Я обернулся к полю боя. Перед моим взором предстала безрадостная картина. Хоть я сразу заметил Марию и Виктора, сражавшихся спиной к спине — но они лишь оборонялись. Вслед за дикими тварями из портала стали выходить стройные ряды тех самых Всадников Праха. Вот им свет нашего мира уже вредил — их мертвые кони скакали по воздуху вяло, сами они лениво, медленно размахивали глефами на длинных рукоятях, кое-как натягивали тетивы черных луков-Маритексов.
Но это пройдет. Они привыкнут. И даже такие, медленные и ослабевшие, они то и дело успевали вспороть брюхо очередному обнаглевшему чародею, или очередным выстрелом обратить кого-нибудь в груду костей.
А самое главное — Всадников было много. Шеренга за шеренгой, десяток за десятком вышагивали черные скелеты на черных конях, одетые в накидки из бронированных шкур обитателей пустошей Ургала. Серый мертвящий прах сыпался с копыт их коней — и всякий, на кого он попадал, валился на землю в страшных муках и судорогах.
Тут мой взгляд зацепился за ту самую девушку — Каховскую. Внизу, на арене, она сражалась сразу с двумя Всадниками Праха. Заполонившие все воздушное пространство над огромной ареной, эти твари старались рассеять магов, разбить их на небольшие кучки, заиметь численное превосходство. Только небо вокруг пятерки магов Смерти пока оставалось чистым — туда и тянулись остальные чародеи. А вот Алиса оказалась одна, брошенная всеми, окруженная всадниками.
— Каховская! — крикнул я, бросаясь к земле, чтобы она точно обратила внимание. — Умеешь перемещать двоих⁈
С этими словами я врезался в спину одного из всадников, вонзая Клинок Пустоты ему меж ребер. Это мало чем ему навредило — их костяной каркас суть лишь форма для темного духа. Но мой Аспект способен выжигать даше души.
— Истинная Пустота! — процедил я, и лезвие клинка засияло фиолетовым свечением. Когда творишь истинную форму стихии, саму «душу» своего Аспекта, расход маны повышается многократно. Но и действовать ты можешь во всех измерениях.
Истинное Пламя способно опалить душу, Истинная Жизнь — исцелить.
А Истинная Пустота — разорвать на части!
— А-А-А-А-А!!! — эхом отдался в ушах нагоняющий жути хриплый вой всадника, когда я вырвал из его духа кусок, обнажив Ядро Смерти. Маленький серый комок в глубине грудной клетки, похожий на шарик мерзкого студня.
Я уже собирался протянуть к нему руку, но тут услышал девичий крик «Берегись!!!» — и одним мощным толчком отпрыгнул назад, слетев с костяного коня. В круп лошади тут же вонзилось сразу несколько серых стрел. И даже порождение смерти рассыпалось прахом — пораженный мной всадник кубарем покатился по песку арены, орошая все сверкающей на солнце духовной плазмой. Этот ярко-зеленый ихор обильно сочился из раны на груди, оставленный мои клинком. А главное — теперь дух Всадника стал уязвим.
— Копье Пустоты! Копье! Копье! — колдовал я, одновременно уворачиваясь от сыплющихся с неба стрел — стараясь отвлечь лучников на себя. Краем зрения я заметил, что большинство еще живых магов или рассредоточили, изи наоборот — загнали в широкое кольцо, сгрудив вокруг пятерых некромантов. Мы с мечущейся туда-сюда короткими телепортами Каховской остались здесь одни, в окружении, пожалуй, десятка противников.
— Командир!!!
Или не одни. Обдавая скачущих по небу Всадников Праха настоящим вихрем из ледяных глыб, искрящихся снежинок и промораживающего до костей холода, к нам прорывался Виктор. А держащаяся за его спину Мария сотворяла один щит за другим. Простые металлические щиты, как у каких-нибудь рыцарей — но как раз они прекрасно защищали от стрел Маритексов, пусть и рассыпались в прах.
— Бейте по их оружию! — прокричал я, перебивая звон клинков и вой бурана. — Оно ломается грубой силой!
А сам пошел на сближение с раненным мной всадником… теперь уже пехотинцем. Без коня тварь чувствовала себя неловко, но не переставая размахивала своим копьем-глефой, орошая все вокруг мертвящей серой пылью. Пора бы с ним покончить.
— Черное лезвие! —произнес я, посылая перед собой серп разрушительной энергии. Я никогда не любил этот прием — широкое лезвие слишком сильно рассеивает силу и годится только для резни беззащитных крестьян…
Или чтобы принять на себя удары глефы!
Противник, будучи раненным, оказался вынужден отбивать каждый мой удар. Я выпускал один серп за другим, не давая ему перейти в наступление. А, когда оказался совсем близко, пройдя через радиус удара глефы, я выбросил левую руку вперед и процедил:
— Истинное Небытие! — и во все стороны от ладони понеслись потоки тьмы, взрывая костяного воина изнутри, разрывая на куски его астральное тело, скрепляющее мертвые кости. Нас с ним целиком поглотила ослепительно-черная вспышка.
А, когда все закончилось, мне осталось лишь аккуратно поймать на ладонь серый слизистый комок. И раздавить его, ощутив переполняющую меня ману.
Но времени наслаждаться победой не было. Увидев, что второй всадник отстал наконец от Каховской, я оттолкнулся от земли и устремился на помощь Марии и Виктору. До того тоже дошло, что Истинный Лед способен воздействовать на этих духов. И теперь он посылал в них тончайшие стрелы-льдинки, сверкающие на Солнце синевой.
