Так что у принца теперь два выхода — либо переключиться с обороны на контратаку, обратив энергию щита во встречный поток Истинной Воды, или Льда, постаравшись передавить силой, или же заморозить враждебную стихию. Льдом упорядочить структуру Огня так, чтобы она потеряла смысл и рассыпалась.
Либо пойти привычным путем — до предела, до практически абсолютной прочности укреплять свой щит, всасывая все больше маны из воды. Все сильнее упорядочивая свою собственную ману, делая ее все плотнее, все гуще. Все тверже.
Конечно, принц, явно тяготеющий к Порядку, пошел вторым путем.
— Где там Каховская? — обернулся я, через плечо широко улыбнувшись Марии. Миниатюрную девушку слегка потряхивало. Щеки ее раскраснелись от удушающей жары… или это так кажется в свете пламени княжича. Неважно. Важно то, что глядела девушка сурово, жестко.
Не теряет самообладания, молодец. Слегка ослабив контроль над потоками Пустоты, я одной рукой потрепал Машу по золотистым волосам.
— Всё идет по плану. — негромко произнес я, приблизившись к ее лицу почти вплотную.
— А… Ал-лиса… — растерянно пробормотала наша экс-графиня. Зроаски ее расширились, щеки покраснели еще сильней. Но спустя какую-то секунду девушка взяла себя в руки. — Она там, похоже, уже возвращается!
Маша отстранилась и ткнула пальцем куда-то в толщу воды. Я проследил направление взглядом. Там, в непроницаемо черной глубине, едва рассекаемой отблеском пламени княжича, висел наш транспортный корабль. А вокруг него стремительно рыскали хищные тени. Четыре вражеских судна…
Оттуда к нам перемещалась фигуристая девушка. Каховская телепортировалась, преодолевая по несколько десятков метров за прыжок. А за ее спиной шло ожесточенное сражение.
— Держись, Виктор! — процедил я. — Я полагаюсь на тебя. Если сейчас отвлечемся, всему делу конец…
Когда Алиса выскочила возле нас, мы все устремились к сияющей защитной сфере принца, которую усердно поливал пламенем Василий. Времени остается всё меньше.
— Фикн… ай, сраная рыба! Сраные маги! Сраный подводный мир!
Виктор не сдерживался. Перемежая немецкую и русскую брань, он посылал в неприятеля настоящий каскад ругательств. Но, конечно, не только их.
Здесь, вне радиуса поражения этого принца Линеана, которого немец про себя со всей любовью прозвал «сраная линейка», Виктор быстро приходил в себя. Так что вместе с потоком брани в сторону кружащих черных кораблей летели и потоки тончайших ледяных игл.
Увы, конструкты из водной маны противники прекрасно чувствовали, так что иглы испарялись, едва попадая в радиус контроля вражеских пилотов.
— Хм, этим кораблям вообще нужны пилоты?
Задумавшись об этом, немец мельком оглянулся на их собственного капитана. Не боевого капитана — о, с Лихачёвым точно всё будет в порядке. На капитана их кораблика, Шегера. Алиса оставила рыболюда у самой пасти их транспорта, а сама уже мчалась на помощь остальным. Боевая дамочка. И задница у нее… Ох ты ж!
Залипнув на мгновение, Виктор едва не пропустил очередной Столп Воды, выпущенный одним из кораблей. К счастью, все четыре транспорта отлично видно по свечению огней их чародейских усилителей.
К несчастью, их чародейские усилители… усиливают чары.
Так что рассеивать Столп немец не стал — просто дернулся вперед, и колонна жидкости, сжатой до состояния стали, пронеслась мимо. Некоторые водники предпочитают не учиться работать со льдом, а просто сжимать воду до предельной плотности.
— Дилетанты, мать вашу…
Не-ет, так дело не пойдет. В перестрелке Виктор проиграет. Ведь противников четверо, у них усилители, а ему нужно защищать корабль и очухивающегося Шегера. Тот уже почти сумел заползти в рот транспортной рыбине.
Ладно еще корабль сам худо-бедно уклоняется — иначе давно бы плавал брюхом кверху.
— Этот сундучок другим ключиком вскрывается… — пробормотал себе под нос экс-барон. Почему-то посреди боя ему иногда нравилось разговаривать предельно идиотскими фразами.
Стрелять не вариант — вновь вернулся к этой мысли Виктор, рассеяв сразу с десяток водных копий. Значит, надо перейти в ближний бой. Вот уж где плотная и упорядоченная форма Льда уделывает чистых водников на сто очков!
Только как оставить корабль? Вон, в него как раз летит очередной поток уплотненной жидкости.
Виктор уже дернулся было к кораблю, готовясь принять удар на собственный щит, как вдруг заметил в глубине «кабины»-пузыря глубокий синий свет. Посох Шегера!
А затем навстречу ударному заклинание отправилось такое же — и два потока стихии взаимоуничтожились.
— Расправься с ними. — донесся вдруг до Виктора вибрирующий голос, пробившийся сквозь толщу воды прямо в его голову. — Я сумею защититься, но мне нужно восстановить… силы…
Больше никаких слов немцу не требовалось. Плотоядно оскалившись, он с силой завихрил перед собой потоки маны, соткав почти прозрачный ледяной конус. Словно двухметровая ледяная пуля, он устремился к ближайшему вражескому кораблю.
