Прямо так, из сидячего положения, я сделал резкий прыжок назад, увеличивая дистанцию.
Глава 8Спрут
За день до описанных событий. Старый Дом.
Большой вытянутый кабинет почти целиком окутывал непроглядный мрак. Тьмы рассеивала лишь тусклая лампа над входом. Ее свет позволял хозяину кабинета видеть каждого, кто к нему приходил, самому оставаясь невидимым.
Впрочем, он не полагался на одну лишь игру света. Его длинную тонкую фигуру окутывал магический Доспех — серый саван, полностью скрывающий личность.
Дверь из темного дерева с неприятным скрипом отворилась. К хозяину кабинета редко заходят гости, так что его этот скрип не раздражал — а вот посетитель, слышащий его, сразу настраивался на… нужный лад.
— Господин! — боязливо заглянул в кабинет посетитель. Его заметно потряхивало, голос дрожал и срывался на фальцет. — Я… я принес вам д-д-дурную весть! Простите!
Последнее посетитель пробормотал, рухнув на колени. В таком виде он и вполз во мрак кабинета. Его хозяин, однако, не выдал ни тени недовольства, или раздражения.
— Ты боишься, друг мой. — негромко раздалось из тьмы. Голос хозяина звучал мягко, певуче — прекрасный голос утонченного юноши. — Тебе не о чем переживать. Оставь страх и расскажи мне всё…
Юность его, однако, осталась в прошлом. В очень далеком, чудовищно далеком прошлом. И уж какая-то очередная неурядица точно не сумеет нарушить его спокойствия. А будь там что-то серьезное, явился бы кто-нибудь поприличней простого слуги.
— Я-я… Я не… Новое покушение на Лопатина провалилось, повелитель! Проклятый старик опять сумел переиграть Комнату Страха! Наших агентов попытались схватить, но ни один не выжил. Все героически выполнили свой долг перед Домом!
— Почему это произошло? — безэмоционально спросил хозяин. — Уже успели выяснить?
— А вот это главная проблема. — раздался из-за приоткрытой двери другой, басовитый и уверенный голос. — Я войду?
Никаких тебе «повелитель», никакого ужаса и ползания на коленях. Хозяину кабинета, если быть честным, такое больше нравилось — но он бы никогда не позволил такой вольности простым рабам.
Однако, вошедший не был простым рабом.
— Добрый вечер, граф. Как дела в армии? — вежливо спросил из тьмы хозяин. Гость слегка смутился.
— Да… нормально все в армии. Что там может случиться-то? Вторжения тварей отбили, к новым готовимся. Но я так, никаких важных постов пока не занимаю. Наблюдаю просто. Все силы сосредоточил на Комнате Страха.
— Это приятно слышать. Люди, всей душой болеющие за наше дело, важны. Так что там с покушением?
Все еще коленопреклоненный, раб отполз куда-то в угол, стараясь не попадаться никому на глаза. Простолюдины. Ими движет только два инстинкта — голод и страх. Им нельзя доверить ничего серьезного.
Граф же, без тени страха и паники, с достоинством ответил:
— Тут целый ряд провалов, господин. Лопатин находился ближе всего к пермскому прорыву. Во-первых, нам не удалось выяснить, что именно он там делал и почему решил посетить Пермскую губернию. Это уже ставило операцию под удар. Но вы говорили, что пермский прорыв будет одним из самых мощных, или даже самым. Что Лопатин не посмеет остаться в стороне, а значит задержится в Перми.
— Так и было. — чуть колыхнулось серое марево, скрывающее хозяина. — Что пошло не так?
— Так и было. — эхом повторил граф. — Там все было готово. И наш агент, и мощный двухэтапный прорыв, спланированный нашими… знакомыми специально против магов. И Шуваловы находились неподалеку — они должны были при случае ударить обороняющимся в спину.
— Должны были? Но не ударили? Вам известна причина?
— В том-то и дело, что нет! — в сердцах пнул раба в живот граф. Тот тоненько взвизгнул и, отлетев к стене, стал хныкать в темном углу. — Может убрать уже отсюда эту свинью⁈
— Убери. И возвращайся к теме.
Граф могучей солдатской рукой схватил замершего от ужакса раба за ворот и выволок из кабинета. Из-за двери послышалось:
— Жди здесь, пёс. Можешь еще пригодиться. И дочке своей позвони. Сегодня ее очередь меня навестить!
— Ну слизняк! — показательно вытер о подол руки вернувшийся граф. — Но дочка у него — во! Такая жопа!.. Простите, повелитель. Увлекся.
— Ничего, друг мой. Ты еще очень молод — в твоем возрасте свойственно увлекаться женскими телами. И все-таки, если ты сейчас же не вернешься к теме беседы, спектр твоих увлечений будет сокращён.
Посетитель нервно сглотнул, испуганно глянув себе между ног. И сразу же затараторил:
— Прошу прощения! Так вот, Шуваловы нас предали! Их главный перестал выходить на связь, а старший сын вообще помогал отбивать вторжение!
— Ох… вот как. — тяжело вздохнул повелитель. Вот эта новость слегка тронула струны его усталой души. — Очень жаль. Предыдущий глава этого древнего и благородного дома был куда более прозорлив. Лучше понимал свои интересы. Жаль, что его потомкам недостает ума.
— Там чуть-ли не все огневики, повелитель! Вы ж, вроде, говорили их деду не брать в жены ту взбалмошную стерву? Мне отец рассказывал.
