодежь нужнее. Нужно будет хозяйство поднимать. А сейчас я внесу в это дело свой неоценимый вклад!
Следом за мной вышел покойный Лихачёв. Весь перемазанный в побелке, он тащил на плечах мотки рваных проводов. Чтобы их добыть мы расковыряли весь особняк — его генератор все равно накрылся так, что починке проводка не подлежала.
Ну, или Виктор не хотел ее чинить. А больше никто пока не умел.
— Что тебе этими проводами, обматываться что ли⁈ — кряхтел барон, тягая за собой шуршащие катушки.
— Вроде того. — отмахнулся я. Сейчас сами все увидят.
— Ну что, вытаскиваем⁈ — раздался из-за дома крик свежеиспеченной Ивановой. — Или лучше подкатить машину?
— Подкатывать… ух!.. лучше к прекрасным дамам, Мария Владиславовна! — крикнул в ответ Лихачёв, показательно кряхтя от натуги. На самом деле, конечно, для нежити вроде него эти провода весили не тяжелее какой-нибудь веточки. Но полдня ковыряться в стене ему явно наскучило, и теперь он пытался вызвать у всех восхищение своей самоотверженностью.
Его порывы остались без внимания.
Я подошел к стоящему за домом джипу и телекинезом помог хрупкой девушке вытащить из кузова Ядро Воздуха. Двор тут же озарился голубоватым сиянием.
— М-да. — потер я нос. — Прохор! Попроси там своих привезти еще новую обивку для машины. Не знаю, как это правильно называется. Тут все-таки много чего оплавилось.
— Окей, Ваше Благородие! Все устроим в лучшем виде!
Когда я вернулся к остальным с молнией в клетке, висящей над головой, все уже было готово. Во двор вытащили старую летнюю ванну из дома прислуги, в которой, как выяснилось, Лихачёв любил летом смотреть на звезды на заднем дворе. Клетку я опустил у изголовья ванной.
— Значит так. Сейчас берете все эти провода — и максимально плотно набрасываете их на клетку. Просто сверху, чтобы они угодили концами в Ядро. В мое время для такого ритуала использовали медные нити. Нередко рабы не переживали подготовку… Но у вас тут все намного безопасней. Вперед!
И я сам стал телекинезом разматывать клубки проводов, бросая их концы в клубящийся молниями шар. Остальные молча приступили. Похоже, им было интересно, что случится дальше.
— Отлично. — кивнул я, закончив с этим. — Теперь помогите вытащить из нашей импровизированной лаборатории бутылки.
Помогать отправилась Мария, которая больше всех и ждала начала ритуала. В прошлую ночь я не успел удовлетворить ее любопытство, так что теперь она аж бежала за этими бутылками…
…И замерла на пороге чулана, приспособленного мной под лабораторию. Как громом пораженная.
— Ч… что здесь случилось⁈ — воскликнула она, слегка придя в себя.
Небольшой деревянный чулан, полностью очищенный мной от всяких швабр и веников… Попросту сгнил. Болотного цвета доски размякли и разошлись. Пол провалился в нескольких местах. Одна из потолочных балок осыпалась трухой, а сам потолок спасало лишь то, что этаж над ним подчистую снесли нападавшие. Добротный крепкий стол, на котором раньше и стоял десяток пятилитровых бутылок, валялся грудой мерзко пахнущих обломков. Бутылки, впрочем, хоть и помутнели, но сохраняли целостность.
— Пластик — великая вещь! — поднял я палец вверх. — Я много чего хорошего у вас тут увидел. Но то, как мне облегчил работу пластик — это просто нечто!
— А что? Он… он…
— Не разлагается в считанные часы. Вообще толком не разлагается. Хватай бутылки и побежали. Тебе с ними лучше долго не контактировать. А не то состаришься и умрешь… Да шучу я!
Мария, уже готовая выскочить из комнаты, молча вернулась назад. Я тем временем подхватил две емкости, до краев заполненные абсолютной чернотой. Матово-черная жижа, вообще ничего не отражающая и не пропускающая через себя.
Мана Пустоты, обращенная в жидкую форму. Все время с моего триумфального возвращения от Императора я потратил на то, чтобы стабилизировать ее хоть на пару часов.