Скоростью полета немец также мог сейчас сравниться с пулей.
Теперь сраной рыбине не поможет простое рассеивание. Ледяная форма Воды неповоротлива и излишне прямолинейна… но именно эта тупая прямота всегда импонировала Виктору. Он даже слово «тупая» в этом случае привык произносить гордо.
Такую вот ледяную пулю уже не размыть, побрызгав на нее водичкой. Похоже, об этом знал и пилот ближайшего корабля. Капитан Ирест не был ни особо выдающимся чародеем, ни видным военным тактиком — все такие сейчас на фронте, сражаются. Но вот кого-кого, а пилотов в службу связи набирали отменных, особенно в группу самого второго принца!
Так что теперь капитан резким разворотом уводил корабль из-под удара, хлестая примитивный разум транспорта ментальным хлыстом.
Точнее, он попытался увести корабль. Только вот летящий в него ледяной снаряд имел собственного пилота.
— Порядочники… Ненавижу порядочников, мать их… — было последний, что успел прошипеть змееподобный капитан. В следующий миг бок живого корабля разметало в клочья, а затем в кровавую кашу обратило и самого пилота.
— Чего ты там вякнул⁈ — вгляделся в ошметки капитана немец, краем сознания уловивший этот последний мысленный импульс. Впрочем, неважно.
С силой оттолкнувшись и накрывшись на всякий случай ледяным щитом, Виктор резко выплыл из сделанной им же пробоины. Глянул в сторону основного действа. Там, кажется, все идет своим чередом — вот уже сфера-щит сраной линейки больше похожа не на шар уплотненной воды, а на здоровенный синий… на что? Пожалуй, на шар для бильярда. Здоровенный синий шар для бильярда.
— Девчонки умнички! — довольно прокряхтел экс-барон. — Стараются, красавицы…
Но у него тут не закончен собственный бой. Об этом немцу живо напомнил целый ворох ледяных копий, едва не пришпиливший его к останкам корабля.
— Ого, тоже лёд⁈ Поиграем!
Глава 2На краю гибели
Маша и Алиса работали синхронно. Они обе повелевают Бытием, положительным сотворением. Но Маша специализируется на воплощении конкретных желаемых предметов, а Алиса — на манипуляциях с пространственными характеристиками.
Наш план-максимум был прост и одновременно рискован. Если хоть одна из них потеряет концентрацию, если Шувалов хоть на миг ослабит напор, если я не сумею достаточно быстро рассеивать воду вокруг, помогая княжичу — всё рухнет моментально.
— Работает, чтоб его! — восторженно выдохнул Василий, продолжая бить в сферу-щит двумя тугими струями пламени. — Все-таки жаль, что совместной работе у нас так хреново учат!
Это уж точно. Даже японские маги, приученные сражаться строем, всегда делятся на одностихийные отряды. О чародеях прочих стран, привыкших полагаться на единицы сильнейших, нечего и говорить. А ведь давным-давно, еще до моего первого рождения, аспектные твари не истребили человечество ровно по одной причине:
В отличии от них, люди умели искусно комбинировать все доступные Аспекты. Полагались не на тупую давящую силу и запас маны, а на искусность плетений и многогранность таланта.
— Алиса, уплотни немного заднюю часть сферы. — подлетел я поближе к девушкам. — У вас там плетение ослаблено, может прорваться.
О, прорваться принц пытался, и еще как. Если нашей задачей было предельно уплотнить водную ману его щита, превратив крепость в тюрьму, питающуюся за счет пленника, то он всеми силами старался развеять щит, обратить ману в жижу, чтобы затем удрать как можно дальше.
— Кто вы такие⁈ — прорычал принц, в бешеной ярости врезавшись в стену собственной сферы. — Вы ведь не из Ириата! Наёмники⁈ Этот старый слизняк Вееран настолько потерял берега, что прибег к иномирным акулам⁈
Я отвлеченно подумал, что на земле принц сказал бы «иномирным шакалам», или псам. Но, похоже, среда обитания вносит свои коррективы. Но затем все-таки ответил, дабы слегка отвлечь внимание Линеана.
Несмотря ни на что, он остается сильным чародеем, способным продавить нас и тупой силой.
— Ты и твои дружки собрались ввязаться в завоевание Земли и мира людей в целом, принц. Но ты, похоже, не можешь справиться даже с шестеркой людей. Всё ещё уверен в верности ваших планов?
Юля довольно усмехнулась. Она занималась теперь тем, что уплотняла воду внутри сферы принца, выцеживая из нее твердые вещества и расширяя их своей силой. Оказавшийся в западне, Линеан стал то и дело раниться о возникающие тут и там мелкие острые камни, минеральные сгустки, пыль попадала ему в дыхательные клапаны, заставляя шумно отплевываться.
— Вы люди⁈ — раздалось из сферы гневное бульканье. Вместе с ним последовал еще один удар. На этот раз Линеан попытался разом испарить значительную часть своего щита, рассеяв и разметав конструкции маны, сплетенные девушками. — Но людей здесь не видали уже много веков!
— Да не дергайся ты, рыбина! — взмолилась Маша. На ее глазах блеснули слезы, из носа полилась кровь, тут же растекшаяся в воде. Экс-графиня была не так хороша в тонком уплотнении маны, как Каховская, и теперь явно страдала.