— Пробивай бреши в их душах этими стрелами, а затем бей обычной магией! — произнес я, вытолкнув этих двоих из-под летящей в них стрелы, которую не успела отбить Мария. — Не трать слишком много маны, это обычная пехота!.. Тьфу, кавалерия! В общем, простые воины.
— Простые воины⁈ — возмущенно выдохнул Виктор, пронзая душу очередного всадника и устремляясь за летящим вниз Ядром. — А че они так трудно дохнут⁈
Это правда. Мария с Виктором успели убить штук пять. Я, стремительно перемещаясь между парящими тут и там лучниками, поразил еще троих. Алиса, как я успел заметить, тоже поняла, как с ними сражаться, и теперь ее недавний преследователь валялся на земле сломанной куклой.
Всего девять. А вот мертвые маги — разорванные, изрубленные, обращенные прахом — лежали вокруг десятками. Внезапность атаки дала тварям серьезное преимущество. Движения Всадников Праха становились все быстрее, слаженнее — они понемногу привыкали к солнечному свету. К тому же, им даровал силу так и не побежденный Бесплотный.
— Повторяю вопрос! — произнес я, опускаясь на землю прямо перед тяжело дышащей Алисой. — Ты можешь телепортироваться вместе с кем-то?
— Да… — еле сумела выговорить девушка, выдохшаяся от этой жуткой гонки со всадниками. — Могу еще одного…
— Отлично! — оскалился я. — Тогда ты идешь с нами!
И, схватив ее под руки, поднял в небо. Не умеющая летать самостоятельно, девушка взвизгнула, но затем замерла, настороженно осматриваясь вокруг. А спустя еще несколько секунд, по моей просьбе, перебралась мне на спину, ухватившись поудобней.
— Все эти твари… — начал я, когда Виктор с Марией подлетели поближе. — Лишь авангард, группа для расчистки территории. Они явно знали, когда и куда вторгаться!
— Этот Гермейер им сообщил, по-любому! — зло прошипела Мария, высовываясь из-за плеча немца. — А я говорила, что он урод!
— Именно такого ты не говорила. — усмехнулся Виктор. — Но мысль верная!
— Скорей всего. — отмахнулся я. — Гермейера я уже прикончил. В прямом бою он ничего не стоил. Но это значит одно: скоро сюда прибудут уже полноценные маги. Для них Солнце — верная смерть. Но их сумеет защитить Бесплотный, как теперь он защищает всадников. И с ним нужно разобраться!
Пока мы говорили, я вел свою группу все ближе к застывшей в небе огромной фигуре. Всадник, втрое выше человека, парил на одном месте, то и дело взмахивая когтистой длинной рукой. Отдавал приказы рядовым.
Никакой благодатью его уже не поражали. Пятерка магов полностью перешла в оборону. К ним присоединилось еще десятка два некромантов послабее, так что круг чистого неба они держали прочно — ни один всадник не мог приблизиться.
Но я понимал — все это бесполезно. Оборона держится ровно до тех пор, пока не прибудут Серые Капитаны. Личи, способные одним взмахом руки доставить в наш мир орды нежити.
— Ты же можешь с ним что-нибудь сделать⁈ — умоляюще посмотрела на меня бывшая графиня. — У тебя же все время находится какой-нибудь козырь в рукаве!
Я усмехнулся.
— На будущее, леди — советую привыкнуть полагаться только на себя. В свое время такая привычка здорово мне помогла. Ну а козырь… Есть кое-что!
Приказав Марии и Виктору прикрывать меня с неба, не давая тварям испортить ритуал, я принялся за дело. Прежде всего необходимо было начертить на камне арены печать. Сидящая на моей спине Каховская изрядно осложняла процесс, но она была необходима для завершения плана. А точнее, ее способность к телепортации.
Не болтает над ухом, сидит молча — и ладно.
— Слушай сюда. — обратился я к ней. — Если хочешь жить, запомни: о том, что сейчас увидишь, ты не скажешь никому ни слова. Поверь, если обманешь меня, я об этом узнаю. Ты должна понимать, о чем я.
Девушка растерянно кивнула. Удобно все-таки действовать в стране, где один подобный намек делает тебя в глазах окружающих агентом какой-нибудь загадочной спецслужбы.
Если буду править, нужно будет взять на вооружение.
Я тем временем летал по арене от тела к телу, периодически давая бой очередному Всаднику. Я собирал кровь. Уж чего-чего, а ее тут хватало — трупы магов и простых людей, рухнувшие сюда с трибун, или с небес, усеивали землю. Алиса, как оказалось, тоже отлично владела простым телекинезом — и вскоре следом за нами летал уже немаленький кровавый шар.
Мертвым это уже ни к чему. Пусть послужит живым. Во всяком случае, витающие вокруг духи умерших мне не мешались.
А затем начал чертить собранной кровью печать. Огромную, полтора десятка метров в диаметре. И сложную, на ходу вспоминая каждую из тысяч мельчайших закорючек.
Сейчас, в этом хрупком теле, с этим слабым Источником, даже поглотив Ядра нескольких Всадников, я не был способен проломить щиты Бесплотного тупой силой. К тому же, нам попался особенно сильный тип, устоявший под потоками Благодати пяти матерых некромантов. Будь здесь я прежний, я смел бы тварь одним дыханием — мой источник во много сотен раз превосходил Лихачёва.