— Так и было, так и было!.. — усмехнулся хозяин. Мелькнувшие воспоминания более чем полувековой давности на миг всколыхнули его сердце. — Ну и ладно. Пошлите кого-нибудь к ним. Пусть убьют старшего сына и надругаются над дочерью этого недальновидного болвана. А, и его дочь, кажется, недавно родила. Внука тоже убейте.
— Будет исполнено, повелитель! Комната Страха на этот раз не подведет.
— Нет-нет, погоди. Лучше отправь кого-нибудь из Пыточной Камеры. Для вас и так хватает дел.
— Но… мы справимся, повелитель! Не сомне…
— Замолчи. — раздался сухой приказ из глубины залитого тьмой помещения. — Если ты думаешь, что я не доверяю вам, ты неправ. И ты плохо меня знаешь. Твой отец лучше понимал мои мотивы, граф.
— П… прошу простить, повелитель! Я обязуюсь выучиться всему безупречно! Позволено ли мне еще упомянуть, что Шуваловы наверняка станут готовиться к обороне. Скорее всего, уже стали! И посылать к ним кого-то из…
— Хватит. Возвращайся к теме.
— Так точно! Так вот, мало того, что шуваловы нас предали — маги слишком быстро нашли способ убивать Всадников Праха! Слишком быстро узнали о ядрах. Более того, они одолели Бесплотного. Точнее, он. Его одолел один маг, при помощи…
— Один маг? О-хо… Но там же не должно было быть никого с достаточно большим запасом маны для многослойного Пробойника? Вы ведь разослали всем достаточно сильным пермякам… нужные слова?
— Разумеется! Мы недаром едим свой хлеб! Из сильных явился старикашка Меньшиков, но ему уже вообще на все похеру… простите за грубость! И другой старый дурак — Кутузов. Но этих мы вполне ожидали, разобраться с Бесплотным они не могли, да и не они это сделали. Это сделал простой барон!
С позволения повелителя, граф зажег неяркий экран на стене у входа, и показал владельцу кабинета несколько обрывочных видео. А затем изложил ход боя со слов своих скрытых агентов на месте.
И вот вид кровавой печати на всю арену ПИАМ заставил сердце повелителя биться чуть чаще. А когда из открывшейся червоточины вылезла Гидра Глубин… Хозяин кабинета не видел таких тварей больше двух тысячелетий! Пусть еще совсем кроха, а не взрослая тварь — но эти образины очень быстро растут, если сражаются и поглощают Ядра врагов. Или души, если сражаются с людьми.
— Откуда… это?.. — чуть слышно произнес он, глядя, как защита Бесплотного рушится под натиском твари. — Имя, граф. Имя этого человека.
— Барон Дмитрий Алексеевич Лихачёв, повелитель! Следом за Бесплотным, он и его маги расправились с пятью лодками тех, кого вы называли Серыми Капитанами! Он при этом чуть не погиб, но кровь этой пятиголовой твари вернула его к жизни и…
— Почему вы не добили его, пока он был слаб⁈
— Вокруг него сгрудилось полно народа! Прибыли предатели Шуваловы! Всё внимание было приковано к нему, а его соратники кольцом защищали тело! К тому же мы не знали силу твари и…
— Хватит оправданий. Я услышал твои слова. Что дальше?
Граф рассказал. Рассказал, как к Лихачёву подослали трех замаскированных убийц из Комнаты Страха. Как он, несмотря на ранение и слабость, сумел расправиться с двумя из них. А третьего пришлось вытаскивать экстренной телепортацией, рискуя раскрыть один из штабов.
— А затем, когда мы собирались за ним последить немного, собрать информацию, выяснилось, что при нем круглые сутки присутствует сын самого Лопатина! Вы знаете эту мразь, повелитель. За семь лет своей службы он попил нашей крови едва ли не больше, чем его папаша. А в деревне при имении барона поселили эту чертову тварь! И она вынюхивает любого чужака, тоже не пробраться без тщательной подготовки. Собственно, я к вам за санкциями…
— Подожди с санкциями. С Лопатиным-отцом-то что?
— В том-то и дело, что не вполне ясно. Возможно, с ним связался этот барон, или еще кто, но почти сразу после прорыва он экстренно покинул штаб, в котором находился. Наши подрывники опоздали буквально на двадцать минут!!!
Со злости граф зарядил кованым военным сапогом по двери, отчего та отвратительно скрипнуло. Это привело солдата в чувства, и он с неподдельным испугом взглянул в клубящуюся тьму.
— Успокойся, успокойся. — мягко раздалось оттуда. — Я все равно собираюсь избавляться от старых, отслуживших свое вещей.
Посетитель шумно сглотнул. неужели, это намек? Или речь идет пока лишь о скрипучей двери? Пока…
— Мы все исправим, повелитель! Отдайте приказ, и скоро у вас в кабинете будет висеть голова хоть Лопатина-старшего, хоть младшего, хоть этого барона! Хоть…
— Я не люблю нелепую браваду, граф. Расслабься. Тебе ничего не угрожает, я доволен твоей работой в том виде, в котором ты ведешь ее сейчас. А ответственного за переговоры с Шуваловыми казни. Этих бесполезных дипломатов и так развелось в последнее время как крыс.
— Повелитель, но переговоры вела младшая дочь графского рода Лисицыных! Мне…